获得升龙徽章后的第二天清晨，小智一行人早早离开了紫堇市。洛托姆手机的地图显示，从这里到白银山需要穿过一片名为“龙脊山脉”的丘陵地带，预计需要三天的路程。
“龙脊山脉……听起来就很有气势。”星雪走在队伍最前方，红色的长发在晨风中轻轻飘扬。她没有放出任何宝可梦——事实上，她还没有自己的伙伴，只是作为旅伴与小智他们同行。
小刚查看着手机上的资料：“这里之所以叫龙脊山脉，是因为山脉走势像一条卧龙。虽然不是龙系宝可梦的主要栖息地，但据说偶尔能见到野生迷你龙的身影。”
“皮卡丘！（好期待！）”皮卡丘从小智肩上立起身子，耳朵微微抖动。
伊利斯摆弄着自己橘红色的洛托姆手机，突然抬头：“话说回来，小智，你的其他宝可梦都还好吗？从烟墨道馆战之后就没见你放它们出来过。”
小智拍了拍腰间的一枚特殊精灵球——那并不是用来携带宝可梦的，而是连接着他独有的“小世界”的入口装置。“大家在我的小世界里自主训练呢。
暗金暴龙在适应新领悟的战斗节奏，拉帝欧斯在冥想提升精神力，还有其他伙伴也在各自锻炼。”
“小世界？”星雪好奇地转过头，蓝色的眼睛里满是疑惑。
小智摸了摸后脑勺，一时不知从何解释。小刚适时接话：“小智在旅途中偶然得到了一种特殊能力，能够创造一个小型的异空间。那里环境可以根据宝可梦的需要调整，非常适合训练和休息。”
“原来如此。”星雪若有所思，“所以你才能同时培育那么多强大的宝可梦，又不让它们一直待在精灵球里。”
“皮卡皮卡！（还有我！）”皮卡丘跳到小智头顶，表示自己一直陪在身边。
小智笑着把皮卡丘抱回肩上：“没错，皮卡丘是我最初的搭档，我们总是并肩而行。”
山路逐渐变得崎岖，两侧开始出现陡峭的岩壁。中午时分，他们在一条清澈的山溪旁停下休息。小刚熟练地架起锅灶准备午餐，伊利斯和星雪帮忙处理食材，小智则带着皮卡丘到溪边取水。
“皮卡丘，你感觉到了吗？”小智蹲在溪边，突然低声说。
“皮卡？（什么？）”皮卡丘竖起耳朵。
一阵微弱的震动从地面传来，紧接着是远处传来的隆隆声。小智猛地站起身：“是山体滑坡的声音！”
几乎是同时，一声惊恐的尖叫从山道方向传来。小智和皮卡丘对视一眼，毫不犹豫地冲向声音来源。
大约两百米外的弯道处，一位年轻的训练家正狼狈地躲避滚落的石块。她的两只宝可梦——一只尾立和一只咕咕——惊慌失措地围着她打转。更危险的是，一只小小的青色宝可梦被落石困在岩壁凹陷处，正发出无助的鸣叫。
“是幼基拉斯！”小智一眼认出了那只宝可梦。
“皮卡丘，十万伏特，打碎那些小石头！大的交给我！”小智迅速判断形势，“小心不要伤到幼基拉斯！”
“皮卡——丘！”
金色的电流精准地击碎困住幼基拉斯的碎石，而小智则冲向那位训练家，拉着她迅速后撤。一块磨盘大的岩石擦着他的后背砸在他们刚才站立的位置。
滑坡持续了大约一分钟才渐渐停止。烟尘散去后，小智扶起惊魂未定的训练家——是个看上去十二三岁的女孩，扎着双马尾，衣服上沾满了尘土。
“谢、谢谢你……”女孩喘着气说。
“你没事吧？”小智关切地问，同时看向那只幼基拉斯。小家伙已经从凹陷处爬了出来，虽然身上有些擦伤，但看起来没有大碍。
女孩摇摇头，跑向幼基拉斯：“小岩，你还好吗？”
幼基拉斯发出低低的叫声，蹭了蹭女孩的手。这时，小刚他们也赶到了现场。
“发生什么事了？”伊利斯紧张地问。
