长沙城衙署内，初冬的阳光透过窗棂，映在沙盘上，勾勒出山川城池的轮廓。
李星汉独自立于沙盘前，目光沉凝。
围城清军各营动向频繁，号角声此起彼伏，原本因久攻不下而略显低迷的士气。
似乎一夜之间重新高涨起来。
这种变化逃不过李星汉的眼睛——必有清军怕是有强援已至。
午后，附近的义军绕过清军封锁从湘江水路方向，送来了确切消息。
来人不仅带来了东面的军情。
也汇总了近日江西、湖广各地的战况。
“将军，”
信使是个精瘦的汉子，身上带着江风与水汽。
“满清靖南王耿继茂亲率大军，号称近十万，已于昨日在城东五十里处，与尚可喜部成功会师。”
“据传，随军运到的，还有数十门重型火炮及大量辎重。”
李星汉心头一沉。
近十万生力军，大量重炮——这是他自领军以来，从未面对过的清军绝对优势兵力。
他面上不动声色，示意信使继续说。
“此外，江西方面吉安府义军前几日猛攻府城，因缺乏云梯、大炮等攻坚利器，久攻不克，伤亡颇重。”
“而后遭遇耿继茂大军介入，义军已败退入山林。”
“其余如瑞州、临江、袁州等地，义军兄弟虽声势浩大，夺了些县城集镇。”
“但清军官吏多已弃守小城，收缩兵力于府城、要隘，凭坚城固守。。”
“我义军缺少重械，一时也奈何他们不得。”
他抬眼看了看李星汉的脸色，继续道：
“湖广南部衡州、永州、宝庆等地情形相类。清军避而不战，据城死守。”
“各地义军兄弟虽奋勇，然刀矛难破砖石，眼下…眼下各处战事大抵陷于僵持，清军不出，我军难进。”
帐内一时沉默。
李星汉沉思半晌。
“兄弟们辛苦了。各地义军弟兄以血肉之躯，持简陋之械，能掀起如此声势，牵制大量清军。”
“使其不能全力东顾，已是大功一件，壮哉！”
他走到信使面前，拍了拍对方的肩膀：
“你回去后，转告各路义军首领：攻坚不易，不必强求。”
“清军龟缩不出，正说明其胆怯！诸位可一面围困要点，断其粮道联络；”
“一面巩固已占州县，发动百姓，蓄积力量。
“长沙未下，我大明大军仍在，局势远未至绝望。”
“我长沙守军在此一日，便牵制尚、耿主力一日，便是为各地弟兄减轻一分压力。”
“我义父邓提督早已得知此间战事，预计很快会率师回援。援军不日即到，望诸位坚持！”
信使原本有些沮丧的神情振奋起来，抱拳郑重道：
“将军之言，小的必定带到！长沙将士浴血坚守，天下皆知！各路兄弟无不翘首以盼邓提督率军南下之日！”
“今日所报耿继茂大军已至之事，暂不得外传。切勿走漏风声。”
“将军放心，小的明白。”
信使退下后不久，衙署外传来沉稳的脚步声。
赵武彪大步走入，胸前仍缠着绷带，但面色红润，眼中精光奕奕。
“将军！”
他抱拳行礼，声若洪钟。
“末将已能开得硬弓，挥得大刀，请将军准我复归战位！”
“赵将军恢复神速，实乃我军之幸。且稍待，今日确有要事相商。”
话音未落，门外又一人至。
老将李茹春一身素净青衣，脸色虽仍有些苍白，但步履已稳，眼神清澈坚定。
“将军，末将伤势已愈，恳请重归行伍，为守城尽一份力。”
“李将军，你内伤颇重，本当再多将养些时日。”
“城危如此，末将安能静卧？”
李茹春声音平静，却透着一股不容置疑的决心。
“况且，末将熟知火器布防、城防工事，此时正当效力。”
“好。你来的正是时候。”
“李将军，你曾在清营多年，对尚可喜、耿继茂这两人用兵之道，想必有所了解。”
