“逐星者”号在冰冷的星空中蹒跚前行，如同一只折断了翅膀却仍挣扎飞行的巨鸟。银灰色的船体上布满了能量灼烧的焦痕、扭曲变形的装甲板以及裸露在外的、闪烁着危险电火花的破损管线。每一次姿态调整，船体都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就会彻底散架。能源储备的读数已经降至危险红线之下，仅存的能量优先供应着最基础的生命维持系统和缓慢推进，跃迁引擎则如同冰封的心脏，彻底沉寂。
船舱内，劫后余生的狂喜早已褪去，取而代之的是深深的疲惫、伤痛和对未来的茫然。灯光被调至最低，以节省能源，昏暗的光线下，人们或坐或卧，处理着身上的擦伤，或者只是眼神空洞地望着舷窗外一成不变的星空。空气循环系统勉强工作着，但依旧弥漫着一股淡淡的焦糊味、汗水味和……恐惧沉淀后的酸涩气息。
医疗官带着几名助手忙碌穿梭，处理着几名在颠簸中受伤较重的船员，同时分发着有限的镇定剂和营养补充剂。大多数人的伤不在身体，而在精神。经历了破碎疆域那超越认知极限的混乱与疯狂，又穿越了黑暗裂隙中绝对的死寂与压迫，许多人的精神处于一种濒临崩溃后的麻木或过度敏感状态。有人会突然毫无征兆地哭泣，有人则对外界的任何声响都反应过度，更有人始终沉默不语，仿佛灵魂的一部分永远留在了那片荒谬的“现实伤疤”之中。
凌夜和梓兰的状态相对稳定，但也远非完好。长时间的共鸣引导和精神防御，加上“镜像之种”带来的额外负荷，让他们身心俱疲。两人共用一间休息舱，大部分时间都在静养恢复。凌夜手中那块“虚空之遗”碎片，在经历了破碎疆域和裂隙的冲击后，表面裂纹似乎又扩大了一丝，光芒也更加黯淡，仿佛风中残烛。而“镜像之种”则被小心翼翼地放置在一个特制的、带有能量稳定场的便携容器中，散发出微弱但稳定的乳白色光晕，为这个狭小的空间带来一丝难得的安宁感。
“感觉怎么样？”凌夜看着靠在自己肩头、闭目养神的梓兰，轻声问道。
“好多了……就是脑子里……还有点嗡嗡的响。”梓兰睁开眼睛，眼神中带着未褪尽的疲惫，“好像……还能听到一点点……那片破碎地方的声音……很遥远，很模糊，但……挥之不去。”
这是灵能感知者遭遇强烈信息冲击后的后遗症，需要时间慢慢平复。凌夜自己也时常会感到一丝空间错位感，仿佛身体还残留着在混乱空间中翻滚的记忆。
“我们现在在哪里？离‘播种者路径’还有多远？”梓兰问。
凌夜调出舰桥共享过来的、初步的星图定位数据。“我们被抛到了原计划路径的侧翼，偏离了至少……两百光年。当前区域在星图上没有伊希斯或人类文明的记录，看起来比较荒凉。雷克斯船长正在寻找可以临时停靠修整的地方。”
“修整……”梓兰望向舷窗外无尽的黑暗，“我们能修好吗？能源也不够了……”
“总会有办法的。”凌夜握紧她的手，语气坚定，“我们已经从最糟糕的地方活下来了，不是吗？拿到了‘镜像之种’，这就是最大的收获。只要能找到资源，修好飞船，我们就能重新上路。”
他的话语更多是为了鼓舞士气，但内心深处，同样充满了不确定性。
舰桥上的气氛则更加凝重。雷克斯坐在指挥椅上，眉头紧锁，盯着面前不断刷新着扫描数据的主屏幕。周启明和导航员等人围在周围，面色同样严峻。
“扫描结果汇总。”雷克斯声音沙哑。
