低沉的号角与战鼓声如同滚雷，碾过长沙城外焦灼的土地。
清军后阵，蓄势已久的真正攻坚力量开始向前移动。
百余架特制的重型盾车与高大的攻城车，被辅兵和战兵们喊着号子。
沿着刚刚用血肉填出的狭窄通道，缓缓推向城墙。
这些器械是尚可喜与耿继茂合兵后这几日督工赶制的攻坚利器。
远比之前试探用的粗糙挡板坚固。
盾车以双层厚木板为骨架，关键部位包裹铁皮。
外层还蒙上了浸湿的厚重的动物毛皮，用以防火防箭。
正面开有数个射击孔，可供火铳手向内射击。
车身庞大沉重，需要十数人乃至数十人推挽而行，行进缓慢但气势逼人。
长沙东门城楼之上，李星汉手扶雉堞，注视着远处逼近的盾车阵。
他表情平静，显然早有预料。
之前清军驱使流民填壕、绿营兵混攻以及零星盾车试探，在他看来都是铺垫。
眼前上百辆重型盾车和数百架攻城车，才是清军真正的主攻力量。
传令各营，按原本预案应对。
李星汉声音沉稳。
周围将领神情严肃，没有丝毫慌乱。
李星汉迅速下达了一系列命令。
命令迅速传达后。
长沙东城防御体系开始运转。
炮手调整射角，火铳手检查装备，步兵整备武器，民夫搬运守城器械。
城头紧张有序，无一人慌乱。
李星汉再次望向逼近的盾车阵，眼神坚定。
考验长沙城防的时刻已经来临，他和将士们已做好准备。
在清军重型器械出动的同一时刻。
双方炮兵展开了今日最激烈的对决。
清军炮阵为了掩护这关键一波的推进。
超过三十门火炮持续轰鸣，弹丸集中砸向东门城墙缺口及其两侧。
试图压制任何可能威胁盾车群的明军火力点。
明军炮队并未被完全压制。
孙延龄指挥的“破虏炮”凭借射程优势，采取了重点打击的策略。
“甲组，目标敌阵中那几门正在轰击我缺口的红衣大炮，急促射，干扰其射击！”
“乙组，瞄准盾车群后方地域，用开花弹，杀伤其跟进步兵，打乱其阵型！”
命令迅速下达。
明军炮手沉着应战。
破虏炮持续轰击。
实心铁弹砸向盾车群后方，虽不能直接摧毁坚固的盾车。
但击中地面后弹跳造成的跳弹，杀伤了后方跟进的清军步兵，引发混乱。
一枚实心弹命中一辆盾车的侧前轮，砸碎裹铁木轮，导致盾车歪斜，阻碍了后续车辆通行。
推车清军被迫冒着炮火上前修理。
清军炮兵立即反击，炮弹落在明军炮位附近。
双方炮战变成残酷消耗，各有炮位被击中，人员伤亡。
清军盾车阵在炮火间隙中艰难推进。
车后清军火铳手和弓箭手偶尔从射击孔向城头射击，但效果有限。
明军防御层次分明。
最远处，破虏炮和红衣大炮打击清军后方炮阵和盾车群后方步兵，迟滞整体推进。
盾车进入一百五十步到一百步范围时，城头佛郎机炮开始射击。
这种后装速射炮射速快，虽单发威力不足摧毁盾车。
但连续轰击有效压制车后清军，使其难以组织攻击。
佛郎机炮实心弹打在盾车正面，木屑纷飞，虽未击穿，但震动令车内清军胆寒。
佛郎机的曲射弹道可越过盾车正面，打击后方密集队列。
当盾车推进到城墙七八十步时，明军虎蹲炮和燧发枪手开始发威。
虎蹲炮，预备——放！
负责虎蹲炮的火炮将领开始下令。
部署在垛口后的虎蹲炮轰鸣，每门装填数百枚小弹子，形成密集霰弹。
铅子打在盾车正面和侧面，浸湿牛皮和厚木板挡住大部分。
但少量从射击孔和缝隙钻入，车内传来惨叫。
更致命的是，霰弹对盾车两侧和后方缺乏防护的推车兵和步兵杀伤极大，一辆盾车周围瞬间倒下一片人。
同时，明军燧发枪手精准点射。
他们不浪费弹药在盾车车体上，而是瞄准射击孔中的清军火铳手。
盾车旁暴露的军官和试图逼近城墙埋设炸药的死士。
一名刚从射击孔探出火铳的清兵被铅弹击中面门倒下，一名指挥盾车前进的清军把总也被击毙。
清军盾车虽提供防护，但非无敌。
在明军层次火力打击下，不断有盾车因车轮损坏、推车兵死伤而停滞。
盾车后方变成死亡地带，步兵跟进代价巨大。
尽管损失惨重，仍有过半盾车抵近城墙缺口。
盾车后的清军重甲步兵猛然涌出，向缺口冲锋。
放箭！扔震天雷！
赵武彪在缺口内侧大吼。
箭矢如雨，清军前仆后继。
陷坑和铁蒺藜阻碍部分敌人，但无法完全阻止。
白刃战在缺口爆发，长枪刀剑碰撞，鲜血染红土地。
