十日时间，转瞬即逝。
荒原之上，表面似乎恢复了往日的平静。共济会发布的预警虽然让各成员势力提高了警惕，但并未引发大规模骚动。赤铜矿点事件后，青云圣地和赤霄门的异常沉默，也让一些原本观望的势力暗自揣测。
逆劫谷内，备战工作紧锣密鼓。岳独行带着一支精干的侦查小队，已于三日前悄然出发，潜往龙煞谷外围。符九和器十三几乎住在了各自的研究室和工坊里，日夜不停地赶工。谷内的防御阵法在原有的基础上，又增加了数层隐匿、预警和困敌的符文嵌套，虽然尚未完全启动，但散发出的隐晦波动，已让偶尔路过的修士感到隐隐的压力。
十日后，天机阁驻荒原临时驿馆。
这座驿馆位于荒原中部偏南的一处绿洲，并非天机阁传统据点，而是在魔劫之后，为了方便观察荒原局势、协调各方而临时设立的。驿馆建筑风格古朴大气，以灰白巨石垒砌，布有清心凝神的阵法，在荒原这片粗犷的土地上，显得格外醒目。
今日，驿馆内外，气氛肃穆。来自青云圣地的“巡边使”预备会谈，将在此举行。
辰时刚过，三道流光自东南天际飞射而来，落在驿馆门前。光芒敛去，现出四人身影。
为首者，正是青云圣地外务执事长老褚真人，一袭青云道袍，面容清癯，眼神平和却隐含威严，元婴中期的灵压虽刻意收敛，仍让人感到心悸。他身后跟着两名金丹后期的执事弟子，一男一女，男的面容冷峻，女的眉眼锐利，皆身着圣地制式服饰，气度不凡。
最后一人，却非圣地之人，而是一位身着素雅长衫、手持羽扇、面带温和笑容的中年文士，正是天机阁驻此地的主事者，玄机子的师弟——玄枢子。他修为亦是金丹后期，此刻作为东道主和潜在的调解方出现。
“褚长老远道而来，有失远迎，还请入内奉茶。”玄枢子上前一步，拱手笑道，礼节周全。
褚真人微微颔首：“有劳玄枢道友。”目光扫过驿馆，神识如水银泻地般铺开，瞬间将内外情况了然于心，并未发现什么异常埋伏，心中稍定。
一行人步入驿馆正厅。厅内布置简洁，正中一张长条石案，两侧摆放着蒲团。此刻，石案对面，已有数人等候。
为首一人，正是石坚。他今日换了一身相对正式的墨色劲装，气息沉稳，修为已稳固在筑基后期，虽与对面之人差距巨大，但目光坦然，不卑不亢。他身侧，是同样神色肃然的钱坤（筑基中期），以及另外两名共济会中擅长律法条文和对外交涉的执事（皆为筑基初期）。
“荒原共济会总执事府外务执事石坚，携同仁，恭迎青云圣地褚长老及诸位道友。”石坚上前一步，抱拳行礼，声音平稳。
褚真人目光落在石坚身上，停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。此人修为虽低，但神魂凝练，意志坚定，面对自己有意无意散发的威压，竟能如此镇定，倒是有几分胆色。看来这荒原势力，确有些门道。
“石执事不必多礼。”褚真人淡然回了一句，率先在石案一侧的主位蒲团上坐下。两名圣地弟子立于其身后，玄枢子则坐在了石案一侧的中间位置，以示中立。
双方落座，气氛略显凝重。
玄枢子轻摇羽扇，笑道：“今日风和日丽，能在此地见证贵我三方为荒原安定共商大计，实乃幸事。褚长老，石执事，不如先饮一杯清心茶，再论正事如何？”说着，示意侍者奉上灵茶。
褚真人端起茶杯，轻轻啜了一口，目光看向石坚：“石执事，贵方此前复函中所提诸项，圣地已有斟酌。今日既开预备之会，不妨坦诚布公。关于‘巡边使’巡查范围、方式，以及此前赤铜矿点冲突之定性，贵方可还有补充？”
开门见山，直指核心。
石坚放下茶杯，不疾不徐地开口：“褚长老快人快语，那在下也直言不讳。关于赤铜矿点冲突，事实清楚，证据确凿，乃赤霄门弟子无端袭击我合法矿点，杀害我值守人员在先。我方才被迫自卫反击。此事，我共济会上下，乃至荒原诸多亲眼目睹或事后勘察过的道友，皆可为证。圣地‘公允处事’，想必对此已有定论。我方的要求很简单：赤霄门必须公开道歉，赔偿损失，并保证今后不再犯我边境。”
