随后陆离又仔细询问了王大柱发病时的详细征状，与其他卷宗记录比对，基本吻合。
看来，老桑林确实是关键局域，而黑水沟附近，或许就是源头或者一个节点。
“病人需要静养，不便打扰，先告辞了。”
陆离对老夫妇说道，然后示意陈铭。
陈铭会意，取出一些碎银子，塞到老汉手中。
老夫妇又要下跪，被陆离拦住了。
而后几人离开，陈铭请示。
“长老，接下来是去其他几家看看，还是？”
“恩，去其他几家看看。”
离开王家那压抑的院落，陆离面色平静，心中却在仔细比对方才的感知。
然后在里正的引领下，几人又接连走访了小杨庄和桑梓坳的另外几家受害户。
情形大同小异，受害者皆是精壮男子，如今都如王大柱一般，形销骨立，生机黯淡，仅靠米汤药汁吊着一口气。
而且这些人无一例外，都去过那片桑林。
更为重要的是，借助黑影的细致感知下，这些人体内都残留有类似于邪祟的阴冷气息、
只是相较于这些人，王大柱的情况可谓是最为严重。
“是接触时间长短，还是距离远近的不同？”
陆离暗自思忖。
这发现让他更加确信，一切的异常就在老桑林内。
走访完毕，日头已经开始西斜。
陈铭见陆离沉默不语，试探着问：“长老，是否先回驿馆？周镇守想必已备下饭食，也可听听其他师弟们探听到的消息。”
陆离抬头看了看天色，又望了望远处那片在夕阳下轮廓模糊、更显幽深的老桑林，摇了摇头。
“直接去老桑林外看看，趁天色未全黑。”
“这……”
李里正脸上露出惧色。
“长老，那林子…那林子白日里都阴气森森，太阳一落山，更是…更是邪性，附近村民天一擦黑就绝不敢靠近的，您是不是……”
“无妨，只在林外察看，不深入。”
陆离语气平淡，却带着不容置疑的味道。
陈铭知道陆离的实力，虽也有担忧，但更相信这位年轻长老有所依仗。
当即道：“弟子陪长老同去。”
李里正不敢再劝，只好苦着脸在前带路，心里只盼着这位白鹤门的高人真能镇得住场子。
一行人很快来到镇外。
大片收割后的桑田尽头，便是那片老桑林。
与周围规整的田垄不同，老桑林树木显然无人打理，枝桠横斜，盘根错节。
地上积着厚厚的枯叶，即便在秋日，也透着一股不见天日的森然。
一条颜色深暗、近乎黑色的小水沟蜿蜒从林边流过，想必就是王老汉提到的黑水沟。
水面凝滞，散发着一股淡淡的，类似淤泥腐叶的气息。
陆离一行人在距离林缘尚有十馀丈的地方停步，目光锐利地扫视着。
在他的视野里，这片老桑林上空，似乎隐隐笼罩着一层寻常人难以察觉的晦暗气息，与王大柱等人身上的同源，却庞大了不知多少倍，如同一个沉默的、不断散发着阴冷波动的活物。
黑影的感知则是更加清淅。
那林子里弥漫的，是一种带着贪婪吸力的场，不断汲取着周围土地乃至空气中细微的生机。
靠近黑水沟的部分，这种感觉尤为明显。
“果然不简单。”
陆离心道。
这邪祟并非纸童子那种飘忽之物，更象是与这片老桑林的环境结合，形成了一片领域。
养血境武者的气血虽能克制，驱散邪气。
但若要深入这种地方，直捣内核，消耗必然巨大。
“长老，可有什么发现？”
陈铭低声问，手不自觉按在了腰间的刀柄上。
这环境的阴森诡谲，连他都感到一股莫名的心悸，皮肤泛起细小的疙瘩。
“邪祟根基就在林中，而且已成气候，与林地融为一体。”
陆离缓缓道，收回目光。
“白日阳气尚存，它活跃度较低，主要影响范围恐怕只局限于林子内部和紧挨着的边缘，到了夜晚，阴气上升，它的影响范围可能会扩张。”
他看向脸色发白的李里正。
“通知下去，今夜起，以此处为界，严禁任何镇民靠近，各家各户，入夜后紧闭门户，无论听到什么动静，都不要出来。”
“是，是！小人这就去通知！”
李里正如蒙大赦，连忙应下。
“回去吧。”
陆离转身，不再多看那幽深的林子一眼。
夕阳将他们的影子拉得很长，
在返回驿馆的路上，陆离已经基本有了计划。
这邪祟盘踞老桑林，寻常武者贸然进入，恐怕讨不了好。
但它似乎还不能脱离这片林子大规模活动，这是它的局限。
“需以气血为锋，直捣内核，找到它的源头一举击破，要么便是直接利用黑影前去解决”
陆离默默思量着，回到驿馆，周镇守已备好一桌不算丰盛但很干净的饭菜。
其他白鹤门弟子也已回来，正在汇报从镇民那里打听到的零碎消息。
基本都是些添油加醋的传闻，有价值的不多，但都佐证了老桑林的邪异历史悠久，只是近来才突然加剧。
陆离简单用了饭，让众人各自休息，养精蓄锐。
他独自回到安排的房间，闭目盘坐，气血缓缓流转，调整着自身状态。
脑海中，老桑林的地形、黑水沟的位置……诸多信息渐渐勾勒出一幅清淅的图景。
窗外，夜色渐浓，万籁俱寂。
远处的老桑林方向，仿佛比别处更加黑暗，如同大地上一块不祥的墨斑。
待到深夜，陆离倏然睁开眼，一道黑影从地上立起，片刻后便如流水般，悄无声息的朝着外界而去，没有惊动任何人。
很快，那片在夜色中更显庞大幽邃的老桑林，便如一头蛰伏的巨兽，横亘在前。
白日里尚可窥见几分林木轮廓，此刻却只有一片化不开的浓黑，仿佛光线照射过去都会被吞噬。
空气中那股淡淡的腐叶淤泥味变得清淅起来，还混杂着一丝若有若无的甜腥。
黑影在陆离的操控下，于林缘稍作停顿。
而后便大步迈进。
一入林中，感官顿时为之一变。