战斗在黎明前最黑暗的时刻爆发。
魔军前锋由“阴影”和“腐化”魔王的部队混编而成。无数如同活体阴影的“幽影潜行者”和皮肤溃烂、喷射着腐蚀孢子的“腐化兽”，如同无声的潮水，漫过荒原，扑向最近的一座“前锋堡垒-7”。
堡垒的警报凄厉响起，探照灯将周围照得雪亮。
“侦测到高浓度阴影能量与生命腐蚀信号！护墙能量屏障最大功率！自动炮塔，自由开火！照明弹，发射！”
指挥官嘶声怒吼。
刹那间，寂静被打破。
堡垒城墙上的速射炮喷吐出炽热的火舌，交织成死亡弹幕，将冲在最前面的腐化兽撕成碎片。自动狙击塔精准点杀着阴影中若隐若现的幽影潜行者。照明弹升空，将大片区域照得如同白昼，让阴影无所遁形。
然而，魔物的数量太多了，而且极其诡异。幽影潜行者被击中后，会化作黏稠的阴影黏液附着在能量屏障上，不断侵蚀。腐化兽死亡时爆开的孢子云，具有强烈的腐蚀性和神经毒性，即使隔着屏障也能让守卫士兵感到眩晕和恶心。
“启动内部净化力场！守备小队，清除渗透者！启动‘星光震爆’！”
堡垒内部亮起柔和的星光，驱散侵蚀能量。
小队士兵穿着密闭防护服，与渗透进来的幽影单位展开残酷的近身战。同时，特殊的能量震爆装置启动，形成高频冲击，暂时驱散了附着屏障的阴影黏液和孢子云。但魔潮无穷无尽，堡垒的火力开始显得捉襟见肘。
战斗持续了六个小时。“前锋堡垒-7”击毁了超过一万各类魔物，自身能量储备濒临枯竭，外墙多处被蚀穿，内部伤亡惨重。最终，在超过十头传奇级“幽影领主”和“腐化巨兽”的联合冲击下，厚重的合金大门被腐蚀击穿，堡垒在最后的自毁爆炸中，化作荒原上的一团巨大火球。
然而，它的牺牲并非没有价值。它传回了大量关于这两种魔族的第一手战斗数据，成功迟滞了魔军前锋六小时，并消耗了其相当一部分兵力。
同样的场景，在边境不同位置上演。十二座“前锋堡垒”，在接下来的一周内，如同礁石般接连被魔潮淹没、摧毁。但它们用生命为后方争取了宝贵的十天时间，并迫使魔军前锋暴露出更多兵种和战术。
魔军在拔除外围据点后，兵分多路，扑向各个战略要地。其中一股最为庞大、混合了“暴怒”、“瘟疫”、“死亡”三大魔王精锐的兵力，如同最锋利的矛头，直扑联邦西北边境最重要的门户，也是矮人族世代居住的——铁砧山脉。
铁砧山脉，并非单一山峰，而是一片绵延数十万公里、平均海拔超过万米的巨大山脉，矿产资源极其丰富，地形复杂险要。
山脉核心区域，坐落着矮人最大的地下王城“锻炉之心”，以及环绕王城建立的无数山巅要塞和地下堡垒。过去三年，这里被人类和矮人共同改造，构筑起了立体的、纵深超过上千公里的“山岳壁垒”防线。
此刻，防线核心指挥部，设立在“锻炉之心”王城最深处的“大熔炉”指挥中枢。这里炽热无比，巨大的岩浆河流在旁奔腾，无数精密的仪器和古老的符文石板交相辉映。
巨大的全息沙盘前，站着数道身影。
矮人“山丘之王”铁砧，身披重甲，手持符文战锤，胡须因激动而颤动：“来了！终于来了！儿郎们！让这些魔崽子尝尝矮人火药的滋味！”
人类联邦铁砧山脉防卫总司令，周天，一身笔挺的元帅服，神色沉稳。他身旁是副司令石破天，以及矮人防御总指挥巴林·铁砧。
“格罗姆陛下，巴林将军，按照预定计划，外围山峰的远程火力平台和警戒要塞先行接敌，消耗其有生力量。主防御带的堡垒群，依托地形固守，没有命令，不得擅自出击，尤其禁止脱离工事追击。”周天沉声道，声音在轰鸣的熔炉背景音中依然清晰。
