皇子朱慈焕出生的第七天，西苑。
今天要上朝，登基以来头一回正经的朝会。
啧啧，这都赶上万历爷了！
“陛下，李若链候见。”
外厅书案上，对讲机突然震动起来，传出王承恩低沉的声音。
“让他进来。”
今天朝会要敲定的事不少，尤其是辽东——
曹文诏的军报说，建州故地百里不见人烟，城池残破，田垄荒芜。
兵锋能犁庭扫穴，却犁不出一个能运转的官府。
李若链进来时，鸦青色的衣角没入阴影。
“陛下，山西密奏。”
他双手呈上信笺，火漆是北镇抚司特有的暗纹。
朱启明撕开封口，目光扫过纸上密语转译后的文字，眉梢微挑：
“傅山……字青主。等等，傅青主？”
“那个该在山西行医的傅青主？”
“是。据查，此人月前变卖家产，自购药材，一路西行投了卢帅军中。”李若链躬身道。
“我记得。那天说，这人若能和林婉搭上手，说不定能整出套新东西。”
朱启明把信纸折了两折，随手丢进炭盆。
火舌猛地蹿起，将那几行关于“太原生员傅山自请随军，现为西征军医佐”
“陛下，可要下旨急召？”
“不必。”
朱启明摆摆手，任由太监将绛纱袍披上肩头，
“让他在军中待着吧。接下来西域必然缺医少药，伤兵满地，够他历练的。林婉现在顶用，不急这一时。”
他展开双臂，任由宫人系上玉带，脑中已开始梳理今日朝议的关节——
八月的恩科秋闱是定例，但辽东等不起。
那些荒废的田亩、坍塌的城墙、无人管辖的流民，每拖一天，都可能生出新的乱子。
“陛下，辰时了。”王承恩低声提醒。
“走。”
皇极门外，百官已按品秩列成两道长龙。
晨光从东华门方向漫过来，将汉白玉的御道染成一片温润的象牙色。
文东武西，绯袍青袍在薄雾中明明暗暗，只有腰间玉带偶尔反出一点冷光。
黄道周站在都察院最前方，脊梁挺得像一杆宁折不弯的标枪。
他正盯着脚下的方砖，心中默诵着先贤教诲。
他能感觉到四周投来的敬畏或讥讽的目光，但这对他而言毫无意义——
他活在这世上，只为了守住那条名为“法度”的底线。
今晨出门前，妻子特意为他正了正官帽——
左都御史，总宪风纪，这身衣裳穿在身上，重若千钧。
“黄总宪。”身侧有人低声唤他。
是礼科给事中吴执御，面容清癯，眼神如刀。
黄道周微微颔首，并未多言。
他知晓今日要议恩科章程，按常例，礼部呈报，皇上御批，走个过场罢了。
龙椅上那位，除了登基那天，今天竟然破天荒地上朝了？
事出反常必有妖，估计又要整什么幺蛾子！
钟鼓声自宫阙深处层层荡开，沉重而缓慢。
宫门在吱呀声中缓缓洞开，露出里面绵延至奉天殿的御道。
百官敛容垂目，鱼贯而入，靴底踏在青石上的声音整齐得令人心悸。
丹陛之上，明黄伞盖在晨风中微颤。
“陛下驾到——”
唱礼声中，朱启明自殿后转出，一身简化的绛纱袍，乌纱折上巾。
他没有急着落座，就站在御座前，等那山呼海啸般的叩拜声渐渐平息。
“平身！”
孙承宗作为首辅率先出列。
“启奏陛下，淮北赈灾已开仓七十三处，安置流民九万四千余口。宣大总督杨嗣昌昨日奏报，已抵宣府接印，正清点军械粮秣。”
“杨嗣昌雷厉风行，好。”
“淮北之事不可松懈，尤其是疫病防治，让太医院派人盯着。”
几件常例政务奏毕，温体仁捧着象牙笏板出列：
“陛下，今岁恩科，各省乡试定于八月初九。应天、顺天及各布政使司主考、同考官名录在此，恭请圣裁。”
题本由王承恩转呈御前。
朱启明翻开，目光扫过那些熟悉的名字——
翰林院编修、科道清流、致仕还乡的老臣，无一不是“正途”出身。
“准了。”他合上册子，“不过朕有言在先——此番恩科，策论题目当变一变。”
殿中骤然安静。
“那些‘子曰诗云’、‘三代之治’的虚文，少出些。”
朱启明身子微微前倾，目光如实质般扫过丹陛下的群臣，
“多问问实务。譬如：辽东新复，该如何屯垦安民？江南漕运，何以省费增效？边市互贸，利弊如何权衡？”
他顿了顿，声音一沉：“朕要的是能办事的官，不是只会掉书袋的夫子。”
温体仁躬身：“臣遵旨。礼部已通令各省，策论当以实学为重。”
“甚好。”
朱启明靠回椅背，手指在鎏金扶手上轻轻叩击。
该说正事了。
“恩科既定，明年二月会试，三月殿试，时序无误。”
“然朕连日思忖，辽东等不得了。”
大殿里的空气仿佛凝滞。
“辽东现下是何光景？田亩荒芜，城垣倾颓，百姓流离。”
“曹文诏的兵能征惯战，可不会种地，不会修路，不会理民。若待明年春闱的新科进士派过去，又要耽搁半年。这半年间，若生变故，谁人担待？”
孙承宗眉头微蹙，出列道：“陛下所虑极是。然朝廷选官，自有法度流程……”
“所以朕想了个法子。”
