他眼中闪过坚定之色：
诸位，长沙城在，湖广在；长沙城破，湖广危矣。此战，为的是身后三十万长沙百姓！
众将齐声应道：
愿随将军死战！
等待众人情绪平复后。
他环视众将：
“清军耿继茂援军已至之消息，暂不宜广传军中，以免动摇军心。”
“各营仍按先前部署，加固工事，操练备战。可对手下兵士说，邓军门的援军已经在路上了。”
众将领命。
李星汉最后部署：
“各门守军轮值加倍警惕，夜间多设哨火，防敌突袭。”
军议散后，李茹春特意留步。
李星汉看向他，语气关切：
“李将军，守城非一日之功，你伤势初愈，万不可过度劳损。”
李茹春淡然一笑：
“将军放心。末将此身早已许国，今日得以再上城楼，观敌了阵，心中只有快意，并无疲累。”
他顿了顿，望向窗外西斜的日光。
“况且，能与将军及诸位同袍共守此城，抗此强敌，乃平生大幸。”
黄昏时分，李星汉再次登上南城城楼。
远处清军营寨连绵，炊烟四起，较往日更为喧嚣。
更远的东方天际，尘土隐隐，预示着更大的风暴正在逼近。
湘江之上，可见孙延龄麾下两三艘福船正顺流而下，船舷炮口森然。
朝着西岸清军监视哨垒方向进行威慑性射击。
岸边清军旗帜晃动，人马向后避退，却无船可出江迎战。
城墙上，守军将士往来巡视，步伐稳健；
民夫抬运石木，加固雉堞，见了李星汉纷纷行礼，眼中并无惧色，只有一种经战火淬炼过的沉着。
李星汉手扶冰凉墙砖，极目远眺。
冬日的阳光将他的身影拉长，投在斑驳的城墙之上。
耿继茂大营，中军帐内。
耿继茂指着地图上的长沙城道：
“四十八门红衣大炮，已是本王此番北上的全部家底。自福建一路翻山涉水拖拽而来，着实不易。”
他话锋一转。
“但只要将这数十门重炮集中于一点，莫说长沙城墙，便是再坚的城墙，也足以给它轰开一个缺口！”
尚可喜抚须点头，接口道：
“靖南王有此多的红衣大炮，何愁长沙不破？李星汉那小子，恐怕连一日都撑不过去。”
耿继茂却摆了摆手：
“平南王莫急。我军远道而来，人困马乏，士卒需要休整，粮秣器械也需时间调配安置。”
“暂且先休整几日，一面让将士恢复气力，一面赶造足够的云梯、楯车等攻城器具。”
“万事齐备，方可一举破城。”
尚可喜闻言，压下心中即刻破城的迫切，：
“确实如此，靖南王思虑周详，是该如此。稳妥为上。”
耿继茂俯身细看地图。
“平南王，恕本王直言，为何非要在此城下与李星汉死磕？”
“如果是本王，或早分兵北上攻岳阳，或许局面已大为不同。
尚可喜顿时一愣，随后苦笑道：
“靖南王，不瞒您说，老夫何尝不想绕过这长沙硬骨头，直取岳阳！”
“若真能断其后路，长沙便是孤城，日久必生内乱。”
随后他继续道。
“刚到长沙之处，我早已遣细作北上，据查，那岳阳城中，伪明军驻守兵马不下万人，城防亦颇严整。”
“其守将虽非李星汉般骁勇善战，却是个稳妥持重之人。”
“老夫若以久战疲敝之师，贸然北上攻坚，万一顿兵岳阳城下。”
“而长沙李星汉又趁机出城袭我后路，或断我粮道，则我军腹背受敌，局势危矣。”
他叹了口气：
“故而思之再三，仍觉需先拔除长沙这颗钉子，稳固后方，打通湘江航道。”
“确保粮秣兵员可安全北运，届时再以全力扑向岳阳，方为万全之策。谁料”
他顿了顿，语气中透出恨意。
“谁料李星汉这小子竟如此难缠，老夫攻城近一月，损兵折将，进展甚微。”
“后来又遭其诡计，昭山粮仓被焚，虽暮云仓根基未失，不至立时断炊，但军心已受挫，更不敢轻言分兵远图了。”
“这才不得不暂缓攻势，专待王爷大军前来，合力破此坚城。”
耿继茂听罢，缓缓点头，脸上露出理解的神色：
“原来如此。平南王老成持重，思虑周详，确是该先稳后路。是本王思虑不周了。”
耿继茂端起茶盏，品了一口道：
“本王此番北上，亦携有粮草二十万石，可先分拨与平南王，以解燃眉之急，稳固军心。不过”
他语气却微微一顿，留下些许余地。
尚可喜何等人物，立刻听出这“不过”背后必有下文。
他抬眼看向耿继茂，脸上笑容不变：
“靖南王雪中送炭，老夫感激不尽。只是…王爷远道而来，麾下将士辛苦，老夫岂能白白受此厚赠？”
