逆劫谷，地火炼器坊深处。
高温扭曲着空气，地肺毒火在阵法约束下化作稳定的幽蓝色火焰，舔舐着器十三面前一方半人高的奇异金属胚体。金属呈现出黯淡的暗金色，表面有着天然的、仿佛龟裂大地般的纹路，正是之前从黑石部交易来的那块“地脉沉金”。
器十三赤裸着上身，古铜色的皮肤上汗水刚渗出就被高温蒸干，留下一层细密的盐霜。他双目炯炯，手中一柄刻画着密密麻麻符文的灵锤，正以某种奇特的韵律，不断敲击在金属胚体之上。每一锤落下，都伴随着低沉的嗡鸣和火星迸溅，胚体上的纹路仿佛活了过来，微微蠕动，将锤击的力量和附着的符文之力吸纳进去。
他正在尝试炼制一件特殊的防御性内甲，灵感来源于林风提供的关于“混沌劫力”和“空间波动”的一些模糊描述。器十三凭借其惊人的炼器直觉，试图将地脉沉金的“厚重承载”特性，与能够缓冲、分散异常能量冲击的符文结构结合起来。
忽然，他心神一动，停下了手中的锤击。地火被他暂时压制。
“地脉沉金……地脉……”他喃喃自语，想起符九那边正在研究的“地脉共振仪”的异常读数，又想起盟主之前提到过的，龙煞谷深处可能存在的“门”与空间异动。
“如果说，龙煞谷的异动本质是地脉空间结构的变化，那么这块深埋地脉不知多少年、吸收了庞大‘地气’的金属，会不会对那种空间波动，有某种特殊的感应或者……抗性？”
这个念头一起，器十三立刻兴奋起来。他匆匆披上外衣，甚至来不及清洗身上的汗渍和烟尘，抓过几块记录着初步设计图和符文的玉简，就冲出了炼器坊，直奔符九所在的“衍符斋”。
衍符斋内，同样是一片忙碌景象。空气中弥漫着灵墨和符纸特有的清香，混合着多种矿物、草药研磨后的气味。墙壁上、地板上、甚至天花板上，都贴满了或完成或半成品的符箓，灵光闪烁不定。
符九正趴在一张巨大的石案前，石案上铺着一张特制的、坚韧无比的妖兽皮。他手持一支以“凝神草”茎秆和“通灵玉髓”制成的符笔，蘸着掺入了数种稀有灵材和微量“混沌之气”（林风提供试验）的特制灵墨，全神贯注地描绘着一个极其复杂、层层嵌套的符文阵列。他的额头渗出细汗，手腕稳如磐石，每一笔都凝聚着庞大的神识和灵力。
他正在尝试改良一种高阶的“破禁符”，目标是使其能对非纯粹灵力构成的、带有空间属性或诡异能量特性的“屏障”或“封印”产生更强的干扰和破坏效果。这是应林风的要求，为可能探索龙煞谷深处做的准备之一。
“砰！”
衍符斋的门被大力推开，器十三风风火火地闯了进来，带进一股热浪和烟火气。
符九手腕微微一抖，符笔下的灵墨线条出现了一丝几乎不可察的滞涩，整个符文阵列的光芒顿时黯淡了一分。他叹了口气，放下符笔，无奈地看向器十三：“器疯子，我说过多少次了，画符的时候最忌打扰！这张‘七玄破障符’我画了快两个时辰了！”
“抱歉抱歉，老符，有急事！”器十三也不客气，直接把那几块玉简和关于地脉沉金的构想说了出来，“……我觉得，如果我的想法可行，我们或许可以炼制出能一定程度抵御或者预警龙煞谷那种空间异常波动的法器！配合你的破禁符，探索安全性会大增！”
符九起初还有些不悦，但听着器十三的阐述，眼神渐渐亮了起来。他走到另一侧的石案，那里正摆放着几个“地脉共振仪”的改进型原型机，以及一堆记录着龙煞谷外围波动数据的玉简。
“地脉沉金……对地脉能量敏感……空间波动也属于一种特殊的地脉能量畸变……”符九拿起一块地脉沉金的边角料（器十三带来做试验的），仔细感知着，又对比着共振仪的数据，“有意思！或许我们可以尝试将地脉沉金作为核心感应材料，嵌入共振仪，制作出专门针对龙煞谷那种‘空间节点’波动的‘指路仪’或者‘预警盘’！”
两个技术狂人立刻凑到了一起，忘记了之前的些许不快，开始激烈地讨论起来。器十三擅长材料与结构，符九精通能量与符文，两人思路碰撞，不断迸发出新的火花。
“等等，盟主之前不是提过，混沌之气对异种能量有极强的包容和转化特性吗？”符九忽然想起，“如果我们能在法器核心，或者关键符文中，融入一丝盟主提供的混沌之气，会不会让法器对‘门’后泄露能量的抗性更强？甚至……能吸收转化部分能量为己用？”
“有道理！但混沌之气太过霸烈，如何稳定地融入材料或符文中是个大问题……”
就在两人讨论得热火朝天时，林风的传讯到了，召他们立刻前往总执事府。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测——盟主突然召见，多半与龙煞谷之事有关！
他们立刻收拾了关键的图纸、玉简和几件试验品，匆匆赶往总执事府。
总执事府偏厅，林风已经在此等候。石坚和钱坤也在，两人面前摊开着荒原东北部，尤其是坠龙荒丘和龙煞谷周边的详细地图。