褚真人面色不变：“此事，圣地已责令赤霄门自查。具体是非曲直，待‘巡边使’巡查时，自会详查。若确系赤霄门之过，圣地自会主持公道。然，贵方当场击杀赤霄门弟子，手段是否过激，亦有待商榷。荒原新立，当以和为贵。”
“面对持械入侵、悍然杀人之敌，若不自卫反击，难道要引颈就戮，方为‘和’？”钱坤忍不住插言，语气激动，“此非‘过激’，乃‘必须’！”
“钱执事。”石坚抬手示意钱坤稍安，看向褚真人，“长老此言，恕在下难以苟同。自卫乃生灵本能，亦是修行界公认之理。若圣地认为我方的自卫反击有过，那敢问圣地法规，对于无故袭杀他人者，该当何罪？对于受害者反抗之权利，又有何界定？”
石坚这番话有理有据，将问题抛了回去。
褚真人眼神微冷。这荒原执事，果然牙尖嘴利。“具体律法条文，自有公断。今日主要商议‘巡边’事宜。此事暂且搁置，待查明再议。”他轻描淡写地将话题转移，“关于‘巡边’，圣地为维护边境安宁，探查魔劫隐患，派遣使者巡查，合情合理。贵方要求限定于‘争议区域’，且需‘协巡使’陪同，虽可理解其谨慎，但未免束缚过甚，恐影响巡查效率，亦难体现双方互信。”
“非是不信，实乃权责所在。”石坚寸步不让，“荒原百废待兴，各地情况复杂，魔劫余孽可能潜藏任何角落。由熟悉本地情况的我方人员陪同引导，既可保障贵使安全，避免误入险地，也能更快锁定可疑区域，提高巡查效率。此乃双赢之举。至于范围，‘争议区域’本是无主或归属不明之地，由双方共勘，最为公平。若涉及我共济会已明确管辖、开发、驻防之区域，则属我方内政，不便任由外力巡查，此乃修真界通行之惯例，想必圣地亦深谙此道。”
“若遇紧急情况，疑似有重大魔患或威胁边境安全之事，发生在贵方辖境之内，难道圣地‘巡边使’也要坐等贵方‘协巡使’到来，方能行动？”褚真人身后那名冷峻男弟子突然开口，语气带着质疑。
石坚看向他，平静道：“若真有紧急情况，危及双方乃至荒原众生，我共济会自当第一时间通报，并欢迎乃至请求圣地高手指点协助。但此‘协助’，与‘单方面巡查’性质不同。前提是，信息互通，行动协商。我方愿与圣地建立此类紧急联络与协同机制。”
谈判陷入胶着。双方就巡查的权限、范围、行动方式等细节，展开了唇枪舌剑的较量。石坚一方据理力争，引经据典（主要是荒原盟约原则和修真界一些不成文的潜规则），寸土不让。褚真人一方则凭借着圣地的威势和“维护大局”的名义，试图争取更多主动权和控制权。
玄枢子在一旁，时而插言缓和气氛，时而就某些具体条款提出“中立”的折中建议，扮演着润滑剂和缓冲带的角色。
会谈从清晨持续到午后。最终，在玄枢子的斡旋下，双方勉强达成了一份初步的、充满模糊措辞和“另行协商”条款的会谈纪要。
核心成果是：原则上同意圣地派遣不超过十人的“巡边使”队伍，在“近期”对荒原东北部“特定争议区域”进行“有限度的联合巡查”。巡查具体时间、路线、人员组成，需“另行详细协商确定”。共济会将派出相应规格的“协巡使”全程陪同。双方同意建立“边境事务临时沟通渠道”。赤铜矿点冲突，“待联合巡查时一并核查”。
这份纪要，与其说是协议，不如说是一份“同意继续谈”的意向书。双方都保留了极大的解释和操作空间。
褚真人面色如常地起身，对玄枢子道：“有劳玄枢道友主持。今日暂且如此，具体细则，待我方回报后再议。”说完，目光淡淡扫过石坚等人，微微颔首，便带着弟子化作流光离去。
“石执事，钱执事，辛苦了。”玄枢子对石坚等人笑了笑，“褚长老位高权重，今日能谈至此，已是不易。后续……还需谨慎。”
“多谢玄枢前辈相助。”石坚抱拳，“我等明白。”
离开天机阁驿馆，返回逆劫谷的路上，钱坤忍不住道：“石兄，这谈了半天，好像什么都没定下来？圣地那边，明显还是在敷衍我们。”