“应该是刚才的山体滑坡。”小智环顾四周，“还好规模不大。不过这条路暂时不安全，可能有后续落石。”
女孩安抚好幼基拉斯和另外两只宝可梦，这才正式自我介绍：“我叫小遥，来自若叶镇。正准备去白银山观赛成都联盟……刚才真的谢谢你们。如果不是你们，我和小岩可能就危险了。”
“观赛？”星雪捕捉到这个信息，“你是专门来看联盟大会的？”
小遥点点头，眼睛亮了起来：“嗯！我立志要成为一名优秀的训练家，但现在还只是初学者。听说这届成都联盟有很多强大的选手，所以想先来学习。你们也是去白银山的吗？”
“我是参赛者。”小智笑着说，“真新镇的小智，这两位是小刚、伊利斯和星雪，还有我的搭档皮卡丘。”
“皮卡皮！（你好！）”
小遥的眼睛瞪得更大了：“参赛者？那、那刚才真是抱歉，让你冒险救我……”
“没什么，训练家互相帮助是应该的。”小智看了看被落石堵塞的山道，“不过这条路暂时走不了了。小刚，洛托姆手机有显示其他路线吗？”
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小刚已经打开了地图功能，眉头微皱：“最近的绕行路线需要多走一天半。而且……看天气预报，傍晚可能有雨，我们必须在天黑前找到安全的露营地。”
小遥怯生生地举起手：“那个……我知道这附近有一个地方。是我和小岩之前发现的，就在山壁后面，是个天然的石窟，应该能避雨。”
在她的带领下，一行人艰难地穿过一片灌木丛，果然在山壁后发现了一个隐蔽的入口。石窟内部比想象中宽敞，干燥且通风，角落里还有一小潭清澈的积水。
“这里真不错。”伊利斯放下行李，打量着四周。
小刚开始准备晚餐，星雪和伊利斯帮忙整理营地，小智和小遥则坐在洞口附近，看着皮卡丘和幼基拉斯互动。皮卡丘正在用尾巴比划着什么，幼基拉斯专注地看着，时不时发出似懂非懂的叫声。
“你的幼基拉斯很亲近你。”小智说。
小遥抚摸着小岩的脑袋：“嗯，我们是在擂钵山遇到的。当时它被困在岩石缝里，我帮了它，之后它就跟着我了。不过……”她的声音低了下来，“我其实不太会训练宝可梦。小岩的潜力很大，但我总是不知道该怎么帮助它变强。”
小智看着这个与自己年龄相仿却略显怯懦的训练家，想起了刚开始旅行的自己。“你知道吗？我刚开始旅行时，连怎么让皮卡丘听我的话都不知道。”
“皮卡？（有吗？）”皮卡丘转过头，故意做出疑惑的表情。
小智笑着挠挠脸：“是真的啊。但重要的是，我们一直在互相了解，一起成长。训练家不是指挥宝可梦的人，而是和它们并肩作战的伙伴。”
他看向小遥：“如果你愿意，明天开始我们可以一起旅行到白银山。路上可以交流一些训练心得。”
“真的可以吗？”小遥的眼睛亮了起来。
“当然。”小智点头，“而且你的幼基拉斯看起来很特别。虽然现在还小，但好好培育的话，会成为强大的伙伴。”
幼基拉斯似乎听懂了夸奖，挺起小小的胸膛，发出骄傲的叫声。
傍晚时分，果然下起了雨。众人在石窟内围着篝火用餐，小刚做的热汤驱散了山间的寒意。饭后，小遥鼓起勇气问起小智的旅行经历。
“小智，你是在挑战成都联盟吗？已经集齐八个徽章了？”
“嗯，昨天刚拿到最后一个。”小智从包里取出徽章盒，八枚徽章在火光下熠熠生辉。
小遥羡慕地看着：“好厉害……我只挑战了两个道馆，而且都输了。”
“失败也是训练的一部分。”小刚温和地说，“重要的是从中学到了什么。”
