“查抄严府…搜罗罪证…乃至…弹压京城…需多方协力…东厂那边…番子遍布街巷…耳目灵通…需得…有人…前去‘稳住’他们…此事…关乎大局成败…朕思来想去…非张卿你…莫属。”
张溶闻言，脸色瞬间一白，嘴唇哆嗦了一下，下意识地后退半步，声音发颤。
“殿…殿下…此事…此事…非同小可！东厂…直属内廷…向来…只听陛下和司礼监调遣…若…若以谋反罪名…调动他们…参与…参与查抄当朝首辅…这…这…恐…恐难以服众…万一…万一…”
他话未说完，额头上已渗出细密的冷汗。谋反…这可是诛九族的大罪！
用来对付严家…固然是绝杀…但…亲自去执行…去“稳住”那些吃人不吐骨头的东厂番子…这其中的风险…想想就让人不寒而栗！
裕王静静地看着他，眼神深邃，仿佛能看透他内心的恐惧。忽然，裕王轻轻笑了一声，笑容却冰冷无比。
“张卿…是在害怕？”
张溶浑身一颤，连忙躬身。
“臣…臣不敢…只是…”
“只是什么？”
裕王打断他，语气依旧平淡，却仿佛带着千钧重压。
“只是…担心…朕这‘谋反’的罪名…扣得不结实？还是…担心…严家倒台后…某些…不该被翻出来的旧账…会被…重新清算？”
张溶猛地抬头，眼中充满了惊骇！脸色瞬间惨白！殿下…殿下这话…是什么意思？！难道…难道殿下…早已知道…自己…自己曾与严世蕃…
裕王没有看他，仿佛只是随口一提，继续淡淡道。
“张卿…放心去做。朕…既然用了你…自然会…保你周全。过去的…就让它过去…朕…只看将来。”
他顿了顿，语气放缓，却带着更深的意味。
“东厂那边…朕会予你手谕…你再…带上沐公拨给你的…两百黔军精锐…一同前往。‘稳住’他们…应该…不难了吧？”
张溶只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢冰凉。
他明白了…殿下…这是在点他！也是在…逼他！
“臣…臣…领旨！定当…竭尽全力！稳住东厂！不负殿下重托！”
裕王满意地点点头，目光转向一直沉默伫立的崇基。
“崇基。”
“末将在！”
崇基踏前一步，抱拳躬身。
“你…持朕手令！立刻前往智化寺！召集寺中…所有‘僧兵’！披甲执锐！集结待命！随时准备…听候调遣！入宫…‘勤王’！”
“勤王”二字，裕王咬得极重！崇基眼中精光一闪，毫不迟疑，重重点头。
“末将明白！”
转身大步离去。
“沐朝弼！吴继爵！”
“臣在！”
两人齐声应道。
“沐公！你依旧总督全局！协调各方！尤其…盯紧张卿这边东厂的动向！若有异动…准你…临机专断！”
“吴卿！你调集京营可靠兵马！封锁京城九门！没有朕的手谕…任何人…不得出入！
同时…派兵…控制住都察院、通政司、六科廊！将所有严党骨干…尤其是今日未曾去午门的…全部…‘请’到刑部大牢去！‘协助’调查！”
“臣！领旨！”
两人躬身领命，脸色肃然。
他们知道…这“请”和“协助调查”意味着什么…今夜…京城…将血流成河！
“尹先生。”
裕王最后看向尹台。
尹台躬身道。
“老臣在！”
“劳烦先生…坐镇此处…统筹联络…若有任何变故…及时报与朕知！”
“老臣…遵命！”
尹台重重点头，眼中闪过豁出去的决绝。
任务分派已毕，密室中…陷入短暂的寂静。
沐朝弼、吴继爵、张溶三人…互相看了一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重、忐忑…以及…被逼到绝境的疯狂！
事已至此…他们…已经没有回头路了！只能…硬着头皮…一条道…走到黑！
“诸位…”裕王缓缓站起身，目光扫过众人，声音低沉而有力。
“成败…在此一举！朕…与诸位…共勉！去吧！”
“臣等…告退！”
