晨光熹微，简陋的村落还在沉睡的余韵中，只有几缕炊烟开始袅袅升起。
马车旁，最后一点行装已检查完毕。
克莉丝看着眼前被自己魔改得有些奇形怪状、但总算能看出是个犁的木质框架，无奈地笑了笑，将它和几件改良过的小农具一起，留在了恩雅婆婆的小屋前。
能做的暂时只有这些了。
恩雅婆婆佝偻着身子，早早等在了那里，晨露打湿了她旧兽皮裙的边角。
她先是拉过莉娅的手，那双布满老茧和皱纹的手紧紧攥着养女温热的手掌，力道大得指节都有些发白。
那双有些浑浊的眼睛深深望进莉娅鎏金色的眼眸里，千言万语哽在喉头，最终只化作一句沉甸甸的叮嘱：
“一定一定要注意安全。”
她停顿了一下，声音更低，却更用力，。
“也要好好的别辜负了克莉丝那孩子。”
莉娅用力回握，重重点头，喉咙发紧，说不出话。
松开莉娅，恩雅婆婆转向克莉丝。
她伸出手，这次动作有些缓慢，却同样坚定地握住了克莉丝的手。
人类女子的手比她想象的更纤细，却并不柔弱，带着清晰的骨感和暖意。
婆婆抬起眼，目光复杂，有托付，有担忧，还有一丝洞悉世情的了然。
“孩子，我的小七，就拜托你了，她倔，认死理，有时候一根筋，你要多担待，照顾好她。”
克莉丝刚要点头应承，却听婆婆话锋一转，压低了声音，几乎成了耳语：
“不过也别太惯着她，什么都由着她，这丫头我清楚，给她三分颜色就敢开染坊，你太忍让，她可是会得寸进尺，爬到你头上的。”
说着，眼神还意有所指地瞟了一眼旁边正因离别伤感而微微低着头的莉娅。
“阿母，莉娅她其实很”
克莉丝下意识想为自家的小狼崽辩解几句。
但恩雅婆婆却摆了摆手，脸上露出一个“我什么不懂”的表情，扯动嘴角笑了笑，眼角的皱纹更深了：
“老婆子我活了这么久，眼还没瞎，你们俩之间哼，到底谁惯着谁，谁又欺负谁，我心里门儿清，总之，你心里有数就行。
克莉丝顿时语塞，脸上浮起一丝被长辈看穿般的窘迫红晕，只能尴尬地笑笑，摸了摸鼻子，低声应道：
“我会注意的，阿母。”
这时，阿南也从一旁走了过来，手里攥着个东西。
她脸上依旧摆着那副不太情愿的别扭表情，脚步却稳稳停在克莉丝面前。
也不说话，直接把手里的东西往克莉丝面前一递。
那是一块半个巴掌大小的石头，颜色暗沉近黑，表面却被打磨得异常光滑，甚至能映出模糊的人影，形状不规则，但边角都细心磨去了棱角，触手温凉。
“给。”
阿南硬邦邦地开口，眼睛盯着地面。
“从从后山那个早就塌了一半的破祭坛边上挖出来的，看着还算结实你带着。”
她飞快地抬眼瞥了克莉丝一下，又迅速移开视线，声音更低了，几乎像嘟囔：
“别、别误会！我不是担心你！我是怕怕你要是在山里出了什么岔子，有些人会伤心死。”
说着，眼角余光飞快地扫了莉娅一下。
克莉丝微微一怔，转头看向莉娅。
莉娅正望着那块石头，金色的眼眸里闪过一丝柔和，随即对克莉丝轻轻点了点头。
心底泛起一丝暖意，克莉丝伸出双手，郑重地接过那块尚带着阿南掌心温度的石头。
“谢谢。”
她诚恳地说，指尖拂过石头光滑的表面。
“我会好好带着的。”
阿南从鼻子里“嗯”了一声，迅速退开两步，抱着胳膊望向别处，耳根却有点发红。
没有再更多的言语，克莉丝将石头仔细收好。
在最后看了一眼这个在晨光中显得格外脆弱又顽强的小小聚落，看了一眼恩雅婆婆满含牵挂的脸和阿南故作不在乎的背影之后。
她转过身，与莉娅并肩，踏上了通往灰岩山脉更深处的崎岖小径。
两人的身影很快被茂密的林木和嶙峋的山石吞没，唯有脚步声和衣物拂过草叶的窸窣声，伴随着偶尔惊起的鸟雀扑棱声，打破了山林清晨的寂静。
山路蜿蜒向上，越走越显荒僻。
起初还能见到模糊的兽径，后来便只剩下勉强可辨的方向。
参天古木遮天蔽日，阳光被切割成碎片洒落，空气里弥漫着潮湿的腐殖质气息和某种深山的空旷感。
走得久了，除了警惕四周，不免有些无聊。克莉丝随手拨开垂到眼前的藤蔓，找了个话题：
“说起来，既然你们兽族远古时期存在过能被感知、赐下力量的神明，那魔族那边大概率也曾有过类似的存在吧？毕竟是这片大陆上历史悠久的种族之一。”
莉娅紧跟在她身侧半步之后，闻言点了点头，小心地避开一丛带刺的灌木：
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“应该是这样的。”
“这就有点意思了。”
说着，克莉丝踢开一块松动的碎石。
