（祝各比特旦快乐！！看在小弟不出去玩的份上，多给点数据吧，现在一天就几十，我要撑不住了[流泪]）
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湖南，娄底境内，双峰荷叶镇。
这里是湘军领袖的老家。
此时的曾老头，已非当年那个在江淮之地挥斥方遒、誓灭长毛的“曾帅”，而是一个悠闲的老头。
几个月前，因为剿灭北方捻军战事不顺，加之常年积劳成疾，眼疾日重，且在朝中备受满洲亲贵的猜忌与排挤，这老东西主动上书请辞。
将那两江总督的烫手山芋和剿捻的苦差事，交给了自己一手提拔的得意门生李渐甫，自己则退居乡野，名为回籍修墓，实则是以退为进。
冬日的涟水河畔，枯草凄凄，寒风卷着几片残叶在空中打转，最后无力地跌落在冰冷的河水中。
老头身披一件厚重的黑色棉袍，外罩蓑衣，头戴一顶有些破旧的瓜皮帽，手里握着一根古朴的斑竹鱼竿，静静地坐在河边的枯柳之下。
岁月在他的脸上刻下了深深的沟壑，那一双曾经看透生死、阅尽沧桑的三角眼，如今半眯着，显得浑浊而疲惫，仿佛这世间的一切喧嚣都已与他无关。
然而，树欲静而风不止。
坐在他身侧马扎上的，是他最为倚重的幕僚，赵烈文。
相比于曾帅的老僧入定，赵烈文显然有些坐立难安。
寒风吹得他鼻头微红，但他顾不得裹紧衣衫，手里紧紧捏着几封刚从京师和广州加急传回的密函，眉头紧锁，几次欲言又止，看着曾帅那如同雕塑般的背影，心中焦急万分。
河水拍打着岸边的岩石，发出单调的哗哗声。
良久，曾帅手中的鱼竿微微颤动了一下，但他并没有提竿，而是任由鱼儿吃掉了饵料，逃之夭夭。
“惠甫啊，心不静，鱼是不敢咬钩的。”曾帅的声音沙哑而低沉，听不出丝毫情绪，视线依旧盯着那泛起微澜的水面。
“曾帅，属下实在是静不下来。”赵烈文苦笑一声，终于打破了沉：“广州那边，出大事了，这事儿若是处理不好，怕是会影响到南方。”
“天塌了，有高个子顶着，有朝廷顶着，什么时候轮到咱们这两个乡野闲人操心了？”
曾帅慢条斯理地收回鱼竿，从身旁的鱼饵盒里捏出一团面饵，重新挂上：“说吧，是不是那个赵明羽又惹祸了？还是法国人真的动手了？”
“法国人还在越南，倒是没有那么快”赵烈文深吸一口气，压低声音，仿佛怕惊扰了河底的神灵：“刚得到的确切消息，赵明羽那小子，把今年两广该上缴户部的税银，全给截留了。”
曾帅挂饵的手指微微一顿，随即恢复了动作，语气依旧平淡：“扣了？如今南方局势紧张，他要练兵备战，扣下两三成，哪怕是对半扣，找个理由向朝廷哭穷，倒也是封疆大吏惯用的手段，左季高在福建不也常这么干吗？”
“曾帅，不是扣几成。”赵烈文咽了口唾沫，伸出一根手指在空中晃了晃：“是一两银子都没交！一文钱都没有！”
曾帅终于转过头，那双半眯着的眼睛猛地睁开了一线，露出一丝错愕：“一文未交？那他交了什么？抗旨不尊？直接造反啊？”
赵烈文从怀中抽出那封密信，递给曾帅：“他让人押送了整整二十船的‘两广特产’进京抵税，听信上说，是香蕉，荔枝干等等两广特产。”
“噗——”
一向讲究养气功夫、泰山崩于前而色不变的曾帅，此刻竟忍不住笑出了声。这笑声从胸腔深处挤出来，带着几分荒谬和不可思议。
这下，这老头也好奇起来，接过信，一目十行地扫过，脸上的皱纹随着笑容挤在一起：
“这个赵明羽，好大的胆子啊！老夫这一辈子，谨小慎微，如履薄冰，哪怕手握数十万湘军，也不敢对朝廷有大不敬。”
“这小子倒好，竟然敢拿香蕉去堵太后的嘴？”
“这当真是千古奇事！史书里怕是也找不出第二个来！”
赵烈文见曾帅并未动怒，反而发笑，心中稍安，但仍是一脸忧色：
“曾帅，现在京城已经炸锅了，户部尚书和一众言官每天在朝堂上哭天抢地的，说赵明羽这是目无君父，是欺君罔上，现在朝中无论是清流还是咱们的旧部，都在观望，等着风向。”
