晨曦之翼底层，反应堆舱室。
这里曾是整艘战舰的能源心脏，三个巨大的聚变反应堆呈三角形排列，通过复杂的管道网络将能量输送到舰体各处。在终焉之战中，这里也遭受了最直接的打击——一个归墟衍生物突破了外层装甲，在这里引爆了自己。爆炸摧毁了两个反应堆，第三个也被严重损毁，能量泄漏引发了连锁反应，最终导致晨曦之翼失去动力，成为了漂浮的棺材。
时间锚点启动后，这里的一切都被冻结在毁灭的瞬间：熔融后又凝固的金属像怪异的雕塑，凝固的能量洪流如同发光的琥珀，还有那些来不及逃走的工程师的尸体，保持着死亡前的姿态，永远定格。
而现在，时间开始流动。
凝固的能量重新变得活跃，虽然微弱，但确实在缓缓释放。熔融的金属表面出现了新的龟裂。而那些尸体……开始发生变化。
最中央的那个“茧”——实际上是被灰色水晶包裹的第三个反应堆残骸——表面的裂痕正在扩大。水晶内部，隐约可见一个人形的轮廓。那不是船员，甚至不是常规意义上的生命体。它的身体由扭曲的能量和凝固的金属构成，表面布满了黑色的、如同血管般的纹路，纹路中流动着不祥的灰光。
这就是影族残渣在百年时间里孕育出的东西。
它们无法直接侵蚀被时间静止保护的灵魂，也无法突破艾莉西亚设下的净化屏障。但它们有足够的时间——百年的时间，即使流速只有外界的十亿分之一，对信息生命体来说也是漫长到难以想象的时光。
于是它们做了三件事：
第一，侵蚀那些已经死亡的船员遗体，将尸体转化为傀儡，作为未来的兵力储备。
第二，渗透舰载系统的边缘节点，潜伏下来，等待锚点松动的时机。
第三，也是最大胆的计划——聚合最强大的几个概念幽灵，融合反应堆残骸中残留的能量和物质，尝试创造一个新的、能够承载它们集体意识的“身体”。
现在，这个身体即将完成最后的苏醒。
茧的裂痕蔓延到整个表面，然后——
咔嚓！
水晶外壳破碎，内部的“存在”缓缓站起。
它的身高超过三米，体型修长而扭曲，如同被强行拉长的人体骨骼。皮肤（如果那能被称为皮肤）是金属和能量结晶的混合体，反射着暗沉的光泽。头部没有五官，只有一张不断变幻形状的裂口，裂口内是一片旋转的黑暗。双臂异常长，垂下来几乎能碰到地面，手指是尖锐的金属利爪。
最诡异的是它的胸口——那里镶嵌着一块拳头大小的灰色晶体，晶体内部似乎有无数细小的光点闪烁，每一次闪烁都伴随着周围时空的轻微扭曲。
“新……的……躯壳……”它开口了，声音不是通过空气传播，而是直接在周围的空间中震荡，“虽然……粗糙……但……足够……”
它低头“看”向自己的双手，利爪轻轻一握，周围的金属残骸就被无形的力量挤压变形。
“力量……回来了……一部分……”
它迈出第一步。脚步落下时，地板上的金属如同水波般荡开涟漪，那些凝固的能量残余被它吸收，胸口的灰色晶体更加明亮。
“目标……锚点核心……吞噬……那个灵魂……然后……”
它抬起头，“看”向上方，仿佛能透过层层甲板，直接看到舰桥上的艾莉西亚。
“回家……”
同一时间，舰桥。
艾莉西亚几乎是在用意志力支撑着自己。每一次呼吸都伴随着灵魂撕裂般的痛楚，视野中的灰色斑点越来越多，甚至开始出现幻觉——她看到妹妹莉娜站在控制台旁对她微笑，看到母亲在花园里招手，看到已经牺牲的战友们向她走来……
“不……不能……倒下……”她咬破舌尖，用疼痛强迫自己清醒，“还有……二十二小时……三十七分钟……”