众人齐声躬身，陆续退出密室，脚步匆匆地融入夜色，奔赴各自那血腥而危险的使命。
密室中…转眼间…只剩下裕王一人。
他缓缓坐回椅中，抬手…揉了揉眉心…脸上…第一次…流露出一种…深彻骨髓的…疲惫与…孤独。
夜色深沉，寒风呼啸。
原本因戒严而寂静的京城街道上，突然响起了密集而沉重的脚步声！
一队队身穿各色号衣、却统一蒙着面、眼神凶狠的“官军”，穿梭于大街小巷！
粗暴的砸门声、惊恐的哭喊声、厉声的呵斥与锁链拖地的声音…此起彼伏！
许多官员府邸被连夜闯入！
一家老小被从被窝中拖出！不分青红皂白！直接被锁链加身！拖拽而出！投入早已等候在外的囚车！
“冤枉啊！”
“你们是什么人？！”
“我是朝廷命官！你们敢…”
哭喊声、求饶声、怒骂声…很快便被更响亮的鞭挞声和呵斥声淹没！
无数百姓…紧闭门窗，瑟瑟发抖地躲在屋内，听着窗外那令人胆寒的动静，心中充满了无尽的恐惧…这京城…的天…真的要变了！
严府之外。
沐朝弼与吴继爵…亲率大队精锐兵丁…手持火把，刀出鞘弓上弦…将偌大的严府…围得水泄不通！火光映照下，兵士们脸上的杀气…清晰可见！
然而…严府那朱漆大门…却紧紧关闭！门内…死一般寂静！仿佛…一座空宅！
“怎么回事？！”
吴继爵眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。
“围府之前…哨探明明回报…严嵩父子…俱在府中！为何…毫无动静？！”
沐朝弼脸色阴沉得可怕，他猛地一挥手。
“撞门！”
几名膀大腰圆的军士，立刻扛着沉重的撞木，狠狠撞向大门！
“砰！砰！砰！”
巨大的撞击声…在寂静的夜空中回荡…显得格外刺耳！
然而…那看似厚重的府门…竟…应声而开！甚至…未曾闩上？！
门内…空无一人！只有庭院深深…黑暗…如同择人而噬的巨口！
沐朝弼和吴继爵对视一眼，心中同时一沉！
“不好！中计了！”
沐朝弼失声喝道。
“搜！给朕搜！挖地三尺！也要把严嵩父子…给我揪出来！”
兵士们如潮水般涌入严府…然而…回报的结果…却让沐朝弼和吴继爵…如坠冰窟！
严府…重要人物…包括严嵩、严世蕃、以及一众核心党羽…竟…全部…不知所踪！仿佛…人间蒸发！
“怎么可能？！
他们怎么可能提前知晓？！”
吴继爵又惊又怒。
“难道…走漏了风声？！是…是张二？！还是…”
沐朝弼眼中寒光暴闪，咬牙切齿。
“不管是谁！现在…不是追究的时候！
他们…定然还未出城！九门已闭！
他们…一定还藏在城中某处！”
他猛地抓住吴继爵的胳膊。
“快！去陆炳府上！”
吴继爵一怔。
“陆炳？锦衣卫…他…”
沐朝弼厉声道。
“京城之中！若说还有谁能在这等时刻…神不知鬼不觉地藏下这么多人…非锦衣卫指挥使陆炳莫属！快走！”
两人不再迟疑，留下部分兵马继续搜查严府，带领精锐亲兵，火速赶往锦衣卫指挥使陆炳的府邸！
而此刻，陆炳府邸…后院一间极其隐秘的暗室之内。
烛火通明，却照不亮几张惊魂未定、惨白的脸。
严嵩、严世蕃、罗龙文、鄢懋卿等严党核心…竟…悉数在此！
一个个衣衫不整，显然都是仓促出逃，惊魂未定。
陆炳站在他们面前，脸色同样凝重无比，低声道。
“阁老…东楼公…诸位…暂且…安心在此歇息…外面…暂时…应该…安全了…”
严世蕃猛地抓住陆炳的胳膊，声音因恐惧和愤怒而颤抖。
“陆炳！这…这到底是怎么回事？！太子…太子他怎么敢？！
他怎么敢如此？！
他…他这是要…要我们的命啊！”
陆炳苦笑一声，摇头叹道。
“东楼公…事到如今…下官…也不知太子殿下…究竟意欲何为…但…其手段之狠辣…决心之坚决…远超我等预料！今日午门之事…已然…撕破了一切脸面！今夜全城大索…更是…不留余地！
他…这是要…行非常之变啊！”