“按我对魔族那点有限的、可能充满偏见的刻板印象，这个种族侵略性很强，崇尚力量与掠夺。”
“就算当年被女皇打得元气大伤，以他们的习性，恢复些元气后，按理说也该向外扩张，寻找资源补血才对。”
“尤其你们兽族部落这边，并非铁板一块，实力也参差不齐”
想到这，她放缓了脚步，思索着：
“神明还在的远古时期，或许可以理解为不同神明及其庇护的种族之间形成了某种制衡。”
“但神明沉寂已经很久了，为什么这么漫长的岁月里，兽族领地，至少是靠近魔族活动区域的这边，没有遭受过魔族的侵袭呢？”
闻言，莉娅金色的眼眸闪了闪，也在思考这个问题。
“我猜，可能是这么几个情况。”
“一是魔族内部恢复得比想象中快，甚至可能找到了新的、不依赖于对外掠夺的发展方式，暂时不需要发动战争。”
“二来，也可能是他们受创极重，至今仍在漫长的休养生息中，根本不具备大规模对外用兵的能力。”
“第三种可能”
她顿了顿，目光投向西北方向，那里山势更加险峻幽深。
“有什么东西，或者某种力量，挡在了魔族与兽族领地之间，使得他们难以逾越，或者不愿轻易逾越。”
克莉丝停下脚步，靠在一块长满青苔的岩石上稍作休息，顺手将水囊递给莉娅。
“第一种可能性不大，如果真恢复得那么好，以魔族的性子，周边不可能这么平静。”
“第二种有一定可能，但时间跨度太长了，总觉得不太对劲。”
她接过莉娅递回的水囊，仰头喝了一口，清凉的水滑过喉咙。
“综合来看，我倒是觉得，你猜的第三种可能性最大，某种屏障，或者说，阻隔。”
“主人好像对魔族突然很感兴趣？”
莉娅侧头看向她，有些疑惑，以前很少听主人主动提起这个遥远的种族。
“嗯”
克莉丝拧好水囊塞子，没有立刻回答。
她望着远处雾气缭绕的山峦，像是透过它们看到了更广袤未知的地图。
半晌，才长长舒了一口气，语气带上了一丝神秘与感慨。
“毕竟，这可是异世界必备的经典种族啊，不来见识一下，总觉得少了点什么。”
自从那次意外深入克莉丝潜意识，窥见过她光怪陆离的前世后，莉娅对这种时常冒出来的、令人费解的词汇和感慨已经产生了相当的免疫力。
她眨了眨眼，直接过滤掉听不懂的部分，抓住核心：
“主人想去魔族的领地看看？”
“如果可以的话。”
克莉丝重新迈开步子，声音里带上了一丝向往。
“何止是魔族领地，我想把这片大陆都走一遍，精灵森林、矮人王国、教宗国、王国联邦，还有那些地图上没有记载的地方，我都想亲眼看看。”
她说着，回头看向莉娅，晨光穿过叶隙，在她脸上跳跃，眼睛亮晶晶的：
“等看够了这个世界的风景，我们就找一片最合心意的地方，安安稳稳地过日子，可能是山间，可能是海边，也可能是个热闹的小镇子就我们两个。”
听到克莉丝的话，莉娅的心像是被温泉浸过，暖融融的，但随即一丝忧虑浮现：
“那女皇呢？她不是一直有意，想让主人您继承帝国吗？”
奥菲利亚女皇对克莉丝那种非同寻常的关注和隐隐的培养意图，莉娅并非毫无察觉。
克莉丝耸了耸肩，动作轻松，眼神里却有一丝不易察觉的疏离和无奈：
“那个位置啊太高，也太累了。”
“我可没有统治那么庞大一个帝国的能力和野心，我只想自由自在地活着，和你一起。”
她顿了顿，语气半真半假地玩笑起来：
“到时候要是女皇陛下真不答应，大不了就打一架呗。”
“打不过我们就跑，跑得远远的，要是连跑都跑不了”
她停下脚步，转身面对莉娅，伸手轻轻拂过对方的脸颊，声音放得很轻，却又十分坚定。
“那我也会挡在你前面。”
气氛因这突然沉重起来的话语而微微一滞，山林间的风声鸟鸣似乎都远去了。
莉娅的嘴唇动了动，眼里涌起复杂的情绪，有感动，更有不赞同的焦灼。
“哎呀，开玩笑的啦！”
克莉丝立刻察觉，赶紧打了个哈哈，收回手，转身继续往前走，步伐轻快，试图驱散那瞬间的凝重。
“我们这么厉害，配合这么默契，怎么可能跑不掉？肯定能逢凶化吉，最后找个山清水秀的地方，舒舒服服过日子！对吧，小七七？”
她又故意用起了那个让莉娅耳热的昵称，试图转移话题。
莉娅跟在她身后，望着主人故作轻松的背影，轻轻“嗯”了一声，垂在身侧的手却悄然握紧。
那句“挡在你前面”带来的悸动与沉重，并未因玩笑而完全消散。
她知道主人有时会用玩笑掩饰真实的想法。
但愿真的能如主人所愿吧。
她默默想着，加快脚步，重新牢牢跟在克莉丝身侧。
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