4月20日，堪培拉，联邦宫，战情室。
电报机的打印头正在疯狂的跳动，吐出长长的纸带。
“正如您所预料的，殿下。”道尔局长将一份刚刚译好的电报递给亚瑟，“君士坦丁堡那边出事了。”
电报上的内容很惊人：“4月13日（儒略历3月31日），奥斯曼帝国首都爆发大规模兵变。哈米德二世的首都卫戍部队和宗教学生占领了议会大厦，要求废除宪法，恢复伊斯兰教法统治。青年土耳其党人的内阁被迫辞职，大维齐尔（首相）逃亡。”
那个早已衰弱不堪，被称为欧洲病夫的国家，在崩溃前爆发了最后一次剧烈的动荡。
“这是一场反革命政变。”亚瑟扫了一眼电报，平静的坐在皮椅上，仿佛在谈论一场遥远的板球比赛，“老苏丹不甘心做橡皮图章，那些失去了特权的旧军官和阿訇们也不甘心退出历史舞台。他们想把时钟拨回去。”
“现在的局势如何？”亚瑟问道。
“很混乱。”道尔指着墙上的中东地图，“青年土耳其党人的大本营在萨洛尼卡。的情报网，马哈茂德·谢夫克特帕夏已经集结了行动军，正在向伊斯坦布尔进军，准备镇压叛乱。值得注意的是，这支军队里有很多激进的年轻军官。”
“双方准备摊牌了。”亚瑟站起身，走到地图前，手指在奥斯曼帝国的版图上划过。
“殿下，我们要支持谁？”道尔问道，“还是保持中立？”
“中立？不，道尔。在这个世界上，没有绝对的中立，只有利益的平衡。”
亚瑟的目光从君士坦丁堡一直向南，滑过安纳托利亚高原，最终停留在波斯湾的尽头——巴士拉和美索不达米亚平原。
那里是奥斯曼帝国的边缘，也是大英帝国的势力范围交界处，更是亚瑟眼中流淌着黑金的土地。
“老苏丹哈米德是个狡猾的狐狸，他擅长在列强之间玩平衡术，而且极度排斥外国资本进入核心领域。”亚瑟分析道，“如果他复辟成功，我们的波斯油田管线安全就会受到威胁，而且想在伊拉克地区拿地会变得非常困难。”
“而青年土耳其党人”亚瑟冷笑了一声，“他们是一群理想主义者，也是一群急需证明自己的民族主义者。但现在，他们缺的是什么？是能让他们快速行军到首都的卡车，是能让他们指挥部队的无线电。
“只要我们给他们递上一把刀，等他们掌权了，哪怕是为了还债，他们也得卖给我们点什么。”
亚瑟猛的转过身，下达了指令：
“道尔，联系我们在波斯湾的人。让他们把五十辆福特t型改装卡车，还有马可尼无线电基站，全部装船。运往巴士拉，行动军指挥部”
“价格呢？”道尔问。
“不要钱。”亚瑟走到书桌前，拿起一支钢笔，在一张信纸上写下了一行字，“告诉谢夫克特帕夏，这是来自南方朋友的民主赞助。作为回报，我只需要他在平定叛乱后，签署一份关于美索不达米亚南部（巴士拉省）的石油勘探排他性协议。”
“用五十辆卡车换半个伊拉克的石油优先权？”道尔倒吸了一口冷气。
“不，这叫雪中送炭。”亚瑟将信纸折好，“当他们的军队因为缺乏运输工具而被阻挡在君士坦丁堡城外时，这些卡车的作用无可替代。去吧，做的干净点，别让英国外交部抓到把柄。”
波斯湾，阿拉伯河口。
这里是底格里斯河与幼发拉底河汇入大海的地方，也是波斯与奥斯曼帝国的天然分界线。
河的东岸，是亚瑟控制的阿巴丹岛，那里炼油厂的火炬日夜不熄。
河的西岸，则是奥斯曼帝国控制的巴士拉，一片充满了椰枣林和集市的古老土地。
4月25日深夜。
一艘悬挂着巴拿马国旗的货轮悄无声息的停靠在巴士拉以南的一个隐蔽码头。这里原本是当地走私贩子的据点，现在已经被南太平洋资源保卫局中东分部——罗伯特·科尔接管了。