严嵩瘫坐在椅中，老脸煞白，浑浊的老眼中充满了迷茫、恐惧和…荒诞。
“为什么…为什么会这样…老夫…执政二十载…虽…虽或有专权之处…但…但自问…于国于民…未有…未有如此…滔天大罪…太子…何以…非要置我严家于死地？！
甚至…不惜…污以…谋反…这等…十恶不赦之罪？！”
罗龙文相对冷静，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
“阁老…此刻…不是哀叹之时！太子…既已动手…则…你我…皆在危墙之下！陆都督…此处…恐怕…也非久留之地啊！”
陆炳点头，沉声道。
“罗先生所言极是！太子…既已决心动手…则…锦衣卫衙门…也迟早会被搜查！下官…只能…尽力保诸位…一时周全…但…长久之计…必须…尽快…离开京城！”
严世蕃急道。
“离开？九门已闭！如何离开？！”
罗龙文眼中闪过狠色。
“或许…唯有…冒险一搏！趁太子…立足未稳…京城兵马调动混乱之际…设法…混出城去！只要到了城外…或去蓟镇寻牛信…或…另寻他路…总好过…留在城中…坐以待毙！”
陆炳沉吟片刻，缓缓点头。
“罗先生此计…或可一试…但…风险极大…需…从长计议…”
暗室之中…烛火摇曳…映照着几张绝望而疯狂的脸…以及…那深不见底、步步杀机的…未来…
夜色如墨，浓得化不开，笼罩着严府这座往日里门庭若市、如今却弥漫着不安与死寂的深宅大院。厅堂内，烛火摇曳，将几张或苍白或铁青的脸映照得明明灭灭。
“消息消息确实吗？”
严嵩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他身居首辅多年，历经风浪，但此次京城骤起的暗流，却让他那久经宦海磨砺的心也感到了刺骨的寒意。
他起初是不信的，京城重地，天子脚下，谁能翻起这等浪涛？
站在下首的心腹面色惶急。
“相爷，千真万确！街面上已经全乱了，五城兵马司的人影都没见着一个，反倒是多了许多不明身份的官兵在巡弋，看着看着不像是我们的人！”
严世蕃那只独眼中凶光闪烁，但更多的是一种焦躁，他猛地一拍桌子。
“爹！不能再犹豫了！这是冲着我们来的！必须立刻出城！只要到了城外大营，或者与李庭竹将军汇合，我们就还有转圜之机！”
他口中的李庭竹，是他们一党在军中的重要依仗之一。
严嵩深吸一口气，浑浊的老眼猛地爆出一团精光，他像是骤然想通了什么关窍，脸色瞬间煞白，猛地站起身。
“走！立刻走！”
然而，他年事已高，加上急火攻心，这猛地一站，眼前顿时一黑，身形晃了晃，竟直挺挺地向前栽去。
“爹！”
严世蕃和一旁的罗龙文、鄢懋卿等人慌忙上前搀扶，一阵手忙脚乱，才将严嵩扶回座椅上。
严嵩喘着粗气，胸口剧烈起伏，指着门外，声音嘶哑。
“快快安排离府”
严世蕃一边替父亲顺气，一边恨声道。
“出府？谈何容易！我刚派人去探了，我们府邸四周已经被盯死了！满街都是假冒的官军，李庭竹那边不知何故，至今未派人来接应，我们这点护卫，根本冲不出去！”
此言一出，厅内众人皆面露绝望之色。罗龙文颤声道。
“难道难道我等今日便要坐以待毙不成？”
一直沉默站在角落，身份特殊的陆炳此刻终于开口，他声音低沉，却带着一种不容置疑的决断。
“安定门。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。陆炳继续道。
“御林军统领黄锦，早年曾欠我一个人情。如今御林军暂由他节制，安定门的守军中有他的人。
这是目前唯一可能出得去的缺口。必须趁对方尚未完全掌控所有城门，立刻行动！”
严嵩闻言，像是抓住了最后一根救命稻草，强撑着再次站起，这次他稳住了身形，斩钉截铁道。