林牧之和拓跋宏并肩看着这一切。
拓跋宏掌心有些出汗，他低声道：比我想的……要难，但也比我想的，有意思。
林牧之目光深邃，映着跳动的火焰。这才只是开始。融合不是把水倒进油里，而是像这篝火，不同的木头放在一起，慢慢烧，才能发出更旺、更暖的光和热。他顿了顿，语速放缓，我们需要时间，也需要耐心。
拓跋宏沉默片刻，重重吐出一口气。那就……烧烧看。
夜风拂过原野，带来远方的草香与近处的炊烟。
在这片古老而又崭新的土地上，一个由生疏的手势、蹩脚的语言、共享的食物和共同的汗水编织而成的未来，正悄然萌发。
路还很长，但第一步，总算踏实地迈了出去。
寒川以北三百里，新设的屯垦营盘像一枚楔子，牢牢钉在刚刚平息战火的草原边缘。
风吹过，已带上了初春的暖意，却仍卷着沙尘，刮得人脸颊生疼。
赵铁柱站在新落成的匠坊门口，一双粗手攥着份刚收到的政令公文，眉头拧成了死疙瘩。
语言互通？
他翻来覆去地看，纸上那四个字认识他，他却不太认识它们。在他心里，铁疙瘩就是铁疙瘩，图纸就是图纸，螺帽对螺栓，严丝合缝，比什么话都管用。现在倒好，朝廷下了令，要在这汉狄杂处的边垦之地，推行什么“语言互通”。
这玩意儿，能当饭吃，还是能当锤子使？
坊内，叮叮当当的锻打声间歇传来，间或夹杂着几声粗嘎的狄语吆喝，还有汉人工匠试图理解的、生硬的回应。听着就让人心烦意乱。
柱哥，咋个说？上头让咱们干啥？一个年轻匠徒凑过来，探头探脑。
赵铁柱把公文往他怀里一塞，自己闷头往坊里走。
还能干啥！学说话！跟那些卷毛深目的家伙学！他语气硬邦邦的，透着十二分的不情愿，脚下踩得地面咚咚响。
匠徒拿着公文，瞠目结舌地愣在原地。
匠坊里，热气蒸腾。几个狄人壮汉正跟着汉人师傅学习操作水力锻锤。双方比手画脚，汗流浃背，急得额头青筋都爆了出来。
你！慢！点！放！汉人师傅一个字一个字地吼，双手做出缓慢下压的动作。
那狄人汉子瞪着眼，连连点头，嘴里冒出一连串急促的狄语，手上却依旧没个轻重，差点把一块烧红的铁胚砸飞出去。
哎哟喂！师傅吓得跳开，脸都白了。
赵铁柱看得心头火起，几步跨过去，一把推开那狄人，自己站到锻锤前。
看好了！他低吼一声，不再废话，直接上手操作。手臂肌肉贲张，动作却精准流畅，起落之间，充满了一种沉默的力量感。
那狄人汉子先是吓了一跳，随即被赵铁柱精湛的技艺吸引，目不转睛地看着，眼里渐渐露出佩服的神色。他咂咂嘴，笨拙地模仿着赵铁柱的动作，这次，竟有了几分模样。
赵铁柱瞥他一眼，鼻子里哼了一声，脸色稍霁。
光靠比划，能教会几个？累死也赶不上工期！他心里依旧憋闷，转身走向堆放材料的角落，习惯性地开始检查那些刚运来的铁料和螺栓，仿佛只有这些冰冷实在的东西，才能抚平他心头的躁动。
与此同时，屯垦营边缘的一顶大帐篷里，却是另一番景象。
十几个狄人孩童和同样数量的汉人孩童挤坐在一起，小脑袋几乎凑到一处，眼睛瞪得溜圆，盯着前方一位年轻的汉人先生。先生旁边，还站着一位略显紧张的狄人老者。
先生拿起一块木牌，上面刻着“水”字。
水。先生清晰地说道。
旁边的狄人老者立刻用狄语重复了一遍。
孩子们跟着念，汉人孩子字正腔圆，狄人孩子咿咿呀呀，发音古怪，却充满新奇。
一个胆子大的狄人小男孩，指着帐篷角落的水囊，兴奋地喊了一声刚学会的汉话。
水！
又指向身边的汉人小伙伴，眼巴巴地看着先生，希望得到更多词汇。
先生笑了，摸摸他的头，又拿起“朋友”的木牌。
朋友。
朋友！孩子们齐声跟读，声音稚嫩却响亮，打破了帐篷里最初的拘谨。
帐篷帘子被掀开一道缝，林牧之和拓跋宏并肩站在外面，静静看着这一幕。
拓跋宏卷曲的头发束在脑后，深目之中情绪复杂。他听着帐篷里传出的、混杂着两种语言的童音，粗犷的面容上线条柔和了些许。
林陛下，你这法子……倒是真有些奇妙。他开口，声音低沉，带着草原人特有的沙哑，这些娃娃，现在可能还不懂什么家国天下，但一起学过‘水’，一起叫过‘朋友’，这情分，或许比刀枪砍出来的，更长久些。
林牧之负手而立，青衫下摆沾了些边地的尘土，眼神却清亮如昔。他望着那些无忧无虑的孩童，嘴角牵起一丝极淡的笑意。
刀枪可定疆界，但人心，需要更细致的功夫。语言通了，误解就少；误解少了，仇恨便不易滋生。他顿了顿，转头看向拓跋宏，目光锐利，拓跋首领，你愿让部众子弟来学，这份胸襟，亦非常人可及。
拓跋宏自嘲般地扯了扯嘴角，露出颗狼牙。
胸襟？他磨了磨后槽牙，习惯性的动作透出曾经的悍勇，不过是败军之将，为族人寻条活路罢了。你们汉人的东西，厉害。不学，就怕连怎么死的都不知道。
话说得直白，甚至有些刺耳，却带着一种实用主义的坦诚。
林牧之并不介意，反而点了点头。
那就一起学。我的工匠，也在向你的族人学习辨认草原的矿石，熟悉这里的风向水土。互通，本就是双向的。
拓跋宏愣了一下，眼底掠过一丝惊讶，随即化为更深的感慨。他不再说话，只是默默地看着帐篷里的孩子们，那双惯于握刀挥砍的大手，不自觉地微微握紧。
傍晚，赵铁柱被请到了林牧之临时下榻的营房。
油灯下，林牧之正俯身看着一张摊开的图纸，上面勾勒着边境铁路的延伸线路。听到脚步声，他抬起头。
铁柱，来了。坐。他语气平和，指尖在图纸上轻轻点了点，今日匠坊如何？狄人学得可还顺手？
赵铁柱闷声坐下，大手在膝盖上搓了搓。
主公，俺是个粗人，就直说了。他抬起头，眉头又皱了起来，教他们手艺，俺没二话！可这学说话……忒耽误工夫！比划半天，不如我亲手做一遍！眼下铁路等着铺，军械等着修，哪有闲心搞这个？
他越说越激动，喉结滚动，脸膛有些发红。在他根深蒂固的观念里，效率至上，任何不能直接转化为产品或战力的投入，都是浪费。