“就在西边那片断崖下面！”
黄西强指着外面，“属下带着人绕到断崖背面，发现那里的岩石层和别处不同，试着挖了几下，就挖出了这个！
看那矿脉走向，恐怕储量还不小！”
吴书涵心中的阴霾瞬间散去，猛地站起身：“快，带我去看看！”
一行人快步来到黄西强所说的断崖下。
果然，这里的岩石层与周围截然不同，裸露在外的石壁上能看到明显的铜锈和铁矿痕迹。
几名勘探队员正拿着工具往下挖掘，没多久就挖出了一大片矿石。
“太好了！”
吴书涵看着眼前的矿脉，心中一块大石落地，“立刻标记范围，让方达带着工匠队过来，尽快搭建炼钢炉！”
“是！
属下这就去办！”
黄西强领命，转身便去安排。
回头，让马苏快马加鞭赶往淮州府，将找到矿脉的消息告知魏晧博，令他立刻组织大量劳工开山修路，务必保证炼出的钢材能顺利运往铁器坊与造船厂。
“若是淮州本地劳工不足，就让东方瑞从凉州调一批过来，人手务必充足。”
没多久，沉寂的云雾山便响起了开山放炮的轰鸣声。
上万劳工涌入山谷，搭棚建屋、挖掘矿道、铺设轨道，原本寂静的深山顿时变得热闹非凡，人声、锤凿声、机器运转声交织在一起，汇成一曲忙碌的乐章。
淮州刺史曹坤跟着魏晧博来到山谷查看，望着眼前这热火朝天的景象，不禁咋舌：“魏兄，凉王当真好大的手笔！
这么多人在深山里劳作，光是每天的粮草消耗就够惊人的。”
魏晧博抚着胡须轻笑：“曹兄只看到了眼下的付出。
这些铁矿、铜矿一旦炼成钢材，打造成新式兵器、农具、舰船，所能发挥的能量是难以估量的。按王爷的话说，这叫‘投入产出比’，将来得到的回报，会远远高于现在的付出。”
指着远处正在搭建的工坊区：“而且，矿山的开发会带动周边县域的经济，打破单一的农耕模式。
百姓们不止能靠种田糊口，进矿山、上工坊都能挣钱，日子才能真正好起来。”
曹坤听着“投入产出比”
“单一经济”这些闻所未闻的词句，虽有些懵懂，但大致意思还是明白了——就是让百姓多几条活路，让淮州的日子越过越兴旺。
点点头，心中对吴书涵的远见又多了几分佩服。
几日后，勘探队在一处新矿洞深处有了新发现。
一名队员举着块灰扑扑的石头，疑惑地问队长黄西强：“队长，这是什么矿石？
以前从没见过。”
黄西强接过石头反复查看，只见它质地细密，颜色呈暗灰色，用铁器敲击会发出清脆的响声，却看不出究竟是什么。
不敢怠慢，立刻捧着矿石去找吴书涵。
“王爷，我们在那边的矿洞里发现了这种灰色石头，属下认不出是什么，特来请示。”
吴书涵接过矿石，只看了一眼，心中便猛地一喜——这色泽、这质感，极有可能是铝矿！
铝在这个时代尚未被发现，但其用途之广远超当下的金属。
且不说将来能用于制造轻便的器物，单是作为耐火材料，尤其是炼钢炉急需的耐火砖，便足以解决眼下的一大难题。
“好东西！
这是好东西啊！”
吴书涵难掩兴奋，将矿石递给黄西强，“立刻带人扩大勘探范围，看看这矿脉的储量有多大！
记住，此事保密，没有我的命令，不许向外透露半个字。”
“是！
属下遵命！”
黄西强见王爷如此重视，不敢耽搁，立刻领命而去。
经过连日勘探，探明这处铝矿的储量虽不算丰厚，但对眼下的吴书涵而言，已然足够解燃眉之急。
立刻将无为子与方达召到临时搭建的工坊，把铝矿的提炼方法与潜在用途简要告知二人。
“这铝矿质地轻盈，熔点却不低，若能提炼出来，做耐火砖再合适不过，能大大延长炼钢炉的使用寿命。
往后造船、造车，用它来替代部分铁器，还能减轻重量，用处大着呢。”
吴书涵一边比划，一边解释。
无为子捧着那块灰色矿石，听得双目发亮，连连摩挲着胡须：“王爷，这东西真有您说的这么管用？
单是做耐火砖，就能解决咱们炼钢时炉体易损的大难题啊！
老朽这就回去琢磨提炼之法，定要把它弄明白！”
说着，他便抱着矿石急匆匆往外走，连脚步都带了几分急切，显然已是心痒难耐，恨不得立刻钻进工坊试验。
吴书涵看着他那副全神贯注、急于钻研的模样，心中不禁感慨：若是制造局能多几个像无为子这样醉心技艺、勇于钻研的人才，何愁不能在这个时代造出更多超越当下的器物？
从炼钢法到新式兵器，再到如今的铝矿提炼，每一步突破都离不开这些肯沉下心来琢磨的人。
方达在一旁躬身道：“王爷放心，属下会立刻调配人手，配合无为子先生搭建提炼工坊，所需材料尽管开口。”
“好。”
吴书涵点头，“提炼铝矿的法子我只说了个大概，具体细节还需无为子先生摸索，你们多配合，切莫急躁。
另外，铝矿的消息依旧要保密，提炼出的成品先用于炼钢炉改造，其他用途待日后再议。”
“属下明白。”
待二人离去，吴书涵走到窗边，望着外面依旧忙碌的矿山。
云雾山的开发已步入正轨，铁矿、铜矿源源不断地运出，炼钢炉的轰鸣声日夜不息，第一批用新钢材打造的铠甲与兵器已送回凉州。
他知道，这些看似不起眼的矿石，正在悄然改变着凉州的命运。
而像无为子这样的匠人，便是推动这一切改变的中坚力量。
乱世之中，不仅需要兵马粮草，更需要这些能点亮未来的智慧与双手。
远处的山林传来一阵鸟鸣，吴书涵深吸一口气，目光望向凉州的方向。
家中的孩子该又长大了些，待这里的事稍定，他也该回去看看了。
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