“皇爷！张先生有消息啦！”
王承恩声音急促，捧着那个牛皮信筒小跑进来，官靴在回廊石板上敲出凌乱的声响。
瘫坐在龙椅上的朱启明霍然起身。
一凤？？？
“快拿来！”朱启明快步走去，激动得指尖发颤。
半年了！半年了！终于有消息了！
接过信筒，北地风沙混合霜雪在皮革上留下的粗粝感，暗红火漆上，冰龙徽记完好。
“六月十七从乌苏里江畔龙城发出，八百里加急，昼夜不停送到的！”
王承恩喘着气补充。
撕开封口，五张密报滑落御案。
“臣一凤叩首。龙城已立五月，控乌苏里江上游要冲。残虏尽扫，费雅喀、鄂伦春诸部归附，江道已通。
四月遣精干小队东探，沿江而下，复折向东南。据引路土人言，此去约四百里，可抵大海（土人称日本海），其畔有海湾，三面屏山，疑是良港。然斥候未亲至，地形水情皆赖口传，未敢轻断。
六月于江畔救一南来文士周志远，江阴人，精于地理勘测，所绘舆图精准异常。此人观星象、辨植被、察水流，亦言此去东南必有大海深湾。其说与土人相合，臣甚奇之，暂留军中，委以勘探书记。
今秋拟亲率大队，携此周姓文士东行，实地勘测海湾，若确如所言，则筑城固守，控扼海口，并伺机探海外大岛（土人称库页）。龙城房舍充裕，可纳谪戍官员以实边。伏乞圣裁。”
“好！好！张一凤稳扎稳打，又得异士，天助我也！”朱启明龙颜大悦。
他的手指在“周志远”三字上轻轻叩击。
若真是那尊大佛，北疆万里，倒真成了他的造化之地。
“承恩，拟旨！”
“张一凤所请东勘筑城事，准！若得良港，城名‘定海堡’。周志远既精勘探，即令随军参赞，其一应记录图册，妥善保存，定期驿送京师。”
“告诉张一凤，勘察务求详实，筑城必求稳固。至于那位周先生……”
“此人见识非凡，务必善加保护。朕，将来要亲自见见此人。”
但朱启明知道，在万里之外乌苏里江畔的龙城，张一凤的行动，或许早已跑在了圣旨的前面。
同一时刻，乌苏里江上游南岸，龙城。
天色刚蒙蒙亮，这座拥有一万五千军民的边镇已然苏醒。
炊烟从连绵的营房和院上升起，汇成一片青灰色的薄雾。
镇子依山临江而建，外围是一丈有余的夯土木墙，四角耸立着了望塔。
墙内，街道纵横，粗略分为军营、仓廪、工坊与民舍诸区。
江边，三座大型水车在江流推动下缓缓旋转，通过连杆将动力传往毗邻的碾磨坊与锻铁工坊，发出低沉而有节奏的轰鸣。
东门内的校场上，已有早操的士卒喊杀声传来。
而西面与北面的河滩台地上，大片开垦出的田亩里，粟麦已垂下沉甸甸的穗头，正待收割；菜畦中，晚季的菘菜（白菜）与萝卜苗也已成行连片，绿意盎然。
张一凤站在东门坚固的敌楼之上，手中望远镜的镜片蒙着一层薄霜。
“将军，周先生来了。”
亲兵的声音从身后传来。
张一凤转身，看见那个穿着改制棉袍的中年文士正沿着木梯上来，手里捧着个油布包裹。
“周先生来得正好。”张一凤接过望远镜递过去，“看看东边，今日能见度如何？”
周志远接过望远镜，仔细调整焦距。
他的动作利索得不似文人，这是两个月来在军中练就的本事。
“云层低垂，但未成雨势。”
“辰时后当有东风，若此刻出发，傍晚可抵老风口。只是……”
“只是什么？”
“风向。”
周志远放下望远镜，从怀中掏出个小本子，快速翻到某一页，
“学生连记二十七日风信，此季东风多在午后方起。若辰时出发，前半程逆风，恐耽搁时辰。”
张一凤看着眼前这个文人。
两个月前，他在江边救起他时，此人浑身是伤，却死死护着那包地理图册。
那些图册他看过，笔法之精、标注之详，绝非常人可为。
此人自称江阴周志远，一个游学遇匪的落魄秀才，但张一凤不信。
“依先生之见？”
“巳时三刻。”
“待日头升高，谷地气流上升，可借势而行。如此，申时前必到老风口。”
张一凤点点头，朝塔下喊道：“传令！东进队改巳时三刻出发！”
命令层层传下。
营地里的忙碌节奏微微一变——多出了一个半时辰的准备时间。
“先生这两个月，把这里的风都摸透了。”张一凤说。
