东方瑞对身旁的将领道，“紧闭城门，加固城防，所有民壮编入军队，青壮男子拿起兵器，妇女负责运送物资、救治伤员。
从今日起，淮州全城戒严，与倭寇不死不休！”
“是！”
将领抱拳领命，转身传达命令。
淮州城内瞬间动员起来，砖石木料被源源不断运往城头，百姓们扛着器械奔走，孩童们帮着传递水袋，空气中虽弥漫着紧张，却透着一股同仇敌忾的决绝。
而滨州刺史余谦宥也在接到东方瑞的传令后，火速加强了沿海防务。
水师营指挥使易瑞峰更是派出铁甲战舰在东海游弋，舰炮蓄势待发，严令一旦发现倭寇军舰，即刻击沉。
然而，倭寇的手段远不止正面强攻。
他们在滨州经营多年，以津野会长、久岛为首的势力早已布下暗线，派出大量人员潜入城中，白天装作商贩、流民，夜里则四处散布谣言——“凉王在京城战败被俘”
“倭寇大军已破淮州，不日便到滨州”
“抵抗者全家抄斩”……
谣言如毒草般蔓延，城中百姓人心惶惶，甚至有商户开始偷偷收拾细软，准备逃难。
余谦宥派出衙役四处辟谣，却收效甚微，反而被暗卫趁机煽动，引发几处小规模骚乱。
“可恶！”
余谦宥在刺史府中拍案而起，“这些倭寇暗卫藏于暗处，防不胜防！”
他当即提笔写下求援信，派人快马送往淮州，“速请东方大人，让不良人统领赵翰墨派谍报精英前来，务必除掉这些蛀虫！”
信使星夜兼程赶到淮州，东方瑞见信后，立刻传召赵翰墨。
不良人统领赵翰墨一身玄衣，面覆轻纱，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
“东方大人，滨州的事，属下已知晓。”
“赵统领，”东方瑞沉声道，“倭寇暗卫在滨州散布谣言，动摇民心，若不除之，滨州防线必乱。
你手下的不良人擅长追踪缉凶，还请即刻带精锐前往，务必肃清暗线。”
赵翰墨微微颔首：“属下领命。
不过倭寇暗卫狡猾，且在滨州根基不浅，属下需要滨州官府全力配合，提供所有可疑人员的线索。”
“我会让余刺史全力配合你。”
东方瑞递过兵符，“持此符，可调滨州府衙所有差役。”
“谢大人。”
赵翰墨接过兵符，转身便走，身影很快消失在雨幕中。
身后，十余名不良人精英悄然跟上，个个黑衣蒙面，步履轻盈如猫。
滨州城内，夜色深沉。
津野会长正躲在一处密室，听着手下汇报：“会长，谣言已起，城中百姓大多信了，余谦宥焦头烂额，正是我们动手的好时机。”
津野冷笑一声，端起清酒，杯沿映出他阴鸷的脸：“再等两日，待民心彻底涣散，便配合城外的船队，里应外合，拿下滨州！”
话音刚落，窗外突然传来一声轻响，像是雨滴打在窗棂上，却又带着一丝异样的锐度。
津野猛地抬头，只见一道蒙面黑影破窗而入，身形快如鬼魅，手中短刀寒光一闪，直取他面门。
“有刺客！”
手下惊呼着拔刀格挡，却被黑影一脚踹飞，撞在石壁上昏死过去。
短刀与忍者刀碰撞，“叮叮当当”的脆响在昏暗的密室中乍现，火花映亮了刺客蒙面巾下的锐利眼神。
蔡氏商会长蔡老爷亲自出手，短刀如灵蛇吐信，招招直刺要害。
早已察觉津野一行人行踪诡秘，暗中追查多日，今日终算摸清密室所在。
他认出津野是头目，刀势愈发凌厉，逼得对方连连后退，腰间的清酒瓶被刀风扫落，酒水泼了一地。
津野且战且退，手在石壁上摸索，想要触发机关打开密道。
却见侍女樱桃不知何时已堵住密道入口，手中短匕横握，眼神冷冽如冰。
“束手就擒吧。”
蔡老爷声音冰冷，短刀直指津野咽喉。
就在此时，久岛突然从侧后方杀出，武士刀带着呼啸的风声直劈蔡老爷手腕。
蔡老爷不得不收回短刀格挡，“铛”的一声，震得他手臂发麻。
津野趁机转身冲向密室门，想反手关上机关门，将刺客困在里面。
“休想！”
蔡老爷怎会让他得手，猛地飞起一脚踹在门上，“哐当”一声，厚重的木门被踢得向外敞开。
津野见困敌之计失败，眼神一狠，转身便向密室外的巷道冲去。
“走！”
蔡老爷低喝一声，与樱桃对视一眼，两人施展轻功，足尖一点便跃上屋顶。
黑夜里，两道身影如飞燕般掠过瓦片，很快消失在连绵的屋脊之后。
密室中，津野望着敞开的门，气得脸色铁青，一脚踹翻案几：“八嘎！
什么人竟敢摸到这里？”
久岛收起武士刀，阴邪一笑：“会长，我知道那个蒙面黑影是谁。”
“是谁？”
津野恶狠狠道，眼中杀意毕露。
“方才他看我的时候，眼神里的那股沉稳劲，还有说话的声线，与蔡氏商会的蔡老爷一模一样。”
久岛肯定道，“加上他那手短刀功夫，绝非寻常商人。”
“纳尼？”
津野瞳孔骤缩，“想不到一个区区商人，竟有如此武功！”
他猛地攥紧拳头，“蔡氏商会在滨州根基深厚，留着他始终是祸患。
久岛，派人盯紧蔡府，明日天亮之前，务必除掉他！”
“哈伊！”
夜色更深，雨丝裹挟着寒意渗入街巷。
蔡老爷与樱桃回到蔡府，摘下蒙面巾，脸上已不见半分平日的温和。
“津野已认出我，今夜必来报复。”
对樱桃道，“通知府中护卫，加强戒备，布下天罗地网，来多少，便留下多少！”
樱桃点头：“老爷放心，属下已安排好了。”
蔡府深处，灯笼次第亮起，照在廊下手持兵刃的护卫身上。
刀刃在灯光下泛着冷光，每个人都屏息凝神，目光警惕地扫视着四周。
一场围绕着滨州暗线的猎杀，才刚刚开始。
而城外，一队黑衣人悄然潜入城中，避开巡夜的兵丁，来到不良人在滨州的一处秘密据点——那是间看似破败的茶馆，门板上“歇业”二字早已褪色。