第七日，夜。
当最后一名工匠从绝壁上悄然撤回。
将“栈道贯通”的消息传到中军时，邓名正对着地图沉思。
他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。
那七日来在关前刻意维持的闲适从容，在这一刻尽数敛去，化作沉静如水的笃定。
“好。”
他只说了一个字，嘴角微微勾起。
终于，不用再也不用与赵布泰摆那个“悠闲棋”了。
岩檐之下，绝壁阴影中。
一百五十名“攀岩锐士”如石像般蛰伏。
每人仅携三日份压实干粮与清水，以及用油布仔细包裹的火药。
坚韧的钩索、淬毒的短弩、浸透松油的引火绳。
沈竹影逐一检查，手指拂过铁钩与麻绳。
目光扫过每一张在黑暗中坚毅的面孔。
无需多言，只相互一点头。
第八日晨，赵布泰照旧登上关楼。
连日来的猜疑与那句关于皇帝生死的话，在他心里反复搅动。
他既想看到邓名出现，又怕见到他——怕那平和表面下藏着更深的谋划。
关前空荡无人，没有桌案，没有棋盘，不见邓名身影。
明军大营一片肃静，山谷笼罩在暴雨前的死寂中。
一骑明军小将疾驰至关前二百步，勒马高喊：
“赵布泰听清！邓军门仁至义尽，七日相邀，尔执迷不悟！”
“今最后通牒：限你一个时辰开城投降！”
“时辰一过，我军立即踏平七星关，到时悔之晚矣！”
声音如雷滚过关墙，字字坚硬，与之前邓名商量的口气全然不同。
赵布泰先惊后怒：
“猖狂小儿！”
他不信邓名会突然放弃扰敌之计，转而死攻雄关。
这定是恐吓，是又一诡计。
但“一个时辰”像索套勒在颈上。
他强令镇定，命各部严防正面，心底那丝连日积累的不安却疯狂蔓延
——万一这次是真的？
关上清军骚动起来，紧张整备弓弩、滚木，空气里充斥战前的焦灼。
一个时辰在死寂中流逝。
赵布泰紧盯明军大营，手心渗汗。
最后一刻过去——
明营中赤色大旗猛挥而下。
“轰！轰！轰！”
所有火炮齐鸣，铁弹接连砸向关墙，硝烟吞没正面。
战鼓震地响起，数千明军列阵涌出，如铁流向关墙压来。
云梯、冲车真正推出，刀枪在烟中隐现。
喊杀声如潮撞击关隘。
不再是虚张声势。这是全力决战的总攻。
赵布泰瞳孔一缩，浑身发冷。
他明白了：
邓名前七日的所有闲适等待，全为这第八日毫无征兆的雷霆一击。
那些闲聊对弈，只为让他犹豫分心，在此刻失去先机。
“全军死守！都给老子顶住！”
赵布泰嘶吼被炮火淹没。
他将所有兵力压上正面防线。
鬼愁涧绝壁顶那最后一个哨兵，也被这攻势吓得逃离岗位，奔向正面城墙。
就在所有人紧盯正面战场时，鬼愁涧绝壁上。
沈竹影对身后紧贴岩壁的一百五十名锐士，挥下了手臂。
真正的杀招，此刻才悄然开始。
攀岩锐士分为三路，没入黑暗。
爆破队的三十人沿侵蚀沟的阴影移动，像壁虎般贴行至距关墙东侧三十余丈的石棱后。
两名工兵头目无声地打着手势，部下便将捆扎好的火药小心塞入山体那道天然裂缝。
又将更多药包填入上方的废弃石窦。
引线被仔细接续、理清，所有人屏息退后，伏身于岩石之后。
扰乱队的七十人已换上了与关内土兵相近的衣裳，脸上涂抹了泥灰与草汁。
他们分成数股，借着关墙内侧的地形与阴影。
贴近至不同地段的墙根下，手中紧握着出鞘的短刃和引火的物事。
斩首队的五十人——皆是豹枭营中精挑细选的好手——
在沈竹影身侧最后检查了钩索与弩机。
他们的目光都锁定了上方那座在火光中若隐若现的关楼。
丑时初刻，火折亮起。
下一秒，东墙根下，火药爆炸爆发出沉闷而剧烈的轰鸣！
砖石崩裂的碎响与火焰喷涌的呼啸混成一片。
即使在前沿震耳欲聋的喊杀与炮声中，这来自侧后的爆炸依然清晰可辨。
浓烟与火光从那个被炸开的石窦洞口喷出，照亮了附近惊愕失措的清军面孔。
“明军明军居然从后面上来了！”
