终焉号角的余音，像一层冰冷的铁锈，牢牢附着在万象净土的每一寸土地上。往日的喧嚣与生机被一种绷紧到极致的寂静所取代，这寂静并非死寂，而是亿万生灵屏住呼吸、将恐惧与希冀都压入血脉深处的沉默。苍穹之上，无数工程舰船如同忙碌的工蜂，日夜不息，将一道道足以抵御星河湮灭的能量壁垒、一层层铭刻着最强防御符文的合金装甲，加固在早已森严如铁桶的星球护盾之外。昔日的学院广场，如今摆满了推演沙盘与能量模拟器，所有智者都在竭尽全力，试图从“世界树蓝图”的碎片和归墟的死亡数据中，榨取出一线生机。田野间，没有虫鸣鸟叫，只有阵法运转的低沉嗡鸣，催动着经过基因强化的灵植以违背自然规律的速度疯长，为那或许永无尽头的黑暗围困储备最后的食粮。
绝望吗？或许。但更浓烈的是不甘，是背水一战的决绝。他们面对的不是侵略者，不是仇敌，而是宇宙自身新陈代谢般冰冷无情的“清理机制”。谈判无效，妥协无用，唯有战斗，或彻底灭亡。
起源遗迹，那埋葬着最初秘密、也孕育着最后希望之地，此刻进入了前所未有的绝对静默状态。遗迹外层防御提升至最高，内部所有非核心人员撤离。在最深、最坚固、由多重时空屏障与混沌阵法守护的核心密室内，连空气都仿佛凝固成了沉重的铅块。
十一人，围坐成圆。
玄云子，剑眉已染霜华，脊梁却挺得比任何神剑都直；星萤，灵能的光辉在她周身明灭不定，如同风中残烛，眼神却亮得骇人；凤歌、岳昆仑，武道通神的躯体上隐隐有裂痕浮现，那是道基承受不住内部压力的征兆，但他们的气血依旧如烘炉般熊熊燃烧；其余七位长老，或垂垂老矣，或正值壮年，此刻脸上却统一地浮现出殉道者般的平静与肃穆。
他们中央，悬浮着两样东西：一是那由无数符文和数据流构建、已然形成微妙动态平衡的微缩“世界树”模型，光芒流转间，隐约可见混沌初开、万物生灭的景象；另一块，则是看似古朴、却蕴含着归墟终极秘密与一缕微弱但坚韧不屈意识的起源石板。
这便是“薪火小组”。他们将以身为柴，以魂为焰，强行点燃这理论上存在、却无人踏足过的希望之路。
“诸位同道，”玄云子开口，声音因消耗过度而沙哑，却如古钟敲响，在密室里回荡，“前路已绝，退无可退。此身此魂，早该归于天地。今日，能以此残躯，为净土亿万生灵，为我等毕生求索之道，点燃一缕或许能照破永夜之火……幸甚至哉，死得其所。”
他目光缓缓扫过每一张面孔，看到的只有同样的决绝，没有半分恐惧与犹豫。
“纵九死，其犹未悔！”凤歌低吼，声如闷雷。
“未悔！”其余十人，包括气息已显衰弱的星萤，同时沉声应和。十一股磅礴气势轰然升腾，却又被密室禁制死死锁住，只能在他们周身激荡，形成无形的风暴。
无需更多动员，阵势——启动！
嗡——！
十一人同时掐诀，体内苦修万载的道果、凝练如钢的神魂、蕴含生机的生命本源，如同决堤的星河，化作十一道光柱，毫无保留地注入中央的世界树模型与起源石板！
这不是输送力量，这是献祭！是将自我存在的一切，都投入到那渺茫的可能性中！
“呃啊——！”
几乎是瞬间，便有长老发出闷哼。强行将自身道基与那涉及宇宙本源的模型链接，负荷远超想象。世界树模型猛地爆发出刺目的强光，内部平衡被狂暴涌入的能量瞬间打破！秩序符文疯狂闪烁、重组、崩溃；核心的混沌气流剧烈翻滚，演化速度提升了千百倍，时而膨胀如宇宙初生，时而坍缩如末日降临；外围那丝被艰难驯化的归墟之力，更是像被投入滚油的冷水，剧烈反应起来，开始更加“活跃”地侵蚀、分解、同时又被强行拉入那脆弱的循环！
模型剧烈震颤，光芒明灭不定，构成其主体的能量光丝开始寸寸崩断，发出令人心悸的噼啪声，整个结构眼看就要彻底溃散，反噬之力足以让在场所有人瞬间形神俱灭！
“定！”玄云子目眦欲裂，白发狂舞，一口心头精血喷在剑指之上，以自身无上剑意为锚，强行刺入模型核心，试图稳住那崩溃的趋势。他浑身骨骼发出不堪重负的声响，皮肤下血管根根凸起，仿佛随时会爆裂。