“盟主。”符九和器十三行礼。
林风示意他们坐下，开门见山：“龙煞谷异动加剧，岳长老那边传来消息，地脉波动越来越频繁，疑似有更多不明势力渗透。圣地那边，谈判暂时拖延，但压力未减。我们不能坐等。”
他看向符九和器十三：“我需要你们在最短时间内，拿出能够提升探索龙煞谷深处安全性和成功率的方案。符箓、法器、阵法、探测工具……不拘一格。资源优先供应，需要我配合的，直接说。”
符九和器十三精神一振，果然如此！
“盟主，我们刚好有一些新的想法！”符九立刻将他们关于结合地脉沉金、混沌之气，制造针对性法器和符箓的构想详细说了一遍。
器十三补充道：“另外，我最近研究那块地脉沉金，发现它除了对地脉能量敏感，本身也极其坚韧，且对‘煞气’‘死气’这类负面能量有很好的抗侵蚀性。或许可以以其为主材，打造一批探索队员的护身内甲或关键防护部件。”
林风认真听着，眼中露出赞许之色。这两人不愧是他倚重的技术核心，思路总是能贴合实际需求，甚至超前。
“很好。这些想法都很有价值。”林风点头，“混沌之气我可以提供，但分量有限，且需谨慎使用。地脉沉金存量如何？”
“黑石部送来的那块主料不小，炼制二三十件内甲核心部件应该够用，边角料可以用于制作感应部件。”器十三估算道。
“放手去做。我要你们在五日内，拿出第一批可用的原型样品，并进行初步测试。”林风给出了时限，“另外，符九，你那边的‘破禁符’改良进度如何？我需要至少二十张能应对复杂能量屏障的高阶破禁符。”
“五日内，第一批十张应该可以完成，但成功率不敢保证百分之百，材料消耗会比较大。”符九如实回答。
“无妨，尽力即可。”林风又看向石坚和钱坤，“人员筛选得如何？”
石坚道：“按照您的要求，初步筛选出四十七人，修为最低筑基三层，最高筑基八层。正在暗中进行忠诚度和心志的二次考核，预计三日后可确定最终名单，大约能留下三十人左右。都是经历过战火、可信赖的骨干。”
“三十人……”林风沉吟，“够了。这些人要秘密集结，进行短期的针对性训练，重点是隐匿、侦查、团队配合，以及……对抗负面能量侵蚀和空间异常的基础知识普及。训练方案，岳长老那边应该有经验，可以参考。另外，将我们掌握的关于龙煞谷、‘狩灵者’以及圣地可能动向的情报，有选择地告诉他们，让他们明白任务的危险性和重要性。”
“是！”石坚应下。
“盟主，”钱坤有些担忧地开口，“我们真的要主动进入龙煞谷吗？那里现在就是个漩涡，太危险了。而且，我们一旦有所行动，很难瞒过圣地和‘狩灵者’的眼睛。”
“正因为是漩涡，才要先一步看清里面到底有什么。”林风目光平静，“被动等待，只会让我们失去所有先机。危险固然存在，但机遇也同样巨大。至于如何瞒过耳目……”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“谁说我们要大张旗鼓地进去了？”
众人一怔。
林风走到地图前，手指点向龙煞谷西南侧，一片标注着“地裂迷窟”的区域：“这里是龙煞谷外围煞气相对较淡的区域，但地下遍布着错综复杂、深不见底的裂缝和天然洞窟，一直有传闻说这些地窟深处可能连通着龙煞谷腹地，甚至更深处。因为环境恶劣，灵气狂暴，且岔路极多，容易迷失，就算是‘狩灵者’也极少深入。”
“您的意思是……我们走地下？”石坚恍然。
“没错。”林风点头，“从地裂迷窟寻找可能的隐秘通道，潜入龙煞谷。这样不仅能避开地面的大部分耳目，地下的复杂环境也能成为我们的掩护。而且，地脉沉金炼制出的感应法器，在地下的效果可能会更好。”
他看向符九和器十三：“你们的法器和符箓，也要考虑到地下环境的使用，比如照明、方向定位、规避地脉乱流等。”
符九和器十三立刻记下。
“五日后，样品测试完成，人员初步训练完成，我们就准备出发。”林风最后下令，“此次行动，代号‘地窟魅影’。绝对保密，知情者仅限于在座几位以及最终入选的探索队员。”
众人神色凛然，齐声应诺。
会议结束，众人各自领命而去，开始紧锣密鼓的准备。
林风独自留在偏厅，再次看向地图上那片被灰雾笼罩的区域。他体内的混沌劫丹，似乎因为主人即将靠近目标，而传递出更加清晰和活跃的脉动。
地裂迷窟，地底潜行……这无疑是一次巨大的冒险。但直觉告诉他，龙煞谷深处的秘密，对他，对混沌劫丹，乃至对整个荒原未来的格局，都至关重要。
他必须去。
“地下么……”林风低语，“也好。就让那些在地面上自以为掌控一切的人，暂时忽略我们的存在吧。”
真正的博弈，往往发生在无人看见的阴影之中。