“依你之见，此二人各有什么长短？两军合流，又会如何？”
李茹春闻言，目光微凝，似在回忆。
片刻后，他缓缓开口，语气带着一种久历行伍的洞察：
“回将军。尚可喜此人，末将所知较深。他是辽东老将，作战经验极丰。”
“其用兵特点，首重‘稳’字。善结硬寨，打呆仗，步步为营，极少行险。”
“当年平定广东，便是靠此蚕食之法，耗尽了李定国、杜永和等部的锐气与粮草。”
“其长处在于韧性强，后劲足，一旦形成包围，极难打破。天禧小税王 追醉鑫璋节”
“但短处也在此——机变不足，行动偏缓，若遇突发剧变或需快速决断之时，往往迟疑。”
“至于耿继茂，末将虽未直接在其麾下，但闻其名久矣。此人承袭其父耿仲明旧部，根基在福建，麾下多闽兵。”
“闽兵善用火器，尤擅炮术。耿继茂用兵，与其父一脉相承，讲究‘狠’与‘快’。”
“喜集中火炮猛轰一点，打开缺口后，即以精锐突进，扩大战果。”
“其这些年平定闽浙沿海诸多山寨、岛屿，多用此法，攻坚破垒，颇为犀利。”
李茹春走到沙盘前，手指虚点长沙城外形势：
“二人合兵，势大却难同心。尚可喜资历老，耿继茂兵强气锐，必有主次之争。”
“战法上，一个欲围困消耗，一个恐急躁强攻，日久必生龃龉。”
“我军当下之策，首在挫其锐气，尤要击退耿部初来时的猛攻。彼时敌隙自现，方可寻机破之。”
李星汉听得专注，眼中闪过思索之色：
“如此说来，敌虽势众，却非铁板一块。”
“正是。”
李茹春肯定道。
“我军当下之策，首在挫其锐气。”
“耿继茂初来，必欲逞威，很可能择我城防一处，以重炮狂轰，继以精锐蚁附强登。”
“若能将其首次猛攻击退，予其重大杀伤，则其内部必生嫌隙，士气受挫。”
“届时，再寻机出击，或攻其衔接薄弱之处，或扰其粮道后勤，方有隙可乘。”
“李将军此番剖析，如拨云见日。知其将，方能料其行。”
他看向李茹春，目光中带着信任与倚重。
“既如此，往后的城防方面，还得多多拜托李将军了。”
“你对敌将用兵习惯的把握，至关重要。”
“末将必竭尽所能。守长沙，非独为一家一姓，乃是为这满城不愿再遭鞑虏蹂躏的百姓。”
“此心此志，与将军、与诸位同袍，并无二致。”
说话间，孙延龄、凌夜枭等核心将领陆续到齐。
众人见李茹春在列，都有些意外，随即纷纷上前问候。
“李老将军！？”
“身子可大好了？”
“前日去探望，还见将军卧床静养，今日便能起身议事，真乃虎将风骨！”
“多谢诸位挂怀。伤势已无大碍，不敢再偷闲养拙。”
他的目光扫过众人，最后落在一位面容沉静、眼神锐利的年轻将领身上。
此人气度沉稳，与帐中其他将领的豪迈气质略有不同。
李茹春此前未曾见过。
“李将军，这位是我义父直属麾下豹枭营的队长——凌夜枭凌将军，豹枭营专司侦谍与特别行动以配合我飞虎军。”
“前几日奇袭昭山，焚毁尚可喜大批粮草的，便是凌将军带队。”
李茹春眼中闪过一丝讶色与赞赏。
“豹枭营！老夫之前早就听说过了，果然是百闻不如一见，豹枭营不愧是精兵强将！”
“凌将军那一把火，烧得好！老夫在病榻上听闻捷报，亦觉痛快。将军用兵奇险果决，佩服。”
李将军过誉。末将份内之事。
何止此次。当初我军能速取荆州，凌将军亦是首功。
正是他在城内潜伏多日运筹，令荆州城内的镇守八旗之间彼此猜忌，内斗不休，我军方得乘隙破城。”