说到这里，赵烈文微微前倾身子，眼中闪铄着谋略的光芒，试探性地问道：“曾帅，赵明羽此事，可谓是犯了众怒，如今咱们虽然退居乡野，但在朝中和地方的门生故吏甚多，是否让我们的人做些什么？比如顺水推舟，联名弹劾？”
见曾帅不置可否，赵烈文继续分析道：“赵明羽这两年势头太盛，他在两广搞洋务、练新军，若借此机会将他扳倒，两广必然空悬，待朝廷六神无主，定会想起曾帅您的稳重与忠诚，到那时，您再度出山，重掌南方，岂不是顺理成章？这可是天赐良机啊！”
作为湘军的内核智囊，赵烈文始终认为，曾帅的隐退只是暂时的，只要曾帅愿意，凭借他在朝野的威望，随时可以重回权力的巅峰，甚至更进一步。
寒风吹过，卷起几片枯叶落在水面上，荡起细微的涟漪。
曾老头握着鱼竿的手纹丝不动，仿佛一尊风化了千年的雕塑，过了许久，他才缓缓叹了一口气，那口气中，并没有赵烈文期待的野心，反而透着一种深深的疲惫和通透。
“惠甫啊，没用的。”
“没用？”赵烈文一愣，“这是欺君大罪，怎么会没用？”
“无论再有多少弹劾都没用。”曾帅轻轻提了提鱼竿，似乎在试探水下的动静：“只要赵明羽不竖起反旗，他现在在两广的差事，就是稳如泰山，你以为鬼子六是傻子吗？他比谁都精。”
“一方面是法国人的压力，另一方面，他也是绝对不会让老夫再染指更多地方的。”
“不过”曾帅话锋一转，语气中带着几分戏谑：
“你这个同宗，胆子确实太肥了，这次虽然能过关，但以后，两宫太后一定会死死记住这笔帐，等洋人的事一了，或者找到机会，朝廷一定会对他下手，那是后话了，我们现在不必做那个恶人。”
“那您的意思是”
“静观两广事态就好。”曾帅定下了调子：“但也不要走得太近，你安排人去两广，再结识一番赵明羽，送些我家的腊肉过去，就说是老夫的一点心意，缓和一下关系。”
说到这里，曾帅似乎回忆起了一些往事，眼神变得有些迷离：“当年在两江打仗，我有过一次与他的书信往来，他那字写得啧虽不工整吧，甚至跟鸡刨的似的，却透着一股子杀伐之气。”
“虽然因为后来他独吞金陵之功，搞得李渐甫那帮人心里记恨，大家断了书信”
“但老夫绝不会看错人的，这个赵明羽实在过于独特了。”曾帅感慨道：“这次更是看准了朝廷的软肋，以势挟人，实在聪明，既然他已成势，我们就不必与天意为敌。”
赵烈文点了点头，却仍有些不甘：“曾帅，那您的复出大计”
“争那虚名做甚啊。”曾帅重新抛出鱼竿，鱼钩划出一道优美的弧线落入水中：“到了我这个岁数，你就会明白，所谓的‘南方第一人’，不过是把自个儿架在火上烤罢了。”
“再说了，你当左季高是死人吗？他在福建搞船政，心气正高呢，只要有他在一天，这南方就不可能全听我的。”
“那是块又臭又硬的石头，谁踢谁脚疼，他这次肯定在偷着乐，希望我参赵明羽一本，然后再跟我对着干，帮赵明羽那小子一把，好专门恶心我。”
河水奔流不息，曾帅望着远处的青山，声音变得低沉而苍凉。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空”
“惠甫，我老了这大清的天下，就象这破败的渔网，补是补不好了，我们这代人，也就是做个裱糊匠，勉强维持个架子不倒，但是未来”
他顿了顿，眼中闪铄着一种近乎预言的光芒：“未来是赵明羽这种人的，如今中西碰撞，谁也料不到之后的事情，只有他这种不守规矩的家伙，才有生路。”
“至于老夫”
曾帅闭上了眼睛，仿佛在这一刻，他真的只是一个普通的乡野钓翁。
“我就想多钓几年清净鱼，天下事，便让你们年轻人自己决定吧。”
风起，吹动蓑衣，诽赞皆盛的一代刽子手在这乡野之间选择了蛰伏与旁观，决意将舞台留给了那些即将搅动风云的年轻人们。