然而，并非所有人都象曾老头那般通透与释然。
金陵，两江总督府。
书房内，灯火通明，四周摆满了西洋的自鸣钟、地球仪和一些精致的火枪模型，显示着主人对洋务的热衷与对西学的推崇。
现任两江总督、正逐渐接过湘军衣钵并大力发展淮军的李渐甫，正端坐在那张宽大的紫檀木书桌后。
他正值壮年，身穿一件精致的暗红色丝绸长袍，头戴红顶子，手里把玩着一枚晶莹剔透的翡翠扳指，他的脸上看不出喜怒，只有一双细长的丹凤眼，时不时在烛火的映照下，闪过阴鸷的光芒。
在他面前，站着一名身材魁悟、满脸横肉的武将，此人正是李渐甫的心腹大将，淮军将领之一的周盛波。
“大帅！这真是千载难逢的好机会啊！”周盛波显得异常兴奋，声音洪亮得震得书房里的自鸣钟都嗡嗡作响：
“按照您的吩咐，我们安排在京城的那些御史、言官，已经把弹劾赵明羽的折子准备好了！这次咱们一定要加大力度，往死里整！说什么也不能让他翻身！”
李渐甫微微颔首，不置可否：“恩。”
见大帅默许，周盛波更加来劲了，他咬牙切齿，脸上的横肉都在颤斗，指着自己脸颊上一道淡得几乎看不见的疤痕：
“大帅，您是不知道，末将等这一天等了多久！等赵明羽倒台，末将一定要亲手前去报了那家伙当年打我的仇！”
虽然过去几年了，但周盛波依然记着仇了，所以这次赵明羽一被弹劾，他是跳得最欢的。
周盛波越说越激动，挥舞着拳头：“还有，就在破城的前几天，咱们全营上下，从将军到马夫，突然集体闹肚子！那是拉得昏天黑地，腿都软了，别说攻城，连裤子都提不上！”
“而就在咱们拉稀的时候，赵明羽那小子带着人冲进去，抢了咱们的天功！”
提到这事，一向城府极深的李渐甫，眼角也不禁抽搐了一下，脸色瞬间阴沉了几分。
那次的“军营集体腹泻”事件，是他心头永远的痛，也是淮军上下的奇耻大辱！
虽然没有任何证据，但李渐甫一直坚信，这绝对是赵明羽那个阴险小人搞的鬼！
每每想起这件事，李渐甫就觉得肚子隐隐作痛，那是生理和心理的双重创伤，虽然之前两人在金陵相见时，都是“李兄”、“贤弟”叫得亲热，你好我好，一副和睦模样，但李渐甫心里一直憋着这口气。
现在，对方终于犯了大错，公然抗税，这就是扳倒那家伙千载难逢的机会！
“盛波，这次弹劾，要讲究策略和节奏。”
李渐甫终于开口了，声音阴冷，带着一股令人不寒而栗的冷静：“光是骂他没用，要戳到痛处，还要再多收买些门人，告诉他们，不要急着一起上奏，要专挑两宫太后和恭亲王心情烦躁的时候轮番递上去。”
“是！末将明白！”周盛波嘿嘿一笑：“这叫车轮战！只要赵明羽一倒台，到时候再把两广的位置抢过来，那两江、两广都在咱们淮军手里！”
“而且曾帅已经心生退隐，到时候，大帅您就是大清的半边天！”
李渐甫瞥了他一眼，嫌弃地皱了皱眉，淡淡道：“城府城府些，咱们是朝廷命官，嘴上稳着点。”
“还有。”李渐甫补充道，“让你那些人，折子里千万别带上我的名字，咱们淮军现在正如日中天，我没必要为了这点事惹一身骚。”
“毕竟现在赵明羽大战在即，这时候拆他的台，在民间名声不好听，会被人骂是汉奸，咱们要做得隐蔽，借刀杀人。”
“大帅英明！我会嘱咐好！”
说到这里，周盛波稍微迟疑了一下，脸上露出一丝担忧：“不过大帅，咱们这么搞，万一赵明羽真的倒了，两广那边没人镇得住，法国人要是趁机打进来怎么办？听说法国的兵厉害得很，万一丢了广西”
房间里的空气突然凝固了一下。
李渐甫缓缓站起身，走到挂在墙上的巨幅大清地图前，他的手指在两广那一块位置上划过，最后停在越南和广西的交界处，他的眼神中，透出一股令人心寒的冷酷与绝对的“理性”。
“土地？哼”
他转过身，背着手，脸上露出一丝不屑：“盛波，咱们大清的疆域这么大，有些地方注定是守不住的，若是真丢了，以后再谈回来，买回来就是，但权力可是时刻都要都盯紧的。”
这种论调，便是李渐甫日后贯穿一生的“和戎”思想雏形。
