三通鼓角四更鸡，日色高升月色低；
时序秋冬又春夏，舟车南北复东西。
镜中次第人颜老，世上参差事不齐；
若向其间寻稳便，一壶浊酒一餐齑。
这八句诗是吴地一位才子写的，这位才子姓唐名寅，字伯虎。他聪明绝顶、学识渊博，书画音乐样样精通，诗词歌赋提笔就能写成。为人潇洒狂放、不受世俗礼法拘束，骨子里有着轻视权贵、傲视世俗的志向。他出生在苏州府，家住吴趋坊。
唐伯虎还是秀才的时候，曾经效仿连珠体的格式，写了十多首《花月吟》，每一句里都有花和月。比如“长空影动花迎月，深院人归月伴花”“云破月窥花好处，夜深花睡月明中”这些句子，被人们广为称颂。苏州府太守曹凤看到他的诗，特别欣赏他的才华。正好赶上学政主持科举考试，曹太守就凭着唐伯虎的才名特意举荐了他。
这位学政姓方名志，是鄞县人，最不喜欢古文辞赋。他听说唐伯虎仗着有才就豪放不羁，不注重生活小节，正想点名罢免、惩治他。多亏曹太守全力担保求情，唐伯虎虽然免去了祸患，却还是被取消了科举考试的资格。直到临考的时候，曹太守又再三苦苦哀求，才把他的名字补在了遗漏人才名单的末尾。这一科考试，唐伯虎就考中了解元。
唐伯虎到京城参加会试，文名更加显赫，朝中的公卿大臣都降低身份和他结交，把能和他见上一面当成荣耀。当时有个程詹事负责主持考试，他常常私下里徇私舞弊、买卖考题，又怕别人议论自己，就想找一个向来才名卓着的人当第一名，以此压服众人的非议。他找到唐伯虎后特别高兴，许诺要让唐伯虎当会元。
唐伯虎生性向来坦率，喝酒的时候就跟人夸耀说：“今年我肯定能做会元。”众人本来就听说程詹事徇私舞弊，又嫉妒唐伯虎的才华，就纷纷起哄传扬主考官不公。言官听到风声后，就上奏章弹劾。皇帝下圣旨不让程詹事参与阅卷，还把程詹事和唐伯虎都关进了诏狱，最后两人都被革去功名。
唐伯虎回到家乡后，彻底断绝了追求功名的念头，更加沉迷于诗酒，人们都称他为唐解元。谁要是能得到唐解元的诗文字画，哪怕只是一张纸片、一幅小幅作品，都像得到了稀世珍宝一样。其中又以他的画最受追捧。他平日里心中的喜怒哀乐，都寄托在画作里。每画出一幅，人们都抢着出高价购买。他有一首《言志》绝句为证：不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田；闲来写幅丹青卖，不使人间作业钱。
再说苏州城有六座城门：葑门、盘门、胥门、阊门、娄门、齐门。这六座城门里，只有阊门最为繁华兴盛，是车船聚集的交通要道。真是名副其实：翠袖三千楼上下，黄金百万水东西，五更市贩何曾绝，四远方言总不齐。
有一天，唐解元坐在阊门的游船上，很多读书人慕名前来拜访，还拿出扇子请他题字作画。唐解元就画了几笔水墨画，又写了几首绝句。谁知闻讯赶来的人越来越多，唐解元渐渐觉得不耐烦，就让书童拿大酒杯来斟酒。
他倚着船窗独自饮酒，忽然看见有一艘画舫从旁边摇了过去，舫里的女子们衣着华丽、珠翠耀眼，其中有一个穿青色衣服的丫鬟，眉目清秀艳丽，身姿柔美轻盈，她探出头来望向船外，正好看到唐解元，忍不住捂着嘴笑了起来。
很快画舫就驶远了，唐解元却心神荡漾、魂不守舍，他问船夫：“你认得刚才开过去的那艘船吗？”船夫回答说：“那艘船是无锡华学士府上的家眷船。”唐解元想坐船跟在那艘画舫后面，急忙叫小艇却一时没叫来，心里像丢了什么东西似的怅然若失。
他正要让书童去寻船，就看见城里摇出来一艘船。他也不管那艘船有没有载客，就摆手招呼，大声呼喊。那船渐渐靠了过来，船舱里走出一个人，站在船头喊道：“伯虎，你要去哪里？这么着急！”唐解元定睛一看，不是别人，正是自己的好友王雅宜。