“靖南王若有所需，但说无妨，只要老夫力所能及，必当协力。”
，！
耿继茂要的就是这句话。
他抚须沉吟片刻，仿佛经过一番思量。
才缓缓开口，语气颇为含蓄：
“平南王言重了。你我同为朝廷镇守东南，理应互相扶持。”
“说起来福建与广东交界之地，海疆相连，民情相通。”
“譬如潮州府一带，与本王治下汀州、漳州接壤，地理上本属一体。”
“然如今分属两省，防务调度、缉私捕盗，常有鞭长莫及、呼应不及之患。”
“若能若能由一方统筹协调，或许于海防大局更为有利。”
尚可喜心中了然。
潮州府（含汕头等地）地处粤东，与耿继茂的福建相邻，地理位置重要，商税亦丰。
耿继茂这是借着援助粮草的由头，实则是在索要地盘。
所谓“统筹协调”，不过是委婉的说法。
尚可喜面上不露声色，呵呵一笑。
但他身旁的心腹许尔显有些按捺不住。
刚想上前说话。
尚可喜摆手制止许尔显，端起茶杯轻啜一口：
“靖南王所虑甚是。潮汕之地，确为海防要冲。”
“此事关乎朝廷疆土划分，你我俱是臣子，不敢擅专。”
“不过，待此番合力拿下长沙，平定湖广，朝廷必有封赏。”
“届时老夫必在奏章中，详陈王爷援手之功与协调闽粤防务之远见，想来皇上与朝廷诸公。”
“亦会斟酌其中利害，做出妥帖安排。”
他没有直接答应，但也没有把话说死，而是将问题推后。
并以“合力立功后共同上奏”为由，暂时安抚耿继茂。
耿继茂听懂了尚可喜的潜台词。
现在先合力打仗，地盘的事，打完再说，而且需要两人“共同”向朝廷争取。
他心中虽未必满意。
但也知道这是目前能得到的最大承诺，逼得太急反而不好。
于是也露出笑容，举杯示意：
“平南王老成谋国，思虑周详。那便如此说定，先破长沙，再议其他。愿你我精诚合作，早奏凯歌！”
“精诚合作，早奏凯歌！”
尚可喜举杯相迎。
两只酒杯轻轻一碰，帐中响起清脆之音。
两人面上带笑，心中却各有盘算。
尚可喜的大帐内烛火摇曳，映照着他脸上纵横交错的皱纹。
许尔显躬身进帐，声音压得极低：
王爷，靖南王并未食言，今日送来了很多粮草，军中士气大涨只是
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
这位靖南王借着粮草的由头，索要王爷管辖之地，分明是在试探王爷的底线。
尚可喜端坐案前，手指轻轻摩挲着一枚铜钱，嘴角勾起一丝冷笑：
老夫驰骋沙场四十年，岂不知他打的什么主意？”
“耿继茂年轻气盛，以为老夫年迈好欺。
他将铜钱在指尖一转。
不过，他要的那点地方，若真能助我攻下长沙，给他又何妨？”
“眼下最重要的，是拿下这座城池，向朝廷证明我平南藩的价值。
许尔显点头称是，又压低声音：
王爷，如今粮草充足，何不恢复我军昔日打法？”
“当年广州城破之时，若非用流民先登消耗守军箭矢火药，我军伤亡必重。”
“这长沙城防坚固，李星汉火器精良，若不用此法，恐难速取。
帐内烛火忽然爆了个灯花，映得尚可喜眼中寒光闪烁。
他缓缓放下铜钱，声音低沉：
老夫正有此意。当年在广东，多亏了这法子，方能建功。
他站起身，走到挂在帐中的长沙城防图前。
李星汉这小子，仗着一点火器，竟敢阻挡天兵。他以为守城是儿戏么？
尚可喜转身，眼中闪过一丝冷酷：
来人，传令下去，立即派兵四处搜寻流民，不论男女老少，尽数收拢！”
帐外亲兵领命而去。
许尔显犹豫片刻，又问道：
王爷，若有人反抗
尚可喜简短地吐出一个字，转身凝视着地图。
城破之日，金银女子任将士取用。老夫只要李星汉的人头，祭奠我战死的儿郎。
十一月二十六日
从一大早开始。
清军大营外，尚可喜的部下开始四处出击，到处抓人。
村庄田野，凡有活人踪迹，尽数掳来。
栅栏内很快挤满了惊恐的百姓，有逃荒的流民，有走散的商旅，甚至有附近村寨的百姓。
十一月二十七日
两日之间，尚可喜下令圈建的“流民营”内已聚集了三千余人。
这些人多是从周边村镇强行驱赶、抓捕而来的百姓与流民。
个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，被关在临时搭建的木栅栏里。
