第311章：太平下的暗流
靖商元年，三月初七。
重建后的金陵皇城，第一次举行大朝会。
天还未亮，宫门外已经停满了各式轿辇。文武百官身着崭新的朝服，在晨曦微光中鱼贯而入。他们低声交谈着，脸上带着新朝初立特有的那种既兴奋又谨慎的神色。
太和殿前，九重汉白玉台阶被打扫得一尘不染。两侧禁卫军盔甲鲜明，长戟在晨光中闪着寒光。殿檐下悬挂的铜铃在春风中发出清脆声响，与远处市井传来的隐约喧嚣交织，构成一幅太平盛世的画卷。
至少表面如此。
辰时正，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”
随着太监悠长的唱喏声，李墨轩身着黑金十二章纹龙袍，头戴十二旒冠冕，从后殿缓步走出。他面色还有些苍白，但步伐沉稳，目光如炬。肩上的赤凤胎记被精心缝制的衣领遮掩，只隐约透出淡金色的微光。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。
李墨轩在龙椅上坐定，抬手：“众卿平身。”
他的声音不大，却清晰地传遍大殿每个角落。这是凤凰血脉觉醒带来的变化之一——五感变得极其敏锐，连带着声音也蕴含着某种穿透人心的力量。
朝会开始了。
礼部尚书首先出列，汇报登基大典的后续事宜；工部尚书呈上金陵城重建的进度奏报；兵部尚书报告各地驻军整编情况……
一切看起来井井有条，欣欣向荣。
直到户部尚书王崇礼出列。
这位年过五旬的老臣是江南王氏的家主，三个月前在《金陵盟约》签订后归顺新朝，被任命为户部尚书。他此刻手捧奏折，面色却有些古怪。
“启奏陛下，”王崇礼清了清嗓子，“靖商元年第一季度，全国赋税已初步核算完毕。商税收入……创历史新高。”
殿内响起一阵低低的赞叹声。
新政鼓励工商，降低商税税率，但扩大了征税范围。原本许多不纳税的行当如今都被纳入征税体系，总税额反而大幅提升。这证明新政在刺激商业活力方面取得了成功。
但王崇礼话锋一转：
“然而，土地税收……较去年同期锐减四成。”
大殿瞬间安静下来。
四成！
这是个触目惊心的数字。农业依然是国之根本，土地税是朝廷最主要的收入来源。锐减四成，意味着国库将出现巨大缺口。
“原因？”李墨轩的声音平静，听不出喜怒。
王崇礼额头渗出细汗：“臣已派人调查，初步发现……大量田产被转移到‘寺庙’‘义庄’‘宗祠’等名下。这些田产按律可免税或减税，而实际控制者……”
他顿了顿，咬牙道：“仍是江南各大士族。”
轰——
大殿里炸开了锅。
“岂有此理！”刑部尚书厉声呵斥，“这是公然偷逃税赋！”
“王尚书，你们江南士族好大的胆子！”兵部侍郎拍案而起。
“肃静！”司礼太监尖声喝道。
等殿内重新安静下来，李墨轩才缓缓开口：“王卿，你继续说。”
王崇礼深吸一口气：“臣已查明，涉及田产共计三百七十万亩，遍布江南七省。仅苏州一府，就有八十万亩良田被转移到‘寒山寺’名下，而寒山寺的‘功德簿’显示，这些田产的实际供养人……是苏州陆氏。”
陆氏。
江南四大世家之一，陆家。
三个月前，陆家家主陆文渊在《金陵盟约》上签字，承诺解散私兵，归顺新朝。作为交换，陆家保留了大部分商业特权。
但现在看来，他们玩了一手漂亮的阳奉阴违。
“还有吗？”李墨轩问。
“还有……”王崇礼从袖中又取出一份奏折，“昨日，江南三十六家士族联名上书，请求……恢复‘士绅免税’旧制。”
他展开奏折，念道：