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李星汉在箭楼指挥，不断调派预备队。
李茹春组织民夫运送箭矢、火药、擂石。
清军多次组织敢死队猛扑，数次有白甲兵突入内墙，与明军混战。
赵武彪率亲兵反冲，刀卷刃后抢敌兵器再战，终将敌军压回。
为缓解压力，明军点燃预埋火油沟，烈焰暂时逼退清军。
清军后营，传旨太监的营帐帘幕被掀开。
那名白天险些丧命的太监在两名小宦官搀扶下走出，登上土坡眺望战场。
眼前景象令他脸色惨白。
遍地尸体，燃烧的器械残骸，退下的清军士卒大多带伤。
更令他震惊的是长沙城墙依然屹立，城头字旗仍在飘扬。
太监嘴唇发抖，白日宣旨时的镇定早已消失。
他想起离京前听闻的邓名兵威，想起皇上签条约时的处境。
再看眼前十余万大军竟攻不下一座城池，心中充满恐惧。
天爷这伪明的兵将，竟如此悍勇？
他喃喃道。
尚王爷、耿王爷联手都打不下来那邓名主力若到，可如何是好？
他紧抓小宦官胳膊，指甲几乎掐进肉里。
此刻什么相机而动持重为上的圣意，都被恐惧取代。
他只盼两位王爷能速速拿下长沙，或干脆退兵，让他好交差。
太阳西斜，耿继茂和尚可喜脸色阴沉。
他们投入精心准备的重型盾车和精锐，发起最坚决攻势。
但明军针对性防御使盾车推进艰难，伤亡远超预期。
半天激战，清军伤亡超过三千，损失五十余辆重型盾车。
其他攻城车更是损失上百辆。
长沙城依旧屹立，缺口虽受损但未被突破。
清军中军大营的高台上。
耿继茂身旁的陈轼看了一眼天色。
在一旁低声劝道：
“王爷，天色已晚，士卒力竭，视线不明，不宜再攻。”
耿继茂没有立刻回应。
他盯着城头那面“李”字旗，又看向己方阵前——士兵疲惫，队列松散，遍地尸骸与残骸。
一股混杂着挫败与愤怒的情绪涌上心头。
半日的猛攻，投入了所有重型器械与精锐，却依然未能突破！
那些在炮战中损失的熟练炮手与红衣大炮，尤其让他心疼，这都是他耿藩在福建多年的心血。
他看向尚可喜。
这位平南王脸色同样阴沉，花白胡须微颤，但眼中除了不甘。
还有一种更深沉的东西——那是近乎冷酷的接受。
尚可喜征战数十年，但像今日这般，在绝对优势下动用如此规模的攻坚力量。
却依然损兵折将、寸功未立，也属罕见。
他比耿继茂更早与李星汉交手，对明军顽强早有领教。
但今日明军展现出的、尤其是火器方面的优势，仍让他心惊。那些燧发枪的射程与精准，远超预估。
两人目光交汇，都读懂了对方眼中的震惊、不甘，以及不得不承认的现实：
今天，拿不下了。
良久，耿继茂像是耗尽了力气，与尚可喜几乎同时从牙缝中挤出命令：
“收兵。”
清脆的鸣金声响起。
早已精疲力竭的清军各部，带着失败的阴影，缓缓向后退去。
战场上留下的，不仅是尸体和燃烧的残骸。
城头之上，明军将士大多瘫软在地。
李星汉依旧挺立在箭楼旁，望着退却的敌军和城下的惨状。
脸上没有喜悦，只有深重的疲惫，以及对明日更惨烈战事的预判。
他深吸一口带着硝烟和血腥气的夜风，转头对身边亲兵下令：
“打开东侧甬道小门，放下吊篮和绳索，让墙根下那些乡亲们进城。”
“动作要快，务必在敌军有可能反扑或发炮前完成。”
他顿了顿，补充道。
“进城后，将他们暂时安置在瓮城西侧的空营房区，派人分发些水和干粮，逐一问明来历，小心甄别。”
“都是苦命人，但军情紧要，不得不防。”
命令被迅速执行。
很快，城墙根下那些在箭矢与死亡中瑟缩了半日、惊魂未定的流民，被守军小心翼翼地接应入城。
他们衣衫褴褛，许多人身上带伤，脸上混杂着泪水、泥土与获救后的茫然。
进入相对安全的城墙之后，不少人终于支撑不住，瘫倒在地，低声啜泣起来。
李星汉远远望了一眼那些涌入城中的身影，目光复杂，旋即收敛心神。
继续以沙哑却坚定的声音下达一连串命令：
“清点我军伤亡，抢修城墙缺口，连夜补充物资箭矢，全力救治伤员，各处哨位加倍警戒，不得有误！”
战斗暂时停歇，但所有人都明白，这仅仅是暴风雨来临前短暂的喘息。
入夜，清军大营中军帐内烛火摇曳，映照着耿继茂阴晴不定的脸。
陈轼坐在下首，沉吟半晌，终于开口道：
