在黑影踏入桑林的刹那，周遭环境仿佛发生了微妙的变化。
林外的秋夜虽寒，尚有风声虫鸣，空气流动。
而此处却是给人一种凝固的寂静感。
仿佛所有的声音都被那层层叠叠，扭曲盘结的老桑树吸收殆尽。
在陆离的操控下，黑影在林间无声穿行。
它不是活物，也并非是邪祟，而是处于两者之间，并没有那么多需要顾忌的地方。
约莫一炷香后，以黑影的速度已然是进入了桑林的深处。
前方浓得化不开的黑暗中，突兀地出现了一片空旷的局域。
这片局域并非没有树木，而是那些桑树排列得异常整齐，如同被精心修剪过的藩篱，圈出了一片占地不小的土地。
而在这些树篱之后，影影绰绰，竟是一片屋舍的轮廓。
那是一个庄子。
这鬼地方怎么会有人居住？
陆离顿时诧异。
借着黑影的感知，这里的屋舍墙体呈青黑色，光滑而冰冷，泛着类似水渍常年浸泡后的幽光。
屋顶的样式古拙，飞檐低垂，整个庄子没有灯火，没有声息，仿佛象是被荒废了许久。
迟疑了片刻，陆离还是控制黑影进入了其中。
这里所有的房屋都没有窗户，门倒是有，但大多是紧紧闭合，少数几扇敞开的门洞内，同样也是空无一物。
一番探查，根本毫无收获。
没由来的，这种情况顿时让陆离联想到了自己来南阳县之时所遇到的场景。
那时同样也是有这么一片诡异的建筑突兀的出现，又突兀的消失。
难道这庄子也是类似的东西？
想到这里，陆离不敢继续探查下去，而是控制黑影直接回到了驿馆。
第二天，在简单洗漱后，陆离推门而出。
陈铭与几名白鹤门弟子已候在院中，周镇守和李里正也早早赶来，脸上带着疲惫与期盼。
“陆长老，昨夜可还安歇得好？”周镇守上前小心问道。
“尚可。”
陆离微微颔首，目光扫过众人。
“召集所有人，我有话说。”
片刻后，驿馆不大的厅堂内，陆离居中而坐，陈铭侍立一旁，其馀六名白鹤门外门弟子分列两侧，周镇守和李里正则坐在下首。
“我想知道，有谁了解老桑林的情况，以前是否有人在其中居住过？。”
陆离开门见山。
此言一出，众人神色皆是一凛。
周镇守与李里正对视一眼，神色间有些尤豫。
陈铭见状，上前半步，沉声道：“陆长老问话，但有所知，尽可直言，此事关乎除祟安民，不必忌讳。”
李里正这才佝偻着身子，嗓音干涩地开口：“回陆长老的话……那老桑林，少说也有两三百年了。
自小人记事起，那里便是远近闻名的吃人林。
莫说居住，便是采桑误入深处的人，也少有能自己走出来的。
不过……
不过，听我爷爷那辈人念叨过，更早的时候，大约前朝战乱年间，倒是曾有一支逃难的大族，想倚着桑林避祸，在里头圈地建过庄子。
可后来……没了音频，都说是在林子里悄无声息地……没了。”
前朝？
鬼知道前朝是啥朝
陆离神色不变：“什么样子？”
李里正努力回想：“老辈人说得也模糊，只道那庄子修得古怪，不似寻常宅院，墙高门厚，窗子极少……”
这与黑影所见，竟对上了几分。
陆离不动声色，继续问：“关于这桑林，本地可有什么具体的说法？”
周镇守接过话头，面色凝重：“下官调阅过近三十年的卷宗，桑林吞人，并非时时发生，但隔几年，必出惨案。
受害之人，有樵夫、猎户，也有仅仅是路过林边的行商。
但是都闹腾了一阵，又消停了。”
陆离顿时皱了皱眉。
这说了跟没说一样。
思索片刻后，他站起身。
“我打算深入林子探查，可有愿意人愿意与我同去？”
陆离话音落下，厅堂内陷入一片死寂。
所有人的脸色，在那一瞬间都变了。
白鹤门的几名年轻弟子，你看看我，我看看你，眼神闪铄，并不吱声。
周镇守的脸上血色褪尽，嘴唇嗫嚅着，似乎想说些什么。
可喉咙里象是堵了团棉花，一个音节也发不出来，只剩下额角渗出的细密冷汗。
李里正则是浑身一颤，本就佝偻的背弯得更低了，几乎要缩进椅子里。
无人应答。
陆离的目光平静地扫过每一个人，对于这种情况，他并不意外。
周镇守和里正两个普通人就算了，去了也没用，搞不好还要自己分心照顾。
但白鹤门的弟子也是这般沉默，就稍微让人失望。
陆离并不是想让这些人帮上什么忙，只是身为武者，连面对未知的勇气也没有，此等心性，日后成就必然有限。
正当他打算说自己独自前往的时候，一个声音带着不易察觉的颤斗，却又异常坚定地响起：
“弟子……弟子愿随长老前往！”
是陈铭。
陆离看了他一眼，微微点头，并未多言，只说了一个字：
“好。”
而后看向其他人：“我二人入林期间，尔等留守驿馆，不得擅离，亦不许任何人靠近桑林边缘。周镇守，李里正，安抚乡民，勿生骚乱。”
“是，谨遵长老之命！”
众人如蒙大赦，连忙躬身应诺。
周镇守擦了把汗，连声道：“下官明白，下官明白！定约束好此地，静候长老佳音！”
陆离不再多言，对陈铭道：“走吧。”
“是！”
两人都是武者，陈铭也是入劲，脚程并不慢。
很快，那阴森的桑林便出现在了眼前。
看着面前的桑林，陆离道：“跟紧我，不管发生什么，不得擅自出手。”
“弟子明白！”
陈铭重重点头。
当即，两人抬步向林间走去。
踏入桑林的刹那，陈铭不由自主地打了个寒颤。
不是身体上的寒冷，而是一种从骨髓里渗出来的阴冷。
林外的光线仿佛被一道无形的屏障隔绝，视线骤然昏暗。
更诡异的是，所有声音都象是被一层厚厚的棉花吸走了，只剩下一种令人心慌的寂静。