唐解元连忙说：“我急着去拜访一位远道而来的朋友，所以才这么着急。贤弟的船要往哪里去？”王雅宜说：“我和两个亲戚要去茅山烧香，要好几天才能回来。”唐解元马上说：“我也想去茅山烧香，正愁没人结伴同行，现在正好搭你的便船一起去。”王雅宜说：“你要是想去，赶紧回家收拾行李，我把船停在这儿等你。”唐解元说：“现在就走，还回家做什么！”王雅宜提醒道：“香烛之类的供品，总得准备一下吧。”唐解元说：“到了那里再买就行！”说完就打发书童先回去，也没跟那些求诗求画的朋友告别，直接跳上了王雅宜的船。
他和船舱里的朋友行过礼后，连声催促：“快开船！快开船！”船夫知道他是唐解元，不敢怠慢，立刻撑篙摇橹。船开出去没多久，就看见华学士家的那艘画舫就在前面。唐解元吩咐船夫，让船跟在那艘大船后面行驶。众人虽然不知道他的用意，也只能照办。
第二天船到了无锡，唐解元看见那艘画舫摇进了城里。他就说：“到了无锡，要是不去取点惠山泉的水，那就太俗气了。”他让船家把船开到惠山去取水，取完水再回到原地停泊，等第二天一早再出发，又说：“我们先到城里随便走走，马上就回来上船。”船夫答应一声就去忙活了。
唐解元跟着王雅宜等三四个人上岸进城，走到热闹的地方时，他趁机撇下众人，一个人去寻找那艘画舫。可他又不认得路，东走西逛了半天，也没看到画舫的踪影。他走了一阵，穿过一条大街，忽然听到一阵呼喝开道的声音。
唐解元停下脚步望去，只见十几个仆人在前面引路，后面抬着一顶暖轿从东边过来，随行的侍女多得像云彩一样。真是应了那句古话：“有缘千里能相会。”那些侍女当中，就有他在阊门看到的那个青衣丫鬟。
唐解元心里一阵欢喜，远远地跟在轿子后面，一直跟到一座大宅院的门楼前。轿子里的人下轿后，侍女们簇拥着她一起走了进去。唐解元向旁边的人打听，才知道这是华学士的府邸，刚才轿子里的是华学士的夫人。
唐解元确认了实情，就问清出城的路往回走，正好遇到取完水的船刚到岸边。没过多久，王雅宜等人也找了过来，他们问道：“解元，你刚才去哪里了？害得我们找了你好半天！”唐解元随口遮掩道：“不知道怎么回事，人群一挤就走散了，我又不认路，问了半天才找到这里。”他对看到青衣丫鬟的事只字未提。
到了半夜，唐解元忽然在睡梦中大声喊叫，像是中了魇症一样。众人都被惊醒了，连忙叫醒他问是怎么回事。唐解元故意说：“刚才我梦见一位金甲神人，拿着金杵打我，斥责我烧香拜佛不够虔诚。我赶紧磕头哀求，发誓要斋戒一个月，独自一人再去茅山谢罪。明天一早，你们开船先走吧，我要暂时回城里，就不陪你们去了。”王雅宜等人都信以为真。
第二天一早，正好有一艘去苏州的小船路过。唐解元跟众人告别后，就跳上了那艘小船。船开出去没多远，他又借口说自己忘了拿东西，要回去取。他从袖子里摸出几文钱赏给船夫，然后毅然上岸。
他走到一家客栈，买了一身破旧的衣服和帽子，脱下自己原来的体面衣裳换上，打扮成了穷汉的模样。接着他走到华学士家的当铺门口，借口要典当过活，见到了当铺的主管。他态度谦卑、言辞恭顺地对主管说：“小人姓康名宣，是吴县人，特别擅长写字，之前靠着在私塾里教书为生。最近我的妻子不幸去世，私塾的差事也丢了，孤身一人活不下去，想投奔到大户人家当一名文书，不知道府上要不要人？如果能收留我，我一定不会忘了您的恩德！”说着他从袖子里拿出几页自己写的小楷，递给主管看。