“明白！”巴林重重点头，紧握战锤，“俺们矮人擅长防守！定叫它们有来无回！”
“老周，你说它们会主攻哪里？”石破天闷声问，金牛座圣衣在熔炉火光下反射着暗沉的光泽。
周天指向沙盘上，铁砧山脉外围一片地势相对平缓、名为“碎颅者隘口”的区域：“这里。侦察显示，那里有异常的阴影能量和瘟疫孢子残留，我怀疑是佯攻或渗透通道。巴林将军，让你部署在隘口两侧山崖的自动弩炮和触发式地雷阵，提高警戒级别，并准备启动预设的‘山崩’震爆弹。”
“是！”
就在这时，刺耳的警报响彻整个地下指挥中枢！不同于之前的局部警报，这是最高级别的全域入侵警报！
“侦测到超大规模空间扭曲及地面震动！坐标‘碎颅者隘口’、‘熔岩走廊’、‘寂静墓道’方向！能量特征匹配——暴怒、瘟疫、死亡！敌军主力出现！”
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沙盘上，铁砧山脉外围三个方向，巨大的猩红、墨绿、灰白色光斑骤然亮起，如同三颗恶毒的肿瘤。无数光点从中涌出，迅速汇聚成三条狰狞的洪流，朝着山脉猛扑过来！与此同时，山脉各处隐藏的探测法器也传来令人心悸的震动感——有体型极其庞大的单位正在逼近！
冲在最前面的，是暴怒魔王的“熔岩地狱火”军团。数以千计、身高超过三十米、浑身流淌着炽热岩浆、仿佛小型移动火山般的“地狱火巨像”，迈着让大地震颤的步伐，从“熔岩走廊”方向涌出！它们的目标明确——山脉外围那些相对孤立的山峰火力平台！
“所有外围‘鹰巢’炮台，自由开火！优先集火地狱火巨像！‘群山之怒’轨道炮（固定于最高峰的超重型火炮），目标，熔岩走廊出口，覆盖射击！”
命令下达。刹那间，铁砧山脉苏醒了！
外围数十座山峰顶端，经过伪装的重型火炮阵地褪去伪装，露出狰狞的炮口。电磁加速的嗡鸣、符文蓄能的闪光、火药爆燃的轰鸣交织在一起！无数特种穿甲弹、高爆弹、燃烧弹如同暴雨般倾泻向涌来的地狱火巨像！
位于最高峰“天铸峰”顶的“群山之怒”轨道炮，更是爆发出惊天动地的怒吼！一道直径超过五米、缠绕着刺目电光的恐怖光柱撕裂空气，以数十倍音速狠狠砸在“熔岩走廊”的出口处！
轰！！！！！！！！！
地动山摇！恐怖的爆炸将那片区域彻底化为熔岩与弹坑的死亡之地，数十头地狱火巨像在光柱中直接汽化，更多被冲击波撕碎！但它们的数量太多，冲锋太过疯狂，依然有相当一部分顶着猛烈的炮火，悍然撞上了外围山峰！
砰！轰隆——！
一座“鹰巢”炮台被三头地狱火巨像同时撞击，厚重的合金装甲如同纸糊般变形、撕裂，内部的弹药库被引爆，整座山峰顶部都被炸飞！火光与浓烟冲天而起！
紧随地狱火巨像之后的，是瘟疫魔王的“瘟毒行军”。无数体型怪异、如同放大无数倍的腐烂昆虫或肿胀尸块的生物，在靠近防御阵地一定距离后，猛地停顿，然后——集体自爆！
没有太大的物理冲击，只有遮天蔽日的墨绿色、灰黄色毒云，瞬间弥漫大片区域，将数座山峰和山间的通道笼罩。毒云不仅能腐蚀岩石金属，更能释放强烈的神经毒气和腐蚀性孢子，被笼罩的自动武器迅速失灵，守军即使戴着防护装备也感到呼吸困难，皮肤刺痛。
“启动‘风暴守护’！各堡垒，开启内部循环与净化系统！‘天鹰’净化小队，升空驱散毒云！”