刚才暗地里剑拔弩张、为了烟税想办法的双方，此刻却象是多年未见的“老友”一般，亲热得让人起鸡皮疙瘩。
“赵大人！合作愉快！未来属于我们！”
正在和赵明羽手握手的罗伯逊满面红光，那双碧蓝色的眼睛里闪铄着兴奋的光芒，仿佛已经看到了无数张选票正长着翅膀向他飞来。
他紧紧握着赵明羽的手，用力摇晃着，那股子热情劲儿，简直比见了他亲爹还亲。
“一样总领事先生，合作愉快。”
赵明羽脸上挂着得体的微笑，眼神却深邃如潭，让人看不透他此刻的真实想法。
“关于糖业的投资，我会尽快让人拟定合约！”
“那以后就要多麻烦总领事先生了。”
赵明羽微微颔首，一副“我很欣慰”的表情。
一旁的史密斯端着茶盘站在角落里，整个人都傻了。
他刚刚一回来，就看到了眼前的这一幕，脑子里嗡嗡作响。
刚才不是还互相不让步的吗？
怎么他去加个水的功夫，这两人就谈妥了了？
而且把鸦片运走？投资糖业？
罗伯逊这家伙是不是疯了？！
送走了两个洋人，赵明羽脸上的笑容迅速收敛，只要这些老外入局，那自己就可以借鸡下蛋了。
……
出了衙门，马车沿着珠江边缓缓行驶。
车厢里，罗伯逊哼着伦敦的小曲儿，手里夹着那根精致的手杖，随着马车的颠簸轻轻敲打着膝盖，心情显然好到了极点。
他对面的史密斯却是如坐针毯，一张脸憋得通红，几次欲言又止。
终于，在马车拐过一个弯道时，史密斯再也忍不住了。
“总领事阁下！”
史密斯猛地抬起头，声音里充满了急切和不解：“我觉得这件事还是不对！那个赵明羽明显就是在转移视线！”
“他根本就是想变着方法禁我们的鸦片在两广售卖！”
“您怎么能答应他把鸦片运走呢？那可是多少英镑的生意啊！”
罗伯逊停下了哼曲，睁开眼睛，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神里，没有愤怒，只有一种看傻子的怜悯：
“史密斯，你的眼光太狭隘了。”
罗伯逊摇了摇头，重新闭上眼睛，嘴角挂着一丝陶醉的微笑：
“没关系，都是赚钱嘛，只要都是帝国的利益就好。”
“鸦片这东西，本来就不好存放，受潮了就是废土，而且现在我们的舆论环境也不好，国内那些教会天天盯着我们骂。”
“两广换成其他行业，对帝国同样有利的。”
“况且神州实在太大了鸦片生意，不缺两广这一个地方，一直以来，这里的消耗也比不上北方。”
说着，他脑中想象，仿佛已经看到了自己站在下议院的演讲台上，接受万众欢呼的场景，接着，他口中继续说着：
“只要我们掌握了更多的糖源，以后对方法兰西那些国家，就更有优势，相比之下，那些家伙，目前才是我们的真正的敌人。”
“可是！”
史密斯的情商显然并不高，或者说，他的脑子里只有眼前的利益，根本理解不了罗伯逊的“宏图大志”。
他依然锁着眉头，不依不饶地说道：
“可是鸦片是我们的大生意！是东印度公司的关键！您这样做，回去怎么跟董事会交代？您这是在出卖公司的利益！”
“shut up！”
一声暴喝，在狭窄的车厢里炸响。
罗伯逊猛地睁开眼睛，原本的优雅和从容瞬间消失不见，取而代之的是一脸的狰狞和暴怒。
他扬起手中的手杖，狠狠地戳在史密斯的胸口上，戳得史密斯闷哼一声，差点背过气去。
“你这个笨蛋！”
罗伯逊指着史密斯的鼻子，唾沫星子喷了他一脸：
“你懂什么？一个只知道盯着蝇头小利的家伙！”
“还有，为什么刚才见赵明羽时，失去了我国绅士的礼仪？！”
“人家是一品大员！是封疆大吏！还有有爵位在身！你居然敢在他面前如此失礼？真是丢尽了我们大英帝国的脸！”