“快！动作快点！把那些帆布盖好！”
那一辆辆从墨尔本运来的福特卡车被吊上岸。为了适应中东的沙漠地形，这些卡车的轮胎被特意加宽，散热器也进行了改装。
在码头的阴影里，站着几名穿着奥斯曼军服的军官。为首的一位年轻上校，眼神锐利，那是恩维尔贝伊的亲信。
“科尔先生，您的效率令人印象深刻。”奥斯曼军官看着那些崭新的卡车，眼中闪烁着贪婪的光芒，“有了这些，我们的先头部队三天内就能从巴格达抵达首都郊外。”
“澳洲制造，必属精品。”科尔咧嘴一笑，露出一口白牙，“无线电设备在后面的箱子里，附带全套的密码本和两名会操作的技术员——当然，他们都是志愿者。
他从怀里掏出一份文件，递给军官。
“这是我家老板要的东西。签字吧。”
军官看了一眼。那是一份关于巴士拉省矿产与地质勘探合作的备忘录。虽然措辞委婉，但核心条款非常霸道：奥斯曼政府承诺在未来二十年内，将该地区的石油开采权优先授予澳大拉西亚皇家石油公司。
军官犹豫了一下。出卖国家资源是大罪。但想到此时此刻正在向伊斯坦布尔进军的战友，想到如果失败就会被苏丹砍头的命运
“为了宪政。”军官咬了咬牙，签下了名字。
“为了生意。”科尔收起文件，挥了挥手，“钥匙在车上。祝你们好运，去把那个老皇帝从宝座上拉下来吧。”
看着奥斯曼的车队卷起尘土向北疾驰而去，科尔吐掉了嘴里的雪茄。
“头儿，我们真的要卷进土耳其人的内战吗？”身边的副手有些担心，“英国领事馆那边”
“英国人现在自顾不暇。”科尔冷笑一声，“而且，老板的眼光从不错。他既然看上了这块烂泥地，说明这里面肯定埋着金子。”
他转过身，看着身后那一群正在集结的武装人员。
站在科尔面前的，是两百名全副武装的士兵。他们穿着统一的沙色制服，手里拿着李-恩菲尔德短步枪，腰间挂着澳洲产的手榴弹。
他们的面孔各异，有满脸伤疤的塞尔维亚人，有沉默寡言的保加利亚人，甚至还有几个在巴尔干战争中失去了一切的希腊老兵。
这就是亚瑟授意组建的美索不达米亚安保公司。
说是公司，其实就是一只披着合法外衣的雇佣军。
“听着，渣滓们！”科尔走到队伍前，大声吼道，“我知道你们在老家都是杀人不眨眼的混蛋，或者是被赶出来的丧家犬。但在我这里，你们是雇员！”
“你们的任务很简单：守住这该死的边界线。任何试图破坏输油管、或者试图闯入我们勘探区的武装人员——不管是土耳其人、波斯人还是贝都因人，先开枪，再问话！”
“老板给你们开的薪水是三倍，还有管够的烈酒。但如果谁敢把事情搞砸了”科尔指了指身后滚滚流淌的阿拉伯河，“我就把他塞进沥青桶里沉下去喂鱼！”
“明白了吗？”
“明白！长官！”
这群巴尔干老兵发出了震耳欲聋的吼声。对这群早已习惯了杀戮的人来说，给谁卖命不重要，重要的是谁给钱，给酒，给尊严。
地中海东岸，塞浦路斯。
如果说巴士拉的交易充满了火药味，那么这里正在发生的一幕，则充满了血腥与悲凉。
随着奥斯曼帝国内乱的爆发，宗教仇恨的火焰再次被点燃。在安纳托利亚南部的阿达纳省，忠于苏丹的暴徒和嫉妒亚美尼亚人财富的当地穆斯林，对基督徒发起了疯狂的屠杀。
数万名亚美尼亚人倒在血泊中，他们的商店被抢劫，教堂被焚烧。
无数难民逃离家园，涌向最近的避难所——英国控制的塞浦路斯和埃及的亚历山大港。
法马古斯塔港的难民营里，挤满了穿着破烂、眼神里满是恐惧的亚美尼亚人。
