鹰巢内，卡伦独自坐在工作台前，面前摊开着几张羊皮纸。一张上面记录着从日记本那里榨取来的关于霍格沃茨历史和四巨头遗产的零散信息，另一张则是尼可和卡斯托老师通过通信羽毛笔传来的、写满了警示与分析的结论。
室内很安静，只有卡伦指尖无意识敲击桌面的轻微声响。他的目光在两份资料之间来回移动，灰蓝色的眼眸中闪铄着冷静分析的光芒。
“风险高于收益，且充满不确定性————”卡伦低声自语，总结着尼可结论中的内核观点。
那些高深的魔法知识，绝大部分是裹着糖衣的毒药，或是精心布置的陷阱。
即便少数真实的部分，也充满了扭曲和诱导，盲目尝试的后果不堪设想。更重要的是，卡伦意识到，继续深入追问这类知识，无异于将自己持续暴露在里德尔最擅长的领域一黑暗与蛊惑之中。随着接触加深，对方的手段必然会越来越隐蔽和刁钻，自己稍有不慎，就可能万劫不复。
“转变方向是正确的。”卡伦肯定了自己之前的想法。询问城堡的历史、四巨头的遗产、古老的魔法传说，这些内容虽然同样可能被误导和篡改，但其本身的危险性远低于直接索取力量。而且相比那些高深的魔法知识，城堡里的设施都是他现在就能够探索的，而且某些在里德尔看来没有作用的东西，说不定会在他的天赋下展露另一层面貌。
他的手指点在那张记录着历史碎片的羊皮纸上。
“城堡最初的心脏密室——与魔力流动相关——家养小精灵魔法——”
“斯莱特林的秘仪节点——水源附近、地下——蛇语激活——s”与蛇标记——”
“四巨头遗物可能的魔法倾向——”
这些信息碎片化且真伪难辨，但至少提供了一个方向，一个探索霍格沃茨这座千年城堡隐藏秘密的方向。而这些秘密，或许本身就蕴含着不比那些黑魔法逊色的力量与知识，且更为——“安全”。
然而，要验证和探索这些信息，仅靠他一个人漫无目的地搜寻显然效率低下。霍格沃茨城堡太大了，充满了无数未知的角落和魔法隐藏的空间。他需要一张“地图”，一张能揭示城堡大部分情况的地图。
几乎立刻，他就想到了弗雷德和乔治手中的那件宝贝一活点地图。
那件由掠夺者四人组制作的魔法道具，能够实时显示城堡内几乎所有人和幽灵的位置，并标注出大量的秘密信道。如果有它辅助，卡伦探索城堡的效率将得到质的飞跃，虽然对于那些隐藏的密室，地图可能没有标记。但他可以根据从日记本那里得来的线索，有针对性地去探查那些可能存在的“斯莱特林节点”或“初始密室”的入口。
而且，活点地图本身就是一个极其精妙的炼金制品。它的制作原理，尤其是那种大范围的追踪、标记和实时显示功能，让卡伦非常感兴趣。他的通信羽毛笔目前还只能实现点对点的通信，如果能够研究透活点地图的技术，或许能对他的通信网络构想，乃至其他炼金项目产生巨大的启发。
“必须拿到活点地图，至少是暂时借用和研究。”卡伦下定了决心。
另一个念头也随之浮现。从日记本那里获取的信息中，关于斯莱特林的部分，尤其是那些需要“蛇语”激活的节点，相对而言可能更“真实”一些，毕竟里德尔本人就是蛇佬腔，这是他最内核的秘密和骄傲之一。然而，蛇佬腔是一种罕见的天赋血脉能力，卡伦并不具备。
“有没有可能——通过某种方式学习或者仿真蛇佬腔？就象邓布利多那样？”卡伦陷入沉思。魔法界是否存在记录蛇语发音的魔法书籍？或者某种炼金物品可以模拟出蛇佬腔的特定频率？甚至——日记本里德尔的灵魂碎片本身，可能就是一个“蛇语发声器”，卡伦不能确定日记本现在是否有能力做到蛇佬腔，毕竟原作里是在后面创建了与金妮的紧密联系后，才做到的，现在的日记本就不知道能否做到了。