“附近五十光年内，没有宜居行星，没有大型气态行星，没有资源富集的小行星带。只有一些零散的、贫瘠的岩质小行星和稀薄的星际尘埃。”导航员汇报，“唯一值得注意的，是在我们正前方，大约三光年处，有一个双星系统。两颗都是光谱型较晚、光度较暗的红矮星，相互绕转。初步扫描显示，其中一颗红矮星的适居带内，似乎……有一颗行星？信号很微弱，但存在。”
“适居带内的行星？”雷克斯精神一振，“有大气吗？环境如何？”
“太远了，无法详细分析。”周启明摇头，“只能确定其存在和大致轨道。但在这个双星系统的引力作用下，适居带本身就不太稳定，行星环境恐怕……不会太友好。而且，双星系统周围往往有较强的辐射和引力扰动，对我们的受损飞船来说，靠近本身就有风险。”
“但我们没有别的选择。”雷克斯指着能源读数，“常规推进的能源最多再支撑我们航行五到六天。必须找到一个有希望获取资源（哪怕是水冰或简单矿物）或者能利用恒星辐射补充部分能源的地方。那个双星系统，是我们目前唯一的选项。”
“问题是，我们的飞船状态，能承受进入双星系统复杂引力场，以及可能存在的辐射环境吗？”周启明担忧道。
雷克斯看向工程官。工程官满脸油污，眼神疲惫但依然保持着专业：“如果只是谨慎靠近外围，利用恒星辐射为能源系统做最低限度的‘充电’，并且不进行高机动，理论上……可以支撑。但船体结构多处脆弱，一旦遭遇意外的引力潮汐或微陨石撞击，后果不堪设想。我建议，如果决定前往，必须提前规划最安全、最平缓的接近轨道，并且做好随时放弃、紧急转向的准备。”
又是一次赌博。但正如雷克斯所说，他们没有别的筹码。
“设定航向，目标双星系统。”雷克斯最终下令，“计算最安全、最节省能源的接近轨道。全员做好应对突发状况的准备。”
“逐星者”号再次调整方向，如同一位重伤的登山者，朝着远处那两点微弱的红色星光，开始了最后一段缓慢而危险的航程。
航行期间，除了紧张的航线监控和飞船状态维护，周启明组织还能行动的研究和技术人员，开始对从破碎疆域和“微光棱镜”前哨站收集的数据（虽然很少）以及“镜像之种”本身，进行初步的整理和分析。
关于破碎疆域的数据，由于传感器在极端环境下严重失真，能获得的可靠信息极少，但那些混乱的空间结构图像和异常物理常数记录，依然足以让任何物理学家世界观崩塌。周启明初步判断，那里是“宇宙法则局部失效区”，是“高维度信息侵蚀在三维空间的投射”，或者是“不同宇宙规则碎片强行粘合的失败产物”。无论哪种解释，都指向了一个令人绝望的事实：宇宙中存在着能够扭曲、破坏甚至“改写”基础规则的力量，而“吞噬者”或其相关造物，很可能就是这种力量的体现。
至于“微光棱镜”的数据，主要是凯兰学者的最后记录和少量关于“镜像之种”运行状态的日志。这些数据证实了“双生种”计划的存在，并强调了两颗“种子”共鸣的重要性。周启明尝试用现有的理论模型去解析“镜像之种”散发的秩序场，发现其信息结构极其精妙复杂，远超人类和伊希斯的现有科技水平。它就像一部用未知语言写成的、关于“有序宇宙如何构建”的百科全书，虽然他们目前连目录都看不懂，但仅仅是触摸到书页的边缘，就能感受到其蕴含的无穷潜力。
凌夜和梓兰也参与了部分分析工作，主要是通过共鸣去感知“镜像之种”的状态，并与庇护所方向的“原初之种”进行极其微弱的远程“感应”。他们发现，两颗“种子”之间的联系确实存在，并且当他们在意识中同时观想两颗“种子”时，会产生一种奇异的“完整感”和“力量感”，仿佛缺失的拼图被补上了一块。但这种感应非常微弱，受到距离和空间的严重衰减，无法进行有效的信息交换或能量传递。