星萤银牙紧咬，嘴角鲜血汩汩流出，她将自身灵能化作亿万最纤细的触须，不顾神魂撕裂般的剧痛，强行介入归墟之力的暴走，试图再次引导、安抚那代表终极毁灭的力量。她的眼眸光芒迅速暗淡，灵体开始变得透明。
凤歌与岳昆仑咆哮着，将毕生武道真元化作最精纯的“铸材”，不计代价地注入模型，哪里出现裂痕，便用真元强行填补、加固。他们健硕的躯体以肉眼可见的速度干瘪下去，气血衰败，皮肤失去光泽，如同瞬间苍老了万年。
其余长老，有的以阵道稳固框架，有的以丹火淬炼能量，有的以神魂调和冲突……每个人都拼尽了一切，燃烧着自我，只为维持那模型不散，推动那理论上的一线可能。
这是一场惨烈到无法形容的献祭。他们的气息如同风中残烛般迅速黯淡，道基上崩裂出蛛网般的伤痕，那是修行根本的损毁，不可逆转。有人青丝转瞬成雪，有人面容刹那枯槁，生命之火在疯狂透支下摇曳欲熄。
然而，就在这十一盏灯火即将彻底熄灭的极限时刻，在那狂暴能量与法则冲突的最中心，一点与众不同的光芒，倔强地诞生了。
它起初微弱如星火，闪烁着混沌未明之色，却迅速吸收着周围一切狂暴的能量——无论是创造性的秩序之力，还是毁灭性的归墟之力，亦或是十一位强者燃烧自我所化的生命与道韵精华。
这一点光芒，逐渐稳定，色泽由混沌转向一种难以言喻的、蕴含着无限生机与终极平衡意境的……翠绿！
它像一颗种子，在毁灭的狂潮中，在献祭的火焰里，艰难而顽强地……破壳、萌发！
嗡——！
微缩的世界树模型核心，那一点翠绿光芒骤然膨胀，化作一株极其微小、却结构无比清晰的虚幻树苗！树苗虽幼，却已具备根、茎、叶的雏形。根须扎入混沌的虚无处，茎干流转着秩序的光泽，而那片缓缓舒展开的、唯一的嫩叶，更是玄奥无比——叶脉清晰，仿佛由无数细密到极致的本源法则符文交织而成，叶片一半流淌着勃勃生机、创造之光，另一半则隐隐呈现出归墟的暗影、终结之韵，两者并非对立，而是达成了一种动态的、和谐的共生！
世界树……幼苗初成！
它虚幻、渺小，与支撑宇宙的宏伟蓝图相比，如同尘埃比之星河。但它真实地存在着，吞吐着混沌，平衡着秩序与归墟，证明着“万象归一、生死轮转”这条绝路之上，真的存在一线生机！
就在这奇迹般的幼苗诞生的刹那——
嗡！
旁边一直沉寂的起源石板，仿佛被这同源的、新生的平衡道韵所唤醒，骤然爆发出前所未有的温润光华！石板中央，那一缕属于清风的、微弱却无比坚韧的残存意识，波动变得前所未有的清晰、活跃！一股精纯、古老、仿佛蕴藏着万物起源与终结秘密的“根源”道韵，如同被牵引的溪流，自然而然地从中流淌而出，温柔地包裹住那初生的、还有些脆弱的翠绿幼苗。
这股同源力量的滋养，如同久旱逢甘霖。世界树幼苗的虚影以肉眼可见的速度凝实了一分，那片嫩叶上的光泽变得更加温润内敛，生机与终结的循环运转也显得更加流畅、稳定。
“道主……是道主的气息……”气息已微弱如游丝的星萤，感知到这股熟悉的波动，涣散的眼神中重新凝聚起一点光芒，泪水无声滑落，那是欣慰，是看到了传承不灭的感动。
玄云子等人精神亦是齐齐一震，仿佛濒死之人注入了最后一股强心剂。他们相视一眼，看到了彼此眼中无悔的决然。
“最后一程……送它一程！”玄云子嘶哑低吼。
十一人，用尽最后残存的所有力量，甚至榨干了灵魂深处最后一点潜能，化作最后一股纯粹的能量洪流，毫无保留地、温柔地……注入那翠绿的幼苗之中！
轰——！
光芒，在这一刻达到了极致，仿佛一颗微型的翠绿太阳在密室中爆发！无穷的生机与平衡的道韵扩散开来，将十一人彻底淹没。
光芒缓缓收敛。
密室中央，那株翠绿的世界树幼苗虚影，已经稳定地悬浮在那里，缓缓旋转，散发着柔和而坚定的光芒，仿佛永恒。它虽然依旧幼小，却已扎根于此，成为这片绝望土壤中，唯一的、真实的希望之源。
