望向远处波澜壮阔的海面，眼中闪烁着憧憬的光芒：“一旦蒸汽机研制成功，铁甲战舰自不必说，便是陆地上的小火车，也能装上。
到那时，战舰不必再看风向脸色，想走便走，想快便快；小火车能日夜不停地拉着粮草物资在铁轨上奔行，效率不知要比马车高出多少倍。”
易瑞峰听得心潮澎湃，拱手道：“若真能如此，我大梁的水师与陆路交通，定能远超周边诸国，纵横四海不在话下！”
“那是自然。”
吴书涵语气笃定，随即话风一转，“易将军，此次水师营立了大功，先在港口休整三日，好好总结此战的得失。
后面还有许多大事等着你们去做——记住，凉州的商队走到哪里，你们的战舰就要护到哪里。”
易瑞峰上前一步，神情肃穆：“王爷放心，水师营的战舰，便是商队最坚实的后盾！
有我等在，绝不让任何势力敢动王爷商队分毫！”
“好。”
吴书涵颔首，随即带着马苏与卫队赶往滨州衙门。
衙门内，留下的官员与江九鼎早已等候。
吴书涵目光落在江九鼎身上，“江将军，本王知你是可用之才。
只是眼下滨州海防要紧，还需你暂代滨江都督一职，统筹城市防务，莫要辜负托付。
江九鼎抱拳领命：“属下定当竭尽所能！”
吴书涵又看向其余官员：“诸位原先的职位不变，只要尽心办事，本王自有重赏。
但若是有人敢阳奉阴违、身在曹营心在汉，休怪本王不客气！”
顿了顿，扫过众人：“至于你们原先的刺史，早已弃城而逃，算不得数。
本王会尽快调任新的滨州刺史前来。
眼下首要之事，是安抚民心与商户——告诉他们，本王定下的政策不变，且税负还会下调，让他们安心经营，无需顾虑。”
在场官员无不为吴书涵的雷厉风行所震撼，尤其是他对商人的重视，更是让众人耳目一新。
以往朝廷重农抑商，各地官府多视商人为鱼肉，动辄盘剥，今日凉王却将商户与民心并重，实在前所未见。
虽仍对朝局心存忐忑，但吴书涵的话，终究让他们稍稍安了心。
忙碌了整整一日，吴书涵疲惫不堪，回到临时驻地便倒头睡去。
翌日清晨，他洗漱完毕，便赶往蔡府拜访。
蔡老爷早已带着长子蔡海钧在院门口等候，见吴书涵走来，想起那日在翠香楼初见时的气度，越发不敢怠慢，满脸堆笑上前：“王爷大驾光临，让寒舍蓬荜生辉啊！”
“蔡老爷客气了。
吴书涵朗声一笑，“一次性捐赠五万石粮食，这份义举，本王特地登门致谢。”
“王爷言重了。”
蔡老爷连忙摆手，“能为赶跑倭寇出份力，是老朽的荣幸，何谈‘谢’字。”
吴书涵目光落在蔡老爷身旁的青年身上，问道：“这位是？”
“哦，这是老朽长子，蔡海钧。”
蔡老爷介绍道。
“我听说蔡老爷还有位公子在外经商，且精通洋文？”
吴书涵眼中闪过一丝兴趣。
蔡老爷点头：“王爷说的是次子，如今在南洋一带闯荡。”
正说着，管家上前禀报：“老爷，酒宴已备好。”
“王爷，老朽备了些薄酒，还请赏脸。”
蔡老爷作揖相邀。
“恭敬不如从命。”
吴书涵欣然应允。
酒过三巡，两人谈及滨州的未来与朝中局势，相谈甚欢。
席间，吴书涵适时提及海外经商的困境：“如今王府虽有一支商队经营海外市场，却苦于缺乏精通洋文、熟悉海外市场的人才，处处受限。”
蔡老爷经商多年，早已是人老成精，瞬间明白了吴书涵的意有所指，当即道：“王爷若有差遣，我蔡家父子万死不辞！”
“好！
我就欣赏蔡老爷这份豪气！”
吴书涵举杯，“开拓海外市场之事，便交由蔡老爷与二公子全权负责。
你们不管在哪个国家经商，尽管放手去做——我大梁水师的铁甲战舰，便是你们最坚实的后盾！”
“有王爷这句话，老朽一家定当全力以赴，为王爷的商业版图开疆拓土！”
蔡老爷眼中精光一闪，举起酒杯，“为我们的合作，干杯！”
“干杯！”
杯盏相碰，酒液入喉，带着醇厚的暖意。
吴书涵放下酒杯，心中对开拓海外市场的蓝图愈发清晰——只要打通这条商路，凉州的瓷器、丝绸、精盐便能远销异域，换来源源不断的银子，制造局的蒸汽机、新式武器研发便能无后顾之忧。
离开蔡府时，天色已近黄昏，夕阳为滨州城镀上一层金辉。
吴书涵正思忖着下一步的布局，一个驿使却策马疾驰而来，到近前翻身下马，神色焦灼地跪倒在地：“凉王殿下！
左前锋李将军急报——匈奴大军已攻下锦州，距凉州边界不足二百里！”
吴书涵脸上的笑意瞬间敛去，眉头紧蹙：“匈奴铁骑来得好快！
情报显示，这支部队有多少兵马？”
“回殿下，约三万大军，2万步兵1万精锐骑兵。”
驿使喘着粗气，又补了一句，“另有密报，琴州守将似有弃城之意，若琴州放弃抵抗，不出两日，匈奴大军便能兵临凉州城下！”
“废物！”
吴书涵低骂一声，眼神骤然变得凌厉。
锦州失守已是重创，琴州再丢，匈奴铁骑直逼凉州。
当机立断，对驿使道：“传我命令给李将军，无论付出何种代价，务必在凉州边界一线挡住匈奴铁骑，至少拖延三日！
告诉他们，本王随后就到，定会想办法给匈奴人致命一击！”
“是！
属下这就去传命！”
驿使领命，翻身上马，疾驰而去。
吴书涵转身，快步赶往滨州衙门。
江九鼎正在清点城防物资，见他神色凝重，连忙迎上：“王爷，可是出了急事？”
“匈奴南下，兵锋直指凉州。”
吴书涵沉声道，“滨州刚经战火，倭寇虽退，仍需防备反扑。
江都督，城中防务就交给你了，加固城防，整训民壮，莫要让倭寇有可乘之机。”
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