护身符的光芒已经不如最初明亮，但依然稳定地散发着温暖。母亲的微笑隔着百年的时光，依然给予她力量。
就在这时，通讯器中传来青藤急促的声音：“艾莉西亚！我马上到舰桥！坚持住！还有……我感知到一个极其强大的恶意信号，从底层反应堆舱室传来！有什么东西……苏醒了！它正在向上移动！”
艾莉西亚的心脏猛地一沉。
概念幽灵的聚合体……终于还是出现了。那是她最担心的情况——影族在百年时间里不仅没有消亡，反而进化出了更可怕的存在。
“青藤……不要过来……”她艰难地说，“去帮助星萤……撤离幸存者……我这里……还能撑住……”
“可是你——”
“这是命令！”艾莉西亚的声音突然变得严厉，那是百年前作为上校的威严，“我的职责是稳定锚点，你们的职责是救人。如果那个东西的目标是我，那么让它来。拖延的时间越久，你们救出的人就越多。”
通讯另一端的青藤沉默了。几秒后，她的声音重新响起，带着决绝：“我会在沿途设置灵能陷阱，尽量延缓它的速度。艾莉西亚上校……请一定活着。”
“我会的。”艾莉西亚承诺道，虽然她自己都不太相信。
通讯结束。
舰桥重新陷入寂静，只有设备运转的低鸣和艾莉西亚自己粗重的喘息声。
她看向监控屏幕。代表聚合体的红色光点正在以稳定的速度向上移动，已经穿过三层甲板，按照这个速度，最多十五分钟就会抵达舰桥。
十五分钟。
足够她做很多事。
艾莉西亚闭上眼睛，开始调动灵魂深处最后的力量。那不是用来维持锚点的灵能，而是更加本源的东西——她的记忆，她的情感，她作为“艾莉西亚·晨星”这个存在的一切。
她将这些压缩、提炼、转化为纯粹的信息结构，然后注入舰桥的防御系统。
控制台上，原本暗淡的符文一个个亮起。墙壁上浮现出半透明的灵能屏障。地板下传来机械运转的声音——那是已经损坏了百年的自动防御炮台在强行启动。
这不是为了击败那个聚合体，而是为了拖延时间。每拖延一秒，幸存者就多一分获救的希望。
做完这一切，艾莉西亚瘫坐在控制台前，几乎连抬起手指的力气都没有了。灵魂的负荷已经到了极限，她能感觉到自己的意识正在逐渐模糊，如同即将熄灭的烛火。
“莉娜……对不起……”她低声说，泪水滑落，“姐姐……可能……回不了家了……”
她伸出手，想要触摸护身符中妹妹的照片，但手臂在半空中无力地垂下。
视野彻底被灰色吞没。
在意识消失前的最后一刻，她听到舰桥入口处传来金属撕裂的巨响。
那个东西，来了。
b-7区医疗舱通往c-3区的通道。
星萤和李维正在护送第一批被唤醒的三名幸存者撤离。这三人都处于极度虚弱状态——虽然在时间静止中生理年龄没有增长，但意识在百年黑暗中承受的煎熬让他们心智几乎崩溃。青藤给他们注射了镇静剂，现在由浮空担架运送。
通道内一片狼藉。时间加速导致舰体结构持续劣化，墙壁上布满了裂缝，天花板不时掉落碎片。灯光忽明忽灭，在摇曳的光影中，那些凝固的战争痕迹显得格外诡异。
“还有多远？”李维一边警戒后方一边问。他手中的灵能手枪已经充能到最大，随时准备应对突然袭击。
“穿过前面的大厅，就是c-3区的紧急撤离通道。”星萤看着手中的结构图，“云澈在那里建立了第二个集结点，渡鸦号的小型穿梭机已经就位，可以先将这批人送出去。”
话音刚落，前方的通道拐角处，突然传来沉重的脚步声。
不是人类的脚步——更加缓慢，更加沉重，每一步都让地板微微震动。