主管看他写的字，工整秀丽，特别赏心悦目，就回答说：“等我晚上回府里禀报老爷，你明天再来听回话吧。”当天晚上，主管果然把康宣的字拿给华学士看。华学士看完后，称赞道：“写得真好，一点都不像凡夫俗子的笔迹。明天可以叫他来见我。”
第二天一早，唐解元就来到了当铺，主管带着他进府拜见华学士。华学士见他仪表不俗，先问了他的姓名和住处，又问：“你读过书吗？”唐解元回答说：“我曾经考过好几次童生，可惜没能考上秀才，但经书还都记得。”华学士又问他学的是哪一部经书，唐解元其实精通《尚书》，但他知道华学士研习的是《周易》，就回答说：“学的是《易经》。”
华学士特别高兴，说：“我书房里不缺抄写的人，你可以去公子的书斋里当伴读。”华学士又问他想要多少工钱，唐解元说：“工钱我不敢要，只求能有几件衣服穿就行。等以后老爷觉得我办事得力，赏我一房好媳妇，我就心满意足了。”华学士听了更加高兴，就让主管去当铺里找了几套合身的衣服给他换上，还给他改名叫华安，然后派人把他送到了公子的书馆里。
华安见到华公子后，公子就让他帮忙抄写文章。华安在抄写的时候，看到文章里有字句不妥当的地方，就私下里修改订正。公子见他改得恰到好处，大吃一惊，说：“你原来这么精通文理，什么时候放下书本的？”华安说：“我从来没有荒废过学业，只是被贫穷所迫，才不得不出来谋生。”
公子特别高兴，就把自己每天要做的功课拿给他修改润色。华安提笔就写，下笔如有神助，真有化腐朽为神奇的本事。有时候遇到疑难的题目，华安还会给公子讲解分析；要是公子实在写不出文章，华安就干脆替他整篇代笔。
教公子读书的先生见公子的学问进步得这么快，就到华学士面前夸赞公子。华学士拿来公子最近写的文章一看，却摇着头说：“这不是我儿子能写出来的水平，要么是抄别人的，要么是请人代写的。”他叫来公子追问缘由，公子不敢隐瞒，老实说：“这些文章都经过华安修改润色。”
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华学士大为惊讶，立刻让人把华安叫来，当场出题考他。华安不假思索，拿起笔一挥而就，写完后双手捧着文章呈给华学士。华学士见他手腕洁白如玉，只是左手有一根骈指。他细细阅读华安的文章，只见文辞和意境都堪称上乘，字迹又写得精致工整，心里更加欢喜，说：“你的应试文章写得这么好，想必古文佳作也一定很可观！”于是就把华安调到内书房当文书，掌管书信笔墨。
凡是府里往来的书信公文，华学士只要把大意告诉他，就让他代笔。华安写出来的文书，繁简得当、恰到好处，华学士看完后从来不用增减一个字。华安也因此越来越受华学士的信任和宠爱，得到的赏赐比府里其他人都要丰厚。
华安常常买些酒食，和书馆里的书童们一起分享，那些书童没有不喜欢他的。借着这个机会，他悄悄打听之前见到的那个青衣丫鬟的消息，才知道丫鬟名叫秋香，是华夫人身边的贴身侍女，几乎寸步不离地跟着夫人。华安想不出能接近秋香的办法，正赶上暮春时节，他就填了一首《黄莺儿》词，抒发自己的愁闷和怅惘之情：
“风雨送春归，杜鹃愁，花乱飞，青苔满院朱门闭。孤灯半垂，孤衾半敧，萧萧孤影汪汪泪。忆归期，相思未了，春梦绕天涯。”
有一天，华学士偶然路过华安的房间，看到墙上题着一阕词，一问才知道是华安写的，连声夸赞他有才情。不过华学士只觉得华安是个壮年单身汉，难免会有思乡怀人的感伤，压根没料到他心里早就有了中意的人。
