“王爷放心！”
江九鼎抱拳，声如洪钟，“属下便是拼了性命，也护滨州周全！”
吴书涵又细细交代了安抚商户、恢复民生的各项事宜，确保滨州根基稳固后，才带着郭志洲和马苏、灵儿与王府护卫队，快马加鞭往凉州赶去。
马蹄声急促地敲打着官道，扬起漫天尘土。
吴书涵勒马立于一处高坡，望向西北方向，夕阳的余晖将他的身影拉得很长，衣袍在晚风中猎猎作响。
三万匈奴大军，来势汹汹，凉州的生死存亡，就在这一战了。
“加快速度！
务必在明日午时抵达凉州！”
扬声下令，声音里带着不容置疑的决心。
“是！”
护卫队齐声应和，马蹄声愈发密集，如雷贯耳。
吴书涵在马背上心急如焚，脑海中猛地闪过多年前倭寇偷袭凉州的惨状——王府内外尸横遍野，怀孕的林海螺受了惊吓，让他痛失第一个孩子。
后世书籍里记载的匈奴人，个个残暴野蛮，烧杀抢掠无恶不作。
一想到王府里的家人，他的心就像被攥紧了一般：“绝不能让他们再受伤害！”
“弟兄们，再加把劲！”
吴书涵大喊一声，猛地一夹马腹，率先策马扬鞭，速度又快了几分。
忍不住暗自感叹，这要是有后世的汽车、火车，何至于如此奔波？
蒸汽发动机，才是眼下最关键的东西！
等这次凉州的危机解除，定要静下心来，亲自坐镇制造局，把这玩意儿搞出来！
此时的凉州城内，已是一派紧张气氛。
百姓们早早感受到了战争的临近，天还没黑透，便纷纷赶回家里闭门不出，商铺也早早关门打烊，街道上行人寥寥。
州府衙门与规划院内，烛火通明。
东方瑞、曾沧海与都督田皓锐正围着地图，紧张地部署防务。
“曾大人，州府需立刻统一调配粮草，同时动员百姓组成民壮，随时准备支援守军。”
东方瑞沉声道。
“没问题，东方院长。”
曾沧海点头应道，“我已让长史沈立非去东营调配粮草，别驾则负责统筹城内治安，确保后方不乱。”
搓了搓手，脸上带着几分紧张，“只是匈奴铁骑来势汹汹，我们西北防线，真能抵挡得住吗？”
都督田皓锐闻言，呵呵一笑，眼中闪过自信：“曾大人放心！
虽说我们没有匈奴那般迅捷的铁骑，但我们有火炮！
那些铁疙瘩，足以洞穿匈奴的重甲，管他什么骑兵，来了都是活靶子！”
“田将军还是小心为妙。
曾沧海仍有些忧心，“匈奴铁骑的厉害众所周知，尤其是他们的重甲骑兵，冲锋起来如同一道铁墙，老朽实在有些担心”
“东方大人，王爷什么时候能回来？”
转头看向东方瑞，语气里带着明显的期盼。
“曾大人放心，王爷已从滨州启程，按脚程算，明日午时便能赶到。”
东方瑞答道。
“那就好，那就好。”
曾沧海松了口气，连连点头，“有王爷在，凉州百姓就有主心骨，守城的信心也足啊！”
“那是自然！”
田皓锐一脸崇拜，忍不住说道，“你们听说没？
上次为了让淮州归降，王爷只带了一百多卫队，就敢对阵淮州五千步兵，一个冲锋便让廖都督心服口服！
所以啊，只要王爷回来，匈奴铁骑根本不足为惧！”
两人说话间，却不知此刻率领匈奴大军的，是匈奴猛将拓跋东林。
此人骁勇善战，一柄弯月大刀足有五十斤重，抡起来呼呼生风，在草原上从无败绩。
东方瑞捻着胡须，心中也暗自祈祷：“希望李将军能撑到王爷回来”
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲了进来，单膝跪地：“报！报东方大人！
前线急报——匈奴前锋已抵近我军防线，不足八十里！”
三人脸色同时一凛，屋内的空气瞬间凝重如铁。
都督田皓锐猛地起身，按在腰间佩刀上：“东方大人，末将这就去前线！
李将军一人在前方指挥，迎战三万匈奴大军，怕是分身乏术，我去给他搭把手！”
东方瑞上前一步，紧紧握住他的手，目光恳切：“田将军，凉州城的安危，就拜托你了。”
“放心！”
田皓锐用力点头，眼中燃着决绝的光，“我田皓锐在，凉州城就在！”
说罢，转身大步流星走出衙门，翻身上马，率领卫队疾驰而去，马蹄声在寂静的街道上敲出急促的鼓点。
望着远去的烟尘，刺史曾沧海眉头紧锁，搓着双手喃喃道：“听说匈奴这次不仅带了一万精锐骑兵，还有两万步兵压阵，这攻势东方大人，你说咱们真能抵挡住吗？”
东方瑞捻着胡须，沉声道：“曾大人稍安勿躁。
西北防线距凉州城一百公里，尚有三万大军驻防，再加上田将军与李将军协同督战，制造局的火炮更是威力惊人，匈奴铁骑想踏过这道防线，没那么容易。”
顿了顿，“凉州城本身尚有两万守军，城防坚固如铁，更有制造局赶制的火炮助阵。
只要将士们奋勇用命，坚守到明日王爷归来，绝非难事。
以王爷的智谋，届时定能想出破敌良策。”
话虽如此，眼底却藏着一丝难以掩饰的忧虑——匈奴此番来势太急，且领军的拓跋东林威名远播，据说在草原上从无败绩，绝非易与之辈。
城内的制造局里，更是一片热火朝天的景象。
工匠们挥汗如雨，锤击声、锻打声不绝于耳，熔炉里翻滚的铁水映红了半边天，将一张张专注的脸庞照得发亮。
王妃高圆圆得知匈奴大军已抵边界，一早便来到云妃的房间。
“母妃，”高圆圆福了一礼，语气沉稳如常，“匈奴已兵临城下，臣妾想去制造局看看。
那边的火炮和弹药若是能多备一些，前线将士们也能多几分底气。”
云妃刚梳妆完毕，闻言温和点头：“去吧，凡事仔细些。
我和海螺会照看好孩子们，你不必挂心。”
眼中闪过一丝坚毅，补充道，“告诉制造局的工匠们，但凡有需要，尽管开口。
王府库房里的材料，一概优先供给他们使用。”
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