惊呼未落，扰乱队已同时动手。
火把从多个方向掷入关内，引燃了靠近内侧的营帐与草垛。
参杂各种方言的呐喊在火焰爆裂声中炸开：
“城破了！赵将军死了！明军杀进来啦！逃命啊！”
恐慌如野火燎原。
本就军心浮动的土兵们开始丢下兵器，向关内深处或侧门溃逃。
建制在瞬间瓦解，军官的呵斥与刀锋也难阻奔散的人流。
沈竹影与斩首队便在此刻攀上了关楼侧翼。
楼内赵布泰的亲兵不愧是满洲白甲精兵，他们反应极快，立刻拼死堵截。
楼梯、廊道顿时成为血腥的战场，刀刃交击声、怒吼与闷哼不绝于耳。
沈竹影带人不停的前冲，终于撞进内厅。
厅内，赵布泰正被几名亲信护着，欲从后梯撤离。
“赵将军。”
沈竹影的声音响起，同时他手中多了一支短柄燧发枪，枪口稳稳指向赵布泰。
“别动。到此为止。”
最后两名亲卫怒吼着扑上。
沈竹影立刻扣动扳机，近距离开火，铅子将当先一人击倒在地。
几乎同时，他侧身格开另一人劈来的刀锋。
赵布泰眼见沈竹影的火枪已击发，来不及重装子弹。
又正与亲兵缠斗，心头一横，拔刀索性与那亲兵一同夹攻。
他料想对方以一敌二，又在狭小厅堂之内，必能速斩此人。
岂料沈竹影身手极为了得。
他虽失了火器之利，但长刀在狭窄空间内翻飞格挡。
步法灵活，竟在两人联手抢攻下守得严密，一时不落下风。
刀锋相交之声急促如雨，在厅内回荡。
然而搏杀声与厅外的混乱，正吸引着越来越多的豹枭营战士循声寻来。
通道本就狭窄曲折，后续明军无法一拥而入。
但精锐好手们正陆续冲破零散清兵的阻截，向此处汇聚。
每当一两名豹枭营士兵加入战团，厅内清兵的压力便骤增一分。
赵布泰身边的亲卫在搏杀中不断倒下，或死或伤。
而能冲进来支援他的清兵却越来越少。
涌进来的明军好手却渐渐增多，将赵布泰与最后几名亲兵逼得不断后退。
活动空间越来越小。
通道的制约，此刻反成了困住他们的牢笼。
眼见明军黑压压的人影已堵住厅门与来路。
自己周围只剩寥寥数名亲兵背靠背苦苦支撑。
赵布泰握刀的手依旧很稳，可眼中的锐气已彻底黯去，只剩疲惫。
沈竹影平举长刀，刀尖遥指，喘息着问道：
“赵将军，还要打下去吗？让你剩下这几个弟兄，也白白死在这里？”
赵布泰未答话。
可他身旁的几名亲兵互相看了一眼。
同时发出一声嘶哑的吼叫，结成紧密的前阵。
猛地向前冲来——他们想用最后的气力为主将拼出一条路。
就在这一瞬间，对面数名豹枭营战士几乎同时抬手。
火光在狭窄的厅堂内骤然迸发，数支短柄燧发枪的齐射声震耳欲聋。
硝烟腾起，铅子如雨泼洒。
那四名冲在前头的亲兵浑身剧震，鲜血自胸前甲胄里面爆开。
霎时间便如破布般倒下，再无动静。
赵布泰僵在原地。
他这才看清，后来涌入的明军锐士。
几乎人人手中都持着一把同样制式的短柄火铳。
枪口在硝烟中仍隐约对着他的方向。
在这个距离，在这个毫无遮挡的厅堂里，这些火器意味着什么，他再清楚不过。
最后的挣扎，在这样绝对的火力面前，显得如此可笑而徒劳。
他握刀的手微微颤抖了一下。
那股支撑他搏杀到现在的悍勇，随着硝烟散去。
他刚刚就已经见识过这种火器的威力，而且是两次。
让他瞬间明白了一件事——他的武艺和坚守，在这支明军面前已无意义。
沈竹影收刀上前两步。
枪声的余音里，他的声音显得格外清楚：
“赵将军，放下刀吧。”
当啷一声。
赵布泰手中的钢刀，脱手落在地上。
他缓缓闭上了眼睛。
挺直的身躯瞬间被抽去了所有力气。
主将被擒的消息随即传开，迅速遍及关内。
持续半个月的对峙已经让守军精疲力竭。
邓名来之后。
其“悠闲”与心理施压，看似无用。
却已将猜疑、恐慌和对家乡的担忧，埋入许多土兵心中。
那些夜射入关的安民告示与“家书”。
虽被严查，仍在私下流传，勾勒出关外另一种可能。