正好这时候，当铺的主管病逝了，华学士就让华安暂时代管当铺的事务。华安接管后，一个多月里收支账目清清楚楚，分毫不差，从来没有徇私舞弊的情况。华学士看他办事靠谱，就想正式任命他当主管，可又觉得他孤身一人没有家室，实在不太好把这么重要的差事托付给他。于是华学士就和夫人商量，打算找个媒婆给华安说门亲事。
华安提前准备了三两银子送给媒婆，拜托她回禀夫人：“华安承蒙老爷和夫人提拔，如今还愿意为我置办家业、娶媳妇，这份恩情简直比天还大。只是我担心外面普通人家的姑娘，不懂大户人家的规矩礼法。要是能从府里的丫鬟中选一个许配给我，那可真是遂了我这辈子的心愿了！”媒婆照着华安的话禀报了夫人，夫人又把这事说给了华学士听。
华学士说：“这样的话，倒真是两全其美的好事。不过华安刚来的时候，连工钱都不要，就是盼着能娶个好媳妇。如今他又成了府里的得力干将，要是给他许配的人不合心意，难保他不会生出别的念头。不如把他叫到中堂，让府里的丫鬟们都出来，让他自己挑一个喜欢的。”夫人听了连连点头，觉得这个主意好。
当天晚上，夫人特意让府里二十多个丫鬟都打扮得漂漂亮亮的，一个个花枝招展地排列在中堂两侧，就像一群仙女簇拥着王母娘娘待在瑶池里似的。一切准备妥当后，夫人才让人去叫华安。华安走进中堂，先给夫人行了礼。夫人笑着对他说：“老爷说你办事细心、为人可靠，特意要赏你一房媳妇。这些丫鬟里，你看中哪个就选哪个，我都答应你。”说完，夫人又吩咐身边的老妈子拿着蜡烛，挨个照着丫鬟们的脸，让华安看清楚。
华安借着烛光仔细打量了一圈，发现这些丫鬟里确实有不少容貌出众的，可唯独没有他心心念念的那个青衣丫鬟。他只好默默地站在一旁，一句话也不说。夫人见状，就对老妈子说：“你去问问华安，看中哪个了？看中谁，我就把谁许配给他。”可华安还是闷声不吭。夫人心里有点不高兴了，忍不住开口问他：“华安，你眼光也太高了吧？难不成我府里这么多丫鬟，就没有一个能入你的眼？”
华安这才上前回话：“回禀夫人，承蒙夫人赏赐姻缘，还允许我自己挑选，这真是从古到今都少有的大恩大德，就算我粉身碎骨也报答不了。只是夫人身边的贴身侍女还没全部到齐，既然夫人这么恩典，我想把所有侍女都见上一见才甘心。”夫人听了忍不住笑起来：“你这是怀疑我舍不得把贴身丫鬟给你啊？也罢！把我房里那四个管事的丫鬟也一并叫出来，让他看个够，满足他的心愿。”
原来夫人说的这四个丫鬟，都是府里有专门差事的，分别叫春媚、夏清、秋香、冬瑞。春媚负责掌管首饰胭脂，夏清负责打理香炉茶灶，秋香负责保管四季衣物，冬瑞负责看管酒食果品。老妈子奉了夫人的命令，赶紧把这四个丫鬟叫了过来。她们来不及换衣服，都穿着日常的装束——秋香身上，依旧是那件青衣。
老妈子领着四人走到中堂，让她们站在夫人身后。这时堂屋里的蜡烛烧得正旺，亮得跟白天一样，华安一眼就看到了秋香，当初在阊门画舫上见到的那副模样，立刻清晰地浮现在眼前。华安还没来得及开口，旁边的老妈子就很识趣地问道：“华安，看中哪个了？”华安心里明明认准了秋香，却不敢直接说破，只是伸手指着秋香说：“要是能娶到穿青衣的这位小娘子，我这辈子就心满意足了。”夫人回头看了看秋香，忍不住露出了微笑，随后就让华安先回当铺去了。
华安回到当铺后，心里又是欢喜又是担忧：欢喜的是终于有机会娶到秋香，担忧的是还没真正把人娶到手，生怕中间出什么岔子。当天晚上，月色明亮得像白昼一样，华安独自一人在院子里徘徊，忍不住吟诵了一首诗：“徙倚无聊夜卧迟，绿杨风静鸟栖枝；难将心事和人说，说与青天明月知。”
