拎着那个轻飘飘的包袱，再一次站在了十字路口。身后，老王头那间被上了锁的土坯房，像合上的棺材盖，断绝了她最后一点可怜的念想。
风卷着地上的尘土和枯叶，打在她单薄的身上，冷得刺骨，却比不上心里的寒意。
她该去哪儿？破庙吗？那里只剩下四壁透风和彻骨的冰冷。回李家庄？想到弟弟家宝和弟媳桂芹那两张冷漠的脸，她不由得打了个寒颤。西山沟这片土地，似乎再也没有一寸愿意容纳她。
她象个孤魂野鬼，在西山沟外围漫无目的地游荡了几天。饿了，就去熟悉的垃圾堆翻找，或者去更远的田埂挖些人家不要的烂菜根；渴了，就喝河里的生水；累了，就找个背风的草垛蜷缩一晚。她比以前更加沉默，眼神也更加空洞，仿佛一具只剩下觅食本能的空壳。
这天下午，她正在一个离镇子不远的垃圾堆旁，费力地掰着一块冻硬了的、不知是什么食物残渣的东西，旁边有两个穿着稍微体面点的、象是走街串巷的货郎模样的人，正蹲在路边歇脚，一边抽着烟袋，一边闲聊。
“听说了没？往北边去，出了县界，有个大工地，正招人呢！”一个瘦高个说道。
“招人？干啥的？”另一个矮胖的问。
“好象是修路，要不就是盖啥大厂子，说不准。反正管吃管住，一天还给一块多呢！”瘦高个吐出一口烟圈，“就是活儿重，听说还有危险。”
“管吃管住？”矮胖的来了兴趣，“这年头，能有口饱饭，有个遮风挡雨的地儿就不错了！累点怕啥？总比没吃的强！”
“说的是啊……要不是家里还有老人要照顾，我都想去了……”
后面的话，没太听清。但“管吃管住”这四个字，象一道微弱却尖锐的光，猛地刺破了她眼前浓得化不开的黑暗！
管吃！管住！
这对她来说，简直是做梦都不敢想的事情！不用再每天像野狗一样在垃圾堆里翻找馊臭的食物，不用再担心夜里会被冻醒，不用再害怕被驱赶，被辱骂！
活儿重？累？她什么时候怕过重活？在冯家，在李家，她干的哪一件不是最脏最累的活儿？危险？她现在的样子，和死了又有多大区别？不过是多一口气，少一口气罢了。
这个突如其来的消息，象一剂强心针，注入了她近乎麻木的躯体里。一股求生的热浪，在她冰冷的心底猛地燃烧起来！
去！必须去！无论多远，无论多难，她都要去！
这个念头一旦生出，就变得无比坚定。她立刻行动起来。她没有钱，坐不起车，甚至连具体地点都不知道，只知道个模糊的“北边”。但她不怕，她有一双腿。
她回到破庙，把那个小包袱又仔细检查了一遍，确认那几件破衣服和木梳都在。
然后，她走到庙旁的小溪边，仔仔细细地洗了把脸，把乱糟糟的头发尽量用手指理顺，挽成一个紧紧的髻。
她看着水中那个瘦削、憔瘁、却眼神异常明亮的倒影，深吸了一口气。
第二天，天还没亮，就上路了。她朝着货郎说的“北边”方向，迈开了脚步。她不知道具体有多远，也不知道要走多久，她只知道，往前走，就有希望。
初春的清晨，寒气依旧砭人肌骨。她身上那件破棉袄根本抵挡不住旷野里的风。
她缩着脖子，把包袱紧紧抱在怀里，一步一步，坚定地往前走。脚下的土路坑洼不平，布满碎石，没走多久，她的脚底就磨得生疼。
饿了，她就掏出昨晚好不容易找到的、硬得象石头的半个窝窝头，小口小口地啃着，尽量让它在嘴里多停留一会儿，感受那一点点粮食的滋味。渴了，就找路边的水洼或者小河沟，用手捧着喝几口凉水。
第一天，她靠着那股兴奋劲儿，走了很远，直到天色彻底黑透，四周荒无人烟，她才找了个背风的山坳，蜷缩着过了一夜。夜里很冷，她被冻醒了好几次，听着远处不知名野兽的嚎叫，吓得浑身发抖，但她紧紧咬着牙，告诉自己，不能回头，绝对不能回头。
第二天，兴奋感消退，疲惫和疼痛如同潮水般涌来。脚底肯定磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。腿像灌了铅一样沉重。饥饿感也更加清淅地折磨着她。那个硬窝窝头早就吃完了，她只能靠喝水勉强撑着。
