处理完黑虎寨的事情后，沈炼和吴浩然率领军队，向着下一个据点——黄沙堡进发。
黄沙堡建在一片巨大的沙漠之中，四周都是流沙，一旦陷入流沙，就很难脱身。
堡主是北狄的一员大将，名叫沙通天，擅长使用毒砂掌，麾下有三千精锐。
来到黄沙堡附近，沈炼和吴浩然再次探查地形。
黄沙堡的堡墙是用黄沙和黏土混合砌成的，虽然不怎么坚固，但四周的流沙却是天然的屏障。
沙通天得知黑虎寨被攻克的消息后，加强了防御，派了大量的士兵在流沙边缘巡逻。
“沈大哥，黄沙堡四周都是流沙，我们的骑兵根本无法靠近。”吴浩然皱着眉说，“而且沙通天擅长使用毒砂掌，我们的士兵一旦被他击中，就会中毒身亡。”
沈炼沉默了片刻，“流沙虽然危险，但也不是无法克服。我们可以让士兵们用木板铺在流沙上，这样骑兵就可以通过了。”
“至于沙通天的毒砂掌，我们可以让士兵们穿上厚厚的皮甲，戴上手套，防止被他的毒砂掌击中。”
吴浩然点了点头：“好主意！沈大哥，我们现在就开始准备木板。”
士兵们立刻行动起来，将携带的木材锯成木板，铺在流沙上。经过一天一夜的努力，终于在流沙上铺出了一条通往黄沙堡的小路。
次日清晨，沈炼下令军队发起攻击。
士兵们骑着马，沿着木板铺成的小路，向着黄沙堡冲了过去。沙通天见状，立刻率领士兵冲出堡门，挥舞着拳头，向着沈炼的军队冲了过来。
沙通天的拳头漆黑如墨，显然是涂了剧毒。
“兄弟们，穿上皮甲，戴上手套，不要被他的拳头击中！”沈炼大声喊道。
士兵们立刻穿上早已准备好的皮甲，戴上手套，继续向前冲锋。
沙通天冲到沈炼面前，挥舞着拳头，直奔沈炼的面门。
沈炼侧身躲过，长枪猛地刺出，直奔沙通天的胸膛。
沙通天想要躲闪，却被沈炼的长枪死死缠住。
两人斗了起来，沙通天的毒砂掌虽然厉害，但沈炼穿着厚厚的皮甲，根本无法伤到他。
斗了二十余合，沙通天渐渐有些体力不支。他知道自己不是沈炼的对手，想要后退，却被吴浩然拦住了去路。
吴浩然手持长剑，冷冷地看着沙通天：“沙通天，你已经无路可逃了，速速投降！”
沙通天脸色一变，想要反抗，却被沈炼的长枪刺中了肩膀。沙通天惨叫一声，倒在地上。
他的手下见状，纷纷扔下武器，投降了。
攻克黄沙堡后，沈炼下令士兵们搜查堡内的物资。
在沙通天的营帐内，他们又发现了一封加密的信件，信件上的文字和黑虎寨发现的信件上的文字一模一样。
沈炼心中更加确定，北狄和京城的某个贵族一定有勾结。
接下来的一个月，沈炼和吴浩然率领军队，接连攻克了北狄在漠南的另外三个据点——黑水寨、黑石寨和黑风寨。
每个据点都遇到了不同的困难，但沈炼和吴浩然凭借着过人的智慧和勇气，都一一克服了。
在每个据点的寨主营帐内，他们都发现了同样的加密信件。
攻克黑风寨后，沈炼和吴浩然终于平定了漠南的北狄据点。他们缴获了大量的粮草和牲畜，极大地削弱了北狄的实力。士兵们都欢呼雀跃，庆祝着胜利。
“沈大哥，我们终于胜利了！”吴浩然兴奋地说道，眼中闪烁着激动的光芒。
沈炼点了点头，心中却没有丝毫放松。
他知道，平定漠南只是第一步，接下来还有更重要的事情等着他们去做。
他下令军队休整三日，然后返回雁门关。
三日后，沈炼和吴浩然率领军队，踏上了返回雁门关的路程。漠南的风沙依旧很大，但士兵们的心情却十分愉悦。
他们一路高歌，憧憬着回到雁门关后的美好生活。
回到雁门关，秦老将军亲自出城迎接。
看到沈炼和吴浩然平安回来，秦老将军十分高兴
“你们两个小家伙，果然没有让我失望！平定漠南，大败北狄，你们立了大功啊！”
“这都是秦将军和兄弟们的功劳，我们只是做了我们应该做的事情。”沈炼谦虚地说道。
秦老将军摆了摆手：“不必谦虚，你们的功劳，陛下和朝廷都会记在心里的。”
“对了，京城已经派人来了，说陛下要召你们回京受封。”
沈炼和吴浩然对视一眼，都从对方的眼中看到了惊讶。
他们没想到，陛下竟然会这么快召他们回京受封。
“秦将军，我们回京后，雁门关的防务就拜托您了。”沈炼看着秦老将军。
“你们放心，雁门关有我在，不会出任何问题的。”
秦老将军点了点头，然后压低声音。
“不过，你们回京后一定要多加小心。”
“京城的人心复杂，尤其是那些奸臣，肯定会嫉妒你们的功劳，想方设法陷害你们。”
“特别是御史大夫王怀安，你们一定要离他远一点。”
“我们明白。”沈炼点了点头，“秦将军放心，我们自有分寸。若雁门关有变故，即刻派人送信给我们。”
接下来的几日，沈炼和吴浩然在雁门关收拾行装，准备回京。出发前夜，沈炼将从北狄据点中发现的加密信件和玉佩交给秦老将军。
“秦将军，这些东西关系重大，可能涉及到北狄和京城奸臣的勾结。”
“我们带在身上不方便，就交给您保管。”
“若我们在京城出事，您就将这些东西交给镇国公杨老太君，让她查明真相。”
秦老将军接过信件和玉佩，郑重地说道
“你们放心，我一定会妥善保管这些东西。若你们有任何危险，我就是拼了这条老命，也会把这些东西交给镇国公杨老太君。”
朔风渐止，暖阳穿透云层，洒在大雍京城的青石板路上。
沈炼和吴浩然骑着两匹枣红色的战马，缓缓穿过朱雀大街，马蹄踏在石板上，发出沉稳的“笃笃”声，与两侧百姓的欢呼声交织在一起。