“或许——在拿到活点地图，找到一些疑似斯莱特林节点的地方后，可以再谨慎地向日记本询问关于蛇语”更基础的信息，比如其魔力共振频率，而非直接要求学习。”卡伦规划着名，“不过蛇佬腔应该是确实一种魔法天赋，它本身对于蛇类，并不只是简单的沟通，应该还带有了一部分命令的特性，这种预言，应该是带有魔力的。”
当然，这一些都只是设想，其他的之后再谈，现在优先的是拿到活点地图。
卡伦将桌上的羊皮纸仔细收好，特别是尼可的那份警示分析，他将其单独存放，并施加了几个简单的防护咒语。
他走到窗边，望着外面漆黑的夜色和远处禁林模糊的轮廓。霍格沃茨隐藏着太多的秘密，四巨头的遗产、斯莱特林的密室是否还有其他遗留、里德尔提及的节点、甚至其他未知的存在————而他，卡伦·霍索恩，拥有真实之眼和超越常人的魔法知识，或许正是能揭开这些秘密的最佳人选。
“就从活点地图开始。”他轻声对自己说。
第二天的下午，卡伦在图书馆靠窗的位置找到了弗雷德和乔治。他们并没有在看书，而是头碰头地趴在一张羊皮纸上，低声窃笑着，手指在上面指指点点，那专注的神情仿佛在策划下一次的恶作剧。
卡伦拿着几卷自己绘制的禁林外围地图，脸上带着恰到好处的好奇，走了过去。
“下午好，弗雷德，乔治。”他打招呼道。
双胞胎同时抬起头，看到是卡伦，脸上立刻露出璨烂的笑容。
“哦，是卡伦！”弗雷德热情地回应，顺手将桌上的羊皮纸往书本底下塞了塞。
“拉文克劳的炼金天才！怎么最近没有研究炼金吗？还是又有什么恶作剧的点子需要我们？”另一个接话道，并挪开桌上的几本书，给卡伦腾出空间。
“在研究一些关于禁林的神奇植物分布，需要查点资料。”卡伦晃了晃手中的地图卷轴，顺势在他们旁边的空位坐下，“不过看你们刚才研究得那么投入，是在策划下一次让费尔奇跳踢踏舞的伟大计划吗？”
双胞胎对视一眼，嘿嘿笑了起来。
“或许比那更精彩，亲爱的卡伦。”
“但细节嘛，暂时保密，惊喜需要蕴酿。”弗雷德眨了眨眼。
“理解，保持神秘感是恶作剧的精髓。”卡伦笑了笑，将手中的禁林地图在桌上摊开一部分，“说正事，其实我过来是想找你们帮个忙，或者更准确地说，做个交易。”
“交易？”乔治来了兴趣，身体前倾，“用你那些会自己跳舞的羽毛笔吗？
我们可是听说了，你在拉文克劳搞出了点有趣的小东西。”
“不仅仅是羽毛笔。”卡伦指了指摊开的地图，“我前段时间将我之前对禁林外围的探索做了总结，绘制了这份地图，上面标注了一些神奇动物的凄息地，和一些植物的生长局域，还有相对安全的路径以及——嗯，最好避开的有八眼巨蛛活动迹象的方向。”
双胞胎的眼睛立刻亮了。禁林对他们来说就象是一个巨大的未知的冒险地兼宝藏库，一份详细的地图价值连城。
“梅林的胡子！这可是好东西！”弗雷德压低声音赞叹道。
“你确定这上面的信息准确吗？八眼巨蛛的活动范围？”乔治则更谨慎一些，指着地图上的一处标记问道。
“至少在我勘察的时候是准确的。”卡伦肯定地说，“我用了一些小魔法做标记和探测，误差不会太大。当然，禁林是活的，生物的活动范围会变化，所以这份地图的有效期不敢保证永远。”
“这已经很了不起了！”弗雷德搓着手，“那么，你想用这个交换什么？我们这里除了各种能让皮皮鬼都甘拜下风的创意之外，恐怕没什么能比得上这份地图的价值。”
卡伦故作沉吟了一下，然后说道：“还记得上学期在奇洛那次恶作剧之后，你们当时说的要拿霍格沃茨城堡的信息交换吗？我对霍格沃茨城堡本身也很感兴趣。我知道你们对城堡的了解恐怕比大多数幽灵都深入。”他恰到好处地露出一个佩服的表情，“我听说，你们知道很多连管理员都不知道的秘密信道？我一直想绘制一份更完整的城堡地图，但有些地方——实在难以探查。”