“……新朝初立，当以仁德治天下。士绅乃国之栋梁，乡梓表率，历代皆有优免之制。今新政严苛，士绅与庶民同税，有违祖制，亦寒天下士子之心。恳请陛下念及士绅教化乡里之功，恢复旧制，以示恩荣……”
念到最后，王崇礼的声音越来越小。
因为他能感觉到，龙椅上的皇帝，身上的气息正在变冷。
李墨轩没有说话。
他只是静静地看着殿下百官。那些文官中，至少有一半出身江南士族，或者与士族有姻亲关系。此刻他们虽然低着头，但李墨轩能感觉到他们目光中的期待。
新政触及了最根本的利益。
士绅免税，是延续了数百年的特权。有功名的读书人，以及他们的家族，可以免除大部分赋税和徭役。这造就了士族阶层庞大的田产积累，也造成了“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的局面。
李墨轩推行的新政，第一条就是“士绅一体纳粮”——所有人，无论身份，按田亩纳税。
这触动了整个统治阶层的奶酪。
“诸位爱卿，”李墨轩终于开口，声音平静得可怕，“你们觉得，这份奏请，该准吗？”
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大殿死一般寂静。
没有人敢第一个说话。
许久，一个苍老的声音响起：“老臣以为……可暂缓执行。”
众人看去，说话的是礼部侍郎陈文正，江南陈氏的家主，今年已经六十八岁，是三朝元老。
“陈卿何出此言？”李墨轩问。
陈文正颤巍巍出列：“陛下，新朝初立，当以稳为重。江南士族虽有过错，但毕竟已归顺朝廷。若逼之太甚，恐生变故。不若暂缓新政，待根基稳固后再徐徐图之。”
“徐徐图之？”李墨轩笑了，“陈卿今年六十有八了吧？敢问，您觉得还需要‘徐徐’多少年？等到您致仕？还是等到朕也老了？”
陈文正脸色一白，慌忙跪倒：“老臣不敢！”
“你不敢？”李墨轩站起身，一步步走下龙椅台阶，“你们江南士族，有什么不敢的？隐匿田产，偷逃税赋，联名施压……现在，连朕的御厨都敢动了。”
最后一句，石破天惊！
所有人都愣住了。
御厨？
李墨轩走到大殿中央，环视众人：“昨日酉时，御膳房试菜太监暴毙。死因——试食新进的江南贡米时中毒。毒药成分，经太医院查验，与当年周世昌所用的‘七日断魂散’同源。”
他盯着陈文正：
“陈卿，你可知道此事？”
陈文正浑身颤抖：“老臣……老臣不知！”
“不知道？”李墨轩冷笑，“那朕告诉你。贡米是从苏州陆家的粮仓直送宫中的，沿途有陆家私兵护送，到金陵后由你陈氏在户部的官员验收。现在，试菜的太监死了，毒药和周世昌有关。陈卿，你给朕解释解释，这是怎么回事？”
扑通。
陈文正瘫倒在地。
不止他，殿内十几个江南出身的官员，全都脸色惨白，汗如雨下。
“陛下！”王崇礼突然跪倒，“臣有罪！”
“你何罪之有？”
“臣……臣昨日已收到线报，陆家与一些神秘人物有接触。但臣以为只是寻常商贾往来，未曾重视……”王崇礼叩首，“臣失察，罪该万死！”
李墨轩看着他，许久，缓缓道：“王卿，你起来。”
王崇礼不敢动。
“朕让你起来。”李墨轩的语气不容置疑。
王崇礼战战兢兢地站起来。
李墨轩转身，重新走上龙椅台阶，坐下。他的目光扫过殿下每一个人，那目光如有实质，压得所有人都抬不起头。
“朕知道，你们中很多人，对新政不满。”他缓缓开口，“觉得朕断了你们的财路，毁了你们的特权。觉得朕这个皇帝，来得不正，坐得不稳。”
