班吉拉斯的沙暴如同一个微型的、有生命的气旋，温柔地环绕着那枚浅灰色的蛋。小智一行人调整了行进速度，以适应班吉拉斯刻意放缓的步伐。森林似乎也感知到了这份小心翼翼，连风声都轻柔了几分。
“按照这个速度，傍晚前能到达小溪边的露营地。”小刚看着洛托姆手机上的地图，灰色外壳在透过树叶的阳光下泛着金属光泽。
伊利斯轻轻点头，绿色的洛托姆手机在她手中显示着环境数据：“湿度正在上升，今晚可能会起雾。不过温度适宜，对蛋的孵化环境没有负面影响。”
星雪走在班吉拉斯身侧，偶尔伸手轻触那旋转的沙尘边缘。作为传说宝可梦的化身，她对能量的流动格外敏感：“沙暴的韵律很平稳，能量输出控制得非常精妙。”
“班吉。（守护新生命，是族群的传承。）”班吉拉斯低沉的声音带着一种罕见的柔和。
小智走在队伍最前，目光扫过森林的各个角落。作为穿越者，他对这片连接桧皮镇与白银山的森林了如指掌——这里的每一处弯道、每一片特定的树丛、每一条隐藏的小径，
都在无数次游戏流程中成为肌肉记忆。但真实的森林远比像素和地图生动：泥土的气息、远处传来的宝可梦鸣叫、阳光在叶片上跳跃的方式，这些都是数据无法传递的实感。
“小智，你好像对这片森林很熟悉？”伊利斯注意到他几乎不需要查看地图就选择了最佳路线。
“之前研究过这一带的地形。”小智给出一个诚实的半真相。确实，在游戏中他“研究”了无数次——通过反复穿梭、探索每一个角落。“前方右侧有片空地，
适合中午休息。再往前三百米有条小溪，我们可以补充饮用水。”
话音刚落，森林的声音突然发生了变化。
原本混杂着波波啼鸣、绿毛虫啃食叶片、远处猴怪嬉闹的背景音，像是被一只无形的手调低了音量。紧接着，一种有节奏的敲击声从东北方向传来——
“咚、咚、咚”
缓慢、沉稳，像是巨大的木槌击打树干。
班吉拉斯停下脚步，沙暴圈微微收缩，将蛋更紧密地护在中心。它抬起头，鼻孔翕动。
“是赫拉克罗斯。”小智几乎是立刻判断出来，这是赫拉克罗斯用独角敲击树干寻找树汁的典型频率，但“声音不对。太慢了，而且节奏紊乱。”
“皮卡？（受伤了？）”皮卡丘竖起耳朵。
小智抬手示意队伍停下，闭上眼睛专注倾听。穿越赋予他的不只有知识，还有在无数次对战中磨砺出的、对宝可梦状态的本能判断。“敲击力度不均，中间有停顿可能是体力不支，或者”
“或者是在传递什么信息。”星雪轻声接话。她的蓝色眼眸微微发亮，属于拉帝亚斯的感知能力让她能捕捉到更细微的情绪波动。“那个方向有痛苦，和焦急。”
伊利斯已经调出洛托姆手机的宝可梦分布图：“这一带确实是赫拉克罗斯的栖息地，但通常它们不会在正午这么活跃地敲击树干。”
“去看看。”小智做出决定，但立刻转向班吉拉斯，“你留在这里保护蛋。这种密林环境对你来说行动不便，而且维持沙暴不能中断。”
班吉拉斯发出低沉的喉音表示同意。“班吉。（小心，训练家。）”
“皮卡丘，跟我来。小刚，伊利斯，你们和星雪一起留在这里，以防这是调虎离山。”小智快速安排，“保持通讯，有任何情况立刻联系。”
“明白。”小刚已经将手按在腰间的精灵球上，尽管按照约定这次不会轻易放出宝可梦，但警戒姿态十足。
“皮卡皮！（出发！）”皮卡丘跃上小智肩头。
敲击声引导着小智在密林中穿行。越是靠近，那节奏中的异常越是明显——不连贯，虚弱，间或还夹杂着某种类似摩擦的杂音。
拨开最后一丛灌木，小智看到了声音的来源。
