“将军手握重兵，又刚立大功，朝中那些人早就坐不住了。北狄这是想借刀杀人。”
秦老将军长叹一声：“我倒不怕他们构陷，就怕他们牵连我的家人。”
“尤其是我那老姐姐杨清妮，她身子骨本就不好，要是受了惊吓……”
话没说完，帐外又有亲兵来报：“将军，京中急信，是杨老夫人身边的小厮送来的。”
秦老将军心里一沉，连忙接过信。信纸是杨清妮常用的细麻纸，字迹却是她孙子吴浩然的，笔锋有些急促。
“秦老将军，祖母咳疾加重，近日京中流言四起，说您拥兵自重，恐有不臣之心。”
“家中已被锦衣卫监视，浩然叩请秦老将军速想对策。”
秦老将军手一抖，信纸差点掉在地上。
沈炼见状，上前一步：“将军，事不宜迟，我即刻动身回京城，保护杨老太君和吴公子。”
“您在北疆稳住军心，以防北狄趁机反扑。”
“好。”秦老将军拍了拍沈炼的肩膀，“沈都督，我那老姐姐和孙子就拜托你了，青城司行事，我放心。”
沈炼拱手行礼，转身大步离去。帐外的风更紧了，卷起地上的黄沙，迷得人睁不开眼。
秦老将军望着沈炼的背影，心中暗叹：这北疆的天，怕是要变了。
京城，镇国公府。
杨清妮正靠在软榻上，手里捏着一串佛珠，咳嗽声断断续续。吴浩然端着药碗走进来，小心翼翼地将药汁吹凉：“祖母，该喝药了。”
杨清妮睁开眼，浑浊的目光落在孙子脸上。吴浩然眉眼清秀，却带着一股与年龄不符的沉稳。
“浩然，外面的动静怎么样了？”
“锦衣卫还在门口守着，不过没进来搜。”
吴浩然将药碗递到祖母嘴边，“秦老将军那边应该已经收到信了，沈都督说不定很快就到。”
杨清妮喝了一口药，苦涩的味道让她皱了皱眉。
“沈炼是个好苗子，当年他父亲救过你父亲的命，这份情，咱们吴府记着。”
“只是……这次的事不简单，北狄刚败，京中就流言四起，分明是有人早有预谋。”
正说着，院外传来一阵马蹄声，紧接着是门房的恭敬问候：“沈都督。”吴浩然眼睛一亮，放下药碗就往外跑。
沈炼走进院子，身上还带着风尘。他看到吴浩然，微微颔首：“吴公子，杨老太君可安好？”
“劳烦沈都督挂心，祖母刚喝了药。”吴浩然引着沈炼走进内堂。
“只是咳嗽一直不好，太医来看过，说是忧思过度所致。”
沈炼走到软榻前，对着杨清妮拱手行礼：“杨老太君，沈炼今天打扰了。”
杨清妮摆了摆手，示意他坐下：“沈都督不必多礼，一路劳顿，先喝杯茶，浩然，给沈都督倒茶。”
沈炼接过茶杯，却没有喝，而是从袖中取出那封密信。
“老夫人，这是从北狄残兵身上搜出的，他们想借京中之人除掉秦将军。”
杨清妮拿起密信，看了一眼就放在一边，脸上没有丝毫慌乱。“我早就料到了，当年秦老将军在朝堂上得罪了不少人，户部尚书李嵩就是其中一个。”
“李嵩和北狄私下有往来，这事我十年前就知道了。”
沈炼眼中闪过一丝惊讶：“老夫人既然知道，为何不早说？”
“说了又能如何？”杨清妮咳嗽了几声，“没有证据，皇上不会信的。”
“李嵩在朝中经营多年，党羽众多，贸然动手，只会打草惊蛇。”
吴浩然不解地问：“那现在怎么办？秦老将军手握重兵，李嵩肯定会借机构陷他拥兵自重。”
“别急。”杨清妮拿起佛珠，慢慢捻着，“皇上虽然多疑，但也不糊涂。”
“秦老将军为大雍守了一辈子北疆，没有功劳也有苦劳。”“李嵩想扳倒他，必须要有实打实的‘证据’，而我们要做的，就是毁掉这些‘证据’，并找到他通敌的把柄。”
沈炼点了点头：“老夫人说得对。”
“青城司已经查到，李嵩的管家经常和一个北狄商人接触，我怀疑他们就是传递消息的中间人。”
“今晚我就派人盯着他，一旦拿到证据，就立刻上报皇上。”
杨清妮摇了摇头：“不可。李嵩老奸巨猾，他的管家肯定很谨慎，硬查只会打草惊蛇。”
“浩然，你明天去一趟城南的锦绣庄，找掌柜的王三，就说我让你去取当年存的布料。”
“他会给你一样东西，或许能帮到沈都督。”
吴浩然虽然疑惑，但还是点了点头：“孙儿记下了。”
当晚，沈炼没有离开吴府，而是住在了西厢房。
夜深人静时，他正对着地图分析局势，窗外突然传来一声轻响。
沈炼立刻警觉起来，手按在绣春刀上，悄无声息地走到窗边。
窗外站着一个黑影，见沈炼看来，连忙做了个噤声的手势，然后扔进来一张纸条。
沈炼捡起纸条，打开一看，上面写着：“李嵩明日将在府中与北狄使者会面，地点是后花园的暖阁。”
沈炼心中一动，刚想追问，黑影已经消失在夜色中。
他拿着纸条，走到内堂，叫醒了杨清妮和吴浩然。
杨清妮看完纸条，沉思片刻：“这应该是王三的人送来的。王三以前是你祖父的部下，后来隐姓埋名开了锦绣庄，一直暗中帮我们留意朝中的动静。”
“那我们明天就去李府抓人？”吴浩然激动地说。
沈炼摇了摇头：“不行、李府守卫森严，而且没有皇上的旨意，我们不能擅自闯入。”
“万一打草惊蛇，让北狄使者跑了，就再也抓不到证据了。”
“那怎么办？”吴浩然急得直跺脚。
杨清妮微微一笑：“明天是太后的寿辰，皇上会在宫中设宴，李嵩作为户部尚书，肯定要去赴宴。”
“他府中的守卫会比平时松懈，这正是我们的机会。”
“沈都督，你可以带青城司的人乔装成送菜的小厮，混进李府，找到北狄使者，拿到他们通敌的证据。”