当关楼火起、后方爆炸传来，守军紧绷的神经终于断裂。
“赵将军被擒”的喊声成了最后一击。
组织与命令在此刻失效。
许多本就因缺粮和攻心之计动摇的土兵，眼见大势已去，求生本能压倒战意。
有人扔下武器蹲在墙角，有人向关内逃窜。
更有先前被策动或本就心存异志者。
此刻调转矛头，高喊“降了！”。
甚至反身杀向仍在抵抗的少数满洲兵与嫡系，试图以此换取生路。
关外，一直紧盯关内动静的谢广生，看见东墙火光大作。
又听到关内传来远超佯攻时的混乱喊叫，立刻明白：
沈竹影得手了！
“军门！”
他急声请命。
邓名没有犹豫，令旗前指：
“全军总攻！夺关！”
养精蓄锐的明军主力沿正面通道向关墙冲去。
此刻的关墙已无法组织起有效的防御。
垛口后守军稀疏，箭矢零落，滚木礌石投放杂乱。
更多清兵处于茫然或溃逃中。
明军先锋几乎没有遇到成建制的抵抗，便接近关门。
更有士卒发现侧翼一段墙体防守空虚——那正是赵布泰被诱开注意力的方向。
攀爬而上，未遇强力阻击。
很快，关门内传来沉重声响和“自己人！别放箭！”
的呼喊——那是阵前反水的土兵在试图开门。
轰然一声，关门被彻底推开。
明军涌入关内。
天色微明时，战斗基本平息。
七星关头，残存的清旗被抛下，明旗在各处升起。
残兵或降或散，关内四处是丢弃的兵器和待俘的士卒。
邓名踏着晨光与未散的硝烟入关，下令：
先救火；全力救治伤员，不分敌我；
收拢降卒，甄别安置；
严申军纪，严禁劫掠滥杀。
七星关战役，至此结束。
自邓名来了之后。
此役历时十五日，明军以较小代价夺取了天险。
此战之后。
明军再入云南再也无任何阻碍。
其胜因是多方面的：
谢广生前期围攻消耗了守军；
邓名的心理战、疲敌计与战略欺骗削弱了守军意志与判断；
精确勘查与大胆的攀岩悬崖造陆奇袭创造了突破口；
明军以阵亡二百七十三人、伤五百余人的较小代价，全取天险。
毙伤清军八百余人，俘虏近三千（含伤兵）。
其中经过甄别，约有一千二百名土兵及部分绿营兵自愿加入明军。
缴获粮秣、兵器、火药若干，进一步充实了军资。
邓名挥手屏退了左右，只留自己与赵布泰二人于厅中。
他看向眼前这位被俘的清军主将。
目光中并无胜者的倨傲，反倒带着几分审视与考量。
此人仅以不足四千兵马，在吴三桂暗中掣肘、补给不继的情况下。
竟能挡住谢广生部近万人半月之久。
其守城之韧、用兵之稳，确有过人之处。
赵布泰看到有座就座。
也不推诿。
但他向邓名的眼神里没有惧色，只有决绝。
“要杀便杀。”
他声音沙哑，他知道邓名是来劝降他的。
但是他已经打定了主意。
他不屑一顾道。
“满汉不两立。自古只有汉人降满洲，岂有满洲将士降你伪明的道理？”
邓名并不生气，他找了椅子坐下。
冷笑一声，语气平静道。
“‘伪明’？将军恐怕还未得悉，你们那位顺治皇帝。”
“为换取我军退兵，已在邓城条约中承认我大明永历年号。”
赵布泰瞳孔一缩，嘴唇微张，似想反驳，却又一时语塞。
襄阳之战后，皇上被迫签订邓城条约之事。
他并非全无所闻，但“承认年号”之说，却是头一回听闻，其中冲击，非同小可。
邓名语气平静，仿佛在谈论天气。
“何况你这话乃是倒反天罡，我大明承继汉唐宋明，乃是华夏正统。”
“尔等先祖，实为远徙而来的通古斯部族，强借‘女真’之名，行鸠占鹊巢之实！”
“所建不过是窃据中华神器的伪朝，谁为真，谁为伪，天下自有公论。”
“通古斯”三字入耳，赵布泰先是微微一怔。
这个说法他从未听闻，但内心深处，某种模糊的记忆却被触动—。
儿时似乎听族中老人醉酒后喃喃絮语。
提及祖上是从一个“比辽东冷得多、远得多的地方”辗转迁来的。
他一直只当是故老飘零的传言，从未深想。
此刻被邓名骤然点破，竟让他一时忘了驳斥。