“它们需要真正‘在一起’。”梓兰在一次共鸣后说道，“就像凯兰学者说的，只有双生共鸣，才能发挥真正的作用。单独一颗，只能维持或创造小范围的秩序。”
“所以我们必须回去。”凌夜点头，“将‘镜像之种’带回庇护所，与‘原初之种’汇合。那可能才是我们完成伊希斯遗志、甚至……找到对抗‘吞噬者’方法的起点。”
然而，“回去”这个目标，在目前半残的飞船和偏离的航线面前，显得如此遥远。
几天后，“逐星者”号终于接近了那个双星系统。两颗暗红色的恒星在视野中逐渐清晰，如同宇宙中两枚即将燃尽的余烬，散发着黯淡而稳定的光芒。它们的轨道周期似乎很长，距离相对较远，但相互之间的引力拉扯依然在周围空间中形成了复杂的引力场和辐射带。
按照预设的轨道，飞船小心翼翼地切入双星系统的外围，开始沿着一条漫长而平缓的弧线滑行，目标是利用其中一颗红矮星较稳定的辐射流，为能源系统进行低速充电。这个过程极其缓慢，如同用滴管给枯竭的水库注水，但至少是在补充，而非消耗。
同时，高精度传感器开始对准那颗位于适居带内的行星进行详细扫描。结果很快出来，既令人失望，又带来一丝诡异的转机。
那颗行星……严格来说，已经不能算一颗正常的行星。它表面布满了巨大的裂缝和撞击坑，大气稀薄而成分恶劣（主要是二氧化碳和惰性气体，几乎没有氧气），温度在冰点上下剧烈波动。没有任何液态水存在的迹象，更没有生命活动的痕迹。它像一颗死寂的、被遗忘的石头，在双星不稳定的光照下缓缓旋转。
然而，在行星背向双星的一面（或者说，在它自身阴影区的边缘），传感器却捕捉到了微弱的、非自然的金属反射信号，以及……极其微弱但确实存在的、类似聚变反应堆低功率运行的能量读数！
“人造物？！”周启明惊呼，“这个鬼地方，怎么会有……”
“放大！分析信号特征！”雷克斯立刻命令。
图像放大，分辨率提升。在行星阴影区一片巨大的环形山边缘，他们看到了一个……嵌在山体中的、破损严重的、但部分结构似乎还在运作的……飞船残骸？
不，不完全是残骸。那东西的体积相当庞大，比“逐星者”号还要大上好几圈，造型粗犷而棱角分明，表面覆盖着厚重的、锈迹斑斑的金属装甲，风格与伊希斯、人类乃至他们见过的任何文明都迥异。它像是一艘古老的星际战舰或大型运输船，不知因何原因坠毁或迫降于此，年代显然已经非常久远，大部分船体已经被尘埃和岩石掩埋，只有一小部分舰桥和引擎区域暴露在外，那些微弱的能量读数就是从引擎区域的某个破损反应堆中泄漏出来的。
“能量读数非常低，而且不稳定，像是备用能源或未完全熄火的残火。”工程官分析，“金属反射信号……显示其材料技术很特别，强度极高，但似乎……缺乏伊希斯技术的那种‘活性’和‘灵能亲和性’，更像是纯粹的、厚重的机械造物。”
“有生命迹象吗？”雷克斯问。
“没有。没有热信号，没有生物电磁场，没有大气交换痕迹。完全死寂。”
一艘失事的、古老的异星飞船，残骸中还有一丝未灭的“余火”。在这片荒凉的星域，这既是潜在的资源来源（可以拆解材料，或许还能回收部分能源），也可能是未知的危险（古老的自动防御系统、辐射泄漏、或者……其他什么东西）。
“我们需要能源，需要修补材料。”雷克斯看着屏幕上那巨大的、沉默的异星船骸，“那里可能有我们急需的东西。但风险未知。”
“派侦察队？”周启明问。
