军舰岛码头在清晨的薄雾中显得格外寂静。六艘快艇停泊在栈桥边，每艘船的船舷上都印着猎人协会的徽章——世界树环绕的“h”字标记。船长们或是整理缆绳，或是检查引擎，偶尔朝岸上这群新猎人投来一瞥，眼神中带着过来人的了然。
小杰、奇犽、酷拉皮卡、雷欧力、夜和半藏站在码头木板上，清晨的海风吹拂着他们的黑色制服。猎人执照已经别在左胸位置，在晨光中泛着微光。
“真的要分开了啊。”小杰看着脚下的木板缝隙，声音有些低落。
雷欧力拍了拍他的肩膀：“又不是永别。猎人世界就这么大，总会再见的。”
“雷欧力说得对。”酷拉皮卡调整着随身行李——一个轻便的旅行包，“协会每年都有例行聚会，而且如果有重要事件，猎人之间也会互相联系。”
半藏已经换回了忍者装束，黑色紧身衣外罩着深灰色外套。他向众人微微鞠躬：“能与各位一同通过考试，是我的荣幸。期待未来在任务中相遇。”
“你这就走了？”奇犽问。
“忍村还有事务需要处理。”半藏说，“而且，我需要时间思考如何平衡忍者传统与现代世界。猎人执照给了我新的视角。”
他与每个人握手告别，动作干脆利落。轮到夜时，半藏停顿了一下：“你的战斗方式很特别——不是单纯的技巧或力量，而是一种适应性。期待看到你未来的成长。”
“谢谢。”夜说，“也祝你找到自己的道路。”
半藏登上第一艘快艇。船长发出一声悠长的汽笛，快艇划破平静的海面，朝着西北方向驶去，很快消失在晨雾中。
“接下来是谁？”雷欧力看向其他人。
酷拉皮卡看了眼怀表：“我的船应该是十分钟后。目的地是卢克索地区，距离这里大约两天的航程。”
“卢克索？”小杰问，“那是什么地方？”
“一个古老的城邦联盟，位于埃珍大陆东南部。”酷拉皮卡从包里取出一张折叠地图展开，“那里有世界上最古老的图书馆之一，收藏着许多关于古文字和失落文明的文献。更重要的是”他指着地图上的一个标记，“三个月前，幻影旅团在那里出现过。”
气氛骤然凝重。雷欧力皱眉：“你这就开始追查了？不先准备一下吗？会长不是说你需要先学习‘念’能力”
“我会在路上学。”酷拉皮卡的声音平静但坚定，“而且，卢克索地区以学者和情报贩子闻名。在那里我可以同时收集情报和寻找念能力导师。”
奇犽抱着手臂：“旅团的成员每个都有念能力，而且很可能是高手。你现在去等于送死。”
“我不会正面冲突。”酷拉皮卡收起地图，“只是收集情报，了解敌人。复仇需要耐心和计划，我明白这一点。”
夜注意到酷拉皮卡的手指在微微颤抖——不是恐惧，而是压抑的愤怒和急切。这个金发少年背负的仇恨太沉重，以至于他无法允许自己有丝毫懈怠。
第二艘快艇靠岸。船长是个戴着单片眼镜的中年人，穿着考究的船长服，胸口别着二星猎人徽章。
“酷拉皮卡先生？”船长问，声音带着学者的温和，“我是‘求知者号’的船长莫里斯，负责送您前往卢克索。”
酷拉皮卡向众人最后点头：“那么，在此告别。保重。”
他依次与每个人道别。和小杰握手时，他说：“保持你的纯粹，但也要学会警惕。猎人世界不像鲸鱼岛那么单纯。”
“我知道。”小杰用力点头，“你也要小心！”
与奇犽握手时，酷拉皮卡低声说：“看着点小杰。他有时候太冲动了。”
奇犽撇嘴：“不用你说。”
轮到雷欧力，两人用力拥抱。“活着回来。”雷欧力说，“等我成了名医，免费给你治伤。”
酷拉皮卡难得露出一丝微笑：“那我期待着。”
最后是夜。两人握手时，酷拉皮卡说：“你有一种特别的气质像是观察者，又像是参与者。希望你能找到你要的答案。”
“你也是。”夜说，“愿你能在复仇之外，找到值得守护的东西。”
酷拉皮卡的眼神闪烁了一下，但没有回应。他转身登上快艇，站在船尾向众人挥手。求知者号缓缓驶离码头，船尾在海面划出长长的白色轨迹。