目光呆滞或惶恐，如同待宰的牲口。
尚可喜在许尔显陪同下亲自巡视。
他缓步走过栅栏外，视线扫过里面黑压压的人群，脸上没什么表情。
只对身旁的许尔显淡淡道：
，！
“人数还差得远。靖南王那边打造攻城器械尚需些时间，你抓紧时间，继续去抓。”
“营里每日给些稀粥糙饭，吊着命别饿死就行，绝不可让他们吃饱——吃饱了，就容易生事，也没力气当先登了。”
许尔显立刻领会，脸上堆起惯有的谄笑，应声道：
“王爷深谋远虑，末将明白。”
“饿着肚皮，又有一线生机引诱，到时候驱使他们填壕攀城，才最是听话、最是拼命。”
“您放心，末将这就再加派人手，定在总攻之前，给您凑足五千‘先登死士’！”
耿继茂在亲兵簇拥下，于营中高处远远望见流民营里拥挤褴褛的人群。
眉头不易察觉地微蹙了一下，对身侧的陈轼低语道：
“抓捕民众，待攻城之日，驱民填壕，以血肉消磨守城锐气此法终究有伤阴鸷。”
“尚王爷当年在多地都用过，在此处再用，虽是实战练出的狠招，未免过于酷烈。”
陈轼是正经读书人出身，闻言心中一凛。
见王爷似有不忍，便试探着轻声劝道：
“王爷既觉不妥，何不出言稍加劝阻？毕竟此举大失仁和之气。”
耿继茂摇摇头，目光从流民营移开，投向远处长沙城头隐约的旌旗。
声音恢复了平日的冷静与权衡：
“我不能劝。这是尚可喜的防区，他用他的法子，我若强行干涉，便是越俎代庖，徒增嫌隙。”
他顿了顿，语气转为深沉务实。
“况且，战争本就是你死我活，容不得太多无用的仁慈。”
“本王带来的福建子弟兵，训练精锐，耗费甚巨。”
“他们的命得用在破城夺旗的关键刀刃上，而不是消耗在填平第一道壕沟上。”
“尚可喜此法虽残忍，却能实实在在减少我本部兵马的折损。两害相权只得如此。”
陈轼听罢，知王爷心意已决。
且所言确是基于冷酷的现实考量。
心中暗叹，不再多言，只低声道：
“王爷深谋远虑，是老夫迂阔了。”
正此时，一名传令兵急匆匆奔来，单膝跪地急报，语气中带着惊惶：
“王爷！刚得急报，我军设在浏阳河畔的一处粮草转运点遭明军水师突袭！”
“三艘粮船被焚，损失粮草约两千石！”
耿继茂脸色骤然一沉：
“浏阳河？李星汉的水师不是一直在湘江活动吗？如何到了浏阳河？”
传令兵回道：
“禀王爷，贼寇似是乘小型快船，自湘江主航道悄然转入浏阳河支流。”
“沿河而上，趁雾起之际，发动突袭，得手后即顺流疾退。”
“我军在浏阳河沿岸哨卡稀疏，未能及时拦截”
“混账！”
耿继茂勃然大怒，方才那一点对流民的不忍瞬间被怒意取代。
“好个李星汉，竟敢寻隙钻到本王眼皮底下来放火！”
他立刻意识到问题的严重性。
浏阳河是湘江重要支流，河道相对狭窄蜿蜒，两岸多处靠近清军屯粮要地。
若被明军水师以此路径频繁袭扰，后勤将永无宁日。
他眼中寒光凛冽，厉声下令：
“传令！即刻加强浏阳河沿岸所有哨垒，增派巡骑。”
“在河道几处关键隘口，给本王秘密架设轻型火炮，多备火把、硝磺，构筑伏击阵地！”
“是！”
传令兵凛然应命，快步离去。
耿继茂余怒未消，望着长沙城与两条水道交汇的方向，对陈轼冷声道：
“看见了吧，陈师。在这生死相搏的沙场上，一步疏漏，便可能满盘皆输。”
“尚可喜行其酷烈之法于陆，我则需锁住这江河命脉于水。”
“陆上驱民，水上锁江，皆是为达目的，不得不为的手段。一切，只为最终能拿下长沙。”
十一月二十八日
清军大营，攻城器械已全部备齐。
四十八门红衣大炮整装待发，云梯、冲车排列整齐。
尚可喜的流民营已增至四千人，每日都有新的流民被押入。
耿继茂检查完大炮部署，对尚可喜道：
一切都快准备完毕了，将士们士气高昂，明日辰时开始炮击，先轰东门两个时辰，再轰南门。”
“午时后，平南王的流民先登，我军绿营随后，福建精锐最后突破。
尚可喜点头：
好！城破之后，老夫要屠城三日，让天下人知道与朝廷作对的下场！
耿继茂没有反对，只是道：
平南王按军中惯例行事即可。本王只求完成朝廷使命，早日平定湖广。
喜欢。