她路过一些村庄，看到炊烟袅袅，闻到饭菜的香味，肚子就不争气地咕咕叫。她几次想鼓起勇气去讨口吃的，可一想到之前遭受的白眼和驱赶，她就失去了勇气，只能低着头，加快脚步，匆匆离开。
走到第三天下午，她实在撑不住了。头晕眼花，浑身发软，每迈出一步都仿佛要用尽全身的力气。脚上的水泡可能已经磨破了，黏糊糊的，和破旧的鞋底沾在一起，每走一步都象踩在刀尖上。
她在一个三岔路口停了下来，茫然地看着眼前几条延伸向不同方向的、仿佛没有尽头的土路。北边？哪一边才是北边？她这个几乎没出过远门的女人，早就迷失了方向。
一种巨大的无助和恐慌瞬间将她淹没。她会不会走错了路？那个工地到底在哪里？她会不会还没走到，就饿死、累死在这荒郊野外？
她瘫坐在路边的一块石头上，把脸埋在膝盖里，泪水混合着汗水灰尘，流了下来。她不是后悔出来了，而是害怕，害怕这刚刚看到的一丝微光，就这么熄灭在途中。
就在她几乎要绝望的时候，一支骡子车队“吱吱呀呀”地从后面走了过来。赶车的是几个看起来憨厚的汉子，车上拉着满满的货物。
象是抓住了救命稻草，挣扎着站起来，鼓起这辈子最大的勇气，走到路边，对着车队怯生生地问道：“请……请问大哥……去北边那个招人的工地……是……是走这条路吗？”
为首的赶车汉子勒住骡子，打量了一下这个浑身尘土、脸色苍白、眼神却带着急切期盼的女人，愣了一下，随即点了点头：“是啊，俺们就是往那边送料子的。你也去那儿找活干？”
连忙点头，眼泪又涌了上来，这次是带着希望的：“是，是……我去找活干……”
那汉子看着她可怜的样子，叹了口气，指了指车队后面一辆装得不太满的车：“上来吧，捎你一段。这路还远着呢，你一个人走，得走到啥时候。”
简直不敢相信自己的耳朵！她愣在原地，直到那汉子又催促了一声，她才反应过来，千恩万谢地，几乎是爬上了那辆堆满麻袋的板车，找了个角落蜷缩下来。
骡车吱吱呀呀地继续前行，虽然颠簸得厉害，但比起用双脚丈量土地，已经是天壤之别。靠在冰冷的麻袋上，感受着车辆的移动，看着路边的树木缓缓向后倒退，心中百感交集。这是她人生中，第一次坐上“车”，第一次感受到陌生人的、不带任何目的的善意。
车队走得不快，晚上也会停下来休息。不好意思白坐车，主动帮着赶车的人捡柴火、烧水。那几个汉子看她勤快，也不嫌弃她，吃饭的时候，会分给她一个窝窝头或者一碗热粥。虽然依旧吃不饱，但比起之前，已经是难得的温饱了。
跟着骡车队走了四五天，路边的景色渐渐变得不同，山势更加起伏，人烟似乎也更稀少了一些。的心，也随着目的地的临近，既期待又忐忑。
这天下午，赶车的汉子指着前方一片隐约传来嘈杂声响、尘土飞扬的地方，对说：“到了，前面那就是工地了。”
顺着他的手指望去，只见一片巨大的、被开辟出来的山野平地上，密密麻麻地布满了低矮的工棚，象一片灰色的蘑菇。
无数蚂蚁般渺小的人影在工地上忙碌着，挑着担子，推着车子，扬起漫天尘土。机器的轰鸣声、人的吆喝声、铁器碰撞声混杂在一起，形成一股喧嚣而充满原始力量的声浪，冲击着的耳膜。
这就是她千辛万苦、徒步跋涉而来的地方。这就是那个传说中“管吃管住”的希望之地。
骡车队在工地外围停了下来，跳落车，再次向那几个好心的赶车人道谢。然后，她拎着自己的小包袱，深吸了一口混合着尘土和汗味的空气，朝着那片喧嚣而陌生的地方，一步步走了过去。
她的脚步依旧沉重，身体依旧疲惫不堪，但她的眼睛里，却重新燃起了一丝微弱却顽强的光。无论前方是更深的苦难，还是缈茫的生机，她都已经做好了准备。
至少在这里，她或许能靠自己的力气，挣一口饭吃，挣一个屋顶遮身。对于一无所有的来说，这，就已经足够了。