李春芳皱眉。
“杨帆为何围而不打？严嵩又为何希望打破僵局？”
徐阶嘴角微扬，露出意味深长的笑容。
“此事不如交给裕王处置。咱们先压几天，免得严家又来逼人。”
两人相视苦笑，心照不宣。
徐阶起身整理衣冠。
“走吧，去裕王府。”
玉熙宫内，烛火摇曳。
吕芳放下手中的密报，揉了揉酸涩的眼睛，将老花镜摘下。
他缓步走到八卦台前，见嘉靖帝正闭目打坐，不敢打扰，静静侍立一旁。
“吕芳。”
嘉靖突然开口。
“杨帆为何不乘胜追击，一举拿下历港？”
吕芳躬身答道。
“回皇爷，据吴明、吴亮的密报，杨帆曾对几位将领说，留着倭寇是上策。临阵时还特意下令不要赶尽杀绝。就连华亭之战时，大村本来可以生擒，也是杨帆故意放走的。”
嘉靖眼皮微抬。
“他不怕被人说养寇自重？”
吕芳苦笑。
“杨帆的意思是围上一年半载，慢慢打。
他称之为'辱寇'。”
“辱寇？”
嘉靖念叨着这两个字，突然嗤笑一声。
“这哪里是辱寇，分明是辱严。”
吕芳一愣，随即恍然大悟。
“皇爷圣明！严嵩已经让人给内阁的徐阶等人上书，要求闽海水师和火器营立刻南征西讨。”
嘉靖似笑非笑。
“徐阶是不是又把事情推给了裕王？”
“皇爷料事如神。”
吕芳恭敬道。
“徐阁老确实如此。”
嘉靖突然睁开眼睛。
“徐阶太精过了头。内阁不能再这样下去。”
他顿了顿。
“让严嵩回来。”
吕芳大吃一惊。
“皇爷，这”
嘉靖淡淡道。
“杨帆要'辱严'，若严嵩一直躲在家里，如何辱之？”
吕芳这才明白过来，心中暗忖。
杨帆必有后手，这是想让严家跳出来，到时候一并“辱”之。
这心思，竟与皇爷不谋而合
“还有一事。”
吕芳想起什么，小心翼翼道。
“张居正等人又来催问皇庄变法的方略。老奴因事体重大，且想不明白其中关节，不知该如何回复”
嘉靖重新闭上眼睛，语气淡漠。
“不回即可。”
严府内，灯火通明。
严世蕃接到宫中消息，喜形于色，一路小跑来到父亲书房。
“父亲！大喜！皇上恢复您的首辅之位了！”
严世蕃难掩兴奋。
“这是自华亭之败后，从未有过的喜讯啊！”
严嵩原本伏案疾书，闻言手中毛笔一顿，墨汁滴在宣纸上晕开一片。
他缓缓抬头，眼中带着精光。
“消息确实？”
“千真万确！”
严世蕃搓着手。
“吕芳亲自传的口谕，明日您就可重返内阁！”
严嵩放下毛笔，长舒一口气，脸上皱纹似乎舒展了几分。
“看来皇上对历港目前的僵局也不满意啊”
严世蕃的书房里，檀香缭绕，却掩不住那股子躁动的气息。
鄢懋卿那张胖脸上泛着油光，手里捏着青瓷茶盏，嗓门大得能震碎窗纸。
“徐阶那老匹夫，手底下连个像样的兵都没有，也配坐首辅之位？我看啊，用不了几日就得灰溜溜滚下来！”
“鄢大人说得极是！”
罗龙文立刻接茬，手指在案几上敲得咚咚响。
“皇上现在心里怕是也后悔着呢。吴时那篇文章写得妙啊，句句戳在皇上心窝子上。”
书房里七八个官员闻言都哄笑起来，有人甚至拍起了大腿。
严世蕃半倚在紫檀木圈椅上，独眼中带着得意，手里把玩着一枚象牙雕的角状物件，慢悠悠道。
“杨帆那小子，以为在海上打几场胜仗就能翻天？幼稚！”
“可不是嘛！”
一个穿着孔雀补子的官员凑上前。
“战场上的输赢算什么？朝廷说谁赢，那才是真赢！”
罗龙文眼睛一转，阴恻恻地笑道。
“杨帆要是怕得罪佛郎机人，当初就不该开战。现在倒好，打又不敢往死里打，活该被人说'养寇自重'！”
“哈哈哈”
众人又是一阵哄笑，仿佛已经看到杨帆被弹劾下狱的场景。
严世蕃抬手示意众人安静，独眼扫过在场每一个人。
“诸位都是自己人，以后行事要多动脑子。别听风就是雨，更别学那些墙头草”
他话还没说完，书房门突然被撞开。
