军舰岛在晨雾中逐渐苏醒，但岛上的气氛已经与昨日截然不同。
八名通过最终测试的考生——现在应该称为准猎人——聚集在岛屿中央那栋朴素建筑的大厅内。
每个人都穿着猎人协会提供的正式服装：黑色的立领制服，左胸位置预留了佩戴猎人执照的位置。
夜整理了一下衣领，布料是某种特殊的合成纤维，触感光滑但坚韧。
他注意到制服内侧绣着精细的符文——可能是某种身份识别或防护技术。猎人协会的底蕴比他想象的更加深厚。
“紧张吗？”小杰凑过来问。他已经换好衣服，但领带打得歪歪扭扭。
夜帮他调整领带：“有点。你呢？”
“兴奋更多！”小杰眼睛发亮，“终于要成为猎人了。虽然还不知道具体要做什么”
雷欧力站在镜子前反复打量自己：“这制服真不错，应该很贵吧？不知道能不能换成现金”
“你就不能想点正经的？”酷拉皮卡叹了口气，但他的手指也在轻轻抚摸制服上的猎人协会徽章——一个抽象的“h”字形图案，中间嵌着世界树的轮廓。
奇犽靠在墙边，没有参与讨论。他穿着同样的制服，但气质依然带着揍敌客家族特有的疏离感。西索不知所踪，伊尔迷则站在大厅角落，像一尊没有生命的雕像。
上午八点整，大厅的门缓缓打开。进来的不是尼特罗会长，而是一队穿着协会制服的工作人员。为首的是个戴眼镜的中年女子，手里捧着一个金属密封箱。
“各位准猎人，请按号码顺序站好。”女子的声音干练，“我是猎人协会后勤部的米拉，负责今天的执照授予仪式。”
八人迅速排成一列：404号夜、405号小杰、酷拉皮卡、雷欧力、奇犽、西索（虽然不在但位置保留）、伊尔迷、半藏。
米拉打开金属箱，里面是八个黑色的小盒子。每个盒子表面都有复杂的机械锁。
“在授予执照之前，我需要向你们详细说明猎人执照的意义、特权、以及责任。”米拉推了推眼镜，“这不是普通的证件，而是改变你们人生的钥匙——无论是通向光明还是黑暗。”
她开始讲解，语气严肃而清晰：
雷欧力吹了声口哨：“那岂不是可以到处旅游不用签证？”
“是的，但前提是你不被当地通缉。”米拉补充，“第二，执照持有者可以免费使用90的公共设施，包括机场、车站、图书馆、博物馆等。部分高级设施需要额外权限，但基础权限已经足够普通人羡慕一生。”
小杰眨眨眼：“所有图书馆都可以进吗？”
“包括一些收藏着禁忌知识的古代图书馆。”米拉点头，“第三，执照可以充当无限额信用卡。协会会根据猎人的等级和贡献提供信用额度，最低等级的一星猎人也有一亿戒尼的基础额度。”
“一亿！”雷欧力眼睛瞪大。
“但是，”米拉话锋一转，“这些钱不是白给的。如果滥用或无法偿还，协会会追讨债务——手段包括但不限于强制任务、能力封印，甚至执照回收。”
她继续列举：“第四，持照者可以进入世界上绝大多数禁止区域：古代遗迹、幻兽栖息地、未开发秘境等等。第五，执照是进入某些特殊拍卖会和交易的入场券。第六，持照者有权查阅各国非机密档案和数据库。第七，猎人之间的纠纷受协会专属法庭管辖，不受普通法律约束——这意味着杀人也可能被豁免，如果理由充分。”
最后一点让气氛凝重起来。
“豁免杀人？”酷拉皮卡皱眉。
“是的，但有严格条件。”米拉解释，“必须是正当防卫、任务需要、或对方同样是罪犯等情况。滥杀无辜的猎人会被协会清除——这点请务必牢记。”
她扫视众人：“现在，我要问你们最后一个问题：即使知道这些特权可能带来的诱惑和危险，你们依然愿意接受猎人执照吗？”
八人沉默片刻，然后几乎同时点头。