石坚看着远处荒原的地平线，沉声道：“不，我们争取到了最重要的东西——‘联合巡查’和‘协商确定’。这意味着，他们不能想来就来，想查哪里就查哪里。我们拥有了参与权和一定程度的否决权。这本身就是一种胜利。至于具体的，本就是长期博弈的过程。接下来，就要看岳长老那边，以及……盟主那边的准备了。”
他心中清楚，今日的谈判桌，只是表象。真正的较量，在龙煞谷，在双方暗中的布局，在未来可能爆发的冲突中。圣地同意“谈”，本身就说明他们目前投鼠忌器，或者有更优先的目标（龙煞谷）。而他们争取到的这点空间和时间，至关重要。
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几乎在会谈结束的同时，龙煞谷外围，一处隐蔽的、被天然石缝和幻阵遮掩的观察点内。
岳独行正通过一件特制的、镶嵌着“破障灵目”符文的铜镜法器，观察着数里外谷口区域的动静。镜面中灰雾翻腾，能见度极低，但偶尔能捕捉到一些快速掠过的阴影，以及……几道与灰雾环境格格不入的、散发着精纯灵光的人影。
“又来了几个……看服饰和灵力波动，不是‘狩灵者’，也不是散修。”岳独行低声道，眉头紧锁，“像是……某个大宗门的核心弟子？还是圣地的人伪装的？”
他身旁一名擅长气息感知的弟子凝神片刻，低声道：“长老，他们的灵力很纯正，但带着一股子……居高临下的冷漠味道，而且彼此配合极为默契，像是训练有素的战阵。和之前零星出现过的、疑似圣地外围探子的气息有些类似，但更精悍。”
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“继续监视，记录所有出现过的陌生面孔和灵力特征。”岳独行吩咐道，“另外，注意谷内深处传出的波动。符九给的那几个‘地脉共振仪’，有反应吗？”
“有！”另一名弟子指着旁边一个如同罗盘般、镶嵌着数颗不同颜色晶石的法器，“庚金位的晶石和癸水位的晶石，最近三个时辰，震动了十七次，频率在加快。地脉深处传来的那种‘闷响’感，也更明显了。符大师说，这可能意味着深处的空间结构在持续发生变化，或者……有什么东西在‘里面’撞击。”
岳独行看向龙煞谷深处那浓郁得化不开的灰暗，心中那股不祥的预感越来越强烈。他拿出传讯玉符，将最新的观察发现，以及“地脉共振仪”的异常，简洁地汇报给了谷内的林风。
“门”后的“大物”，似乎越来越近了。而窥视着这里的眼睛，也越来越多。风暴的中心，正在形成。
逆劫谷，地下密室。
林风收到了岳独行和石坚几乎同时传来的讯息。
他看了看石坚关于谈判结果的汇报，又看了看岳独行关于龙煞谷异动加剧、疑似有更多势力渗透的警告。
“谈判拖延，谷内异动加剧……”林风指尖一缕混沌之气缭绕，眼神幽深，“圣地是在等，等龙煞谷那边出结果？还是想在两边同时施压，让我们首尾难顾？”
他心念一动，神识沉入丹田。混沌劫丹似乎感应到了主人心绪，微微震颤，传递出一股更加清晰、更加迫切的渴望——对龙煞谷方向，那扇“门”后泄露出的、越来越浓郁的“异种能量”的渴望。
那能量，阴冷、狂暴、充满了毁灭与再生的矛盾气息，对于寻常修士是剧毒，但对于混沌劫丹，却像是……补品？
林风缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝决断。
被动防守，永远只能挨打。既然风暴注定要来，既然混沌劫丹对那“门”后的东西有所求……
那么，或许，他应该更主动一些。
“传令下去，”林风的声音通过密室内的传音法阵，清晰地传到外间值守的弟子耳中，“让符九、器十三来见我。另外，通知石坚、钱坤，密切关注圣地后续动向，同时……开始秘密筛选一批精锐，修为至少筑基中期以上，心志坚定，敢入险地。我有用。”
既然“门”要开了，那么，在所有人反应过来之前，或许他应该先去……看一看。