“可谓不战而屈人之兵的妙手。
竟有如此之功！今日方知，邓军门能纵横湖广，非是侥幸。能得凌将军这般人才效死，方是根本。”
“满清朝廷虽坐拥大半天下，却无人能及邓军门识人用人之明。此战我军虽处劣势，有凌将军在，胜算已增三分！
凌夜枭眼中闪过一丝波动，仍平静道：
李将军言重了。邓军门常言，天下兴亡，匹夫有责。”
“鞑虏入关以来，屠我百姓，毁我衣冠，凡有血性者，岂能坐视？是尽一介武夫的本分罢了
李茹春闻言，眼中精光闪烁，抚须长叹：
他缓缓起身，整肃衣冠，向李星汉及众将深深一揖，声如洪钟：
有邓军门以天下为己任，有李将军以百姓为心腹，更有凌将军和诸位等忠义之士舍生忘死！”
“想必，我大明中兴之日，就在眼前！
帐中气氛为之一肃。
赵武彪大步上前，用力扶住李茹春双臂，朗声道：
“老将军说得好！咱们这里，不论先前是何出身，如今都是同心守城的兄弟！”
孙延龄、凌夜枭等将领也纷纷颔首致意，目光交汇间，尽是彼此认可的凝重。
李星汉将这一切看在眼里，此时方沉声开口：
“老将军、诸位兄弟，心意相通，最为可贵。”
“然强敌已至城下，空言无益。守住长沙，靠的是我等同心合力，各尽其责，共赴生死。”
“谨遵将军令！”
李星汉示意亲兵严守门户，准备开始商议应对耿继茂大军的紧要军务。
“诸位，我刚得密报，耿继茂大军已与尚可喜会师，兵力号称近十万，携重炮众多，不日即将兵临城下。”
帐中气氛骤然凝重。
虽然众将早有预料，但听到如此规模的援军抵达，仍不免心头震动。
李星汉将众人神色尽收眼底，继续道：
“敌军势大，且耿部擅用火炮，此诚前所未有之危局。然——”
他话锋一转，目光扫过诸将。
“我军连战皆捷，士气正旺；长沙百姓经此月余，深知尚可喜当年在广东的滔天罪行。”
“清军破城必行屠戮，长沙民心可用，与我同心。”
“此乃我军根基所在。”
“将军说得是！咱们前几日刚杀得尚可喜老贼丢盔弃甲，弟兄们现在信心足得很！”
“管他来多少援兵，长沙城可不是纸糊的！”
“还有一利。这几日我水师战船频繁出击，沿湘江袭扰清军沿岸营垒。”
“清军暂无水师，面对我军改装后的福船战舰，其岸防小炮射程不及。”
“只能被动挨打，已不敢在江边扎营，只得后撤监视。我军水上通道，暂时仍握有主动。”
“此确为利好。然耿部既至，必会加强江防。”
“我需继续加固城防，尤以沿江城墙为要。”
“此外，当继续以小股精锐袭扰其粮道、疲其兵力，不可令其安心架炮攻城。”
“豹枭营小队可伺机而动出城，侦察敌军新营布置及火炮阵地，寻其破绽。”
诸位所言皆在理。湘江水上优势，乃我军生命线，必须保持。
孙将军，水师继续采取袭扰战术，但需更加谨慎，防备敌军在岸上预设重炮伏击。
另有一事，十余日前，我已密遣信使赴武昌，请求援军。然路途遥远，敌势重重，援军何时能至，尚未可知。
将军，岳阳尚有我军近万精锐，何不调来一用？
不可！岳阳乃我军北面屏障，我之前严令秦长旭率部镇守，正是防备清军绕道袭我后路。”
“清军大军来袭，若分兵北上攻击，岳阳首当其冲。若调岳阳之兵来援，恐岳阳与长沙皆失！
将军所虑极是！清军狡诈，不可不防其绕路偷袭我岳阳！
见众将虽知大敌当前，却无一怯战，反而纷纷献策。
李星汉心中稍慰。