就在此时，营外传来震天动地的喊杀声。
沈炼率领五千轻骑兵，如神兵天降，冲破了北狄的营门。
“拓跋烈，你的死期到了！”
沈炼一马当先，玄铁长枪如游龙般穿梭在敌阵中，所到之处，北狄士兵纷纷倒地。
拓跋烈提着狼牙棒，亲自迎了上来。
“沈炼，本王正要找你算账！”
狼牙棒带着呼啸的风声砸向沈炼，沈炼横枪格挡。
只听“铛”的一声巨响，他被震得虎口发麻，胯下的乌骓马也后退了两步。
“你的粮草已经烧光了，还不投降？”
沈炼冷喝一声，再次挺枪刺出。
拓跋烈心中一慌，招式顿时乱了。
他知道，粮草一失，大军必溃，今日若是不能斩杀沈炼，他必败无疑。
两人你来我往，斗了五十余合。
沈炼渐渐占据上风，他看出拓跋烈的破绽，猛地一枪刺向拓跋烈的胸口。
拓跋烈慌忙用狼牙棒抵挡，却被沈炼的长枪挑飞了兵器。
沈炼顺势一枪，刺穿了拓跋烈的心脏。
“狼主死了！”北狄士兵看到拓跋烈落马，顿时溃不成军。沈炼率军乘胜追击，此时吴浩然也率军赶了回来，两军合力，将北狄大军杀得丢盔弃甲，尸横遍野。
这场仗一直打到天明，北狄大军死伤过半，剩下的残兵仓皇逃窜，向着漠北方向退去。
沈炼与吴浩然站在雁门关上，望着远方逃窜的北狄残兵，脸上满是疲惫，却也带着胜利的喜悦。
“沈大哥，我们赢了！”吴浩然激动地喊道，声音都有些沙哑。
沈炼点了点头，目光望向漠北的方向。
“这只是开始，拓跋烈虽死，但北狄根基未动，他们还会回来的。”
“我们必须尽快加固城墙，补充粮草，做好长期防守的准备。”
接下来的日子，沈炼与吴浩然忙得脚不沾地。
他们一面安抚城中百姓，救治受伤的士兵，一面组织人手修补城墙，囤积粮草。
秦老将军则负责训练新兵，整顿军纪。
隆冬的风掠过雁门关的垛口时，总带着塞外特有的凛冽，刮在人脸上像细针在扎。
但今日城墙上的兵卒们却没一个缩脖子，个个挽着袖口，额头上沁着薄汗。
城砖缝隙里的积雪被铲得干干净净，新烧制的城堞正由民夫们抬着往城西北角补。
夯锤砸在冻土上的声音，和远处铁匠铺的叮叮当当混在一起，把“热火朝天”四个字砸得实实在在。
沈炼踩着城砖上的防滑纹路往前走，玄色披风在身后扫过，留下一道利落的弧线。
他的盔甲比寻常将领的更沉些，左肩甲上一道深可见骨的刀痕还嵌着铜钉。
那是三个月前和北狄先锋官死战留下的印记。手指抚过冰凉的城砖，他忽然停住脚步，望向关外那片苍茫的荒原。
天际线处，一队模糊的黑影正缓缓挪动，像被风吹动的墨点。
“将军，是商队！”身旁的斥候校尉赵武眼睛一亮，伸手遥指，“看那旗号，像是凉州来的！”
沈炼没说话，只是从腰间解下单筒望远镜。
镜片里，商队的轮廓越来越清晰：二十几辆马车排成一列，车轮在冻土上碾出深深的辙印。
每辆马车上都盖着厚重的油布，四角用麻绳紧紧捆着。
赶车的汉子们都裹着羊皮袄，脑袋缩在衣领里，却时不时抬头往雁门关的方向望。
最前头的一辆马车格外宽大，车辕旁插着一面褪色的“王”字旗，旗角被风吹得猎猎作响。
当商队走到离城门还有半里地时，那辆宽大马车上突然跳下一个人。
中年汉子，穿着件藏青色的绸缎棉袍，外面套着件貂皮坎肩，大概是坐久了腿麻，落地时踉跄了一下，却立刻稳住身形，朝着城墙的方向高声喊道。
他的声音沙哑得厉害，却带着一股抑制不住的激动，穿透寒风传了上来。
“城上的兄弟！麻烦通报一声沈将军——我们是凉州王家的商队，北狄退了，我们能通行了！”
城墙上的兵卒们都笑了起来。
这三个月来，关外被北狄的铁骑封得严严实实，别说商队，就连一只飞鸟都难过去。
如今终于有商队过来，就像久旱逢甘霖，连空气都透着股鲜活气。
沈炼放下望远镜，对着身旁的传令兵一点头：“打开西门，验明身份后放他们进来。
另外，让伙房多炖些肉，给商队的兄弟们暖暖身子。”
“得令！”传令兵高声应着，转身往城下跑去，脚步声在城墙上敲出轻快的节奏。
城门缓缓打开的吱呀声，混着商队马嘶声传了过来。
沈炼站在垛口旁，看着那中年汉子指挥着商队有序进城，目光扫过每一辆马车。
油布下隐约能看到丝绸的光泽，还有些箱子棱角分明，想来是凉州特产的瓷器。
直到最后一辆马车进了城，他才转身往城下走，玄色披风在身后划出一道沉稳的弧线。
将军府的院子里，那棵老槐树的枝桠光秃秃的，却透着股韧劲。
沈炼刚换完常服，就听见院外传来脚步声，伴随着管家的声音：“王老板，您这边请，将军刚回来。”
门帘一挑，方才城楼下的中年汉子走了进来。
他手里提着个黑釉酒坛，坛口用红布封着，上面还系着根红绳，显然是精心准备的。
见到沈炼，他立刻上前一步，深深一揖，腰弯得几乎贴到膝盖：“草民王三，见过沈将军！”
沈炼连忙伸手扶他：“王老板不必多礼，快请坐。”
王三直起身，脸上的激动还没褪去，眼眶微微发红。
“沈将军，您是不知道，这三个月我们在凉州有多难熬。”
“北狄的骑兵把边境线封得像铁桶一样，别说运货，就连出城都要挨刀子。”
“我那批准备运到幽州的丝绸，在库房里堆着都快发霉了，好几家小商队撑不住，都倒闭了。”
他把手里的酒坛往前递了递，“这坛女儿红，是我十年前闺女出生时埋在院子里的，本来打算等她出嫁时再喝。”