“但朕今天要告诉你们——这个江山，不是你们士族的江山，是天下人的江山。新政不会停，士绅一体纳粮不会改。谁想拦，尽管来试试。”
他顿了顿，一字一句：
“至于下毒之事……慕容惊鸿。”
“臣在！”一身戎装的慕容惊鸿出列。
“着你率玄鸟卫，彻查此案。凡涉及者，无论身份，一律缉拿。敢有阻拦者——”李墨轩眼中寒光一闪，“杀无赦。”
“臣遵旨！”
“退朝。”
李墨轩起身，拂袖而去。
太监尖声唱喏：“退——朝——”
百官如蒙大赦，却无人敢动，直到皇帝的背影消失在屏风后，才陆续起身。每个人脸上都写满了惊惧，三三两两低声交谈着，快步离开太和殿。
陈文正是被两个家仆搀扶着出去的，他的朝服后背，已经全部湿透。
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御书房。
李墨轩脱下厚重的冠冕龙袍，换上一身常服。他站在窗前，看着窗外初春的景色，眉头紧锁。
“陛下，”秦昭雪端着茶进来，轻声道，“刚才朝会上的事，我都听说了。”
“你怎么看？”李墨轩没有回头。
秦昭雪将茶放在案上：“江南士族是在试探。试探陛下的底线，也试探新政的决心。下毒……是警告。”
“用周世昌的毒来警告朕，”李墨轩转身，眼中寒光闪烁，“有意思。周世昌明明死在了金陵大火中，尸体都烧成了灰。他的毒，怎么会再次出现？”
“两种可能。”秦昭雪分析道，“第一，周世昌还有同党，潜伏在暗处。第二……有人得到了周世昌的毒药配方。”
“无论是哪种，都意味着——还有敌人藏在暗处。”李墨轩走到案前，拿起那份江南士族联名的奏折，“而且这个敌人，和江南士族有联系。”
“陛下打算如何应对？”
李墨轩沉默片刻：“新政不能停。停了，就等于向所有旧势力低头，接下来会有更多要求，更多试探。最终，新政会变成一纸空文，这个国家又会回到老路上。”
他看向秦昭雪：
“但硬碰硬也不是办法。江南士族盘踞数百年，树大根深。如果真的逼反他们，战火再起，遭殃的还是百姓。”
“所以……”
“所以得找个突破口。”李墨轩展开一幅江南地图，手指点在一个位置上，“苏州陆氏。他们是这次事件的中心——田产转移最多，联名奏请的发起者，贡米的提供者。拿下陆氏，其他士族就会收敛。”
“可陆氏是江南第一世家，”秦昭雪担忧道，“陆文渊虽然签了盟约，但陆家的私兵只是名义上解散，实际还控制在手中。苏州城内外，至少有三千陆家军。”
“那就看看，是他们的三千私兵厉害，还是朕的玄鸟卫厉害。”李墨轩眼中闪过决绝，“慕容惊鸿已经去查了，等他带回证据，朕就亲自去一趟苏州。”
“陛下要御驾亲征？”秦昭雪一惊。
“不是征，是巡。”李墨轩纠正道，“皇帝南巡，体察民情，顺便……清理一些蛀虫。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“陛下，慕容将军求见！”
“宣。”
慕容惊鸿快步走进御书房，一身风尘，显然刚从外面赶回来。他手中捧着一个木盒，脸色凝重。
“查到了？”
“查到了。”慕容惊鸿打开木盒，里面是几件物品：一小包白色粉末，几封密信，还有一块腰牌。
“白色粉末就是‘七日断魂散’，在陆家一个别院的密室里找到的。密信是陆文渊与一个代号‘七先生’的人的往来书信，内容涉及毒药交易、田产转移，还有……”慕容惊鸿顿了顿，“刺杀陛下的计划。”
李墨轩拿起一块腰牌。
腰牌是青铜质地，正面刻着一个“七”字，背面是复杂的云纹。工艺精湛，绝非寻常之物。