雷克斯沉吟片刻：“飞船状态太差，无法进行大气层降落（如果那稀薄气体能算大气层的话）。而且我们人手紧张，精神状态也堪忧。贸然登陆未知的、可能还有能源活动的异星残骸，风险太高。”
他看向凌夜和梓兰的方向（通过内部通讯）：“凌夜，梓兰，你们能否通过‘种子’或碎片，感知一下那艘残骸？有没有……异常的‘回响’或者危险的感觉？”
休息舱内，凌夜和梓兰对视一眼，点了点头。他们集中精神，凌夜手握碎片，梓兰则将手轻轻放在盛放“镜像之种”的容器上，两人的意识通过共鸣连接，小心翼翼地朝着行星表面那艘异星残骸的方向“延伸”过去。
感知跨越冰冷的虚空，落在那片死寂的环形山边缘。
起初，是一片厚重的、如同铁锈般的“寂静”和“冰冷”。那是金属、岩石和时间共同构筑的坟墓气息，没有任何生命的温暖或意识的波动。
但随着感知的深入，在残骸深处，那丝微弱能量源附近，他们“触碰”到了某种东西。
不是意识，也不是记忆。更像是……一种凝固的、高度压缩的“信息疤痕”，或者说是某个强大意志在最后一刻，留下的、永不消散的“印记”。
那“印记”中，充满了钢铁般的决绝、不屈的骄傲、以及……一种深入骨髓的、对某种“秩序”或“使命”的执着。没有恐惧，没有悲伤，只有一种“战至最后一刻、然后归于永恒沉寂”的凛然。
此外，还有一种极其隐晦的、与“种子”秩序场略微相似的……“结构感”？仿佛这艘飞船的建造者，也曾经追求过某种形式的、基于物理定律和机械完美的“绝对秩序”，虽然路径与伊希斯的“灵能-生物-晶体”秩序截然不同。
“没有活物……也没有恶意的自动防御‘意识’残留。”梓兰缓缓说道，声音带着一丝奇异的感觉，“只有……一个很强烈的‘意志印记’，像是船长的？或者整个船员的集体意志？他们……似乎是为了守护什么，或者执行某个最终命令，才来到这里，然后……永远留在了这里。残骸本身……感觉是‘安全’的，但那种‘意志’……很沉重，靠近可能会感到压抑。”
凌夜补充：“碎片有一点反应，但很弱，像是……‘认出了’某种同样经历过毁灭和终结的‘同类’气息，但本质不同。‘种子’没有特别反应，只是对残骸中那点微弱的、基于物理定律的‘秩序结构’（反应堆的微弱运行）有一丝本能的‘亲和’。”
听完了他们的描述，雷克斯心中有了决断。
“准备派遣一支小型侦察队，乘坐工程穿梭艇登陆。任务目标：初步探查残骸外部和可能的安全入口，评估材料回收可能性和能源回收可行性。严禁深入残骸核心未知区域。侦察队由我亲自带队，周启明、两名安全队员，再加一名工程师。凌夜，梓兰，你们留在船上，保持感知预警。”
“船长，你的伤……”副官担忧道。
“不碍事。”雷克斯活动了一下依旧有些隐痛的手臂，“这种任务，需要现场决断。就这么定了。”
准备工作迅速而低调地进行。工程穿梭艇从“逐星者”号腹部舱门滑出，这艘小型飞船也布满了伤痕，但基本功能尚在。它载着雷克斯五人，朝着下方那颗死寂行星的阴影区，缓缓降落。
登陆过程还算顺利。稀薄的大气几乎没有造成阻力，双星系统的引力虽然复杂，但穿梭艇的驾驶员技术娴熟，小心避开了明显的引力湍流区。最终，穿梭艇降落在距离异星残骸约一公里外的一片相对平坦的岩石地面上。
踏上行星表面，脚下是冰冷的、布满尘埃的岩石。重力比地球略低，稀薄的大气无法保留热量，温度低得可怕。远处，那艘巨大的异星残骸如同匍匐的钢铁巨兽，在双星投来的黯淡红光和自身阴影中，沉默地凝视着这些不速之客。