而周围，十一位强者瘫倒在地。他们气息奄奄，道基尽碎，生命之火如同风中残烛，微弱得仿佛随时都会熄灭。容颜衰老，身躯干枯，毕生修为、乃至生命本源，都已燃尽。但他们脸上，却无一例外地，浮现出一种彻底解脱、无比欣慰、甚至带着神圣光辉的笑容。
薪已尽，火……已传。
几乎在同一时刻，远在默然星云深处，那巨大的、名为“方舟堡垒”的幽灵造物内部。
云澈正面对着那冰冷的水晶终端，进行着又一轮艰苦卓绝的交流。他反复阐述净土的困境、理念、以及对抗“收割”的决心，试图打动这个逻辑受损的古老机械守卫。但“守护者协议”的回应始终机械而固执，围绕着“权限不足”、“数据缺失”打转。
就在谈判几乎陷入僵局时，云澈随身携带的、与万象净土最高指挥部直连的紧急通讯法器，传来了前所未有的强烈波动。紧接着，一段经过多重加密、却蕴含着某种令他灵魂颤栗的“生机”与“平衡”道韵的数据流，被传送了过来，同时附有玄云子最后的、简短的意念留言：“薪火已成，幼苗初诞。此乃我净土最后希望，亦是……交付于‘守护者’的答卷。”
云澈来不及悲痛长老们的牺牲，他几乎是颤抖着，将这包含世界树幼苗初步参数、尤其是那成功“驯化”并融入平衡的一丝归墟数据，展示给了水晶终端。
数据流入侵的瞬间，整个方舟堡垒似乎都“凝滞”了一刹那。所有流淌的能量光华静止，低沉的嗡鸣消失，连远处那些自动机械的运转都停了下来。
那水晶终端内部，数据流以前所未有的速度疯狂闪烁、碰撞、重组。冰冷的电子音沉默了许久，许久。
就在云澈几乎以为通讯中断时，那声音再次响起。依旧是电子合成音，但这一次，似乎多了某种极其细微的、难以用逻辑解释的……“波动”，如同生锈的齿轮，在漫长停滞后的第一次艰涩转动。
“检测到……高维能量态……稳定性模型……威胁数据（归墟）……部分整合……成功……””
“依据‘文明延续’最高优先级协议……逻辑链更新……”
“确认目标个体：‘万象净土’，代号：‘新芽’……具备‘继承者’……初步资格。”
“守护者协议……执行最终指令变更……”
“启动……‘方舟’最终权限移交协议初始化……”
“授权目标：‘万象净土’（代号：新芽），获得方舟堡垒部分设施临时访问权、基础数据库读取权限、一级防御系统协同权限……”
那冰冷的声音顿了顿，仿佛在进行最后一次确认，随后，以一种近乎程序化的、却在此刻显得无比庄重的语调，说出了一段跨越了亿万载时光的话语：
“愿尔等……能走出一条……与‘母亲’……不同的路。”
嗡——！
仿佛一声沉睡了无数纪元的叹息被唤醒，又像是生锈的巨轮开始重新转动。以水晶终端为核心，无形的指令波瞬间传遍整座方舟堡垒！
头顶那模拟的、永恒不变的古老星空穹顶，光芒开始有节奏地明暗变化；远处那些如山脉般沉寂的巨型结构体，内部亮起了点点幽蓝或暗红的光芒，能量管道中沉寂的能量开始缓缓流淌，发出低沉而有力的轰鸣；更深处，隐约传来沉重闸门开启的巨响，封存的仓库、停机坪、武器阵列、生产线……那些为“重启”而准备的设施，正在逐一从永恒的冬眠中苏醒！
幽蓝色的引导灯光，如同星辰般在堡垒内部各处亮起，勾勒出庞大而复杂的内部通道网络。一些原本处于深度休眠状态的工程机械单位，眼中的感应器亮起了光芒，开始按照新的指令，缓慢而坚定地移动起来。
方舟堡垒，这艘承载着上一个纪元最后遗愿的幽灵船，在见证了新纪元文明于绝境中点燃的、奇迹般的“可能性”之火后，终于做出了它的选择。
它将自身，压在了这株名为“新芽”的脆弱幼苗之上。
希望的火种已在净土点燃，纪元的遗产于此刻启航。
然而，当云澈将目光投向方舟堡垒那模拟出的外部星图时，一点冰冷刺穿了刚刚升起的些许暖意——星图上，那代表“归墟”吞噬范围的、令人窒息的灰色边界线，依旧在坚定不移地、缓慢却无可阻挡地，向着万象净土所在的星域蔓延。
方舟堡垒主计算核心冰冷的提示，如同丧钟，标注在星图边缘：
【根据现有数据推算，目标“万象净土”标准宇宙年。】
时间，只剩下最后的……二十八年。