史密斯被骂得狗血淋头，缩在角落里，瑟瑟发抖，一句话也不敢反驳。
罗伯逊深吸一口气，整理了一下有些凌乱的领结，眼神变得阴冷无比：
“而且，到底你是总领事，还是我是总领事？”
“帝国的这种大事，什么时候轮到你插嘴了？”
“你要明白”
罗伯逊面色更加严厉，那双碧蓝色的眼睛里透着一股让人心寒的冷意：
“现在我们两国是交好的关系，尤其是跟这个赵明羽。”
“你平时对他尊重些，这个家伙的眼界和其他大清的其他官员完全不同，居然连我们自己的国情都知道！”
“甚至我感觉，他连国际上的很多事情也都了解，我们必须小心！这不是普通的人！”
“但，只要有他在任上，只要他肯跟我们合作，我们领事馆的很多政绩就都干成，我的前途，你的前途，都会跟他有关系！”
“记住，这是我最后一次警告你！”
罗伯逊用手杖轻轻拍了拍史密斯的脸颊，动作轻柔，却充满了威胁：
“不然，你就给我滚回伯明翰的老家，去那个该死的煤矿公司里，做那个没有希望、一辈子只能吃土豆的低级公务员！”
“听明白了吗？！”
史密斯浑身一颤，脸色惨白如纸。
他太清楚罗伯逊这个上司的手段了，这个老家伙虽然平时看起来笑眯眯的，但真要狠起来，连上帝都会看不过去。
“yesyes，sir！”
史密斯低下头，声音颤斗着说着。
看着史密斯那副唯唯诺诺的样子，罗伯逊冷哼一声，重新靠回椅背上，闭目养神。
马车继续前行，车厢里恢复了死一般的寂静。
只有车轮碾过石板路发出的“咕噜噜”声，在空旷的街道上回荡。
……
另一边，赵明羽下午没什么特别的大事，衙门剩馀的杂事，他都交给师爷们办了，回家前，他让人叫来了杨天淳。
衙门后堂。
“大帅。”
杨天淳一身白衣，步履矫健地走了进来，抱拳行礼：
“坐，老杨。”
赵明羽指了指旁边的椅子，开门见山地说道：
“洋人的事情我处理好了，接下来，该轮到咱们自己这边了。”
“我让你准备的微服巡查的事情，怎么样了？”
听到这个事，杨天淳眼中闪过一丝兴奋的光芒，显然，早就迫不及待了！
他本就是个嫉恶如仇的性子，之前在两江官场收拾了无数的人，现在到了两广，看着这满目疮痍的官场和民生，早就憋着一股劲儿想大干一场了。
“回大帅！属下早已经准备妥当！”
杨天淳站起身，声音洪亮地说道：“按你的命令，监察司的帮手，我在军中秘密挑选了一些，只有大帅您和我知道他们的真实身份，只要大帅一声令下，我们随时可以出发！”
“别急着高兴。”
赵明羽摆了摆手，示意他坐下，“两广一府，地方很大的，山高林密，民风彪悍，方言难懂，你对这边也不熟悉。”
“光靠你一个人，恐怕有些吃力。”
“所以”
赵明羽端起茶杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹神秘的笑容：
“我给你找了一个帮手。”
杨天淳一愣，好奇地问道：“谁？”
他在两广人生地不熟的，能有什么帮手？
赵明羽放下茶杯，缓缓吐出两个字：
“苏灿。”
“苏灿？”
杨天淳皱了皱眉，在脑海里搜索着这个名字，却一无所获：“属下孤陋寡闻，未曾听说过此人，是哪位将军？还是哪位名士？”
“都不是。”
赵明羽摇了摇头，笑道：“他是个乞丐。”
“乞丐？”
杨天淳瞪大了眼睛，一脸的不可思议。
“别看他是个落魄的旗人乞丐”
赵明羽似乎看穿了他的心思，解释道：“但他天生就是个侠客，最适合跟你去干这种事情。”
“而且，他是本地人，之前又是纨绔子弟，对两广的三教九流、黑白两道，比谁都清楚。”
“有他帮着你，你才能真正看到两广的‘里子’。”