“很好。”米拉打开第一个盒子，取出里面的执照——不是想象中的纸质或塑料卡片，而是一片薄如蝉翼的透明晶体，边缘镶嵌着银色金属。
“这是用‘念’技术与纳米科技结合制造的执照。”米拉展示，“它绑定持有者的生命能量，无法被他人使用。即使被偷或遗失，只要原主还活着，执照就会在24小时后自动销毁，协会会收到警报。”
她将第一张执照递给夜：“404号夜，请将你的手放在执照表面。”
夜照做。当他的手指接触晶体的瞬间，执照发出柔和的光芒，表面浮现出他的基本信息：姓名、照片、猎人编号、发证日期。更神奇的是，晶体内部似乎有液体般的能量在流动。
“执照现在已与你的生命能量绑定。”米拉说，“它会随着你的‘念’能力成长而进化，记录你的猎人等级和成就。同时，它也是通讯器、定位仪、健康监测装置，以及在必要时，自毁武器。”
夜小心地收起执照。它几乎感觉不到重量，但蕴含的意义重如千钧。
接下来是小杰。当小杰的手接触执照时，晶体发出的光芒格外明亮，甚至有些刺眼。米拉惊讶地挑眉：“很强的生命能量不愧是金的儿子。”
小杰兴奋地观察执照：“它好像在呼吸！”
“那是你的‘念’在与之共鸣。”米拉解释，“每个人都有独特的生命能量，只是大多数人不会使用。成为猎人后，你们会接受‘念’的基础训练——那是猎人真正的力量体系。”
酷拉皮卡、雷欧力依次领取执照。雷欧力拿着执照翻来覆去地看：“这东西真能当信用卡用？怎么用？”
“只需要出示执照并说出支付指令即可。”米拉说，“协会的后台系统会处理一切。但再次提醒，不要滥用信用额度。”
轮到奇犽时，米拉多看了他一眼：“揍敌客家族已经有三位在籍猎人。你的执照权限会受到一些限制，特别是与家族业务相关的部分。”
奇犽默默点头，接过执照。晶体在他手中发出冷色调的银光。
西索的执照由米拉暂时保管——他还没出现。伊尔迷领取执照时，晶体几乎没有发光，就像普通的玻璃片。
“你的生命能量控制得很完美。”米拉评价，“完美到有些不自然。”
伊尔迷没有回应，只是将执照收进怀里。
最后是半藏。忍者接过执照，仔细检查后问：“如果我放弃猎人身份，执照会怎样？”
“会被回收，权限清零。”米拉说，“但你通过考试的记录会保留。有些任务只委托给前猎人，即使没有执照。”
半藏思考片刻，最终收下了执照：“我会暂时保留。也许未来用得上。”
授予仪式结束，但米拉没有离开：“接下来，尼特罗会长要亲自见你们。请跟我来。”
八人跟着她穿过大厅后的长廊，来到一个更大的房间。这里布置得像古代的道场：木地板、纸拉门、墙上挂着书法卷轴，中央只有一个蒲团。
尼特罗会长坐在蒲团上，闭目养神。他换了一身白色的武道服，看起来比昨天更加精神。
“坐吧。”会长睁开眼睛。
八人在他面前跪坐成一排。会长缓缓扫视他们，目光在每个新猎人脸上停留。
“首先，正式祝贺你们。”会长说，“第287期猎人考试，通过者八人。这个数字在历届考试中算是中等偏上——最少的一期只有一人通过，最多的一期有十六人。”
他拿起身边的茶壶，给自己倒了杯茶：“但通过考试只是开始。猎人世界远比你们想象的复杂。今天，我要告诉你们一些协会不会公开说明的事。”
会长抿了口茶，开始讲述：
“猎人协会成立于约300年前，最初是一群探索者、学者、武者的松散联盟。我们的信条是‘探索未知，保护已知’——既要发现新事物，也要守护已有的珍贵之物。”
“随着时代发展，协会逐渐正规化，形成了现在的体系：会长领导下的十二支部门，以及遍布世界的分会。猎人分为七个等级：见习猎人、正式猎人、一星猎人、二星猎人、三星猎人、副会长级、会长级。”