“七先生……”李墨轩喃喃道，“周世昌当年身边，是不是有个叫‘七杀’的组织？”
“是。”秦昭雪回忆道，“周世昌手下有‘七杀’，是七个顶尖杀手。但金陵大火后，七杀应该都死了。”
“不一定。”李墨轩看着腰牌，“也许有人活了下来，也许……周世昌还有我们不知道的底牌。”
他放下腰牌：“陆文渊人呢？”
“跑了。”慕容惊鸿咬牙，“臣赶到陆府时，已经人去楼空。管家说，陆文渊三天前就出门‘访友’，至今未归。臣搜查了整个陆府，只找到这些。”
“反应倒是快。”李墨轩冷笑，“传令下去，全国通缉陆文渊。另外，查封陆家所有产业，田产全部充公。”
“那其他士族……”
“先不动。”李墨轩道，“敲山震虎。陆家倒了，其他人自然会掂量掂量。”
慕容惊鸿领命而去。
御书房里只剩下李墨轩和秦昭雪。
“陛下，我总觉得……这件事没那么简单。”秦昭雪看着那些密信，“陆文渊虽然狡猾，但胆子还没大到敢直接弑君。他背后一定有人指使。”
“七先生。”李墨轩念着这个代号，“查，动用所有力量查。朕倒要看看，这个‘七先生’到底是何方神圣。”
他走到窗前，看着远方的天空。
肩上的赤凤胎记隐隐发烫。
距离审判之日，还有两个月零二十三天。
时间越来越紧迫，而国内的麻烦却一个接一个。
“昭雪，”他忽然道，“如果……朕有一天必须离开，这个国家，你能替朕守好吗？”
秦昭雪愣住了。
许久，她跪倒在地：“陛下何出此言？您正值壮年，国家也需要您……”
“回答朕的问题。”李墨轩转身，目光如炬。
秦昭雪看着他，看到那双眼睛深处深藏的疲惫和某种……决绝。她心中一痛，郑重叩首：
“臣，秦昭雪，以性命起誓：必竭尽全力，护佑大周江山，待陛下归来。”
“好。”李墨轩扶起她，“记住你的誓言。”
就在这时，门外又传来通报：
“陛下，姬无夜将军求见，说有要事禀报。”
“让他进来。”
姬无夜走进御书房，脸色比慕容惊鸿还要凝重。他手中也拿着一份密报，见到秦昭雪在场，犹豫了一下。
“无妨，长公主不是外人。”李墨轩道。
姬无夜这才开口：“陛下，臣安插在江南的暗桩传来消息——陆文渊没有逃远，他现在在……寒山寺。”
“寒山寺？”李墨轩皱眉，“就是那个名下挂了八十万亩田产的寺庙？”
“正是。”姬无夜道，“而且不止陆文渊，江南其他几家大族的家主，也都陆续到了寒山寺。他们似乎在……密谋什么。”
“有多少人？”
“目前已知的有七家，都是江南最有势力的士族。”姬无夜顿了顿，“另外，暗桩还说，在寒山寺看到了几个神秘人，穿着黑袍，戴着面具，其中一个人的面具上……刻着‘七’字。”
七先生！
李墨轩眼中寒光大盛。
“好，很好。”他冷笑道，“都聚到一起了，省得朕一个个去找。”
“陛下，寒山寺是千年古刹，在江南影响力极大。若直接派兵围剿，恐引起民变。”秦昭雪提醒道。
“朕知道。”李墨轩走到地图前，手指点着苏州的位置，“所以朕要亲自去。以礼佛为名，南巡苏州。到时候，看看这些人在佛祖面前，还能玩出什么花样。”
“可这样太危险了！”秦昭雪急道，“他们既然敢下毒，就敢做更极端的事。陛下若亲赴险地……”
“朕不去，他们就会一直躲在暗处。”李墨轩打断她，“只有朕去了，他们才会现身。这是最好的机会，也是最后的机会。”
他看向姬无夜：
“调集三千禁军，三日后随朕南巡。另外，让慕容惊鸿带玄鸟卫先行，暗中布置。朕倒要看看，这寒山寺里，到底藏了多少牛鬼蛇神。”
“臣遵旨！”