双胞胎的脸上立刻浮现出骄傲和狡黠的笑容，显然对卡伦的恭维十分受用。
“哦，你知道的，偶尔需要一些——特别的途径去拜访厨房，或者避开某些不必要的麻烦。”乔治含糊地说，但语气里带着得意。
“确实知道那么几条。”弗雷德故作谦虚，但上扬的嘴角出卖了他，“多年探索的成果。”
“我在想，”卡伦顺势提出，语气随意得象是在闲聊，“既然你们有禁林的地图须求，而我则对城堡的密道很好奇——我们能不能做个交换？我把这份禁林地图的副本给你们，而你们——能否和我分享一下你们所知的城堡密道信息？或者，甚至有一张你们自己绘制的示意图之类的？”
弗雷德和乔治交换了一个眼神。乔治笑嘻嘻地从书本底下抽出了那张刚才被塞进去的羊皮纸一在卡伦看来，那依旧是一张空白的羊皮纸，但卡伦已经明白过来，这可能就是活点地图了。
“示意图嘛——”弗雷德拖长了声音，带着几分卖关子的意味，“说实话，我们确实有一些——比示意图更好的东西。”
“不过这东西有点特别，”乔治接话道，手指轻轻在那张空白羊皮纸上点了点，“它可不仅仅是张地图。”
卡伦恰到好处地露出好奇的神色：“比地图更好？那是什么？”
双胞胎似乎被卡伦的反应激发了分享欲，他们再次对视，这次眼神交流中带着一种“告诉他吧”的默契。弗雷德咧嘴一笑，抽出魔杖，轻轻点在那张羊皮纸上，用一种清淅的、但带着恶作剧成功般愉悦的语调低声说道：“我庄严宣誓我没干好事。”
下一刻，纤细的墨水线条像蛛网一样从魔杖尖触碰的地方蔓延开来，迅速布满了羊皮纸。了绿色的花体字大字：
魔法恶作剧制作者辅助人供应商月亮脸、虫尾巴、大脚板和尖头叉子诸位先生隆重推出活点地图紧接着，霍格沃茨城堡和各场地的详细平面图浮现出来，无数小小的墨水点在上面移动，旁边标注着姓名。
卡伦的眼睛瞬间睁大了，这次他的震惊和赞叹完全发自内心一即使他已经知道了这东西，但亲眼见证这传奇地图的展开依旧令人震撼。“梅林啊——这太不可思议了！”他吸了一口气，声音充满了激动，情绪半真半假，“这是——实时显示所有人的位置？每一个人的？这怎么可能？这是怎么做到的？”
看到卡伦如此反应，双胞胎显得更加得意和开心。
“没错！”弗雷德兴奋地指着地图上移动的小点，“看，这是老费尔奇，正在三楼徘徊——哦，皮皮鬼就在他头顶上方的房间！”
“这是我们最珍贵的宝贝之一，”乔治的语气带着怀念和骄傲，“偶然得到的宝物，来自前辈的遗产。它帮我们度过了无数危机”，探索了城堡每一个角落。”
卡伦着迷地看着地图上流动的细节，目光追随着那些熟悉的名字，内心受到的惊讶不比表面上表现出来的小多少。
他抬起头，按照之前所缺省的继续说道，语气也变得急切了一些：“弗雷德，乔治，这太惊人了！我——我不知道该说什么好。我原本只是想换一些密道的信息，没想到——”他顿了顿，似乎在想如何措辞，“听着，我知道这很冒昧，但这地图——它背后的魔法原理让我着迷。我甚至不敢想象能拥有它，但是——不知道我能否用什么来交换——哪怕是暂时借阅研究一下？我用我所有的禁林地图，加之我发明的一些小玩意儿，或者加隆——任何你们想要的东西，只要我有！我实在太想研究一下它了，看看能否理解甚至——仿制出类似的东西。”
卡伦的话速很快，显得真诚而急切。他正准备详细介绍他愿意付出的代价包括那些通信羽毛笔、警报陀螺、声音过滤器等等。