“王爷，今日之战，伪明军火器之强，布置之密，将士用命之坚，确乎出乎意料。”
，！
“尤其是那李星汉所言十万援军南下不日即至观今日守军之底气，此言恐非全为虚张声势。”
“我军虽众，亦不得不虑。”
耿继茂闻言，冷哼一声：
“火器犀利，本王今日亲眼见了，确是劲敌。但说到援军”
他眼中闪过一丝狐疑与精明。
“陈师，你信那李星汉小子真有五万援军即刻便能开到？”
“本王倒觉得，这多半是他情急之下的攻心之策，意在乱我军心，撑其士气！”
“北方三路三十万大军南下，就算邓名侥幸能让皇上签下退兵之盟，焉能如此迅速抽调数万精锐南下？”
“即便有援，数目、行程，也大可存疑。”
陈轼捋须，缓缓道：
“王爷所虑甚是。李星汉用兵诡诈，虚虚实实，确有可能夸大其词。”
“然空穴来风，未必无因。邓名既已迫朝廷签约，北线压力骤减，抽调兵力南顾湖广，于情于理皆有可能。”
“即便无十万之众，但有一两万生力军驰援，对我军而言亦是极大变数。”
“今日长沙久攻不克，士气已挫，若敌军真有援兵迫近，内外夹击，则局势危矣。”
帐内陷入短暂沉默，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
耿继茂站起身，踱了几步，望向帐外漆黑的夜空。
仿佛想穿透这黑暗，看清百里之外的虚实。
“真也罢，诈也罢，坐在这里猜疑毫无益处。”
耿继茂转身，语气决断。
“陈师，你立刻安排得力人手，多派几路精明斥候往北面查探，务必查明究竟有无大队明军调动迹象！”
“是，王爷。老夫即刻去办。”
陈轼领命，起身退出大帐。
平南王尚可喜的营帐中灯火通明，气氛却颇为沉闷。
许尔显站在下首，脸上带着白日苦战未果的郁气与不甘。
尚可喜靠坐在虎皮交椅上，卸去了甲胄，只着一件深色便袍，但眉宇间的疲惫与凝重挥之不去。
他缓缓道：
“合耿藩之兵，挟雷霆之势，猛攻竟日，这长沙城居然还是纹丝不动。”
“李星汉这小子，比老夫预想的还要难缠十倍。”
许尔显闻言，忍不住愤然接口：
“王爷，今日之战，若非那些泥腿子流民不堪大用，早早耗尽”
“未能持续压上消耗守军精力器械，说不定缺口已然被我精锐踏破！”
“说到底，还是人不够多，不够狠！”
“若是能有十万流民驱赶在前，一波接着一波，任他明军火器再利，又能杀得了几何？累也累垮他们！”
尚可喜抬起眼皮，看了许尔显一眼：
“十万流民？尔显，你当这是广州城外，还是潮汕平原？”
“这湖广之地，经年战乱，又有邓名、李星汉等人经营蛊惑，百姓要么逃入山林，要么依附城池。”
“我军顿兵城下月余，方圆百里之内，能抓的、能赶的，早已搜刮殆尽。”
“如今莫说十万，便是再想凑出五千像样的‘填壕之材’，都难如登天。”
他顿了顿，语气带着几分嘲弄与无奈：
“剩下的，不过是些躲在深山里、偶尔出来袭扰粮道的毛贼土匪。”
许尔显一时语塞，他也知道尚可喜说的是实情。
驱民攻城本是残酷但有效的战术，可前提是有足够的“民”可驱。
如今这一资源已然枯竭。
那王爷，接下来该如何是好？难道就此罢手不成？
许尔显不甘心地问。
罢手？
尚可喜冷哼一声，眼中重新凝聚起惯有的狠厉。
你没看见今日东城墙那处缺口吗？砖石崩塌，只剩夯土内墙。”
“明日我们再继续强攻，集中红衣大炮轰击薄弱处，必定再开几道缺口。”
“李星汉有多少民夫，能同时修补多处城墙？
他走到沙盘前，手指重重戳在城墙几处薄弱点：
这里，这里，还有东南角，都是旧砖砌筑，经不起连续炮击。”
“今日一战，我军虽损兵折将，却探明了长沙城防虚实。”
“李星汉火器虽利，然弹药终有耗尽之时；城墙虽坚，却抵不住万炮齐轰。
尚可喜转身，盯着许尔显：
我和靖南王联军十数万，大小火炮近百门。”
“每日只消轰击城墙，轮流不停，李星汉拿什么来补？拿什么来挡？”
“想必他的火药存量更是有限。比消耗，比韧性，他拿什么跟我们耗？
传令各营，今晚好好休整。明日务必扩大缺口，再开新口！
末将明白！
许尔显精神一振，抱拳领命。
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