姬无夜领命而去。
秦昭雪还想再劝，但看到李墨轩决绝的眼神，知道说什么都没用了。
“陛下，让我跟您一起去。”
“不，你留在金陵。”李墨轩摇头，“朝中需要有人坐镇。而且……”
他顿了顿，低声道：
“如果朕回不来，你要替朕守着这个国家，等着承平长大。”
“陛下！”秦昭雪泪如雨下。
李墨轩轻轻拍了拍她的肩，然后走到案前，提笔写下几道密旨，盖上玉玺。
“这些密旨，你收好。若朕有不测，按旨意行事。”
秦昭雪颤抖着接过密旨，紧紧抱在怀中。
窗外，夕阳西下，将整个金陵城染成血色。
李墨轩站在窗前，看着这座他亲手重建的城市，心中涌起复杂的情绪。
太平？
还早得很。
这太平盛世之下，暗流汹涌，杀机四伏。
而他能做的，就是在审判来临之前，将这些暗流一一斩断。
为这个国家，扫清道路。
也为三个月后，能安心地去面对自己的罪。
“陛下，”秦昭雪忽然轻声道，“无论您要去哪里，无论您要面对什么，请一定……活着回来。”
李墨轩没有回头。
他只是看着远方的天空，轻声道：
“朕尽量。”
夜色渐浓，御书房的灯一直亮到深夜。
而与此同时，千里之外的苏州寒山寺。
大雄宝殿内，烛火通明。
七个身穿锦袍的中年男子跪在蒲团上，他们身后，站着三个黑袍人。黑袍人的脸上都戴着青铜面具，正中那人的面具上，刻着一个血红的“七”字。
“七先生，皇帝已经察觉了。”陆文渊声音颤抖，“他查封了我陆家所有产业，还下了通缉令。现在该怎么办？”
“慌什么。”七先生的声音嘶哑低沉，像是金属摩擦，“一切都在计划之中。”
“计划？”另一个士族家主急道，“我们的田产都被查了，再这样下去……”
“所以才要把皇帝引到苏州来。”七先生打断他，“只要他来了，就回不去了。”
他走到窗前，看着夜空中皎洁的月亮：
“三日后的月圆之夜，就是他的死期。到时候，天下大乱，这江南……还是你们的江南。”
“可皇帝有凤凰血脉，武功深不可测……”
“凤凰血脉？”七先生笑了，笑声中充满嘲讽，“你以为，我们准备了这么久，是为了什么？”
他转身，从怀中取出一个玉盒。打开玉盒，里面是一枚黑色的丹药，丹药表面有诡异的纹路，像是活物在蠕动。
“这是‘锁凰丹’，专门克制凤凰血脉。”七先生眼中闪过幽光，“只要他服下此丹，血脉之力就会被封印。到时候，他就是个普通人。”
“可皇帝怎么会轻易服下……”
“他会服的。”七先生合上玉盒，“因为到时候，会有一个他绝对信任的人，亲手把这丹药，送到他嘴边。”
烛火跳动，在面具上投下诡异的阴影。
大雄宝殿内，佛祖金身低眉垂目，悲悯地看着这一切。
而殿外，夜风吹过古刹檐角的铜铃，发出清脆却冰冷的声响。
仿佛在为即将到来的血腥，敲响丧钟。
李墨轩南巡的队伍浩浩荡荡离开金陵。车驾行至镇江时，一个意想不到的人出现在官道上——本该在西域养伤的慕容霜。她跪在御驾前，呈上一个锦盒：“陛下，臣在追查西域商路时，发现此物。此物……与蓬莱岛有关。”锦盒打开，里面是一枚玉佩，玉佩上刻着一个“柳”字。李墨轩浑身一震——这是他母亲柳氏的贴身之物！慕容霜抬头，眼中含泪：“送玉佩来的商人说，柳夫人在蓬莱岛……病危，想见陛下最后一面。”李墨轩握着玉佩，手指发白。去苏州，还是去蓬莱？审判之日迫近，母亲病危，江南阴谋……所有的线，在这一刻，全部绞在了一起。而更让他心悸的是，当他接过玉佩的瞬间，肩上的赤凤胎记，突然传来针扎般的剧痛——那是血脉示警！有致命的危险，正在逼近！