“是！”
两人躬身领命，转身忙碌起来。
稍作安顿，吴书涵立刻召集将领们登上城楼，望着城外连绵的山峦，沉声道：“匈奴这次损失不小，短期内不会强攻，但他们绝不会善罢甘休，迟早会卷土重来。
我们必须抓紧时间布防。”
看向田皓锐、右前锋韩仲朗等几位将领：“你们几位分头守住四座城门，加固城防，调配好弓弩与滚石，绝不能让匈奴一兵一卒进城！”
韩仲朗抱拳行礼，语气凝重：“殿下属下誓死保卫城门！
只是若匈奴长期围困，我们的粮草怕是撑不了太久”
“粮草之事我会想办法。”
吴书涵打断他，目光坚定，“你们只需守好城池，其余的交给我。”
田皓锐也上前一步：“王爷放心，我等定会拼尽全力，护凉州周全！”
部署完毕，吴书涵马不停蹄赶往制造局。
管事方达与付管事陈皓早已迎在门口，见他到来，连忙躬身：“参见王爷。”
“方管事，现在制造局一天能生产多少火炮与弹药？”
吴书涵直奔主题。
方达苦着脸回话：“回王爷，工匠们都在拼命赶制，产量倒是能跟上，只是铁矿与火药原料快见底了，库房里的存货撑不了五天。”
吴书涵眉头紧锁。
这确实是个棘手的问题——铁矿与硝石等原料都需从淮州东营运来，如今匈奴虎视眈眈，运输线随时可能被切断，一时半会儿根本补充不上。
在作坊里踱了几步，目光扫过那些正在锻造的炮管，突然停下脚步：“把无为子与孟德海叫来，我有话问他们。”
不多时，满身油污的无为子与孟德海匆匆赶来，见了吴书涵便拱手：“王爷。”
“蒸汽机的研究，可有进展？”
吴书涵问道。
孟德海脸上露出一丝喜色：“回王爷，活塞的密封性有了突破，只是动力还不够稳定，若是能有更坚韧的钢材”
“钢材的事我来想办法。”
吴书涵眼中闪过一丝亮光，“你们再加把劲，若是蒸汽机真能成，或许能解我们的燃眉之急。”
无为子捋着胡须嘿嘿一笑：“王爷放心，不出半月，定给您个惊喜！”
吴书涵点点头，转身向外走去。
眼下的困局，既要破匈奴之围，又要解决原料短缺，看来，是时候动用那支刚在滨州整顿好的水师了。
当即吩咐亲兵：“快马通知易瑞峰，让水师营的铁甲战舰随时准备北上，听候调遣。”
一切安排妥当，他才带着满身疲惫回到王府。
门口，高圆圆与林海螺早已望眼欲穿，见他一身战甲、沾满血污，两人眼眶瞬间红了。
“王爷，辛苦了。”
高圆圆声音发颤，快步上前。
吴书涵看着两位夫人关切的眼神，心中一暖，伸手将她们揽入怀中。
高圆圆靠在他胸前，哽咽道：“王爷，臣妾和孩子们好想你。”
林海螺也红着眼眶，轻轻点头：“王爷，孩子们天天念叨你呢。”
“两位夫人在家受累了。”
吴书涵轻抚她们的后背，心中满是愧疚。
这时，云妃也站在门内，黄嬷嬷抱着幼子萧安之，宫女红桃牵着长子萧君修，两个孩子看见吴书涵，立刻挣脱大人的手，迈着小短腿扑过来：“爹爹！”
吴书涵弯腰将孩子们抱起，一家人紧紧依偎在门口，月光洒下，将这温馨的画面镀上一层柔和的光晕，连日来的硝烟与疲惫，仿佛都在这一刻消散了。
而在赣州的匈奴中军大帐，呼延大帅捏着拓跋东林的密信，眉头紧锁。
对于分兵攻打凉州、淮州、滨州，他始终举棋不定——他的野心，向来锁定在大梁的金城，那里才是财富与权力的核心。
“宇文先生，你怎么看？”
他看向身旁的幕僚宇文都。
宇文都抚着胡须，沉声道：“拓跋将军提及的这个凉王，属下也有所耳闻。
此人在短短数月内趁乱拿下淮州、滨州，手段确实厉害，若放任其发展，或许会成为我军日后的阻碍。”
话锋一转，“但属下仍认为，拿下大梁京城才是首要任务。
那里是大梁的政治中心，拿下它，便能瓦解对方的斗志，且城中财富足以支撑我军长驱直入。
至于凉州，不过弹丸之地，待拿下京城，回头再派兵收拾不迟，这才是上上之策。”
呼延大帅闻言，眼中闪过一丝决断：“先生说得是。”
他对帐外喊道，“来人！”
一名斥候应声而入：“大帅有何吩咐？”
“立刻将这封密信送予拓跋将军，”呼延大帅将信纸重新封好，“让他率军绕过凉州，直取梧州，配合大军继续南下，不得有误！”
“是！”
斥候领命而去。
凉州城内，备战仍在紧锣密鼓地进行。
吴书涵几乎把家安在了制造局，整日与无为子、孟德海围着那台蒸汽机琢磨。
“王爷，我们试了几次，不是压力不足，就是密封不严。”
孟德海指着一个布满裂痕的铁罐，眉头紧锁，“这蒸汽铁罐承受不住高压，随时可能爆炸，太危险了。”
吴书涵盯着铁罐，心想：“后世的蒸汽锅炉，罐体多由承压钢材制成，材质的强度与韧性至关重要。
现在的铁罐之所以开裂，还是因为材质不够坚韧。”
看向两位工匠，“或许可以试试将熟铁反复锻造，去除杂质，制成钢材。
若能用钢罐，承压能力应当能提升不少。”
无为子眼睛一亮：“反复锻造？
倒是个法子！
我这就让工匠们试试！”
接下来的日子，吴书涵除了每日登上城楼视察防御，其余时间全泡在制造局，与工匠们一同钻研钢材锻造与蒸汽机改良。
城墙上的士兵们见王爷如此拼命，也都卯足了劲加固城防，连百姓们都自发组织起来，搬石头、运箭矢，整个凉州城弥漫着一股同仇敌忾的劲头。
这天一早，天还未亮，东方泛起鱼肚白，城墙上值岗的士兵揉着惺忪的睡眼，习惯性地望向城外——这一望，却让他瞬间僵住。