周济一路将钟阿四一家护送回了住处。
望着家徒四壁的茅草屋，他心中明白，以凤天南的为人，绝不会轻易放过这家人。
但他也不可能长久守在此地。
最彻底的办法，当然是直接除掉凤天南这个恶霸。
“多谢恩公救命之恩！阿四没法起身，就让妻儿代我拜谢！”
躺在床板上的钟阿四声音虚弱，钟四嫂已拉着孩子要向周济下跪
“恩公若不嫌弃……请留下来用顿便饭吧。粗茶淡饭，还望莫要见怪。”
周济点了点头。
钟四嫂转身就去院里捉了唯一一只母鸡。
这顿午饭虽只有一钵鸡汤、一碟青菜，却是周济来到此世后，吃得最有滋味的一餐。
饭毕，周济起身告辞。
他打算回去寻周仲英与徐天宏商议一番。
若他们愿联手，自然更好；若不愿，他独自对付凤天南也非难事。
刚走到门边，钟阿四忽然急唤：“大侠，请留步！”
周济回头，见钟阿四朝妻子使了个眼色。
钟四嫂从炕席下摸出个蓝布包袱，递到丈夫手中。
钟阿四颤着手解开包袱，取出一本纸页泛黄的旧册，眼神恳切：
“大侠，在下有个不情之请……能否听我一言？”
周济已大致猜到他的心思，回身坐下。
钟阿四将儿子拉到床边，抚着那本旧册，长叹一声：
“我原想着……等这孩子长大，凭这东西或许能换个活法，不再受人欺凌。”
“可我还是太天真了。若无明师指点，纵有神功秘籍，也不过是一叠废纸……”
他说的就是血淋淋的现实。
这世道能习武的，家境多半殷实。
穷苦人家连进入武馆的束修都凑不出，更别说什么拜入名门正派了。
穷文富武！
也是这世界的铁律。
“大侠能否……代我瞧瞧，这究竟是本什么秘籍？”
周济接过册子。
这是手抄副本，封面无字。
他翻看片刻，抬头道：“是一门相当精妙的刀法。”
钟阿四脸上忽然露出一种复杂的笑容。
“我猜得不错……这些年，明里暗里想夺这册子的人不少。可这是那位恩人留下的，我怎能轻易交出？”
这些年来，钟阿四守着这秘籍，并非全然为了信义。
作为底层百姓，他受够了欺压，心底总存着一丝念想——或许这册子能改变孩子的命运。
可他也渐渐明白，自己想得太简单了。
流水的帮会，铁打的宗派，百年的世家
武道世界也有阶层，而且自古以来就已固化。
如今闯荡江湖，都讲家世、拼出身。
想凭一本秘籍跃升龙门，谈何容易？
一本绝世秘籍，落在武道世家手中，或可振兴一门；落于寻常百姓家，只会招来灭顶之灾！
周济不禁想起林家与辟邪剑法的故事。
“大侠！”
钟阿四忽然提高声音，将周济思绪拉回。
“阿四愿将此秘籍赠与您！”
周济并不惊讶，静待下文。
“只求大侠……能教我这儿一招半式，让他往后少受些欺辱。”
周济点了点头。
此前他收周仲英的儿子为徒，便传了混元功入门篇。
如今钟阿四的儿子，也可如法炮制。
周济答应得如此爽快，倒让钟阿四一时愣住。
按他所知的江湖规矩，高人收徒往往需三请四拜，方显郑重。
“当家的，还不快谢过大侠！”
钟四嫂在一旁提醒。才让钟阿四回神，喜出望外道：
“阿四谢过大侠！虎子，快跪下磕头！”
那叫虎子的孩童，瞧着憨厚，闻声却立刻跪倒，“咚咚咚”连磕三个响头：
“虎子给师父磕头！”
周济受了礼，直言道：
“我在鹅城不会久留。这几日可传他一门功夫，至于能练到何种地步，全看他自身。”
钟阿四夫妇连声道：“大侠愿收他，已是天大的恩情！不敢再有奢求。”
这一家并非贪得无厌之辈，只是穷苦人要活着，总得学会精打细算。
让周济略感意外的是，这便宜徒弟似乎真有几分习武天赋。
他所传的混元功入门篇虽属中正平和之法，但虎子仅半日便能上手，已显出不俗的根骨。
天色渐暗时，周济方才离开，答应次日再来。
然而回到客栈时，客栈外面已被一群武人围住！
来人约十馀名，皆骑马、着黑衣、面套麻袋，只漏出鼻眼，打扮好似近些年闹得正凶的麻匪。
但周济一眼便看出——他们绝非寻常草寇。
可什么人需要故意伪装成匪徒行事？
“我等只寻飞马镖局！闲杂人等，速速退避！”
飞马镖局在镖行中只属三流，规模与周仲英昔日的镖局相仿，平日多接些小单。
这群“马匪”装备精良、行动有序，显然有备而来。
只是不知飞马镖局此番押运何物，竟引来这般阵仗？
不多时，客栈内客人逃散一空，只剩飞马镖局几名镖师守在门口。
为首镖师年纪尚轻，上前拱手：“不知何处得罪了诸位好汉……”
“少废话！”
匪首长刀一振，率众疾冲而上。
四五名镖师仅一照面便被尽数击倒。
蹊跷的是，这群匪徒只伤人却不下死手。
放倒镖队后，匪首立刻带人冲入客栈，挨个踹开房门搜查，似在查找什么。
忽然，东侧厢房传来幼童啼哭，随即有人高喊：
“老大，在这儿！”
匪首疾步转向那屋。
只见一口木箱里，躲着个穿绿袄的年轻少妇。
她生得一张雪白鹅蛋脸，乌黑眼珠急转，好似正思忖对策。
而她身后还护着一对四五岁模样的挛生兄弟。
“就是他们！”
匪首低喝，两名手下当即上前欲擒孩子。
不料少妇竟有功夫在身，袖中短剑骤然刺出，挥舞如风。
一时之间二人竟不得近身。
“废物！”匪首骂了一句，亲身上前。
少妇绝非其敌，眼见便要受制。
便在此刻，“嗤嗤”破空声疾响——三枚铁丸疾射而来！
一枚正中匪首面门，将他左眼打得红肿难睁。
另外两枚分别击中两个手下眼窝，顿时血流如注，若不及时救治，恐怕就要瞎了。
“什么人？滚出来！”
匪首话音未落，“砰”的一声，一道魁悟身影撞破窗棂跃入室中。
那人手中大刀被日光一照，背上一道鎏金龙纹浮雕灼灼生辉……
“金背大刀……”
匪首独眼骤缩，转身欲逃，身后却被手持双拐的徐天宏堵住去路。
周仲英横刀当胸，目光如炬，厉声喝道：
“老天有眼，今日看你往哪里逃！”
他一眼便认出：
这缩头缩脑的匪首，正是不久前在铁胆庄出卖文泰来下落，陷他于不义的朝廷走狗童兆和！