天刚蒙蒙亮，火车站已是人声鼎沸。背着行囊的旅客、扛着货物的商贩、穿着制服的列车员，交织成一幅热闹而匆忙的画面。
何雨柱和小王约定在车站门口碰头，他到的时候，小王已经背着一个鼓鼓囊囊的背包等在那里，脸上带着几分兴奋和紧张。
“何主任，您来了！”小王连忙迎上来，“东西都带齐了，资料我贴身放着呢，丢不了。”
“恩，检查一落车票，别眈误了上车。”何雨柱点点头，从口袋里掏出两张硬纸版火车票，上面印着模糊的字迹和车次。
这年头坐火车不容易，票都是厂里托关系才弄到的，还是硬座。
两人随着人流进了站，站台上载来火车进站的鸣笛声，一列绿皮火车缓缓停靠在站台边，车身上布满了斑驳的痕迹，却依旧透着一股厚重的年代感。
乘客们排着队，依次检票上车，车厢门口的乘务员大声维持着秩序。
何雨柱和小王找到自己的座位，是靠窗的两个位置。
车厢里早已坐满了人，空气中弥漫着汗味、烟味和食物的混合气味，各种说话声、孩子的哭闹声、火车行驶的轰鸣声交织在一起，显得格外嘈杂。
“这趟车人可真多。”小王放下背包，擦了擦额头上的汗。
“去东北的车都这样，人多，路远。”何雨柱把行李放在座位底下，从包里拿出一个搪瓷缸，“先接点水，路上渴了喝。”
火车缓缓开动，窗外的景物开始向后移动，熟悉的城市渐渐远去。
何雨柱靠在窗边，看着窗外不断变换的景象，心里想着家里的李秀芝和孩子们。
出门前，李秀芝特意给他们煮了几个鸡蛋，让他路上吃，还反复叮嘱他注意安全，别着凉。
想到这里，他心里泛起一阵暖意，又有些许牵挂。
“何主任，咱们这趟去通钢，能顺利谈成吗？”小王啃着鸡蛋，有些担心地问。
“尽力而为。”何雨柱看着他，“通钢是老厂，讲究规矩和诚意，咱们把厂里的情况说明白，拿出合理的方案，他们没理由不合作。
再说，咱们是去买东西，又不是去求人，姿态要放正，但也不能让人觉得咱们好欺负。”
小王似懂非懂地点点头：“我听您的，您让我做什么我就做什么。”
火车一路向北行驶，穿过平原，越过河流，窗外的景色渐渐变得不同。
南方的绿意慢慢褪去，取而代之的是更显粗犷的地貌，远处的树木也变得稀疏起来。
气温似乎也降低了不少，车厢里的人们纷纷穿上了外套。
路上的时间漫长而枯燥，何雨柱大多时候在闭目养神，偶尔和小王聊几句，或者翻看带来的资料，在心里盘算着谈判的细节。
饿了就啃几口干粮，或者吃点从家里带来的肉干和糕点——这些东西他只悄悄拿给小王一点，说是厂里发的出差补助，小王吃得津津有味，丝毫没怀疑。
夜里，车厢里渐渐安静下来，大部分人都靠在座位上睡着了，此起彼伏的鼾声在车厢里回荡。
何雨柱却没什么睡意，他望着窗外漆黑的夜色，只有远处偶尔闪过的灯火，象一颗颗孤独的星辰。
他运转念力，感知着周围的动静，五千米内的景象清淅地呈现在他的脑海里。
火车在铁轨上飞驰，旁边的轨道上停着一列货车，远处的村庄里，几户人家还亮着灯……
这几年，他的念力愈发精纯，不仅能感知周围的环境，还能在一定程度上影响物体的运动，只是他从不在人前显露。
这次出差，带着重要的任务，他不得不更加谨慎，时刻保持警剔。
火车行驶了两天两夜，终于在第三天下午抵达了吉林。
下了火车，一股寒气扑面而来，比京城冷了不少。何雨柱和小王连忙穿上外套，背着行李走出车站。
吉林的街道上，行人穿着厚重的棉袄，脸上带着北方人特有的爽朗。路边的建筑风格也和京城不同，多了几分关东的粗犷和大气。
何雨柱找了个路人打听通钢的位置，对方热情地指了路，说通钢在郊区，离火车站还有一段距离，最好坐公共汽车过去。
两人提着行李，坐上了去郊区的公共汽车。汽车摇摇晃晃地行驶在土路上，窗外的景象越来越荒凉，渐渐出现了高大的厂房和烟囱，那便是通钢了。
到了通钢门口，何雨柱拿出介绍信，跟门卫说明了来意。
