帐内一时沉寂。移民实边，比想象中更难。
突然，帐外传来喧哗。卫兵带进一个满身雪花的老汉——正是校场上那个胆大的。老汉手里捧着一个粗陶碗，碗里是浑浊的烈酒。
“陛下！” 老汉声音洪亮，“这鬼地方，是冷！是苦！但今天，俺家婆娘用新分的铁锅，熬出了第一锅热粥！俺们这几户商量了，这碗头酒，敬您！敬您没忘了我们这些穷骨头！”
老汉眼眶发红：“俺们不怕苦，就怕被人当累赘！您给俺们地，给俺们盼头，俺们就把根扎在这儿，死了，骨头也肥这片土！”
林牧之接过碗，指尖微微颤抖。他什么也没说，仰头将辛辣的酒液一饮而尽。一股热流从喉咙烧到心底。
他走出大帐，看着远处营地里星星点点的灯火，和更远处无边的黑暗。
苏婉清悄然立在他身侧，轻轻叹了口气：“这条路，才刚开始。”
林牧之望向她，眼底映着火光，异常明亮：“是啊，才开始。但你看，灯已经点起来了。”
他的声音不大，却带着不容置疑的力量，融进北疆呼啸的风里。
寒风卷着草屑，扑打在夯土垒成的矮墙上。
林牧之勒住缰绳，马匹喷着白气，蹄下是新翻的黑土。他望着眼前绵延的营帐、刚立起的栅栏，以及远处挥舞锄头的士卒，眼底映出一片蓬勃的生机。
“这里，三个月前还是拓跋部放马的草场。”
身侧，一个低沉的声音响起。拓跋宏披着皮袍，腰束狼牙饰带，目光复杂地扫过这片熟悉的土地。他汉语已流利不少，但尾音仍带着草原的粗粝。
林牧之转头看他，嘴角微扬。
“现在，它是昭明的粮仓，也是你的家园。”
拓跋宏喉结滚动，没接话，只伸手抓了一把泥土，攥紧，又缓缓松开。土屑从指缝漏下，随风散开。
“土是肥的，能长粮。”他最终只吐出这几个字，像是说给自己听。
“主公！东边垒墙的木头不够了，昨晚又冻裂三根！”一个满脸尘土的工头跑来，急得跺脚。
林牧之还没开口，身后一个沉稳的女声已响起：
“伐木队已进山，午前能运回一批。先用备用的杉木顶住，裂缝用泥浆混草填实。”
周雨晴挽着袖口，布裙沾满泥点，手里还攥着一把麦穗。她走到工头面前，眼神锐利如刀。
“另外，排水沟再挖深半尺。春雪一化，这里就是沼泽，不能淹了种子。”
工头连连点头，转身就跑。
林牧之望向她，轻笑。
“你比拓跋还熟悉这片地。”
周雨晴抿唇，耳根微红，却语气硬邦邦地答：
“地不会骗人。你给它多少力气，它还你多少粮食。”
她顿了顿，瞥一眼拓跋宏。
“只是这儿的冬天太长，春播得抢在化雪后十天里，否则秋收无望。”
拓跋宏突然插话，声音闷闷的：
“我们过去逐水草而居，从不种地。”
周雨晴转头直视他，目光如炬。
“现在不逐水草了，就得学会让地生金。不然你的族人吃什么？靠朝廷运粮能撑几时？”
拓跋宏眉峰拧紧，手按上腰刀柄，指节发白。半晌，他吐出一口浊气，肩膀塌下。
“……你说得对。”
午后，屯营中央升起篝火。
几名中原士卒和北狄汉子围坐，中间架着一口大锅，煮着杂粮粥。气氛有些僵，两边人各坐一边，眼神偶尔碰撞，又迅速避开。
一个年轻狄人忍不住用生硬汉语抱怨：
“这粥……没肉，没奶，像喝水！”
对面一个老卒嗤笑：
“有粥喝就不错了！你以为还在草原上啃羊腿？这儿是垦荒，得省着吃！”
狄人青年猛地站起，脸色涨红。
林牧之正要上前，拓跋宏已大步跨入人群。
“坐下！”
他一声低喝，狄人青年僵了僵，不甘愿地坐回去。
拓跋宏扫视众人，眼神如鹰。
“没肉，就自己去打猎。没奶，等春草长起来养羊。但谁再闹事，饿肚子也别想分粮！”
他抓起木勺，舀了满满一碗粥，当众大口喝下，喉结滚动，一滴不剩。
然后，他把碗重重搁下，环视一圈。
“从今天起，这儿没有狄人、汉人，只有昭明的垦民。谁不服，现在滚出营去！”
篝火噼啪作响，无人动弹。
忽然，周雨晴端来一簸箕烤饼，分给众人。
“尝尝，新麦做的。等秋收，饼里能掺肉末。”
狄人青年接过饼，咬了一口，眼睛亮了亮。
老卒嘿嘿一笑，递过自己的咸菜。
“配这个，更香。”
深夜，林牧之与拓跋宏并肩立在哨塔上，远望星空下无垠的黑暗。
“我父亲曾说，草原是狼的天下，不是种地人的。”拓跋宏忽然开口，声音飘忽。
林牧之侧头。
“你现在觉得呢？”
拓跋宏沉默良久，指尖无意识摩挲着箭袋边缘。
“狼活不下去的时候，也会学吃草。”
他转头，眼底映着星光。
“但你给我的，不是吃草……是教我的族人种草，等它长成一片草原。”
林牧之拍了拍他肩头，掌心温热。
“这世上没有永远的敌人，只有永远的利益——和活下去的法子。”
拓跋宏深吸一口冷空气，胸腔起伏。
“我会守住这里。不仅为你，也为我的族人……能有个根。”
突然，营外传来急促马蹄声！
一骑斥候飞驰而至，滚鞍下马，气喘吁吁：
“主公！西北三十里，发现小股流寇，约百人，正朝这边摸来！”
拓跋宏瞬间眼神锐利，手已按上刀柄。
“多少人马？装备如何？”
“多是溃兵，有弓有刀，抢了几户牧民！”
林牧之瞳孔微缩，语速加快：
“传令！营门紧闭，哨塔加双岗。拓跋，带你的人埋伏在矮坡后。他们若敢来袭，一个不留。”
拓跋宏咧嘴，露出森白牙齿。
“放心，这片地，我比他们熟。”
他转身奔下哨塔，皮袍在风中猎猎作响，用狄语高声呼喝族人集结。
周雨晴不知何时已站在塔下，手里紧攥着一把铁锹，指节攥得发白。
“要……要打仗了？”
林牧之摇头，目光沉静。
“是立威。”
他望向黑暗深处，语气斩钉截铁：
“这第一座屯垦营，必须立得住。谁敢伸爪子，就剁了谁的爪子！”
黎明前最暗的时刻，矮坡后静得只剩风声。
拓跋宏伏在草丛中，耳贴地面，忽然抬手——远处，隐约传来马蹄杂音。
他身后，百名狄骑无声抽刀，眼神如狼。
营门哨塔上，林牧之负手而立，身旁火把噼啪燃烧。
他低声对传令兵道：
“告诉周管事，粮种藏好，妇孺避入地窖。天一亮，照常垦荒。”
东方，天际已透出一丝鱼肚白。