码头上剩下四人。雷欧力看着远去的船影，叹了口气：“这家伙太着急了。”
“仇恨会让人盲目。”奇犽说，“但也给了他动力。没有那份仇恨，他可能走不到这里。”
小杰看着自己的手掌：“酷拉皮卡为了族人，我要为了找到爸爸每个人都有自己的理由成为猎人。夜，你呢？你的理由是什么？”
夜望向大海远方：“我想了解这个世界。它如何运转，为何存在，以及我在其中的位置。”
第三艘快艇的汽笛声打断了谈话。这艘船比前两艘大一些，船体漆成白色，侧面有红十字标志。
雷欧力睁大眼睛：“这么快？”
“猎人协会的效率很高。”艾米丽微笑，“特别是对有志成为医学猎人的新人。请上船吧，路上我会向您详细介绍医学院的情况。”
雷欧力转身面对剩下的三人，突然有些无措：“那个我”
小杰冲上去给了他一个熊抱：“加油啊，雷欧力！成为世界上最厉害的医生！”
“疼疼疼轻点！”雷欧力挣脱出来，揉了揉肩膀，表情却变得柔和，“谢了，小杰。你也要保重，别太乱来。”
他与奇犽碰了碰拳：“看着点这家伙。”
“知道啦。”奇犽翻了个白眼。
最后，雷欧力站在夜面前，伸出手：“说实话，考试刚开始时我觉得你有点神秘兮兮的，不太可信。但现在你是可靠的同伴。保持联系。”
夜握住他的手：“你也是。医学之路很漫长，但你有足够的决心。”
雷欧力咧嘴笑了：“那当然！我可是要改变世界医疗体系的男人！”
他拎起自己的行李——一个破旧但结实的皮箱，登上白鸽号。护士长艾米丽接过他的箱子，领他进入船舱。快艇缓缓驶离时，雷欧力站在甲板上用力挥手，直到码头变成远方的黑点。
现在码头上只剩下小杰、奇犽和夜。三艘快艇还停在岸边，等待各自的乘客。
小杰深吸一口气：“那么我和奇犽要去天空竞技场。夜，你呢？”
天空竞技场——夜听说过这个名字。那是位于巴托奇亚共和国的一座格斗塔，高991米，是世界第四高的建筑。不仅是格斗圣地，也是念能力者常用的训练场和赚钱场所。
“我还没决定具体去向。”夜说，“可能先去附近的大陆看看。”
奇犽插话：“你不打算学念能力吗？会长说三个月后会有统一培训，但提前学也没坏处。”
“天空竞技场是学习念的好地方？”夜问。
“算是吧。”奇犽说，“那里有很多念能力者，通过战斗可以快速成长。而且打到一定层数有奖金，可以解决生活费问题。”
小杰眼睛发亮：“夜要不要一起来？我们可以一起训练！”
夜思考着这个提议。和小杰、奇犽同行确实是个不错的选择，但
“我想先独自旅行一段时间。”夜最终说，“有些问题需要一个人思考。”
小杰显得有些失望，但很快振作起来：“那好吧！但如果你改变主意，随时可以来找我们！奇犽说天空竞技场在巴托奇亚共和国的中心城市，应该很容易找到！”
第四艘快艇靠岸。这艘船造型流线，涂装成深蓝色，船头有天空竞技场的标志——紧握的拳头。
小杰和奇犽对视一眼，拿起各自的行李。小杰的行李很简单——一个绿色的背包，看起来用了很久但保养得很好。奇犽的行李更少，只有一个腰包，但夜知道揍敌客家族的人可能把整个武器库都藏在身上。
“那么”小杰站在夜面前，伸出手，“再见，夜。谢谢你考试时的帮助。”
夜握住他的手：“你救我的次数更多。祝你在天空竞技场变强。”
奇犽也伸出手，动作有些别扭：“保持联系。如果你遇到麻烦可以找我们。”
“谢谢。”夜说，“你也照顾好小杰。”
“那当然。”奇犽嘴角上扬，“这家伙没我看着，不知道会闯什么祸。”
小杰抗议：“我才不会！”
两人登上铁拳号。博格船长启动引擎，快艇发出低沉的轰鸣。小杰和奇犽站在船尾，朝夜挥手。船驶出港湾时，小杰突然大喊：
“夜！一定要找到你要的答案！”
夜挥手回应，直到快艇消失在视野中。
现在码头上只剩下夜一个人，还有两艘空着的快艇。海风带来咸湿的气息，远处海鸥鸣叫。军舰岛在晨光中醒来，但昨日的喧嚣已经散去。