“天地有常，观之则明。”
周志远淡淡一笑，打开油布包裹，取出几卷新绘的地图，
“这是昨日与鄂伦春老猎人核对过的路线图。从龙城到海岸，三条路，皆标注了水洼、险坡、及可能遇兽之处。”
张一凤展开地图。
墨线精准，标注详尽，连何处有可避风的岩洞、何处水源微咸不宜多饮都写得清清楚楚。
不是因为他叫“周志远”或别的什么，而是因为这份才能，对北疆开拓而言，价值胜过千军。
“先生真不愿告知真名？”张一凤忽然问，这是第三次。
周志远沉默片刻，望向东方渐亮的天际：
“名者，实之宾也。将军只需知道，学生此生所愿，不过踏遍山河，录其真貌。北疆万里，千古少人至，今蒙将军不弃，许学生同行记录，此愿足矣。”
“若有一日，要先生将这些记录献于朝廷呢？”
“那正是学生所求。”
“这些山川地理、风物人情，若只藏于私箧，与朽木何异？若能助国家经略边疆、利百姓通行往来，方不负学生跋涉之苦。”
张一凤深深看他一眼，不再追问。
塔下传来集合的号声。
巳时正刻，东门大开。
一千人的东进队列已整装完毕。
七百战兵披甲执锐，分列前后。
三百辅兵与工匠管理着驮载工具、粮秣和少量筑城石材的骡马大车。
人人背负着三十斤以上的随身行囊，内装干粮、武器、以及周志远特别要求分发的样本袋、炭笔与防水纸。
张一凤一身轻甲，立于队前。
在他身旁，留守副将王洪正进行出发前最后一次禀报：
“将军，各库钥匙、兵符印信已按册交接完毕。城防已增派双岗，江面巡哨亦已加倍。”
“秋粮已开始刈获，打谷场与仓廪皆已备妥；冬储菜窖正在深挖加固；皮裘、木炭等过冬物事亦在加紧筹办。请将军放心东行。”
张一凤拍了拍他的臂膀，一切尽在不言中。
他将龙城，连同这一万五千军民的安危，都托付给了这个他最信任的人。
“出发！”
号角长鸣。
张一凤翻身上马，引领队伍缓缓出城。
周志远骑着一匹温顺的蒙古马，被周密地安置在中军位置，前后各有十名精锐护卫——这是死命令，勘探书记的安全高于一切。
队伍渡过乌苏里江浅滩，向东南方向的茫茫山林进发。
王洪立于东门敌楼之上，目送着那条长龙般的队伍逐渐被绿色吞没，直至最后一面旌旗消失在山脊之后。
“闭门。按甲字第三号预案，全城戒严，直至将军归来。”
“是！”
队伍出龙城三里，便进入密林。
这是乌苏里江上游的原始森林，树干需三人合抱，树冠遮天蔽日。林中无路，全靠前导用砍刀开路。
周志远却如鱼入水，他不时下马，察看土壤，记录植被，采集岩石样本。
有次在一处溪边，他蹲下身，用手指捻起些泥沙，在舌尖尝了尝。
“水有涩咸之味，泥沙中亦有盐晶。”
他吐掉泥沙，眼睛发亮，起身环顾四周植被与山势，
“此水非本溪源头，乃自东南伏流而来。观此山形水脉，我等已近分水岭，此咸涩之感……东南方向，不出百里，必有咸水大泽，或已近海岸！”
张一凤将信将疑，派斥候前探。
三个时辰后回报：前方发现大片沼泽，水洼中已有咸味。
全军震动。
张一凤骑马来到周志远身边：“先生如何得知？”
“植被。”
“将军请看，从此处始，松柏渐少，柳丛增多。柳耐盐碱，此其一。其二，地上苔藓种类变化，其三……”
他从行囊中取出个小瓷瓶，倒出些粉末：“此乃学生自配验盐散，遇咸则变蓝。方才溪边泥沙，已显淡蓝。”
张一凤忍不住道：“先生这些本事，从何处学来？”
周志远沉默片刻：“读万卷书，行万里路。古人典籍，今人实践，融会贯通而已。”
他说得轻描淡写，但张一凤知道，这“融会贯通”四字背后，绝对是半生跋涉、九死一生的积累。
第六日黄昏，队伍抵达老风口。
这是山脉中的一处隘口，常年狂风呼啸，故得此名。
张一凤令依山扎营，避风处升起篝火。
夜里，周志远坐在火边，就着火光补记今日见闻。
炭笔在纸上沙沙作响，偶尔停下，皱眉思索。
张一凤走过来，递给他一块烤热的干粮。
“先生在写什么？”
“今日所见的地层剖面。”