门卫打电话确认后，让他们在传达室稍等。没过多久，一个穿着工装、身材高大的中年男人快步走了过来，脸上带着热情的笑容。
“是北京来的何主任吧？我是通钢采购科的张猛，咱们三年前见过面！”男人伸出大手，声音洪亮如钟。
“张科长，好久不见，别来无恙？”何雨柱连忙握住他的手，脸上露出真诚的笑容。
正是三年前那个来考察的采购科科长，没想到他还记得自己。
“好，好得很！”张猛拍了拍他的肩膀，力道不小，“接到厂里通知说你要来，我这心里高兴坏了！
走，先跟我去招待所安顿下来，路上辛苦了，晚上我做东，给你接风洗尘！”
“张科长太客气了，应该我们请才对。”何雨柱笑着说。
“哎，到了东北，就得听我的！”张猛不由分说，接过他们的行李，“这位是？”
“这是我的助手，小王。”何雨柱介绍道。
“张科长好！”小王连忙问好。
“好，好小伙子！”张猛爽朗地笑着，领着他们往里走。
通钢的厂区很大，厂房林立，机器的轰鸣声远远就能听到，一派繁忙的景象。
招待所就在厂区附近，是一栋两层的红砖小楼，虽然简陋，但收拾得很干净。
张猛给他们安排了两个相邻的房间，里面有两张单人床，一张桌子，一把椅子，算是不错的条件了。
“何主任，你们先歇歇脚，洗把脸，晚上六点，我来叫你们吃饭。”张猛把行李放下，“有什么需要尽管说，千万别客气。”
“多谢张科长费心了。”
送走张猛，何雨柱和小王才松了口气。小王打量着房间，兴奋地说：“何主任，这位张科长看着人挺好的，应该不难打交道。”
“张科长是个直爽人，但工作上的事，一点都不能含糊。”何雨柱提醒道，“晚上吃饭的时候，少说话，多听着，别乱表态。
咱们明天正式谈业务，今天先熟悉一下环境，养足精神。”
“哎，我记住了。”
两人简单洗漱了一下，躺在床上午休了片刻。东北的傍晚来得早，不到六点，天就开始擦黑了。
张猛准时来敲门，领着他们去了厂区附近的一家小饭馆。
饭馆不大，只有几张桌子，却收拾得干净整洁。张猛点了几个当地的特色菜：锅包肉、地三鲜、小鸡炖蘑菇，还有一瓶东北的白酒。
“何主任，尝尝咱们东北的菜，味道跟你们北京不一样，保证你爱吃！
张猛给何雨柱倒上酒，“这酒是咱们本地酿的，度数高，够劲儿！”
“张科长太破费了。”何雨柱端起酒杯，“我先敬您一杯，感谢您的热情款待。”
“哎，客气啥！”张猛和他碰了一杯，一饮而尽，“三年前在你们厂，你可是把我们照顾得周周到到的，我还没谢你呢！
再说，咱们都是干钢铁的，一家人不说两家话！”
酒过三巡，菜过五味，两人聊得越来越投机。
张猛聊起通钢的历史和现状，说起东北的风土人情，何雨柱也适时地介绍了北京钢铁厂的情况，气氛十分融洽。
小王在一旁默默地吃着菜，偶尔给他们添酒，不多言语，很有分寸。
“何主任，不瞒你说，你们厂要铁矿石的事，李厂长跟我们厂长打过招呼了。
张猛放下酒杯，语气认真起来，“我们矿上确实有富馀的矿石，质量你放心，绝对过关。
至于价格和运输，咱们明天上班时间，在办公室详谈，保证给你们一个公道的说法。”
“那太好了，多谢张科长。”何雨柱心里一块石头落了地，看来事情比预想的要顺利。
“跟我客气啥！”张猛又给他们倒上酒，“来，再喝一个！
明天谈完正事，我带你去逛逛咱们吉林，看看松花江的夜景，别有一番风味！
晚饭吃得很尽兴，张猛的热情和直爽让何雨柱放下了不少顾虑。回到招待所，小王有些兴奋：“何主任，我看这事稳了！张科长人真不错！
还没到高兴的时候。”何雨柱虽然也觉得顺利，但多年的经验告诉他，越是顺利，越要谨慎，“价格和运输是关键，明天谈的时候，一定要仔细核对，不能出任何差错。
“恩，我明白。”
夜色渐深，通钢的厂区渐渐安静下来，只有远处偶尔传来机器的轰鸣。
何雨柱站在窗前，望着外面漆黑的夜空，心里想着明天的谈判。
他知道，真正的考验，从明天才开始。