第五艘快艇的船长——一个抽着烟斗的老者——朝夜喊道：“小子，你是最后一个了吧？上船，我送你到最近的大陆港口。”
夜登上船。这艘船叫“漫游者号”，看起来有些年头了，但保养得很好。甲板上堆着各种杂物：渔网、绳索、几个木箱，还有一张展开的海图。
老船长看起来六十多岁，脸上布满皱纹和被海风刻蚀的痕迹，但眼睛依然明亮。他穿着褪色的水手服，胸口别着一星猎人徽章。
“叫我老杰克就行。”船长吐出一口烟圈，“猎人，39年资历，现在是退休状态，偶尔接接接送新人的活儿。你是这期的第几个？”
“第八个。”夜说，“不过刚才走了七个，我是最后一个。”
老杰克点点头，启动引擎。漫游者号缓缓驶离码头，军舰岛逐渐后退，变成海面上的一个小点。
“每次送走新人，都有种特别的感觉。”老杰克掌着舵，眼睛望着前方海面，“看着你们充满斗志的脸，想起我年轻的时候。那是四十年前的事了”
夜靠在船舷上：“四十年您一定见过很多。”
“太多咯。”老杰克说，“见过猎人成为英雄，也见过猎人堕落成罪犯。见过新人一夜成名，也见过老手无声消失。猎人这条路啊不好走。”
他转头看了夜一眼：“你看起来不像那些热血冲头的年轻人。眼睛里没有那种急切的光芒，反而像在寻找什么？”
夜有些惊讶老杰克的观察力：“我在寻找答案。关于这个世界，也关于我自己。”
“哲学家的气质。”老杰克笑了，“适合当知识猎人或者遗迹猎人。不过我得提醒你，这条路可能永远没有答案。世界太大了，秘密太多了，一个猎人的一生只能窥见冰山一角。”
“没关系。”夜说，“窥见一角也好过一无所知。”
漫游者号破浪前行。老杰克是个健谈的人，他给夜讲了许多猎人世界的常识和潜规则。
“首先，猎人执照不是万能护身符。”老杰克说，“有些地方，亮出执照反而会招来麻烦。比如某些封闭国家，对外来者极度排斥；或者地下世界，猎人执照是值钱的猎物。”
“猎物？”
“黑市上，一张猎人执照能卖到几十亿戒尼。”老杰克吐着烟圈，“当然，绑定生命的执照别人用不了，但有些人就是喜欢收藏。还有些组织会猎杀新人猎人，抢夺执照作为战利品或研究材料。”
夜下意识摸了摸胸前的执照。
“所以第一个建议：不要太张扬。”老杰克说，“在陌生地方，先观察，再行动。第二个建议：建立自己的情报网。猎人协会提供基础情报，但真正有价值的信息往往来自街头巷尾。”
他指着船舱里一堆发黄的笔记本：“那些是我四十年的航海日志，记录了各地的风土人情、潜在危险、可靠的联系人。每个老猎人都有自己的‘宝典’，这是比执照更重要的财富。”
“第三个建议：学会分辨同伴和敌人。”老杰克的表情严肃起来，“猎人之间理论上都是同伴，但现实没那么简单。有些人会为利益出卖你，有些人会因为理念冲突与你为敌。信任需要时间建立。”
夜认真听着。这些经验是考试中学不到的。
“最后一个建议：找到自己的‘道’。”老杰克说，“猎人有很多类型。我是海洋猎人，一生大部分时间在海上度过，探索未知海域，研究海洋生物。你的‘道’是什么，需要你自己发现。”
航行了约两小时后，前方出现了大陆的轮廓。那是埃珍大陆的东海岸，港口城市萨巴的灯塔在晨雾中闪烁。
“萨巴港，自由城市，不属于任何国家。”老杰克介绍，“由商人联盟自治，法律宽松，情报流通。适合作为你旅程的起点。”
漫游者号缓缓驶入港口。萨巴港比夜想象的要大，码头上停泊着各式船只，从豪华游轮到破旧渔船。空气中混杂着鱼腥味、香料味和机械油的气味。人们穿着各异，语言多样，是个典型的国际港口。
船靠岸后，老杰克递给夜一张名片：“这是我的联系方式。如果遇到麻烦，或者需要建议，可以找我。当然，如果有什么有趣的发现，也欢迎分享——老猎人最喜欢听新奇的故事了。”