那是一只成年的赫拉克罗斯，深蓝色的甲壳在从树冠缝隙漏下的阳光中泛着光泽。但此刻它的状态显然不妙：右前肢不自然地弯曲，显然已经骨折；
头上的巨角卡在一棵粗大树木的裂缝中，每次试图抽出都让伤口迸出细小的木屑。最糟糕的是，它的左翅也呈现不正常的折叠状态，无法飞行。
“赫拉赫拉”它的鸣叫虚弱，但仍然坚持用还能活动的左前肢敲击树干，尽管那敲击已经轻得几乎听不见。
“皮卡丘！（它被困住了！）”
小智没有贸然靠近。受伤的野生宝可梦，尤其是赫拉克罗斯这样力量强大的虫系宝可梦，很可能因恐慌而攻击接近者。他停在十米外，用平稳的声音开口：
“我们不会伤害你。你受伤了，需要帮助。”
赫拉克罗斯转过头，复眼中映出小智和皮卡丘的身影。它的触角微微颤动，似乎在评估来者的意图。
“你的角卡住了，右前肢骨折，左翅可能也有损伤。”小智缓慢地说出它的状况，同时慢慢蹲下，降低自己的威胁性，“强行挣扎会让伤口恶化。让我们帮你，好吗？”
“赫拉”宝可梦发出犹豫的低鸣，敲击树干的动作停了下来。
小智对皮卡丘点点头。皮卡丘会意，从肩头跃下，但没有直接靠近，而是先释放了一小簇温和的电火花——不是攻击，而是像某种友好的信号。我们是朋友哦～）”
赫拉克罗斯的戒备似乎放松了些许。它不再试图挣扎，巨大的身体因疼痛而微微颤抖。
“好，现在慢慢来。”小智从背包中取出常备的急救包，“皮卡丘，用铁尾，但要用最轻微的力量。目标不是树干，而是它角周围的木头。一点点削，别震到它。”
“皮卡！（明白！）”
皮卡丘的尾巴泛起金属光泽。它轻盈地跃起，尾巴精准地划过赫拉克罗斯巨角与树干裂缝的交界处。木屑如雪花般飘落，每一次挥击都控制在最小力度，最小范围。
与此同时，小智打开急救包，取出宝可梦用的伤药和固定夹板。他没有立即上前，而是先将物品放在地上，后退两步，给赫拉克罗斯查看的时间。
“这是帮助你恢复的药，这是固定骨折的夹板。”他指指物品，又指指赫拉克罗斯受伤的前肢，“如果你同意，我就过来处理。如果不同意，我就放在这里，你自己处理。”
这是野外救助的重要原则：尊重宝可梦的自主性。即使是帮助，也不能强行施加。
赫拉克罗斯盯着那些物品看了很久，久到皮卡丘已经将裂缝扩大了三分之一。终于，它发出了一声轻微的、同意的鸣叫。
“赫拉（拜托了）”
小智这才上前。他动作迅速而专业——先对骨折处喷洒镇痛和消炎药剂，然后用夹板仔细固定。处理翅膀时更加小心，确认只是关节错位而非骨折后，他轻声道：“会有点痛，忍住。”
“咔嚓”一声轻微的复位，赫拉克罗斯身体一颤，但没发出声音。
与此同时，皮卡丘完成了最后的工作。“皮卡——丘！”一记精准的铁尾削过最后的连接点，赫拉克罗斯的巨角终于从裂缝中解脱。
宝可梦踉跄后退两步，但很快站稳。它活动了一下刚刚被固定的前肢，又试着展开复位后的翅膀，虽然还不能飞行，但显然疼痛减轻了许多。
“赫拉”它低下头，用额部轻轻触碰小智的手——这是赫拉克罗斯表达感谢的方式。
“你的伤需要几天静养。”小智拍拍它完好的左前肢，“这附近有你的族群吗？我们可以送你回去。”
赫拉克罗斯摇摇头，触角指向森林深处，做了个驱散的手势。
“你独自居住？”小智理解了这个肢体语言。有些年长的赫拉克罗斯会选择离开族群，独自生活。
宝可梦点头，然后又用角轻触地面，划出一个圆圈，再指指天空，最后模仿喝水的动作。
“你是说你需要这片森林的树汁维持生命，但现在受伤了无法获取？”
“赫拉！”赫拉克罗斯用力点头。