雷克斯等人穿戴好全封闭探索服，携带基础工具、扫描设备和武器，朝着残骸步行前进。越靠近，越能感受到这艘船的庞大和古老。锈蚀的金属表面布满了宇宙尘埃和微陨石撞击的痕迹，一些巨大的裂口如同狰狞的伤疤，内部漆黑一片。
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他们在残骸侧面找到了一个相对完整的、可能是检修通道的入口。气闸门早已失效，半掩着，里面一片黑暗。
雷克斯示意安全队员在前，打开头盔照明，小心地进入。通道内同样死寂，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的金属结构中回响。空气中飘浮着细微的尘埃，在灯光下缓缓舞动。墙壁上可以看到一些奇异的、粗犷的浮雕和无法辨认的文字符号，风格冷硬而充满力量感。
他们没有深入，只是在入口附近区域进行初步扫描。周启明的仪器很快有了发现。
“外部装甲材料……是一种高强度的钛-钨-未知元素合金，抗辐射和物理冲击性能极佳！虽然锈蚀，但很多内部结构依然完好！如果能切割下来，完全可以用来修补‘逐星者’号的关键部位！”
“那边！能量管线！虽然大部分断裂，但走向清晰，规格统一！这艘船的能源和内部系统架构非常……‘模块化’和‘标准化’，理论上，如果我们能找到兼容的接口，甚至可以尝试直接连接他们的备用反应堆，抽取残存能源！”工程师也兴奋地报告。
这简直是天降之宝！这艘不知名的异星飞船，其建造技术虽然风格迥异，但显然也达到了极高的水平，而且其“结实耐用”和“模块化”的特点，正好适合他们当前“修补匠”式的需求。
然而，就在他们准备进行更详细的取样和测绘时，走在最前面的安全队员突然停下脚步，低声道：“队长……有情况。”
雷克斯立刻上前。只见前方通道拐角处，散落着几具……遗骸。
不是伊希斯族那种化为尘埃的遗骸，而是依旧保留着大致形态的、穿着厚重装甲的……类人形生物的骨骸。时间让血肉早已消失，只留下被厚重金属服饰包裹的灰白色骨骼。从姿态上看，他们似乎是在守卫这个通道，至死都保持着战斗或警戒的姿势。他们的武器（一种造型奇特、如同放大版扳手和枪械结合体的东西）还握在手中，或者掉落在身旁。
在这些遗骸旁边，墙壁上用某种尖锐物刻着一行歪歪扭扭的、与船体上符号同源的文字。周启明尝试用携带的伊希斯通用翻译器（基于信息结构分析）进行破译，虽然不精确，但大致意思能懂：
“为了‘终焉堡垒’的荣耀。能量核心……最终协议……启动……吾等……长眠于此……守护……直至……钢铁……重归熔炉……”
终焉堡垒？最终协议？钢铁重归熔炉？
这些词汇充满了不祥的终结意味和某种宗教般的狂热。
“看来他们不是意外坠毁……”雷克斯沉声道，“他们是自愿来到这里，执行某个‘最终协议’，然后……以这种方式‘长眠’和‘守护’。那点残存的能源，可能就是‘协议’的一部分。”
就在这时，一直通过通讯频道旁听、并维持着微弱感知的梓兰，声音突然在雷克斯耳边响起，带着一丝急促：“雷克斯队长……我感觉到……残骸深处……那个‘意志印记’……刚才……波动了一下！非常轻微，但……它好像……‘注意’到你们了！不是攻击性的，更像是……某种……被触发的‘确认’或者……‘评估’？”
几乎同时，残骸深处，那丝一直微弱而稳定的能量读数，突然出现了极其短暂但明显的起伏！仿佛沉睡的巨兽，心脏轻微地……搏动了一下！
（第一百三十九章 完）