但还没等他说完，双胞胎就哈哈大笑起来。弗雷德用力拍了拍卡伦的肩膀，差点把他拍得趔超了一下。
“哦，得了吧，卡伦！”弗雷德爽快地说，和乔治交换了一个“你懂的”眼神。
“说什么换不换的！”乔治接口道，脸上是真诚而热情的笑容，“我们是朋友，不是吗？而且说实话，这地图对我们来说——嗯，虽然还是很有用，但城堡里主要的密道我们差不多都记在脑子里了。”
弗雷德拿起那张此刻正显示着辉煌细节的活点地图，毫不在意地把它卷了起来，然后直接塞到了卡伦手里：“喏，送你好了！”
这个举动完全出乎卡伦的意料，他拿着那卷羊皮纸，愣住了：“什——什么？
送我？这不行！这太珍贵了！我不能接受！”
他是真的感到震惊和一丝愧疚。他没想到双胞胎会如此慷慨，如此信任他。
乔治耸耸肩，语气轻松：“拿着吧，真的。我们留着它大部分时间也就是看看费尔奇在哪，或者找找洛哈特又在对谁吹牛。如果你能研究出点什么名堂，甚至再做出一个来，那才叫酷呢！”
“没错！”弗雷德兴奋地补充，“想象一下，如果我们能有两个！或者你给它加点新功能？那比放在我们这里积灰有意义多了！”
卡伦看着手里只有一张但却意外沉甸甸的地图，又看看面前两张带着璨烂笑容、充满信任的脸庞，内心被一种温暖的感动填满。他原本带着一丝算计而来，却收获了远超预期的、毫无保留的友谊和慷慨。
他深吸一口气，坚决地摇了摇头：“不，弗雷德，乔治。谢谢你们，真的，谢谢你们的信任。但这礼物太贵重了，我不能就这样拿走你们最重要的探险工具。”他语气坚定，“这样吧，如果你们愿意的话，不如把它借给我？我只是借去研究一段时间，等我尽可能弄懂了它的原理，或者尝试能否复制之后，我一定完整归还原件。在此期间，你们随时需要，随时可以拿回去。而且——”
卡伦停顿了一下，从无痕伸展袋里拿出了几件小东西——一支自动纠错羽毛笔、铜制警报窥镜、一对声音过滤耳塞，以及一对已经配对好的、造型酷炫的通信羽毛笔。
“——这些，请你们务必收下。”他诚恳地说，“这不是交换，而是感谢。感谢你们的信任和慷慨。这支通信笔可以让你们随时联系我取回地图，而这些小玩意儿——希望你们用得上。”
双胞胎看着卡伦推过来的那些精巧的炼金物品，眼睛发亮，但又有些尤豫。
“可是，卡伦，我们说好是送你的——”弗雷德抓了抓头发。
“而且这些东西看起来太棒了！”乔治拿起通信笔，爱不释手。
“那就当是朋友间的礼物互换，但地图是借，不是换。”卡伦微笑着说，语气不容拒绝，“就这样定了，好吗？而且我承诺，研究过程中任何关于城堡或这地图的有趣发现，我都会第一时间和你们分享。你们可是霍格沃茨的活地图，没有你们的实践知识，我的理论研究也缺乏意义。”
这番话说得漂亮又体贴，既维护了双胞胎的骄傲，也肯定了他们的价值。
双胞胎再次对视，最终都笑了起来，接受了这个方案。
“好吧，好吧，你这个固执的拉文克劳！”弗雷德大笑着摇头，“那就说定了，地图你先拿去研究，想用多久就用多久！反正我们知道怎么找你！”
“没错！”乔治摆弄着通信笔，“而且我们很期待你的有趣发现！”
交易以一种比卡伦原先所想的更温暖的方式达成，卡伦如愿获得了活点地图的无限期使用权。
又闲聊了几句关于地图使用注意事项和新玩具的功能后，双胞胎心满意足地拿着他们的新礼物离开了图书馆，迫不及待地要去测试了。
卡伦独自留在桌前，手指轻轻抚摸着那张神奇的活点地图，墨水点还在上面不停移动，诉说着城堡里此刻正在发生的无数故事。
他的嘴角微微上扬，那是一种混合着感激、兴奋和期待的复杂情绪。
探索的钥匙，以一种远比预期更美好的方式，到手了。