“如今能活着过雁门关，全靠将军杀退北狄，这酒您务必收下！”
沈炼接过酒坛，入手沉甸甸的，还能闻到红布下透出来的醇厚酒香。
他笑了笑，把酒坛放在桌上：“王老板客气了，保境安民本就是我等武将的职责。”
“不过说句实话，北狄这次退得蹊跷，只是暂时撤到了漠北，边境还不算太平，你们往后通行，一定要多带些护卫，尽量避开夜间赶路。”
王三连连点头，坐下喝了口茶，叹道：“以前多好啊，从凉州到雁门关，再到幽州，一路畅通无阻。”
“我每月都要走两趟，拉着凉州的粮米、丝绸，换北方的皮毛、玉石，生意红火得很。”
“可这三个月，光违约金就赔了上千两，库房里的货压着，银子周转不开，差点就把祖上传下来的铺子卖了。”
“如今好了，”他又精神起来，眼睛发亮，“有沈将军在雁门关坐镇，我们这些商人就有了主心骨。”
“我已经让人给凉州捎信了，过几日就有更多商队过来，到时候雁门关的货就充足了。”
沈炼端着茶杯的手顿了一下。粮米——这两个字像块石头，重重砸在他心上。
雁门关守军三万，加上城内百姓，每日消耗的粮米就是个天文数字。
之前朝廷调拨的粮草，因为北狄封锁，只运到了一半就被堵在了半路，如今库房里的存粮，顶多只够支撑十日。
他这些天愁得睡不着觉，派去幽州催粮的人还没回来，没想到转机倒送上门来了。
“王老板，”
沈炼身体微微前倾，目光诚恳。
“我有件事想请你帮忙，如今雁门关粮草短缺，而凉州是产粮大区，年年都有盈余。”
“你能不能帮我联络一些凉州的粮商，把粮食运到雁门关来？”
“朝廷会按照市价收购，绝不亏待大家，运费也由官府承担，若是路上遇到危险，守军还能派人护送。”
王三先是一愣，随即眼睛瞪得溜圆，猛地一拍大腿。
“沈将军，您这可是说到我心坎里去了！”
“凉州的粮商我都熟，前几天还有人给我捎信，说库房里的粮米堆得快放不下了，就盼着边境开通能运出去。”
“您放心，这事包在我身上！我今晚就写书信，让快马送回凉州，不出半个月，保证让粮车摆满雁门关的东市！”
他越说越激动，站起身来：“这不仅是帮将军，也是帮我们自己啊！”
“粮商把粮食卖了能赚钱，守军有了粮草能安心戍边，我们这些走商的也能踏实做生意，这是三全其美的好事！”
沈炼心中一块大石落了地，脸上露出真切的笑容。
“有王老板这句话，我就放心了。若是此事能成，我一定上奏朝廷，为你和凉州的粮商们请功。”
王三连忙摆手：“将军言重了，我们做商人的，只求国泰民安，能安安稳稳赚钱就够了，不过话说回来，”
他话锋一转，脸上露出些许担忧。
“北狄这次退得确实奇怪，我从凉州出发前，听说漠北那边来了个新的首领。”
“叫骨都侯，手段狠辣得很，把之前几个不听话的部落都灭了。”
“这次撤兵，说不定是在囤积粮草，准备开春后卷土重来。”
沈炼的眼神沉了下来。他早就察觉到不对劲了。
北狄这次南侵，势头凶猛，连破三座边城，却在攻到雁门关下时突然撤兵。
虽然他带兵烧了北狄的粮草大营，但是也不可能一下子就全部都溃败。
他派去漠北侦查的斥候，至今还没回来，生死未卜。
“我知道了。”沈炼缓缓说道。
“多谢王老板提醒。我已经加派了巡逻兵，在关外三十里设了岗哨，一旦有动静，立刻就能察觉。”
王三又坐了一会儿，说了些凉州的近况，便起身告辞，说是要去安排商队卸货，还要赶紧写书信送回凉州。
沈炼亲自送他到府门口，看着他的身影消失在巷口，才转身回到院子里。
刚进书房，副将赵武就急匆匆地跑了进来，脸上带着急色：“将军，斥候回来了！不过……”
“不过什么？”沈炼皱眉。
“不过回来的只有两个人，还都受了重伤，另外三个斥候下落不明。”
赵武低声说道，“他们说，在漠北的黑风口，遇到了北狄的伏兵，那些伏兵手里的兵器，是中原的锻造工艺。”
沈炼的脸色瞬间冷了下来。中原锻造的兵器？
北狄的铁匠根本打不出这样的兵器，除非……有内鬼在给他们提供军备。
他走到地图前，手指落在黑风口的位置——那里是漠北通往中原的咽喉要道。
若是北狄在那里囤积兵力，开春后一旦南下，雁门关就会腹背受敌。
“把那两个斥候带到偏院，请最好的郎中诊治，无论如何都要让他们醒过来。”
沈炼沉声道，“另外，传令下去，加强城防，所有守军取消轮休，日夜操练。”
“再派一支轻骑，乔装成商人，去黑风口附近侦查，务必查清楚北狄的兵力部署。”
“得令！”赵武抱拳应道，转身快步离去。
书房里只剩下沈炼一个人，烛光映着他的身影，在墙上投下长长的影子。
他拿起桌上的黑釉酒坛，轻轻摩挲着坛身的纹路——王三的到来，像是一道光，照亮了粮草短缺的困境，但同时也揭开了更大的危机。
北狄的新首领，神秘的内鬼，消失的斥候……这一切像一张无形的网，正慢慢向雁门关收紧。
三日后，凉州的快马送来了回信。
王三在信中说，凉州的粮商们都愿意合作，第一批粮米已经装车，由他的侄子王虎带队，共计五十辆马车，预计五日后抵达雁门关。
信的末尾，还附了一张粮商的名单，上面密密麻麻写着二十多个人的名字，为首的是凉州最大的粮商张万霖。
沈炼看着名单上的“张万霖”三个字，眉头微微一皱。
这个名字他有些印象，去年朝廷清查贪腐时。