“是，先生。
马苏接过书信，郑重应下。
吴书涵感激地看向魏晧博：“太谢谢魏先生了！
若能顺利找到煤矿，凉州的炼钢技术定能迈一大步。”
魏晧博摆摆手：“王爷不必客气。
我也是好奇，这能烧出高温的‘煤炭’，若真能助凉州炼钢，究竟能生出多少新奇物件。”
吴书涵笑道：“用不了多久，魏先生自会看到。
有了好钢，蒸汽机可以更安全耐用，战舰的装甲能更坚固，火炮的射程也能更远届时，凉州的根基才算真正扎稳了。”
众人望着工坊里尚未清理干净的蒸汽机组残骸，眼中却已燃起新的希望。
为了能将魏晧博留在凉州，吴书涵知道需得让他亲眼见识凉州的真正实力，便特意带他来到造船厂。
刚走进船坞，魏晧博便被眼前的景象震撼得说不出话来——一艘崭新的主力战舰静静停泊在水中，舰身庞大，远超他过往见过的任何船只，甲板平整宽阔，桅杆高耸入云，透着一股慑人的气势。
更让他心头剧震的是船舷两侧架设的乌黑火炮，口径比寻常火炮大了数倍，炮口直指前方，仿佛蛰伏的猛兽。
而炮旁堆放的“炮弹”，并非他印象中圆滚滚的铁蛋子，而是一个个溜长尖锐、带着尾翼的物件，模样十分奇特。
“先生，这便是炮弹。”
一位水师营百夫长见他好奇，上前解释道。
魏晧博转头看向吴书涵，眼中满是疑惑：“王爷，这‘炮弹’又是何物？
与寻常火炮所用铁弹不同？”
“魏先生，百闻不如一见。”
吴书涵对易瑞峰道，“易校尉，让弟兄们试射一发，让魏先生瞧瞧威力。”
“是，王爷！”
易瑞峰高声应道，随即下令，“弟兄们，各就各位，准备试射！”
水兵们迅速到位，装填弹药、调整角度，动作麻利。
随着易瑞峰一声令下：“放！”
“轰隆隆——！”
一声巨响震耳欲聋，火炮喷出一道火光，炮弹呼啸着飞向远处海面。
片刻后，远方海面猛地炸开，掀起数丈高的水柱，声势骇人。
灵儿虽说也算见过些世面，却也被这巨大的爆炸声惊得心头一跳，但她反应极快，几乎是下意识地侧身挡在了魏晧博身前，警惕地望向四周。
这一幕被吴书涵看在眼里，心中暗自点头——这小姑娘反应迅捷，对魏晧博忠心护主，小小年纪便有这般警觉，想来武功定然不凡。
魏晧博望着远处尚未平息的水柱，久久无法回神，半晌才喃喃道：“王爷，原来这就是炮弹的威力若是打在船上，后果不堪设想，太不可思议了”他从未想过，火炮竟能有如此惊人的破坏力。
吴书涵道：“这便是新式火炮与爆破弹的威力。
有了它，水师战舰才能在海上立足，才能护得一方海域安宁。
魏先生，凉州要做的，远不止这些。”
指着战舰，语气坚定：“将来，我们还要造更大的船，装更厉害的炮，不仅要扫平海盗，还要让凉州的旗帜，能在更远的海域飘扬。
而这些，都需要像魏先生这样的有识之士相助。”
魏晧博看着眼前的战舰，又看了看吴书涵眼中的抱负，心中那根沉寂已久的弦仿佛被拨动了。
他一生见惯了朝廷的腐朽，本已心灰意冷，却在凉州看到了截然不同的气象——这里有新奇的技艺，有务实的举措，更有一位目光长远、心怀天下的主君。
“王爷的胸襟与远见，魏某佩服。”
魏晧博深吸一口气，缓缓道，“若王爷不嫌弃，魏某愿在凉州多留些时日，看看这天下，是否真能如王爷所言，生出些新的气象。”
吴书涵闻言，脸上露出真切的笑容：“魏先生肯留下，是凉州之幸。”
船坞内，海风拂过战舰的帆布，发出猎猎声响，仿佛在为这场相遇，奏响新的序章
与马苏一同前往淮州的谋士赵翰墨，很快便带着魏晧博的书信面见了淮州刺史曹坤，说明来意——凉州欲采购云顶山的“黑石”，并希望能勘探开采。
马苏将书信奉上，曹坤拆开一看，见是好友魏晧博亲笔，字里行间虽未详述煤炭用途，却隐隐透着“此物对凉州至关重要，望曹兄相助”的意思。
沉吟片刻，觉得此事非同小可，先让管家带赵翰墨与马苏去驿馆休息，随即召集州府官员前来议事。
“诸位，”曹坤将凉州的请求一说，“这云顶山的‘黑石’，你们怎么看？”
一个官员率先开口：“大人，那黑石在云顶山满山都是，前年凤鸣县还有村民用它取暖，结果中了毒丢了性命，实在是无用之物。
凉王要这东西做什么？
不过据属下所知，凉州近来在大力发展铁器工坊，莫非是想用这黑石代替木炭烧火？”
另一个官员接话道：“管他做什么用！
既然他们愿意花高价收买，咱们何乐而不为？
那东西埋在山里也是浪费，换些银子充实府库，岂不是好事？”
“不然不然。”
一位须发皆白的老者摇了摇头，正是州府中的陈老先生，“大人，据老朽所知，凉王行事向来谨慎，从不做无谓的事。
既肯花力气来买这黑石，定然是找到了使用的法子，此物绝非无用。
咱们若是只当寻常石块卖了，怕是会错失良机啊。”
“陈老先生差矣！”
先前的官员反驳道，“不管这黑石有用没用，这笔买卖咱们都不亏。
他们买，咱们就卖，价钱合适便成，哪来那么多计较？”
又有官员道：“大人，依属下看，不如与凉王合作。
他们出技术，咱们出资源，既能不得罪凉王，又能借着这桩生意发展地方经济，让百姓也能跟着赚些工钱，岂不是两全其美？”
众人各执一词，争论不休。
曹坤坐在上首，手指轻轻敲击着案几，心中却在琢磨魏晧博信中的话——“凉王可结交，为后续留条路”。
他这位好友向来清高，从不轻易与人结交，更不会随意给人下评语，如今特意提一句“留条路”，定有深意。
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