第二天，夫人就把华安选中秋香的事告诉了华学士。学士和夫人特意给华安收拾了一间干净雅致的屋子，里面床帐家具一应俱全，样样都置办得十分妥当。府里的仆役们都知道华安要做新主管了，一个个抢着给他送东西，把新房布置得富丽堂皇，像锦缎绣出来的一样。
选了个良辰吉日，华学士和夫人亲自做主婚人。华安和秋香在中堂拜了天地，接着在鼓乐声中被送进了新房，两人喝了交杯酒，成了亲，男欢女爱，甜蜜的光景自不必说。到了夜半时分，秋香依偎着华安，忽然开口问道：“我看你怎么这么眼熟，咱们以前是不是在哪里见过？”华安笑着说：“小娘子你自己慢慢想就知道了。”
又过了几天，秋香突然像是想起了什么，再次问华安：“之前在阊门的游船上，那个独自喝酒的人，是不是你？”华安哈哈大笑：“没错，正是我。”秋香惊讶地说：“如果真是这样，你肯定不是普通人，为什么要委屈自己，跑到华府来当仆人呢？”华安这才坦白：“我就是因为那天在船上，看到小娘子你对我笑了一下，从此就念念不忘，所以才想出这个权宜之计，投奔到华府来接近你。”
秋香听了也笑起来：“那天我看到一群年轻人围着你，拿着扇子争着让你题字作画，你却理都不理，只顾着倚着船窗喝酒，那副旁若无人的样子，我就知道你绝不是平庸之辈，所以才忍不住对你笑了笑。”华安称赞道：“你一个女子，竟然能在凡夫俗子中认出我这样的名士，真是和古代的红拂女、绿绮女一样有眼光啊！”秋香又说：“后来在南门街上，我好像又见过你一次。”华安笑着打趣：“你的眼睛可真厉害！没错，那也是我。”
秋香紧接着追问：“你既然不是身份低微的人，到底是什么来头？能不能把你的真名实姓告诉我？”华安这才把实情和盘托出：“我其实是苏州的唐解元唐寅。我和你真是三生有缘，今天才能得偿所愿，和你结为夫妻。如今话已经说破，我们不能再在华府久留了，我想和你一起回苏州，白头偕老，你愿意跟我走吗？”秋香毫不犹豫地说：“解元你为了我，不惜委屈自己高贵的身份，我怎么敢不听从你的安排呢？”
第二天一早，华安把当铺里的账目仔仔细细地整理了一本清册，又把自己房间里的衣服、首饰、床帐、器皿单独列了一份清单，甚至连府里其他人送给他的东西也一一登记在册，他自己一样都没打算带走。这三份账目，都被他锁在了一个护书匣子里，钥匙就挂在锁上。之后，他又在房间的墙壁上题了一首诗：“拟向华阳洞里游，行踪端为可人留；愿随红拂同高蹈，敢向朱家惜下流。好事已成谁索笑？屈身今去尚含羞；主人若问真名姓，只在‘康宣’两字头。”
当天夜里，华安雇了一只小船，停在河边等候。等到夜深人静的时候，他把自己住的房门锁好，然后带着秋香悄悄上了船，连夜朝着苏州的方向驶去。
天亮之后，华府的仆人发现华安的房门紧锁着，赶紧跑去禀报华学士。学士让人把门打开，只见屋里的床帐家具都原封不动，护书匣子里的账目也记得清清楚楚。华学士坐在屋里沉思了半天，怎么也想不通华安为什么会突然带着秋香离开。他抬头无意间看到墙上的那首诗，读完一遍后，心里咯噔一下：“这个人原来不叫康宣啊！可他到底是什么来头？为什么要到我府里待这么久？如果他是坏人，可他在钱财上又分毫不贪；要说他不是坏人，秋香又怎么会心甘情愿地跟他私奔呢？现在这两人又不知道逃到哪里去了。”
华学士转念一想：“我损失一个丫鬟也没什么大不了的，就是想弄明白这整件事的来龙去脉。”于是他立刻叫家仆找来官府的捕快，出了赏钱，让他们四处缉拿康宣和秋香，可一连找了很久，都没有半点消息。过了一年多，这件事也就慢慢被华学士淡忘了。