在难民营的出口处，设立了一个特殊的甄别点。上面悬挂着澳大拉西亚联邦的国旗。
几名穿着笔挺制服的移民局官员，正坐在桌子后面，冷漠的审视着排成长龙的难民。他们身后，是几名全副武装的联邦士兵，维持着秩序。
“下一个。”
一名满脸灰尘的中年男子颤颤巍巍的走上前，怀里紧紧抱着一个包裹，那是他仅存的财产。
“姓名？职业？”移民官头也不抬的问道。
“哈科布我叫哈科布。”男子用蹩脚的英语回答，“我是个修表匠。这是我的工具。”
哈科布小心翼翼的打开包裹，露出一套保存完好的、精密的钟表维修工具。那是他在逃难路上唯一没有丢弃的东西，比他的命还重要。
移民官抬起头，看了一眼那些工具，又看了看男子那双虽然脏兮兮但修长的手。
“修表匠？懂精密机械吗？”
“懂！懂！”男子急切的点头，“我还会修八音盒，修锁，甚至是德国人的相机，只要是齿轮的东西我都懂！”
移民官点了点头，在一张蓝色的卡片上盖了一个章。
“通过。特类技术移民签证，去那边的3号帐篷，那里有洗澡水和食物。之后会有船带你去澳洲。”
“谢谢！谢谢老爷！”男子激动得跪在地上。
“下一个。”
这次是一个强壮的农夫，带着三个孩子。
“职业？”
“种地的，长官。我有一身力气，我很能干，什么苦都能吃。”农夫展示着他的肌肉，眼神中充满了乞求。
移民官冷冷的看了一眼：“抱歉。澳洲不缺种地的。我们只要技术工人和手艺人。下一个。”
“求求您！救救我的孩子！”农夫哭喊着被卫兵拖走。
这一幕很残酷，但在亚瑟的指令下，这就是规则。
在堪培拉的联邦宫里，亚瑟曾对移民部长这样说过：
“这是一场悲剧，也是一次机遇。亚美尼亚人聪明、勤奋，拥有我们需要的轻工业技能。那些钟表匠、珠宝商、地毯织工、铜匠他们在奥斯曼帝国被视为肥羊，但在我们这里，他们是工业化的种子。”
“我们只接收那些能让澳洲变得更强的人。至于其他人愿上帝保佑他们。”
在亚历山大港，同样的甄别也在进行。
一艘客轮正停泊在码头上。它的底舱已经装满了精选出来的三千名亚美尼亚难民。
他们中有阿达纳的金匠，有大马士革的丝绸商人，还有一群精通土耳其语和阿拉伯语的知识分子。
他们带着恐惧离开故土，即将前往的那个南方大陆。
5月1日，堪培拉。
随着行动军攻入伊斯坦布尔，苏丹阿卜杜勒·哈米德二世被废黜，他的弟弟穆罕默德五世继位。青年土耳其党人重新掌权。
局势尘埃落定。
“我们的地质勘探队已经在英军的眼皮子底下，打着修路的幌子，越过了边界线，进入了基尔库克地区。”
亚瑟满意的笑了。
而在另一份来自移民部的报告上，显示第一批五千名拥有特殊技能的技术难民已经抵达弗里曼特尔。
“殿下，这样做会不会太冷血了？”年轻的侍从官看着那些关于难民筛选的报告，忍不住问道，“那些被拒绝的人，可能活不过这个冬天。”
亚瑟的声音平静，“我们资源有限，船票有限。我首先要对这片土地上的人民负责。”
“那些亚美尼亚工匠，会带来我们需要的精密加工技术。那些巴尔干老兵，会替我们的孩子去沙漠里流血。这就是他们存在的价值。”
他转过身，目光如铁：
“只有强者才有资格谈论仁慈。我们现在的冷血，是为了让我们的后代有资格去滥用仁慈。”
“道尔，发报给科尔。”亚瑟下达了新的指令，“既然奥斯曼的局势暂时稳定了，那就让他的美索不达米亚安保公司动起来。我要在那条未来的输油管线上，每隔五十公里就建一个据点。哪怕是用尸体堆，也要把那条路给我铺平。”
“是，殿下。”