果然来了！”
东方瑞脸色一沉，当机立断，“传我命令，右路军主帅田皓锐，亲率三万兵马驰援凉州，务必守住城池！”
又对身旁亲卫道：“再派驿使快马赶往滨州，告知水师营指挥使易瑞峰，倭寇主力或在凉州，让他分出一半铁甲战舰驰援凉州海岸，断敌退路！
另外，传令淮州各城，加强防御，不得有失！”
“是！”
驿使策马冲出，马蹄溅起泥水，消失在雨幕中。
东方瑞站在地图前，眉头紧锁——王爷远在京城，凉州遭袭，他必须稳住阵脚。
这场突如其来的雨，不知会浇灭多少人的性命。
凉州城头，暴雨如注，狂风卷着血雨抽打在残破的城墙上，仿佛天地也在为这座孤城哀嚎。
都督韩峻山浑身浴血，铠甲早已被刀痕与血污浸透，肩头一道深可见骨的伤口正汩汩涌血，雨水混着血水顺着他铁青的脸颊流下，在城砖上汇成暗红的溪流。
死死攥住那柄豁了口的大刀，刀尖拄地，支撑着摇摇欲坠的身体，目光如炬，死死盯着城下那片黑压压的倭寇洪流——他们扛着云梯，推着撞城锤，如潮水般一波接一波地扑向城墙，喊杀声震耳欲聋，仿佛要将整座城池撕碎。
“撑住！
援军很快就到！”
他嘶吼着，声音早已沙哑，却仍如雷霆般炸响在城头，“凉王殿下不会忘了我们！
凉州——绝不陷落！”
可回应他的，是城下更猛烈的攻势。
倭寇校尉佐佐木立于高坡之上，身披猩红战袍，手持太刀，面目狰狞如鬼。
一声令下，战鼓雷动，数千倭寇士兵如疯狗般攀上云梯，箭雨如蝗，掩护着敢死队猛攻城垛。
一段城墙终于被撕开缺口，两名倭寇悍卒跃上城头，挥刀便砍，韩峻山怒吼一声，猛然挺身，大刀横扫，刀光如电，将一人拦腰斩断，另一人被他一脚踹下城楼，惨叫着坠入深渊。
喘着粗气，刀尖滴血，回身怒吼：“弓手！
封锁缺口！
长枪手顶上！
绝不能让他们站稳脚跟！”
可倭寇如蚁群般源源不断，城垛上血肉横飞，凉州守军已鏖战两日一夜，箭尽粮绝，尸积如山。
就在此时，凉州刺史曾沧海率着最后的民夫与妇孺，扛着石块、滚木、火油罐，冒雨冲上城头。
“韩都督！
我们来了！”
他浑身湿透，胡须上滴着水，声音却坚定如铁，“城在人在，城亡人亡！
百姓们抬着伤兵，送水送饭，有人甚至手持菜刀、锄头，加入战团。
一名老妇将自己儿子的铠甲交给重伤的士兵，哽咽道：“穿上去，替我儿子守城！”
可人力终有尽时。
又一波猛攻中，数百名倭寇突破防线，冲入城楼，点燃火把，四处纵火。
浓烟滚滚，火光冲天，守军阵脚大乱。
韩峻山左臂再中一刀，踉跄跪地，却仍死死护住帅旗，怒目圆睁：“曾刺史！
带百姓从地道走！
快！”
“我不走！”
曾沧海一把扶起韩峻山，眼中含泪，“你是凉州军魂，我是一州父母官，城亡之日，我当与你同死！”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中曾沧海胸口。
他猛地一颤，缓缓倒下，手中仍紧握着那枚象征刺史身份的铜印。
韩峻山仰天咆哮，挥刀杀入敌群，一人一刀，连斩七人，终因失血过多，轰然倒地。
他望着漫天血雨，望着燃烧的城楼，望着百姓被屠戮的惨状，嘴唇微动，喃喃：“殿下……属下……尽力了……”
凉州城，陷落。
佐佐木踏入城门，踩着尸体与血水，冷笑一声：“传令，屠城三日，鸡犬不留！
反抗者，斩！
藏匿者，焚！
我要让这凉州，成为大梁的墓碑！”
屠杀开始。
哭喊声、惨叫声、房屋倒塌声回荡在雨夜中，整座城市沦为炼狱。
而就在此时，右路军主帅田皓锐正率兵冒雨驰援，行至半路，斥候飞马而来，浑身湿透，声音颤抖：“将军……凉州……已失守！
韩都督……曾刺史……全军……殉国！”
田皓锐如遭雷击，手中马鞭“啪”地断裂。
他望着远处那座被火光染红的城池，双目赤红，牙关紧咬，几乎将嘴唇咬碎。
“全军……止步。”
低声道，声音沙哑如砂石摩擦，“收拢残部，退回淮州。”
雨，下得更大了。
淮州州府，东方瑞立于厅中，手中密报已被他捏成粉碎。
望着京城方向，久久不语，背影孤寂而沉重。
窗外雷光一闪，照亮他眼角的泪痕。
凉王将三州军政全权托付于他，而他，却未能守住凉州，未能护住韩峻山、曾沧海这些忠良之将。
“东方大人……”幕僚低声唤道。
东方瑞深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光重新变得锐利：“我现在的任务，是守住淮州、滨州，这两州绝不能再丢失！”
转向幕僚，“右路军主帅田皓锐的三万兵马在哪里？”
“刚才斥候来报，田将军正率领队伍回撤淮州。”
“做得好。”
东方瑞点头，随即对身旁的魏晧博道，“魏先生，马上写一份秘函，将这里的情况如实告知王爷。
告诉王爷，我东方瑞誓死保卫淮州、滨州，绝不让倭寇再前进一步！”
“是。”
魏晧博躬身应道，提笔疾书。
东方瑞又快步来到王府，找到王府卫队指挥使郭志洲：“郭指挥，无论发生什么情况，首要任务是保证王府与制造局的安全。
我会再抽调三千兵马归你指挥，务必死守，不得有失！”
郭志洲抱拳，语气坚定：“东方大人放心！
有末将在，便有王府与制造局在！”
安排妥当，东方瑞登上淮州城楼。
雨幕中，城外的稻田已被血水浸透，远处的山峦隐在乌云里，如蛰伏的巨兽。
他知道，凉州的陷落只是开始，倭寇占了凉州，必定会趁势进攻淮州与滨州，而京城的王爷远水难救近火，接下来的仗，只能靠他们自己了。
“传我命令，”