“隐蔽！”星萤立刻下令，灵能瞬间展开，形成一个覆盖队伍的隐形屏障。
三人将浮空担架推到墙角，各自找掩体隐蔽。李维躲在一个翻倒的设备柜后面，心跳如擂鼓。
脚步声越来越近。
然后，它出现在拐角处。
那是一个被概念幽灵侵蚀的船员傀儡，但和云澈之前遭遇的不同——这个傀儡更加“完整”。它的身体没有那么多扭曲，动作也更加协调，甚至……还保留着一部分生前的记忆碎片。
它穿着晨曦之翼的工程兵制服，胸口的名牌还能辨认：“凯尔·瑞文，二级技术员”。但它的脸已经变成了灰白色的面具，眼睛是两个空洞，嘴角咧开一个怪异的笑容。
它停在通道中央，头缓缓转动，似乎在感知什么。
“气息……鲜活的气息……”它开口了，声音嘶哑破碎，像是很久没有使用过的录音机，“你们……不是船员……外来者……”
星萤屏住呼吸，将灵能屏障压缩到最小，同时准备攻击。
傀儡继续向前走，每一步都离他们的隐蔽点更近。李维握紧手枪，手指扣在扳机上，汗水浸湿了掌心。
三米、两米、一米……
傀儡停在了星萤隐藏的掩体前。
它低下头，“看”着那块翻倒的控制面板后面。
然后，它笑了。
“找到……了……”
灰白色的手臂如同毒蛇般刺出，直插掩体后方！
星萤瞬间解除隐形，灵能化作利刃迎上！金色与灰色的能量在空中碰撞，爆发出刺目的闪光！
傀儡被震退两步，但手臂毫发无损。它歪着头，空洞的眼眶“盯”着星萤：“灵能者……强大……美味的灵魂……”
它张开嘴，一股灰色的雾气喷涌而出！
雾气所过之处，金属表面迅速腐蚀，地面出现熔化的痕迹。这不是物理攻击，而是概念层面的侵蚀——直接瓦解物质的“存在”概念。
星萤不敢硬接，带着浮空担架向后飞退。但雾气扩散速度极快，眼看就要追上！
就在这时，李维从侧面冲了出来！
他没有攻击傀儡，而是将手中的灵能手枪扔了出去——枪在空中旋转，然后在他意念控制下，猛然自爆！
这不是普通爆炸，枪内储存的净化灵能一次性释放，形成了一道短暂的净化冲击波。灰色雾气被冲击波阻挡、消融，暂时清出了一片安全区域。
“走！”李维吼道，同时激活了左腿外骨骼的紧急推进模块，整个人如同炮弹般撞向傀儡！
傀儡显然没料到这种自杀式攻击，被撞得踉跄后退。李维借机死死抱住它的腰，推进器全开，带着傀儡一起冲向通道另一端的隔离门！
“李维！”星萤想要阻止，但已经晚了。
李维和傀儡撞破隔离门，滚进了隔壁舱室。隔离门在他们身后自动关闭、锁死。
“星萤议长！”李维的声音从通讯器中传来，夹杂着打斗声和喘息声，“带人走！我会拖住它！这是……我的选择！”
星萤咬牙看着紧闭的隔离门，又看了看身后三名昏迷的幸存者。几秒后，她做出了决定。
“李维，活着回来。”她说完，带着浮空担架全速冲向撤离通道。
她知道，这是战场上的残酷抉择。救更多的人，或者救一个人。而李维……选择了前者。
隔离门后的舱室。
李维被傀儡狠狠摔在墙壁上，冲击力让他眼前一黑，胸口剧痛，估计断了几根肋骨。但他立刻翻滚起身，躲开了傀儡接下来的利爪攻击。
舱室不大，堆满了废弃的设备箱，几乎没有闪转腾挪的空间。这对李维不利，但对傀儡同样不利——它的体型更大，行动受限。
“你……为什么要……保护他们……”傀儡一边攻击一边问，声音中居然带着一丝好奇，“你……不是晨曦之翼的人……你和他们……没有关系……”