小智想了想，从背包中取出一小瓶橙橙果浓缩液——这是他常备的宝可梦营养补充剂，用树果提炼而成，富含能量和恢复成分。“这个可以暂时代替树汁，足够支撑到你恢复。”
赫拉克罗斯接过瓶子，用前肢不太熟练地打开，尝了一口。它的复眼立刻亮了起来，显然很满意。
“那么，保重了。”小智退后几步，示意皮卡丘准备离开。
但赫拉克罗斯突然拦在他们面前。它用角在地上划着什么——不是随意的线条，而是一个清晰的图案：一个圆圈，周围有六个点。
“这是精灵球？”小智立刻认了出来。
赫拉克罗斯点头，然后用前肢做出打开精灵球的动作，接着指向自己，又指向小智。
“你想跟我一起旅行？”小智有些意外。野生宝可梦主动要求被收服的情况并不常见，尤其是赫拉克罗斯这样强大的种族。
“赫拉！赫拉！”宝可梦急切地点头，用还能活动的左前肢拍拍胸甲，又指指自己骨折的右肢和翅膀，最后做出一个“恢复后可以战斗”的手势。
它在说：等我伤好了，可以成为你的战力。
小智沉默了几秒。他确实欣赏这只赫拉克罗斯的坚韧，也看得出它有着优秀的战斗潜力。但
“对不起。”他温和但坚定地摇头，“我不能收服你。”
赫拉克罗斯的触角垂了下来。
“不是因为你不够强。”小智解释道，指向赫拉克罗斯划出的精灵球图案，“你属于这片森林。在这里出生，在这里成长，这里才是你的家园。一时的困难不能成为离开的理由。”
他蹲下身，与赫拉克罗斯的视线平齐：“我会帮你度过这段时间。等你的伤好了，你依然可以自由地敲击喜欢的树木，享受这里的阳光和树汁，和这片森林一起生活。这才是你真正的道路。”
赫拉克罗斯凝视着他。许久，它再次低下头，这次不是触碰，而是轻轻抵在小智的掌心——一个更庄重的感谢仪式。
“我们先帮你找个安全的栖身处。”小智站起身，环顾四周，“最好靠近水源，有足够的树果资源，而且相对隐蔽”
他的目光落在一处岩壁下的凹陷。那里背风，有苔藓做天然铺垫，附近长着几棵饱含树汁的树木，上方突出的岩石还能防雨。
“就那里吧。”
当小智带着皮卡丘回到队伍时，太阳已经开始西斜。
“处理好了？”伊利斯问，她的洛托姆手机显示着小智离开期间的周围环境监测记录，“你离开期间没有异常。”
“嗯。一只受伤的赫拉克罗斯，已经做了应急处理，安置在安全的地方。”小智简单说明情况，没有提及收服的小插曲。
星雪微微侧头，似乎感知到了什么，但只是温柔地笑了笑：“它很感谢你。”
小刚看了看天色：“时间不早了，我们最好在天黑前赶到露营地。班吉拉斯的状态如何？”
“班吉。（能量稳定，生命体征正常。）”班吉拉斯回答，周身的沙暴圈依然温柔旋转。
队伍重新启程。穿过最后一片林间空地时，小智若有所感地回头。
在远处高耸的树干上，隐约能看到一个深蓝色的身影。赫拉克罗斯用还能活动的前肢扶着树枝，目送着队伍离去。当小智的目光与它相遇时，它抬起前肢，做了一个缓慢而庄重的告别手势。
“赫拉——（愿你旅途顺利）”
风带来了这声鸣叫，微弱但清晰。
小智抬手挥了挥，然后转身跟上队伍。
“怎么了？”伊利斯注意到他的动作。
“没什么。”小智微笑，“只是觉得，森林有它自己的节律。偶尔被打乱，但总会回归平衡。”
前方，林间小径的尽头，已经能看到营地篝火的青烟袅袅升起。更远处，白银山的轮廓在暮色中显得愈发巍峨，山巅的积雪映照着最后一抹天光。
明天，他们就将正式进入白银山的范围。石英高原的最后挑战，正在那里等待。
但今夜，森林会庇护所有行走其中的旅者与生灵——无论他们停留，还是路过。