落风森林北侧，神殿废墟內。
西多利厄在里间门口行了个大地精的军礼，才怒气冲冲地走去。
他身穿血红饰的制服，是一名大地精军官。体格强壮，耳朵缺了半只，泛蓝的大鼻子格外鲜艷。
“扎尔图萨长官！你不会真想跟那些黎明什么的达成协定吧！”
“西多利厄，这不是你分內之事。”女军阀扎尔图萨坐在石桌后，正在翻阅一本联邦人撰写的歷史书。
“另外那些黎明弦音只是中间人。我们帮他们清除了森林中的幽影，他们负责联络金港的贵族一实际上，我准备和联邦达成协定。”
“我听见你们的谈话了，这份协议和每个大地精都息息相关。”西多利厄双手撑著桌面，语气中带著不满。
协议內容主要有三条。
一是允许大地精在联邦內註册佣兵团。但是要在战时响应联邦的徵召。
二是允许大地精进入联邦的各类学院学习知识。
三是承认大地精军团在落风森林北部的合法统治，开放自由贸易。但是军团必须负责保障商路安全。
“第一条我不反对。”西多利厄沉声道。
大地精本来就是热衷於战爭的种族，在有额外佣金的情况下，响应徵召也没问题。
“第三条也能接受。”
大地精並不排斥贸易。而且军团能以此为藉口打击零散的类地精部落————实在需要劫掠的时候，大不了脱下制服，假装成离群的匪徒。
“但是第二条绝对不行。去联邦上学？等他们回来，还会是大地精吗？”
西多利厄並非胡乱臆测。以前也有大地精离开军团或部落，去联邦当冒险者或是地下打手。结果那些人大部分都跟故乡断了联繫，偶尔回来几个，也显得格格不入。
如果进入联邦的学院，结果恐怕更糟。
“大地精不可能永远住在废墟中。我们需要工匠，需要高阶法术，需要自己的城市。”扎尔图萨嘆了口气。“每送出去十个人，哪怕只有一个回来，也是赚的。”
“然后以军团统治者的身份，成为联邦的狗腿子？”西多利厄一边质问，一边直起身，指向森林的方向。
“还记得那些幽影吗？精灵想要回来了，他们和联邦说不定很快就会打起来。等到两败俱伤，才是我们崛起的机会。
而且更重要的是————”
西多利厄又快步回到石桌前，隨手扯下外套，像是无意般遮住了桌上的神像。
“最重要的是，信仰。”
他压低声音。
“你想过吗，如果他们把联邦的信仰带进来，会给我们造成多少灾难？普通士兵不知道，但你我清楚的很。祂可不是什么宽容大度的神。”
“那你也应该清楚，大地精真正的神，四百年前就死了。”扎尔图萨同样压低声音。“总要试一试————”
“咚咚咚！”
房门突然敲响。
与此同时，一只乌鸦飞进来，落在扎尔图萨的肩膀上。嘶哑著叫了两声，像是在传递消息。
西多利厄见状立刻直起身子。他拽起桌子上的外套，重新披好。然后才走向门口。
打开一看，却是那所谓“黎明弦音”的成员：一个鬍子拉碴的男性人类，好像是叫艾弗。
“你来做什么？协议的事儿我们还要再討论一下。”
“跟协议无关。”艾弗严肃道。“我是来找你们帮忙的—或者说，僱佣你们。
要塞的方向突然涌出大量幽影，肯定出问题了。”
他抬手示意，想让屋內两个大地精注意窗外。却发现扎尔图萨已经皱眉站在阳台上，看向西北方被黑影遮蔽的天空。
“西多利厄！吹响號角，带一队人去看看—战后记得回来领处罚，罪名是偷听机密。”
“是！”蓝鼻子的大地精身体绷直，行了个礼。
要塞城堡。
三楼大厅中。
布洛克躲在树篱后面。
在幽影侵染下，他绝望地看著黑色纹路攀上皮肤。死亡的进程第一次如此清晰。
妈的！妈的！
他心中满是懊悔。
早知道这里面只有一个破烂角冠的话，就在门口隨便拿些財宝，赶紧传送离开了。
如今几乎一无所获不说，还可能要搭上性命。
都怪那个混帐龙裔，居然拿走了自己身上的传送捲轴。
混蛋！混蛋！自己好不容易升到三阶，难道就要死在这里了吗？
他焦躁地抓著头髮，眼睛泛红，心臟狂跳，双手也忍不住颤抖。
——
而就在此时，刚才顺手拿走的角冠突然开始微微发烫。
布洛克打了个激灵，赶紧將角冠扔下。他可是听贝里安说过，就是这东西让领主变成了怪物。
然而就在这时，一个想法在脑海中浮现一如果是怪物的话，就不会被幽影杀死了吧？
不————就算会死也没问题！
都怪那两个傢伙。都怪这个愚蠢的要塞。既然不放自己生路，其他人也別想好活。
反正他们就算成功逆转仪式，也不可能放过自己，倒不如一起给自己陪葬。
布洛克的脑子中涌出许许多多想法，像是在催促他把角冠戴上。
而那角冠也確实莫名诱人。
颤抖的手逐渐平静。他终於將其缓缓捡起来，放在自己头顶。
力量涌入体內，抹平了伤痛与恐惧。有生以来第一次，他感觉如此充实。
但充实的感觉很快又消失了。
还需要更多幽影。
布洛克的手重新开始颤抖。恍惚间站直身体，从树篱后走出。
为了让角冠完全激活，他必须要触碰到仪式核心才行。
而核心——就！
布洛克迅速朝神像的位置跑去。贝里安背对著他，似乎正在举行逆转仪式。
去死吧！
他抽出短剑，眼中冒著绿光。
可就在这时，贝里安却突然转身大喝：“他来了！角冠果然在他身上！”
陷阱？
布洛克愣了一下。
巨大身影接著从背后跃出，一戟刺穿了他的身体。
贝里安也在同时衝过来，摘掉了他头顶的角冠。
在幽影爆发的情况下，普通的逆转仪式太慢，必须藉助角冠才行。
而在他们之前进来，有机会拿走角冠的，只有布洛克一人。
因此两人才设下陷阱，故意等布洛克来偷袭一就算后者没有拿走角冠，也可以藉机解决潜在的威胁。
谁知，濒死的布洛克脸上並没有丝毫诧异或惊恐，而是牢牢握住了贝里安的手腕，忍不住咳著血笑起来。
“哈，哈哈哈，我明白了！戴上角冠只是获得资格，接触到核心才能获得擢升”半兽人，你不会现在还將自己当成救世主吧？”