李维躲过一个横扫，抓起一根断裂的金属管作为临时武器：“因为这是对的事！因为有人用生命教会我，守护比什么都重要！”
金属管砸在傀儡肩膀上，发出沉闷的撞击声，但几乎没造成伤害。傀儡反手抓住金属管，轻易将它捏弯。
“守护……可笑……”傀儡空洞的眼眶中，灰光闪烁，“终焉之战时……我们也想守护……守护家园……守护亲人……但结果呢？”
它的攻击变得更加疯狂，利爪撕裂空气，在李维身上留下道道血痕。
“归墟吞噬了一切……我们等了一百年……等待救援……等待希望……但等来了什么？等来了遗忘……等来了抛弃！”
李维艰难地闪避，左腿的外骨骼已经受损，动作越来越迟缓。他知道自己撑不了多久了。
“没有人抛弃你们！”他吼道，“艾莉西亚上校等了一百年，就是为了救你们出去！外面有新生的同盟，有重建的家园，有等待你们回去的未来！”
傀儡的动作忽然停顿了一瞬。
“艾莉西亚……上校……还活着？”它的声音出现了波动，那灰白色的脸上，居然浮现出一丝……类似表情的东西。
“她在舰桥！她在用生命维持锚点稳定，就是为了把你们所有人送出去！”机会继续喊道，“你的名字是凯尔·瑞文对吧？二级技术员？艾莉西亚上校记得你们每一个人！她从来没有放弃过！”
傀儡……或者说，凯尔残留的意识，开始剧烈挣扎。灰白色的身体表面，那些黑色的纹路开始闪烁、扭曲，仿佛有什么东西正在内部交战。
“凯尔……我是凯尔……”它喃喃自语，“我有个女儿……她叫莉莉……她说要等我回家……我答应她了……我答应……”
眼泪——如果那灰白色的液体能称为眼泪——从空洞的眼眶中涌出。
“但是……我变成了怪物……我伤害了别人……我……”
它的身体开始崩解。灰雾从裂缝中涌出，那些黑色的纹路如同活物般挣扎、扭曲，最终化作黑烟消散。
当最后一丝灰雾散去，原地只剩下一个穿着破烂制服、跪倒在地的苍老躯体。那是一个看起来六十多岁的老人，头发花白，皮肤布满皱纹——这是百年时间静止后突然解冻的副作用，身体在瞬间经历了时间冲刷。
凯尔抬起头，用浑浊但恢复了人性的眼睛看着李维。
“年轻人……谢谢你……”他的声音虚弱但清晰，“请告诉艾莉西亚上校……凯尔·瑞文……没有辜负她的信任……”
说完，他闭上眼睛，倒在了地上。
这一次，是真的安息了。
李维踉跄着走过去，伸手探了探老人的颈动脉——已经停止跳动。百年等待，终于迎来了永恒的安宁。
他靠着墙壁滑坐下来，身上的伤口火辣辣地疼，呼吸都带着血腥味。但心里却有一种奇异的平静。
他做到了。
他守护了该守护的人。
就在他准备用最后的力气联络星萤时，胸前的口袋忽然发烫。
不是护身符——那已经在艾莉西亚那里——而是另一件东西。
母亲留下的、已经泛黄的照片。
照片自动飘出，悬浮在空中。背面那行娟秀的字迹开始发光：
“给我的妹妹艾莉西亚。无论你在哪里，姐姐都会找到你。”
光芒越来越亮，最后汇聚成一道细小的光束，射向舱室天花板，穿透层层甲板，直指舰桥方向。
与此同时，舰桥上。
已经昏迷的艾莉西亚，忽然感到一股熟悉的温暖包裹了她。
那是妹妹的气息。
百年前最后的约定，穿越时光的思念，在这一刻化为了真实的力量。
她睁开眼睛。
护身符在她掌心重新绽放出太阳般的光芒。
而舰桥入口处，那个刚刚撕裂了所有防御、踏进舱室的聚合体，在这光芒的照耀下，发出了痛苦的尖啸。
倒计时，进入最后阶段。
而光与影的决战，即将开始。