“没错。”小智赞同道，“我输过的道馆战可不少，但每次失败都让我和宝可梦们变得更强。”
星雪静静地听着，突然开口：“小智，你对即将到来的联盟有信心吗？”
小智沉默了片刻，火光在他的眼中跳跃：“我不知道能不能赢。但我会全力以赴，和我的宝可梦们一起。这不是我参加的第一次联盟大会，但我感觉这一次……有些不一样。”
“不一样？”伊利斯好奇地问。
“在关都地区参加石英大会时，我更多是凭着一股冲劲。但现在，我明白了训练家和宝可梦之间羁绊的真正含义，也遇到了更多强大的对手和伙伴。”小智看向洞外的雨幕，“我想知道，现在的我究竟能走到哪一步。”
皮卡丘跳到小智腿上：“皮卡皮卡丘！（我们会一起前进的！）”
雨声渐沥，石窟内却弥漫着温暖的气氛。小遥听着这些话，握紧了拳头，似乎下定了某种决心。
夜深了，众人轮流守夜。轮到小智时，雨已经停了。他坐在洞口，看着夜空中逐渐露脸的星星。皮卡丘蜷在他腿上，耳朵偶尔抖动一下。
“皮卡丘，你说我们能赢吗？”
“皮卡。（只要我们一起，就没问题。）”皮卡丘抬起头，脸颊的电囊发出微弱的光芒。
小智微笑，轻轻抚摸搭档的头。他的思绪飘向小世界中的伙伴们——此刻它们应该也在各自的区域训练或休息。
暗金暴龙在模拟的山巅练习俯冲，拉帝欧斯在静谧湖边冥想，其他伙伴也都在为即将到来的战斗做准备。
“等到了白银山，就要开始特训了。”小智低声说，“联盟的对手们一定都很强，我们不能松懈。”
“皮卡丘！（当然！）”
身后传来轻微的脚步声，小智回过头，发现是小遥。她抱着睡袋，有些不好意思：“我睡不着……能和你聊聊训练的事吗？”
“当然可以。”
两人在洞口坐下，小遥问了许多关于宝可梦培养的问题，小智耐心地一一解答。幼基拉斯也醒了，安静地坐在小遥身边，听小智讲解岩石系招式的运用技巧。
“记住，训练不是让宝可梦单纯变强，而是找到最适合你们的战斗方式。”小智最后说，“每只宝可梦都是独特的，就像每个训练家一样。”
小遥认真点头：“我明白了。谢谢你，小智。”
黎明时分，第一缕阳光照进石窟。众人收拾行囊，准备继续前往白银山。雨后的山路虽然泥泞，但空气格外清新。
“从这条路走下去，傍晚就能抵达白银山脚下的城镇。”小刚确认着路线。
小遥站在小智面前，深深鞠躬：“谢谢你们这一路的照顾和指导。我决定先不回白银山了。”
“诶？”伊利斯惊讶。
“我想继续旅行，好好训练自己和小岩。”小遥的眼睛里闪烁着坚定的光芒，“等我们变得更强之后，再去挑战道馆。小智，希望能在以后的联盟大会上与你对战！”
小智愣了一下，随即露出笑容：“好，我等着那一天。”
幼基拉斯也朝皮卡丘挥了挥短短的手臂，似乎在道别。
分岔路口，小遥朝另一个方向走去，背影在晨光中显得坚定而挺拔。小智一行人则继续向白银山前进。
“她会是未来的好对手。”星雪轻声说。
“嗯。”小智点头，然后转向伙伴们，“好了，我们也该加快脚步了。白银联盟，我们来了！”
“皮卡——丘！”
山道蜿蜒向前，通往那座承载着无数训练家梦想的山峰。而小智不知道的是，在白银山等待他的，将是迄今为止最激烈的对战，和最意想不到的相遇。
但此刻，他和皮卡丘并肩走在晨光中，心中只有一个信念——无论前方有多少强敌，他们都会一起面对。
因为这就是训练家的道路，这就是他们选择的旅程。