在他看来，现在的神州打不过洋人，那就得认怂，得割肉喂狼，换取和平发展的学习时间，至于那些边疆土地，在政治利益面前，不过是筹码罢了，反正天下的地多，割几块出去不碍事。
“凡事都有代价的嘛”李渐甫的声音很轻，却字字诛心。
说到这，李渐甫停顿了一下，眼中闪过一丝狠厉：“只要能让我们权力更多，就算搞乱了两广，甚至整个广西丢了，都在所不惜的！”
周盛波听得心中一震，虽然他是个武夫，但也被这番言论惊到了，但他随即涌上一股狂喜，大帅越狠，咱们淮军的机会就越大！
李渐甫看着周盛波，意味深长地说道：“盛波啊，一旦那个位置空出来，我会全力运作你去上任，到时候，我要你把两广的财税，一分不少地给我弄到金陵来，用来发展咱们的淮军。这才是大局。”
“是！哪怕把整个广西都送给法国人，只要能整死赵明羽，末将也在所不惜！”周盛波激动得语无伦次。
“去办吧。做得干净点。”
看着周盛波离去的背影，李渐甫重新坐回太师椅上，端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，茶水倒映着他那张深沉而冷漠的脸。
“赵明羽当年你欠我的，这次我要你连本带利还回来。这大清的棋局，只能由我李渐甫来下！”
……
十日后。
福建，福州，闽浙总督府。
与北方的寒冷不同，福州的冬天带着几分湿润的暖意，然而，总督府内的气氛却热火朝天，甚至比这南方的暖冬还要燥热几分。
不远处，马尾港的方向隐隐传来打桩的号子声——那是左季高力排众议，正在筹建的福州船政局。
总督府后院里，几株百年的老榕树垂下无数气根，随风轻摆。
“老师！老师！”
一阵急促的脚步声打破了午后的宁静，号称“左幕第一文胆”的幕僚周开锡，手里捏着一叠刚从京城传回的邸报和密信，脸上挂着哭笑不得的表情，气喘吁吁地跑了进来。
躺椅上，一位须发微微花白、身形清瘦却精神矍铄的老者正半眯着眼晒太阳，他便是威震东南、脾气又臭又硬的闽浙总督，左季高。
此时的左季高，整个人显得懒洋洋的，手里捧着一把紫砂壶，壶嘴对着嘴，时不时滋溜一口，全无封疆大吏的威严，倒象个看热闹不嫌事大的邻家老翁，脚边还散落着几卷关于造船的西洋图纸。
“慌什么啊，天塌了，还是外国的顾问又来催钱了？”左季高眼皮都没抬，从鼻孔里哼了一声：“告诉那帮法国佬，要钱没有，要命一条！船在造好之前，老子一个子儿都不给！”
“不是外国人，是广州，赵明羽！”周开锡深吸一口气，平复了一下呼吸：“老师，我打听了，千真万确啊！赵明羽那小子，真的把原本该上缴国库的白银，全换成了两广的土特产抵税！”
“哦？”一提到赵明羽，左季高稍微来了点兴趣：“换成什么了？珍珠还是玛瑙？”
“都不是”周开锡面色古怪，“是香蕉，几百斤香蕉，还有几车荔枝干等等特产，直接让人大张旗鼓地抬进了户部大堂，说是给皇上尝鲜！”
左季高猛地睁开眼，愣了一秒，似乎在消化这个信息。
随即——
“哈哈哈哈哈哈！”
一阵惊天动地的大笑声，猛然爆发出来，震得树上的鸟雀惊慌四散。
“香蕉和荔枝？哈哈哈哈！这小子这小子绝了！”左季高笑得前仰后合，拍着大腿，眼泪都快出来了：
“户部那帮整天只知道之乎者也、算计铜板的老学究，看到那些东西时，人都傻了吧？哈哈哈哈！痛快！当真是痛快！老子早就想这么干了！”
周开锡无奈地苦笑：
“老师，这可是欺君啊，现在弹劾他的折子都快赶上过年的饺子一样多了。”
“朝廷那边，咱们在京的人都按兵不动，全都在等您的意思呢，咱们是不是动动？”
左季高的笑声渐渐收敛，他缓缓坐直了身子，将紫砂壶重重地顿在石桌上，眼神中闪过一丝精光，那股属于统帅的威压瞬间笼罩了整个小院。
“告诉咱们的人，别瞎凑热闹，全都给我安分点！”
“老师的意思是不踩他？”
“废话！都是为国家做事！”左季高冷哼一声，身上那股傲气冲天而起：