朱启明转身，背对群臣，面朝那面巨大的金漆蟠龙屏风。
他的声音在空旷的大殿里回荡：“朕意，于今年十月，在京师加开一场‘特科’。”
丹陛下一阵骚动，群臣一个个交头接耳，议论声此起彼伏。
“特科？”
“这什么鬼？”
温体仁眼底闪过一丝异色：“敢问陛下……此特科，是何章程？”
“简单。”
“凡大明举人，无论是否出仕，不计年齿长幼，皆可应试。免乡试，直赴会试、殿试。中式者，不列三甲，依其才具，直授辽东州县实缺。”
殿中彻底炸开了锅！
这还得了！
这从皇陵爬起来的皇帝果然不靠谱！
不行，老夫要死谏！
几个科道言官面露兴奋之色，正要出列。
“陛下不可！”
一声浑厚无比的声音骤然炸响！
“臣，万死不敢奉诏！”
朱启明“果然如此”地看着他，心中竟生出一丝诡异的欣赏。
他知道黄道周会跳出来，他甚至需要黄道周跳出来。
没有一个足够分量的对手，这场戏就演给瞎子看了
“黄卿这是在教朕做事？”朱启明走下丹陛，靴声如雷。
黄道周直视龙颜，他心中并无畏惧，只有一种殉道般的亢奋：若能以一身老骨头撞碎这荒唐的特科，死又何妨！
“科举大典，三年一举，此乃祖宗成法，天下共遵！”
“今有恩科，已是殊典。岂可因一地之需，再开特例？此例一开，天下士子将视国家取士为何物？！”
“更有甚者——陛下言‘不论是否出仕’。若此令颁行，则天下州县佐贰、学官，为求前程，必竞相弃职赴考！一县之中，令尹独木难支；一府之内，案牍堆积如山！恐特科未开，而地方政务已先溃矣！”
这番话如冷水泼面，连孙承宗都微微颔首，深以为然。
地方根基，乱不得！
一两个官员离任或许无碍，可若成百上千的佐贰官、学官都跑了，州县衙门真就要关门大吉了！
不过陛下的担忧也不无道理，辽东怎么办？
唉，两难。
大殿的议论声不约而同地安静下来，所有目光都聚焦在御座上——
只见朱启明脸上挂着意味深长的笑容，起身走下丹陛，停在黄道周面前三步处：
“黄卿。”
“你说得在理！”
黄道周一时间没反应过来，愣在当场。
“州县政务，国之根本，确不可轻动。”
“朕一心求速，或虑事不周。这一点，朕得谢你。”
温体仁眼底闪过惊异之色。
陛下……认了？
“故此，”
“特科要开，章程须改。”
“应试资格，改为：仅限未出仕之举人——包括国子监举人监生。现任官员，各守职司，不在此列。”
黄道周张了张嘴，最终将话咽了回去。
“这些未仕举人，本在备考待选，无离职弃政之虞。”
“此举正是为天下寒俊——尤是那些有见识、有阅历，却困顿科场多年的长者——多开一扇门，多给一次机会！”
他顿了顿，抛出一个更大的筹码：“且朕可明诏：此番特科未中者，仍可应明年恩科会试。一年之内，予其两试之机。”
殿中议论声再起。
不少官员已在心中算盘拨得噼啪响——
家中那些考了半辈子仍止步举人的族亲、门生，机会这不就来了？？
“陛下圣明！”
李邦华第一个反应过来，出列高声道，
“此乃皇恩浩荡，泽被寒士！天下读书人，必感念陛下厚德！”
兵部尚书一带头，附和声渐起。
黄道周站在原地，神情复杂到了极点，他未料到皇帝会如此干脆地改弦更张，且改得有理有据，一股被愚弄的羞耻感涌上心头的。
他这才明白，皇帝抛出那个极端的方案，不过是为了让他这个“硬骨头”，亲自给这个折中方案背书罢了。
“然则陛下，”他还是没忍住，“科举三年一举，终是祖制。一年两试，恐非……”
“黄卿。”
朱启明打断他，语气温和却不容置辩，
“为国拓土求才，事急从权。辽东不稳，九边震动，这个险，朕冒不起。多予寒士一次机会，朕不以为有违圣人之道。”
“陛下……圣明。”黄道周低下头，声音沙哑。
那是道统在现实权术面前破碎的声音！
朱启明满意地点了点头，随后看向温体仁与王永光：
“礼部、吏部，十日之内，呈上特科详章——如何考、如何录、如何派，须条分缕析。十月，朕要在京师见到这场为辽东选才的‘特科’！”
“臣等遵旨！”
退朝的钟声撞响时，日头已爬上飞檐。
百官从皇极殿鱼贯而出，三三两两聚在一处，压着声音议论。
“皇上此番……倒是从善如流。”
“黄总宪今日，可谓直言谏君。”
“若非他那一嗓子，真不知要闹出多大乱子。”
黄道周走在人群中，听着四周的低语，脸上阴晴不定。
吴执御从后赶上，低声道：“总宪今日，片语回天。”
“回什么天。”黄道周摇头，“皇上心中早有丘壑，不过借老夫之口，将话摆到明处罢了。”
百官散去，黄道周望着那道渐行渐远的明黄背影，眼中掠过一抹深重的忧虑。
那个坐在龙椅上的年轻人，比他想的更聪明，也更可怕。