有一天，华学士到苏州去拜访朋友，路过阊门的时候，身边的家仆看到书坊里有个秀才正坐着看书，那模样和华安简直一模一样，左手也有一根骈指。家仆赶紧把这事告诉了华学士，学士一开始还不信，吩咐家仆再去仔细看看，顺便打听一下这个秀才的名字。
家仆转身回到书坊，正好看到那个秀才和另一个人说完话，刚走下台阶。家仆很机灵，悄悄跟在两人身后，只见他们转过弯，朝着潼子门的方向走去，然后上了一艘船，身后还跟着四五个仆从。家仆从后面仔细打量，发现这人的相貌身材，和华安分明就是同一个人，只是不敢贸然上前相认。
家仆又折回书坊，问店主刚才坐在那里看书的是什么人。店主告诉他：“那是唐伯虎唐解元相公，刚才被文衡山相公请去船上喝酒了。”家仆又问：“刚才和他一起走的那个人，就是文衡山相公吗？”店主摇了摇头：“那是祝枝山祝相公，他们都是苏州有名的才子。”家仆把这些信息都记在心里，回去后一五一十地禀报给了华学士。
华学士听了大为震惊，心里暗想：“早就听说唐伯虎为人豪放不羁，难道当年的华安，就是他？不行，我明天一定要亲自登门拜访，看看究竟是不是他。”
第二天，华学士写了一张名帖，特意前往吴趋坊拜访唐解元。唐伯虎听说华学士来了，连忙出门迎接，两人分主宾落座。华学士借着寒暄的机会，仔仔细细地打量了唐伯虎一番，发现他果然和华安长得一模一样。等到仆人奉上茶水，华学士又看到唐伯虎的手洁白如玉，左手也有一根骈指，心里的疑心更重了，可话到嘴边，又不知道该怎么开口问。
喝完茶，唐伯虎邀请华学士到书房里小坐。华学士心里的疑团还没解开，也不好轻易告辞，就跟着唐伯虎进了书房。看到书房里布置得雅致整齐，华学士忍不住连连赞叹。没过多久，酒席摆了上来，宾主二人对坐饮酒，聊了好一阵子。
华学士终于忍不住开口试探：“贵县有个叫康宣的人，听说他读书多年却没能考取功名，不过文采学问倒是十分出众，不知道先生认不认识他？”唐伯虎只是连声应着，没有多说什么。华学士又接着说：“这个人去年曾经在我家里做过文书，还改名叫华安。一开始他在我儿子的书馆里当伴读，后来又到我的书房里掌管书信，再后来就去了我家的当铺当主管。因为他没有家室，我就让他在府里的丫鬟中自己选一个媳妇，结果他选中了秋香，两人成了亲。可成亲没几天，他们夫妻俩就一起逃走了，房间里的东西一样都没带走，我到现在都想不通他们为什么要走。我曾经派人到贵县去查访，却根本没有康宣这个人。不知道先生有没有听说过这件事？”唐伯虎还是像之前一样，只是点头应承，不置可否。
华学士见他总是含糊其辞，实在按捺不住心里的疑惑，只好又说道：“这个康宣的相貌，和先生长得简直一模一样，左手也有一根骈指，不知道这到底是怎么回事？”唐伯虎依旧只是微笑着点头，没有回答。
又坐了一会儿，唐伯虎起身说要去内堂吩咐仆人添酒，暂时离席了。华学士闲着没事，就随手翻看桌上的书籍，忽然发现书里夹着一张纸，上面写着八句诗。他拿起来一读，正是当初华安在华府房间墙壁上题的那首诗！
就在这时，唐伯虎从内堂走了出来。华学士立刻拿着诗稿站起身，追问他：“这八句诗是华安写的，这笔迹也是华安的，怎么会在先生这里？这里面一定有缘故，还望先生实言相告，也好解开我心里的疑团。”唐伯虎笑着说：“请老先生稍等片刻，我一会儿再告诉您。”
华学士心里更加纳闷了，说道：“先生有什么话，不妨现在就说，要是再不说，我就只能告辞了。”唐伯虎连忙挽留：“老先生别急，再喝几杯薄酒，我马上就禀明实情。”华学士只好又坐下，陪着唐伯虎喝了几杯，不知不觉已经有了几分醉意。他摆了摆手说：“酒已经喝得够多了，实在不能再喝了。我今天特意来请教先生，只是想弄清楚当年的那件事，没有别的意思。”唐伯虎这才说：“那请老先生先吃点饭垫垫肚子吧。”