小杰举手：“会长，猎人等级是怎么提升的？”
“通过贡献和实力。”会长解释，“完成重大发现、解决危机、培养后辈这些都能积累功绩。但最重要的是通过‘念’的修为和实战能力考核。没有实力的猎人，即使功绩再多，也无法获得高星评级。”
他继续：“目前全世界在籍猎人大约600人，其中一星以上不到100人，三星猎人只有16人。每个三星猎人都是某个领域的巅峰存在。”
雷欧力咽了口口水：“600人这么少？”
“因为猎人的门槛很高，死亡率也很高。”会长平静地说，“平均每年有20-30名猎人死于任务。探索未知意味着面对未知的危险。”
房间里的气氛更加沉重。
“现在，说说你们各自的道路。”会长看向小杰，“你父亲金是三星猎人，也是史上最年轻的遗迹猎人之一。他的成就是发现并保护了七个古代文明遗址。你想追随他的脚步吗？”
小杰坚定点头：“我想找到他，然后看看他看到的风景。”
“那么你需要专攻遗迹探索。”会长说，“这需要历史知识、语言学、考古学，以及应对古代陷阱和诅咒的能力。协会可以为你推荐导师。”
他转向酷拉皮卡：“你的目标是复仇。幻影旅团是a级通缉犯团体，每个成员都有猎人级别的实力。追捕他们，你需要成为赏金猎人——或者更准确地说，复仇猎人。”
酷拉皮卡握紧拳头：“我该怎么做？”
“首先，学习‘念’。”会长说，“没有念能力，你连旅团最弱的成员都对付不了。其次，建立情报网。旅行世界，收集线索。协会可以为你提供基础的情报支持，但深入调查需要你自己努力。”
雷欧力主动说：“我想成为医学猎人。用执照进入最好的医学院，然后去医疗资源匮乏的地方行医。”
“很好的目标。”会长赞许，“医学猎人是协会的重要分支。我们可以安排你进入卡金帝国皇家医学院——世界上最好的医学院之一。但那里的学费和生活费”
“可以用执照的信用额度吧？”雷欧力问。
“可以，但你会欠协会一大笔钱。”会长提醒，“医学猎人通常通过研发新药、治疗罕见疾病、或在灾难中提供医疗援助来偿还债务。你有这个觉悟吗？”
雷欧力深吸一口气：“我有。”
会长看向奇犽：“你的情况最复杂。揍敌客家族是协会的重点关注对象。作为家族成员成为猎人，你会受到双重身份的约束。”
奇犽点头：“我明白。”
“不，你不完全明白。”会长摇头，“这意味着你必须在家族义务和猎人信条之间做出选择。当两者冲突时——它们一定会冲突——你会站在哪边？”
这个问题直击核心。奇犽沉默了很久。
“我不知道。”他最终说，“但我不会为了家族杀人，如果那个人不该死。”
会长深深看了他一眼：“记住你今天的话。协会会监督你的行动。”
轮到夜时，会长问：“你的目标是什么？”
夜思考片刻：“探索。我想了解这个世界——它的历史、秘密、运行的规律。还有我想知道自己是谁，来自哪里。”
“哲学性的追求。”会长微笑，“那么你适合成为知识猎人或者探索猎人。但这条路很孤独，而且可能永远找不到答案。”
“没关系。”夜说，“寻找的过程本身就是意义。”
会长点头，最后看向伊尔迷和半藏（西索依然缺席）：“伊尔迷，你的目的很明确，我不多说了。半藏，你选择保留执照但不活跃，这也可以。协会有很多这样的‘休眠猎人’，在关键时刻会被召集。”
他站起身，活动了一下筋骨：“现在，告诉你们最重要的东西——猎人十条。”
会长伸出十根手指，一根根弯下：
“第一条：猎人不得滥杀无辜。这是铁律，违反者将被清除。”
“第二条：猎人不得背叛协会。你可以不接任务，但不能出卖协会利益。”