”虽然拿香蕉抵税这事儿确实有点不要脸咳咳也有点无赖。但看看现在的局势！法国人在南边越来越不老实，那是狼子野心，路人皆知！赵明羽这时候扣下银子，是为了什么？是为了吃喝玩乐吗？”
左季高站起身，在院子里来回踱步，声音洪亮如钟：
“据我所知，这小子在两广造枪造炮，练的新军据说比洋人还要洋气，他把银子扣下来，是为了扩军备战，是为了给咱们神州镇守南大门的！”
“本督这一辈子，最看不起的就是那帮只知道内斗、不知外御其侮的软骨头！”
“赵明羽这小子，虽然行事乖张，但他把银子花在了刀刃上，咱们的人要是敢这时候搞投机参他一本，本督回头一个个收拾他们，腿都给他打断！”
周开锡心中凛然，他知道，自家这位老师，虽然身居高位，但骨子里是个极其自负且“不守规矩”的人。
在老师看来，大清的规矩是小规矩，但天下的道理才是大道理，这天下，从来都是天下人的天下。
“这小子太对老子脾气了！”左季高摸着下巴上硬邦邦的胡茬，喃喃自语：
“啧亏了啊，早知道我也让福建这边送点鱼丸、虾酱去抵税了但论胆子，还是那小子肥。”
周开锡吓得脸都白了，连忙劝阻：“老老师，万万不可啊！赵明羽那是有战事扣边，那是把脑袋别在裤腰带上玩命！咱们这毕竟还算太平您要是也送土特产，太后怕是真的要动我们的！”
“唉，行吧行吧，那下次上税起码再砍五成。”左季高不耐烦地摆摆手，又有些忿忿不平：“娘的，那小子一分钱不交，凭什么我要交那么多啊？这些银子留着造船不好吗？这世道，撑死胆大的，饿死胆小的！”
“是！学生待会儿就去传信，让咱们的人不要掺和这事。”
左季高感慨道：“那赵明羽能占这么大的便宜，当真是时也，命也更是胆也！若是换了其他人，哪怕给这个时势，怕是也没这个胆子给太后上眼药！”
周开锡尤豫了一下，继续说道：“可老师，等法国人这件事过去了，照着议政王和两宫太后的脾气，赵明羽怕是麻烦不小，而且我还打听到一个消息。”
“什么消息？”
“李渐甫那个老狐狸，似乎想要借机针对赵明羽。”周开锡神色变得凝重：“听说他正在发动很多门人持续弹劾，甚至不惜动用淮军的势力，想要把赵明羽彻底扳倒。”
“砰！”
左季高一巴掌拍在躺椅扶手上，怒目圆睁，花白的胡须都气得抖动起来：“哼！李渐甫那个家伙果然还在记恨赵明羽独吞金陵天功的事情！”
“当真是嫉贤妒能！”
“一个只会做官不会做人、满脑子算计的小人！”
“国家有难，列强当前，他竟然这个时候下黑手？！”
他和李渐甫几年前就已经不对付，政见不合，性格上更是水火不容，现在听到李渐甫为了私利要弹劾赵明羽，更是气不打一处来。
“改改！传我的话！”左季高霍然起身：“告诉我们的人，全都动动！但要全部上折子保赵明羽！跟李渐甫那边的人对着干！”
“李渐甫说赵明羽有罪，咱们就说赵明羽有功！李渐甫要弹劾，咱们就保举！顺便告诉官场上的人，谁敢跟李渐甫穿一条裤子，就别怪我左季高翻脸不认人！”
“这”周开锡有些尤豫：“老师，这样会不会影响他们前程啊？”
“啧！让他们不要怕丢顶子！有本总督在，保证他们有差事干！”左季高霸气外露：“老子连老曾都不怕，他李渐甫算是个什么东西？”
“这种时候还想着搞内斗？老子第一个不答应！只要我左季高还在一天，就轮不到他李渐甫一手遮天！”
“是！学生立刻去办！”
左季高走了几步，忽然又停下，沉吟片刻道：“对了，让胡雪岩过完年去两广走走。”
“雪岩脑子活，路子野，让他去看看赵明羽在生意上有什么可以帮忙的，或者有什么可以合作的，让闽浙和两广有生意可以一起做嘛，以后多交流交流。”
“总之，大战在即，咱们得帮衬一下那小子，接下来可是国战！不管朝廷怎么想，也不管其他人怎么算计，我神州之土，决不能再丢一寸！若是两广丢了，西南就全没了！”
话虽如此，但左季高想着法国人的坚船利炮，心中还是隐隐有些担忧，毕竟列强之威，他是见识过的。
“赵明羽啊赵明羽，这两广的担子，你既然敢挑，就一定得给老子挺住喽！”