夜接过名片：“谢谢您，杰克先生。”
“去吧。”老杰克挥挥手，“世界在等你。记住，猎人的旅程没有固定路线，你的路要自己走出来。”
夜背起行李——一个简单的旅行包，里面有几件换洗衣物、一些基本工具、还有猎人协会提供的新人指南和基础资金。他踏上码头的木板，正式开始了作为猎人的旅程。
萨巴港的街道拥挤而喧嚣。夜走在石板路上，观察着周围的一切。店铺招牌用多种语言书写，售卖的商品从普通日用品到明显违禁的武器和药物。人们行色匆匆，有商人、水手、冒险者，也有衣着可疑的家伙在暗处打量路人。
夜决定先找个落脚处。按照指南上的建议，他找到了一家名为“漂泊者之家”的旅馆，据说这里对猎人友好且价格合理。
旅馆前台是个独眼老人，看到夜的执照后点了点头：“新人猎人？房间二楼左转第三间。每天500戒尼，包早餐。规矩写在墙上，自己看。”
夜付了钱，拿到钥匙。房间很简单：一张床、一张桌子、一个衣柜，但干净整洁。窗外可以看到港口的部分景色。
安顿下来后，夜拿出猎人执照研究。晶体薄片在手中微微发热，他按照指南上的说明，集中精神注视执照。
几秒钟后，执照表面浮现出光字菜单：
“权限：一星猎人(见习)”
“信用额度：100,000,000戒尼(可用)”
“任务记录：无”
“通讯录：空”
“地图数据：下载中”
夜选择了地图数据。执照投射出一幅三维全息地图，显示以萨巴港为中心，半径500公里范围内的地形和主要地点。地图上标注着城镇、道路、危险区域、以及猎人协会的联络点。
“科技和念能力的结合”夜感叹。猎人协会的底蕴确实深厚。
他缩小地图，查看整个世界的地理概况。全职猎人的世界主要由六块大陆组成：
1埃珍大陆：面积最大，文明最古老，国家众多，文化多样。
2巴托奇亚共和国所在的大陆：科技发达，天空竞技场所在地。
3卡金帝国所在的大陆：军事强国，医疗技术先进。
4优路比安大陆：自然环境保存完好，幻兽和珍稀物种的栖息地。
5暗黑大陆：禁忌之地，未经协会许可严禁前往。
6还有几块较小的陆地和无数岛屿。
夜目前所在的埃珍大陆是文明的摇篮，拥有最长的历史和最复杂的政治格局。萨巴港位于大陆东海岸，是重要的贸易枢纽。
“先从了解这座城市开始吧。”夜决定。
他走出旅馆，开始在萨巴港的街道上漫步。港口区是最热闹的地方，集市上摆满了来自世界各地的商品：香料、丝绸、珠宝、武器、书籍甚至有卖家声称出售“古代遗迹出土物”，但夜怀疑大多数是赝品。
在一家书店，夜买了几本基础的地理和历史书籍。店主是个戴眼镜的老学者，看到夜的猎人执照后，眼睛一亮。
“新人猎人？有兴趣了解埃珍大陆的历史吗？”老者热情地说，“我这里有些市面上找不到的文献，只对猎人开放。”
夜花了一些时间翻阅那些文献。埃珍大陆的历史可以追溯到五千年前，曾兴起过数十个强大的古代文明，但大多已经消亡。其中一些文明的灭亡原因成谜，只留下遗迹和传说。
“这些古代文明有没有共同点？”夜问。
老者推了推眼镜：“有趣的问题。确实有一些学者提出理论，认为某些古代文明可能接触过非人类的高等存在。但这是禁忌话题，协会不允许公开讨论。”
“非人类存在？”
“比如来自暗黑大陆的生物，或者”老者压低声音，“‘念’的起源。有些理论认为，念能力不是人类自然进化出的，而是从某种更高存在那里‘获得’的。”
夜记下这个信息。念能力的起源，这确实是个值得探索的问题。
离开书店后，夜来到港口的情报交易所。这里聚集着各种情报贩子，售卖从商业机密到个人隐私的各种信息。
一个戴着兜帽的情报贩子看到夜的执照，主动搭话：“新人猎人？需要什么情报？我可以提供埃珍大陆各大势力的动态，价格公道。”