说到这，赵明羽顿了顿，语气变得严肃起来：
“以后，他也调到你的监察司，暗中使用就好，平日里，他还是我丐帮的人。”
“他过几日就会到广州，到时候，你带着他出发。”
这件事，他早就让如霜去传他的帮主令了。
苏灿好歹也是不世出的高手，那身本事是不错的，那颗侠义之心也有。
反正那个家伙平时闲着也是闲着，不是要饭就是睡觉，一直这么混日子，简直是浪费人才。
更何况，这边是苏灿的老家，正是发挥他热爱的时候。
“还是大帅想的周到！”
杨天淳一听有这么好的帮手，再次抱拳领命：
“是！属下遵命！”
……
几天后。
江西赣州。
城外，一座破败的山神庙里。
夕阳的馀晖通过残破的屋顶洒下来，照在满地的干草和灰尘上，空气中弥漫着一股发霉的味道，混合着不知名的酸臭气，让人闻之欲呕。
然而，就在这堆垃圾一样的干草堆上，一个对环境毫无心理障碍的乞丐正在睡觉。
他穿着一身破破烂烂的百家衣，上面补丁摞补丁，油腻得发亮，几乎看不出原本的颜色。
头发乱蓬蓬的，象个鸡窝，里面还插着几根枯草。
脸上黑一道白一道，只有那双眼睛，虽然闭着，却透着一股子说不出的慵懒和自在。
“呼噜呼噜”
震天响的呼噜声从他嘴里传出来，时不时还吧唧两下嘴，似乎在梦里吃着什么山珍海味。
一只肥硕的跳蚤在他那满是污垢的脖子上跳来跳去，查找着下嘴的地方。
突然，那乞丐猛地一翻身，手如闪电般伸出，准确无误地捏住了那只跳蚤。
“嘿嘿小东西，想吸爷爷的血？你还嫩了点！”
他闭着眼睛，两根手指轻轻一搓，那只倒楣的跳蚤就一命呜呼了。
然后，他又把手伸进怀里，挠了挠胳肢窝，翻了个身，继续呼呼大睡。
这人，正是苏灿。
曾经的广州将军之子，如今丐帮的五袋弟子，人送外号——苏乞儿。
“苏灿！苏灿！”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了破庙的宁静。
一个衣衫褴缕的污衣派长老气喘吁吁地跑了进来，手里还拿着一根棒子。
“啧，苏灿！醒醒！快醒醒！”
老乞丐跑到干草堆前，推了推苏灿。
“哎呀谁啊？别吵啊！老子正吃烧鹅呢”
苏灿不耐烦地挥了挥手，翻了个身，把屁股对着老乞丐。
“别睡了！有帮主令到！”
一听有令，苏灿也按照丐帮规矩，马上站了起来，不敢造次。
随后，长老就跟他说了赵明羽的命令内容，最后说有人会在广州城等他。
此刻，夕阳的馀晖照在苏灿那张脏兮兮的脸上，映照出他脸上复杂的神色。
两广
那个曾经让他魂牵梦绕、挥金如土，现在又让他有些无颜面对的地方。
想当年，他是何等的风光？
一掷千金，鲜衣怒马，带着一帮狗腿子横行霸道，连王爷都不放在眼里。
可后来
抄家、流放、行乞、被打断手脚
往事如烟，一幕幕在他脑海中闪过。
他以为自己这辈子也就这样了，当个乞丐小头目，混吃等死，逍遥自在。
不过在经历了种种磨难后，他如今也“长大”了。
那个不可一世的纨绔子弟苏灿，早就死在了那场大雪里。
现在的他，是苏乞儿。
是看透了世态炎凉，尝遍了人间疾苦的苏乞儿。
他恨过，怨过，也颓废过。
入了丐帮越久，他见的底层百姓就越多，看着那些跟他一样无家可归、食不果腹的苦命人，他的心，慢慢变了。
他开始反省自己以前的所作所为，开始明白什么叫责任，什么叫担当。
随后，苏灿咧嘴一笑，露出一口大白牙，那笑容里，透着一股子从未有过的豪气和洒脱：
“回！我之前麻烦了两广百姓那么多，现在也该回去为大家做点实事了。”
“就算我苏灿现在只是个乞丐，也要做个丐帮英雄！”