吃过饭，仆人又端上茶水，眼看着天色渐渐暗了下来，童子点上了蜡烛。华学士心里的疑团越来越重，只好起身告辞。唐伯虎连忙拉住他说：“老先生请留步，再稍等片刻，我这就为您解开疑团。”说完，他吩咐童子拿着蜡烛在前面引路，自己陪着华学士一起往后堂走去。
后堂里灯火通明，亮如白昼。刚走到门口，就听见里面传来丫鬟的传话声：“新娘到！”紧接着，两个丫鬟搀扶着一位小娘子，迈着轻盈的步子走了出来。小娘子头上戴着珠翠，脸上蒙着红纱，看不清具体容貌。华学士见状，连忙惶恐地想要避让。唐伯虎一把拉住他的衣袖说：“老先生不必回避，这是我的小妾。咱们是通家之好，她理应出来拜见您。”
丫鬟赶紧在地上铺好毡子，小娘子走上前，朝着华学士款款下拜。华学士连忙回礼，一时之间竟有些手足无措。拜完之后，唐伯虎拉着小娘子走到华学士面前，笑着问道：“老先生请仔细看看，您刚才说我长得像华安，不知道这位小娘子，像不像当年的秋香？”
华学士定睛一看，小娘子摘去了脸上的红纱，果然就是当年华府的丫鬟秋香！他忍不住哈哈大笑起来，连忙对着唐伯虎作揖，连声说：“冒犯冒犯，实在是得罪了！”唐伯虎也笑着回礼：“应该是我向老先生请罪才对，之前多有隐瞒，还望老先生恕罪。”
两人又一起回到书房，唐伯虎让人重新摆上酒菜，两人开怀畅饮。酒过三巡，华学士又追问起当年的事情，唐伯虎这才把自己在阊门画舫上偶遇秋香，一见钟情后，化名华安投奔华府，最终抱得美人归的经过，一五一十地说了一遍。两人听完，都忍不住拍手大笑。
华学士笑着说：“今天我可不敢再把你当成我的文书看待了，少不得要行一回子婿之礼。”唐伯虎也打趣道：“要是老先生真把我当成女婿，那恐怕又要破费，给我置办一份嫁妆了。”两人再次相视大笑，当天晚上，一直喝到尽兴才作罢，华学士这才告辞回船。
回到船上，华学士从袖子里拿出那首诗，放在桌上反复品读，这才恍然大悟：“首联‘拟向华阳洞里游，行踪端为可人留’，说的是他本来打算去茅山进香，结果因为中途遇到了秋香，就特意留下来了。第二联‘愿随红拂同高蹈，敢向朱家惜下流’，表明他当初屈身投靠华府，就是抱着和秋香私奔的念头。第三联‘好事已成谁索笑？屈身今去尚含羞’，这两句的意思就更明白了。最后一联‘主人若问真名姓，只在“康宣”两字头’，康字的字头是‘广’，和唐字的字头一样；宣字的字头是‘宀’，和寅字的字头相同，这分明是影射唐寅两个字啊！只怪我当初自己没能琢磨出来。唐伯虎这番举动，虽然看起来像是痴情成痴，可他临走时把账目整理得清清楚楚，分文不取，可见他是个懂礼义的君子，不愧是名士风流啊！”
华学士回到家后，把这段奇遇说给了夫人听，夫人也大为惊叹。随后，华学士特意准备了一份丰厚的嫁妆，价值足足有一千两银子，派府里管事的老妈子亲自送到了唐伯虎家里。
从此以后，华家和唐家就成了亲戚，两家往来不断。直到现在，吴地一带还把这件事当成一段风流佳话流传着。唐伯虎曾经写过一首《焚香默坐歌》，自述自己一生的心事，写得十分精妙。歌中唱道：
焚香嘿坐自省已，口里喃喃想心里。心中有甚害人谋？口中有甚欺心语？为人能把口应心，孝弟忠信从此始。其馀小德或出入，焉能磨涅吾行止。头插花枝手把杯，听罢歌童看舞女。食色性也古人言，今人乃以为之耻。及至心中与口中，多少欺人没天理。阴为不善阳掩之，则何益矣徒劳耳。请坐且听吾语汝：凡人有生必有死。死见阎君面不惭，才是堂堂好男子。