夜想了想：“我想知道最近有没有值得注意的事件，特别是异常现象或者未解之谜。”
情报贩子笑了：“猎人的典型问题。让我看看”他翻动手中的笔记本，“最近三个月，埃珍大陆有37起‘异常事件’报告。其中12起被证实是自然现象或人为造假，15起还在调查中，10起被协会标记为‘需关注’。”
他指着其中一条记录：“这个可能对你有兴趣。萨巴港以西300公里的山区，有一个村庄报告‘周期性地震’，但地质调查显示该地区不应该有地震活动。更奇怪的是，每次‘地震’后，村里都会有牲畜失踪，有时甚至是人。”
“协会派人调查了吗？”
“派了，一个二星猎人去过，但三天后就离开了，报告上只写了‘自然现象，无需进一步调查’。”情报贩子耸肩，“但村里人不信，还在求援。如果你感兴趣，我可以给你具体坐标和联系人的信息5000戒尼。”
夜付了钱，拿到一张手绘地图和村庄长老的名字。这确实是个值得调查的线索——尤其是协会猎人的反应有些可疑。
傍晚时分，夜回到旅馆。他整理着今天的收获：对埃珍大陆有了基本了解，找到了第一个可能的调查目标，更重要的是，他开始理解猎人工作的真实形态——不仅仅是冒险和战斗，更是观察、分析和判断。
晚餐时，旅馆的公共餐厅里聚集着各色旅人。夜独自坐在角落，听着周围的谈话。
一桌商人正在讨论最近的贸易路线变化：“卡金帝国又提高了关税，走东线不划算了”
另一桌冒险者在吹嘘自己的经历：“那只剑齿虎足足有三米长，我一箭射中它的眼睛”
而在餐厅最里面的桌子，两个穿着斗篷的人低声交谈着什么。夜注意到他们手上戴着相似的戒指——银质，镶嵌着红色的宝石。他们的谈话断断续续飘来：
“信号确认了在西北方向三天内必须赶到”
“协会那边怎么办？如果被发现了”
“有内应按计划进行”
夜不动声色地继续吃饭，但记住了这些信息。那些戒指的样式他似乎在协会的指南上见过——某个地下组织的标志，但一时想不起来具体是哪个。
回到房间后，夜翻开指南，查找戒指的相关信息。找了大约二十分钟，终于在一页角落找到了：
“警告：警惕“绯红之眼”组织成员。该组织致力于寻找和收集稀有瞳术能力者，涉嫌多起绑架和非法实验案件。成员标志：银质戒指，镶嵌红宝石。”
夜皱眉。这个组织出现在萨巴港，而且似乎在策划什么行动。作为猎人，他有义务报告这个情况。
他使用执照的通讯功能，连接到猎人协会的情报网络，提交了目击报告。几分钟后，收到自动回复：
“报告已接收。感谢您的信息。协会将派人调查。建议您暂时不要介入，该组织危险等级：b。”
夜关闭通讯，走到窗边。萨巴港的夜晚灯火通明，港口的船只亮着航灯，像海上的星辰。远方的灯塔有规律地闪烁，为夜航者指引方向。
成为猎人的第一天，他已经遇到了谜团和危险。这只是开始。
夜取出情报贩子给的地图，研究那个报告异常地震的村庄。它位于内陆山区，需要两天的路程。如果明天出发，可以在三天内到达。
但同时，那个“绯红之眼”组织的行动也让人在意。他们在西北方向有行动，而村庄在正西方向，不完全相同，但接近。
“先调查村庄吧。”夜做出决定，“如果两件事有关联，也许能在村庄找到线索。”
他整理好行李，准备好明天出发所需的物品。躺在旅馆的床上，夜回想起今天分别的同伴们。
小杰和奇犽现在应该在前往天空竞技场的船上，讨论着未来的训练计划。雷欧力在去医学院的路上，也许正在看医学书籍。酷拉皮卡已经开始了他的复仇之旅，在求知者号上研究幻影旅团的资料。半藏回到忍村，思考传统与现代的平衡。
每个人都在自己的道路上。而夜的道路，从萨巴港开始，指向未知的山村和等待解开的谜团。
猎人执照在床头柜上微微发光，晶体内部能量流动，像是在呼吸。
夜闭上眼睛，进入梦乡。明天，新的旅程正式开始。