“从此处向东，岩层由沉积岩渐变为火山岩，且断层增多。学生推测，再往东去，地势将渐低，或有盆地，临海处或成峭壁港湾。”
“先生怎知？”
“岩石会说话。”
“将军看这纹理，层层叠压，这是千万年沉积所成。但此处，”他用指甲划出一道斜线，“有错动痕迹，说明此地曾经历地动。凡地动频繁处，往往有山海相接之奇观。”
他说话时，眼睛映着火光，那种对知识纯粹的热忱，让张一凤这个见惯生死厮杀的武人，都有些动容。
“先生，”张一凤第三次，也是最郑重地问道，“您究竟是何人？此间只天地你我，断无六耳。”
周志远没有立刻回答。
他伸出手，在跳跃的火光旁缓缓摊开——
掌心是一枚温润的旧玉环，和半块墨迹已渗入肌理的羊皮地图。
“此玉，是先母所遗。”
“这半张图，是家父临终前，指着东北方向，未绘完的《寰宇边陲臆想图》。”
他抬起头，眼中映着火，也映着无尽的星河：
“在下，江阴徐弘祖。字振之，号霞客。”
尽管早有预感，张一凤呼吸仍是一滞！
果然是他！在南雄就听陛下提起过！
“先生您……不是在丁忧守制？”
“是。庐居墓侧，粗食麻衣，本不应踏出江阴半步。”
徐霞客摩挲着玉环，仿佛压抑已久的情感终于找到出口，
“直到朝廷光复辽东的捷报，传到江南。”
“先父一生憾事，便是辽东沦陷，地理湮灭；先母平生所愿，是见我‘笔墨绘尽天下名山’。守制是孝，但眼睁睁看着光复之土无人记录，让先父遗愿永成泡影，这岂非更大的不孝？”
“化名‘周志远’，便是我的‘心丧之礼’。我暂弃‘徐霞客’之名，暂离宗族礼法之束，以一身、一笔、一袋，北上赴此山河之约。‘周’，取‘周览’之意；‘志远’，便是志在远方失地。此名时刻警醒我：此行非为游历，而是赎罪与补天——补地理之缺，赎忠孝难全之愧。”
“待他日，东北山川详图绘就，呈于御前，助大明固疆拓土。那时，”
“我自会归乡，重新披麻，于父母坟前长跪，奉上图册，告慰二老在天之灵。是责是罚，我一力承担。”
张一凤早已起身，这位铁血书生竟眼眶微热。
他后退一步，整理甲胄，以最郑重的军中礼仪，向眼前这位布衣书生抱拳，深深一躬：
“先生大义，重于泰山。此非私游，实乃奉天绘道！从今日起，先生之志，便是我龙城全军之志。先生但有所需，无所不允。您且安心做‘周先生’，这万里海疆，便是您最好的画纸！”
徐霞客起身还礼，两人相对无言，却已胜过千言万语。
“等到了海边，筑了城，探了岛，”
“先生下一步欲往何处？”
徐霞客望向东方漆黑的夜空，那里有他还探索过的大海，和海那边传说中的大岛。
“若将军允许，”
“学生想去那岛上看看。土人说那岛极大，北接冰海，南望倭国。这样的地方，该有怎样的山川？怎样的生灵？”
“会有那天的。”
“等定海堡立起来，等船造出来，我陪先生渡海。”
徐霞客抬起头，火光中，他的眼睛亮得惊人。
“当真？”
“军中无戏言。”
那一夜，老风口的风格外猛烈。
但在背风的山坳里，一千将士和一个刚刚卸下重负的文人，都做了一个关于大海的梦。
第九日午后，当队伍翻过最后一道山梁，所有人都失了声。
东方，无边无际的蔚蓝横贯天际。
阳光碎成亿万片金鳞，海风裹挟着腥咸的气息，粗暴地灌入每个人的肺腑。
“大海……”年轻士兵的横刀脱手落地。
徐霞客跌撞下马，跪在崖边。
他没有欢呼，而是发疯般抢过炭笔，在纸上疯狂勾勒海岸线的走势。
“将军！此地宜港！三面环山，口窄内宽，水深避风，这是天赐大明的定海神针啊！”他声嘶力竭地喊道，泪水却不知何时已爬满脸颊。
张一凤立于高崖，俯瞰那片未被征服的汪洋。
海湾如新月环抱，内侧岸平水缓，外侧峭壁如屏。确如徐霞客所言，是天成良港。
“王贵，测水深，寻淡水！”
他按住腰间刀柄，目光投向更远的东方，
“三天内，我要定下筑城的基石！”
海风呼啸，吹乱了他的披风。
在天水交接处，库页岛的轮廓若隐若现。
忽然，前哨斥候发出一声凄厉的尖叫：
“敌袭！海面上……有船！”