“小阁老！有消息！”
工部侍郎刘伯跃气喘吁吁地闯进来，官帽都歪了。
严世蕃眉头一皱。
“慌什么？天塌了？”
刘伯跃顾不上行礼，凑到严世蕃耳边低语几句。
只见严世蕃手中的牙角“啪嗒”一声掉在地上，独眼瞪得溜圆。
“当真？怎么死的？”
书房里顿时鸦雀无声。刘伯跃擦了擦额头的汗，见都是自己人，便放开了声音。
“下官负责采办，认识个做丝绸买卖的商人。他朋友刚从倭国回来，说大友宗麟的佐贺城在四月十六夜里被织田信长偷袭”
“织田信长？”
罗龙文猛地站起身。
“就是那个尾张国的”
“正是！”
刘伯跃点头。
“大友宗麟中计，在一处峡谷遭了埋伏，主力尽丧，地盘全被织田信长吞了。消息千真万确！”
书房里顿时炸开了锅。有人手里的茶盏摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。鄢懋卿那张胖脸刷地白了，嘴唇哆嗦着。
“这这”
严世蕃突然拍案而起。
“我说这几日怎么总觉得不对劲！杨帆那厮在历港围而不攻，莫非”
罗龙文眼珠子一转，突然叫道。
“小阁老！杨帆是不是早就知道大友宗麟要完蛋？他们之间怕是有勾结！”
这句话像一盆冷水浇在众人头上。
方才还兴高采烈的官员们顿时噤若寒蝉，你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了惊惧。
严世蕃脸色阴沉得能滴出水来。
他弯腰捡起掉落的牙角，在手里慢慢摩挲着，突然冷笑一声。
“好一个杨帆，原来在这儿等着呢。”
“小阁老，此事必须查个水落石出！”
罗龙文急道。
“若真让杨帆借此翻身，咱们”
严世蕃抬手打断他，独眼盯着刘伯跃。
“刘大人，你负责采办，可有法子派人去倭国？”
刘伯跃眼珠一转。
“下官可以采办雪杉木为名，多派些人手过去。”
“好！”
严世蕃一拍桌子。
“务必拿到铁证。记住，要快！”
杭州词人祠内，檀香袅袅。
杨帆指尖轻叩案几，目光落在面前摊开的账册上，眉头紧锁。
“十五万件，其中礼器占七成。”
他叹了口气。
“能卖给外洋商人的实用器不足五万，这生意怎么做？”
张居正端坐对面，指尖沾了茶水在桌上画着。
“景德镇三十六座官窑，日夜不停也只能烧制这些。若强令增加产量，恐怕会降低品质，反倒砸了大明瓷器的招牌。”
窗外蝉鸣聒噪，杨帆起身推开雕花木窗。远处西湖波光粼粼，几艘商船正缓缓驶入码头。
他忽然转身。
“老张，你说那些民窑如何？”
“民窑？”
张居正摇头。
“他们只会烧些粗瓷碗碟，上不得台面。”
杨帆却眯起眼睛。
“我听闻景德镇周边有上百家民窑，若能整合起来”
“不可！”
张居正猛地站起，官袍袖角扫翻了茶盏。
“礼制森严，若让民窑仿制官器，严家必定参我们个'僭越'之罪！”
茶水在案几上蜿蜒成溪，杨帆盯着那水痕看了半晌，忽然笑了。
“谁说让民窑仿官器了？我们只需他们按新样式烧制外洋喜欢的实用器。”
张居正一怔，随即若有所思地捋须。
“你是说”
“两条腿走路。”
杨帆蘸着茶水在桌上画了两条线。
“官窑专司礼器，民窑生产外贸瓷。只要不逾礼制，严家抓不到把柄。”
正说着，门外传来急促脚步声。门子弓着腰进来，在杨帆耳边低语几句。
杨帆向张居正拱手。
“有贵客到，我去去就回。”
湖畔柳树下，王汝贤抱着个锦盒来回踱步。见杨帆走来，他连忙跪下。
“大人，幸不辱命！”
杨帆扶起他，目光落在那雕花锦盒上。
王汝贤会意，小心掀开盒盖。白色绸布包裹中，一颗经过石灰处理的人头赫然在目。
那人双目圆睁，须发戟张，虽死犹带着几分枭雄气概。
“大友宗麟？”
杨帆轻声问道。
王汝贤点头，又从怀中取出一封信。