“第三条：猎人之间禁止无意义的自相残杀。切磋可以，生死斗需要报备。”
“第四条：猎人应保守探索中发现的机密。不是所有知识都适合公开。”
“第五条：猎人应尊重当地文化和法律——除非与更高原则冲突。”
“第六条：猎人有权拒绝任务，但无权泄露任务内容。”
“第七条：猎人等级制度必须遵守。下级应尊重上级，上级应保护下级。”
“第八条：猎人执照不得转让、出售、或用作抵押。”
“第九条：猎人应每三年至少完成一次协会指派任务，否则执照可能被降级。”
“第十条：猎人临死前应尽力传递知识和情报——这是最后的责任。”
十条念完，房间里鸦雀无声。这些规则简洁，但涵盖了一个猎人从生到死的全部准则。
“这些不是法律，但比法律更重要。”会长说，“违反法律，你可能坐牢；违反猎人十条，你会失去执照——以及更多。”
他走到房间中央：“现在，给你们最后一个忠告。猎人执照赋予你们特权，但也让你们成为靶子。世界上有很多组织觊觎这张执照——恐怖分子、犯罪集团、甚至某些国家政府。从今天起，你们的人生将不再平凡。”
会长拍了拍手：“仪式结束。你们可以自由活动了。接下来三个月是适应期，之后协会会联系你们进行‘念’的基础训练。在那之前好好享受作为新猎人的时光吧。”
八人鞠躬离开。走出房间时，每个人都感觉肩上的重量增加了——不是执照的物理重量，而是它所代表的责任。
大厅外，阳光正好。八人站在建筑门口，一时不知该做什么。
“那么”雷欧力挠头，“我们现在算是同事？”
“算是吧。”酷拉皮卡说，“但应该不会经常见面。每个人都有自己的路要走。”
小杰看着手中的执照：“我要先回鲸鱼岛一趟，告诉米特阿姨我成功了。然后开始训练，为寻找金做准备。”
“我跟你一起去。”奇犽突然说。
小杰惊讶：“真的吗？”
“反正我也没地方去。”奇犽耸肩，“而且，和你一起训练应该不会无聊。”
夜说：“我打算先旅行一段时间。用执照的权限，去一些普通人去不了的地方看看。”
酷拉皮卡已经拿出地图在研究：“我要先去卢克索地区，那里有关于幻影旅团的最新目击报告。”
半藏向众人拱手：“我就此告别。忍村还有很多事要处理。如果有需要帮忙的地方，可以通过协会联系我。”
伊尔迷早已不见踪影。西索依然不知所踪。
八人——或者说六人，因为半藏离开，伊尔迷和西索不在——在军舰岛的码头最后一次聚集。来接他们的不是同一艘船，而是各自前往目的地的专用快艇。
“保持联系。”雷欧力说，“虽然不知道下次见面是什么时候”
“猎人考试每年都有聚会。”酷拉皮卡说，“通过者协会会组织年度集会。到时候应该能再见。”
小杰用力点头：“一定会的！我们是朋友！”
快艇陆续抵达。夜登上前往大陆的船，回头看了一眼军舰岛。这座岛见证了他们从考生到猎人的转变，现在，它又将成为回忆的一部分。
船长是个胡子花白的老猎人，看到夜的执照后敬了个礼：“欢迎登船，新猎人。目的地是哪里？”
“最近的大陆港口就好。”夜说，“我想从那里开始，随便走走。”
“了解。”船长启动引擎，“顺带一提，你是今年第八个从我这里离开的新猎人。之前已经有七个了——包括那个红头发的年轻人，他好像很急着去什么地方。”
酷拉皮卡已经出发了。夜看着逐渐远去的军舰岛，心中涌起复杂的情绪。成为猎人不是终点，而是全新的起点。前方的路还很长，充满了未知和可能。
快艇划破海面，驶向广阔的世界。夜握紧手中的猎人执照，晶体在阳光下折射出七彩的光芒。
猎人，第287期，正式启程。
而他们的故事，才刚刚开始。