“织田大人亲笔所书。”
信纸展开。
杨帆边读边挑眉。
“这织田信长，华文写得倒有几分王羲之的风骨。”
信中不提火枪，不提交易，只道感恩献策，承诺秋粮必至。
杨帆嘴角微翘——这是个聪明人。
“你亲自护送这人头进京。”
杨帆合上信笺。
“交给织田的遣唐使，就说是倭国藩主献给大明的贡品。”
王汝贤领命而去。
杨帆站在湖边，看着锦盒被亲卫带走，水面倒映着他若有所思的脸。
大友宗麟的人头是个好筹码，但瓷器的事更迫在眉睫。
回到祠内，张居正正在整理文书。
杨帆直接道。
“明日启程去景德镇。”
数日后的大清早，京城内阁门外已是一片喧闹。
因严嵩官复原职，严家党羽纷纷现身，六部不少人前来恭贺。
值房外候着的官员们排成了长龙，个个脸上堆着谄媚的笑容，手里捧着精心准备的贺礼。
“严阁老复出，真是朝廷之福啊！”
“可不是，这半年来内阁少了严阁老坐镇，总觉得少了主心骨。”
“听说皇上亲自下旨召回的，可见圣眷依旧啊！”
议论声此起彼伏，几个严党骨干更是趾高气扬，仿佛自家主子回来，他们也能跟着水涨船高。
严嵩时隔半年再度端坐首辅值房，神色满意地环视这间阔别已久的屋子。
阳光透过窗棂洒进来，照在他保养得宜的脸上，映出一层淡淡的油光。
他轻轻抚摸着黄花梨木案几，指尖划过那些熟悉的纹路，嘴角微微上扬。
“来人。”
他轻唤一声，声音不大却透着不容置疑的威严。
一个青衣小吏立刻躬身进来。
“阁老有何吩咐？”
“去请徐阁老过来一叙。”
严嵩端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫。
“就说本阁有事相商。”
小吏领命而去，严嵩的目光落在墙上那幅《江山万里图》上，眼中带着阴鸷。
半年前被逼退的屈辱，他可是一刻都不曾忘记。
徐阶正在自己的值房批阅奏章，听闻严嵩召见，手中的笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片黑渍。
他放下笔，眉头几不可察地皱了一下。
“徐阁老，严阁老请您过去说话。”
小吏恭敬地站在门外。
“知道了，这就去。”
徐阶整了整衣冠，心中已转过千百个念头。
严嵩记仇的性子他再清楚不过，此番复出，必定会找机会报复。
他暗自盘算着，若情况不妙，便以身体不适为由告假几日避避风头。
穿过长廊时，徐阶的脚步不自觉地放慢了些。
六月的晨风带着燥热，吹得他后背微微发汗。远远看见严嵩值房外候着的官员们，他脸上已挂上了得体的笑容。
“徐阁老到！”
门外的侍卫高声通报。
徐阶含笑进入值房，向严嵩拱手行礼。
“恭喜严阁老官复原职，实乃朝廷之福，万民之幸啊！”
严嵩笑着起身，竟亲自上前扶住徐阶的手臂。
“徐阁老客气了，快请坐。”
他转头吩咐下人。
“上茶，要前日宫里赏赐的龙井。”
徐阶心中警铃大作。
严嵩越是客气，越说明其中有诈。
他不动声色地坐下，双手接过茶盏，轻轻抿了一口。
“好茶，不愧是御赐之物。”
“这半年辛苦徐阁老了。”
严嵩叹了口气，一脸诚恳。
“接连遇上几件大事，徐阁老都能平稳处理，本阁一直很放心。”
徐阶微微欠身。
“严阁老过誉了。下官不过是尽本分罢了。倒是严阁老素有威望，此番重回内阁，朝野上下无不欢欣鼓舞，大明有了您坐镇，便有了镇静之气。”
严嵩满意地点点头，忽然话锋一转。
“听闻舟山战事胶着，本阁离京日久，不知具体情况如何？近来众人议论纷纷，不知究竟是何状况？”
徐阶心中一凛，面上却不显。
“回严阁老，事情与邸报所载一致，倭寇盘踞舟山，我军正在围剿，并无其他情况。”
严嵩沉吟片刻，抬眼直视徐阶。