“贝勒爷！”
“船回来了。没敢靠岸，但看得真切——那海湾静得吓人，连条土人的破筏子都看不见。可岸上林子，有近处新砍伐的茬口，大片大片，绝不是小股人马能做出来的。”
鄂罗塞臣抬起头，火光在他眼中跳动：
“太干净了，干净得就像……有人提前把地皮刮过一遍。松前藩的岛村也觉着不对劲。依奴才看，这不像是没人，倒像是人已经来了，而且来了不少，正藏着！”
济尔哈朗眼皮抬了抬，那对深陷的眼窝里，透出一股子择人而噬的戾气
他没问“是不是明军”，在这片地界上，除了明军，谁还有这般能耐和动机，让一整片海岸噤若寒蝉？
“张一凤……”
他咀嚼着这个名字，喉结滚动。
多尔衮在山东，被他谈笑间生擒，如此奇耻大辱，恍如昨日。
那个总是噙着三分笑意的书生，用兵却刁毒如鬼，专挑人心最慌、阵脚最乱的时候下死手。
“他若真来了，就绝不会只满足于躲在林子里砍树。”
“他要的是港口，是城墙，是把刀子永远顶在咱们和松前藩的喉咙上。现在藏着，是在筑窝。等窝筑好了，就该亮牙了。”
“不能等！等他亮牙，咱们就只剩逃命的份了。备马，我现在就去见信広！”
松前藩砦，广间。
灯火被海风吹得明灭不定，在信広平静的脸上投下晃动的阴影。
他刚刚听完岛村利助尽可能客观、却难掩疑虑的禀报——
“未见敌军，但迹象异常，恐有大队潜伏。”
此刻，济尔哈朗未经通传，径直闯入的身影，带来了更浓重的危机感。
“信広大人！”
济尔哈朗甚至没完全站定，话语已如铁钉般砸出，
“海湾的‘静’，不是吉兆，是战书！是张一凤那狗贼已经到了跟前，在跟咱们玩‘蛰伏’的把戏！他在山东就是这么干的，看着无害，等你松懈，一口就能咬断喉咙！”
信広抬手，虚按一下，止住了他更激烈的话语，目光转向岛村：
“你们，确实一个人影都没看见？”
“没有。”
“但正因如此，才更可疑。那片海岸，平日绝非无人之地。”
信広沉默了。
他指尖划过温凉的鲨骨念珠，心中天平的两端分别是“过度谨慎可能错失良机”和“贸然行动可能踏入陷阱”。
济尔哈朗的激烈源于血仇与恐惧。
岛村的疑虑源于职业性的不安。
而他自己，必须为整个松前藩的存续负责。
“我们此刻讨论的，并非‘如何应对已知的强敌’，而是‘是否要为一种强烈的怀疑，赌上重大的代价’。”
“这不是怀疑！”
“这是狼闻到血腥味！等你看清狼牙，脖子早就断了！我们必须动，而且要快！趁他窝还没暖，就把它连根拔了！我要船，要箭，要火，要足够的人手登陆，去把他从林子里挖出来！”
信広看着他因激动而微微发红的脸，缓缓道：
“即使，那里可能只有一百个民夫在伐木？”
“那就杀光一百个民夫，毁掉所有木料，让他知道这里不是他能伸手的地方！”
“代价？不动，代价可能是你我日后无立锥之地！信広大人，海对面要是竖起明朝的坚城巨港，你松前家的船，以后还能自由往来这片海吗？我们这些人，还能有片刻安眠吗？”
广间内再次陷入寂静，只有海风永不止息的呼啸。
沉吟片刻以后，信広突然想到一个棘手的问题：
“贝勒爷，我假设真是张一凤来了，他远来是客，主力未至，我此刻倾力一击，若中了调虎离山之计，或是与他拼个两败俱伤……”
“且不说北方的阿伊努人是否会趁机复起，若是九州战事不利，幕府一道命令，要我松前藩南下助战，或征调船只粮秣，到时我精锐尽出，家底空虚，如何应对？”
信広心里很清楚，北海道的独立与富足，建立在远离中央纷争的基础上。
明朝的威胁在海的那一边，而幕府的权威与九州战火的蔓延，却随时能从背后勒紧他的脖子。
济尔哈朗愣了一下，他满心都是对明朝的复仇怒火，却未曾深想日本国内的复杂局势。
但他反应极快，立刻抓住了信広话中的缝隙：
“正因如此，才更不能犹豫！信広大人，若等张一凤在海峡对岸筑起坚城，布设炮台，那时他就不是‘客’，而是悬在你头顶的利剑！幕府若见你连自家门户都被明朝钉死了，是会怜悯你，还是会觉得你松前藩……已然无用，甚至成了隐患？”
他上前一步，压低声音，语调如毒蛇吐信：
“唯有以快打快，以一场干脆的胜利，拔掉明朝的钉子，同时向江户展示你松前家有能力扼守北疆，屏障海疆，你和你这片基业，才会更有分量，更安全！否则，无论是明朝的枪炮，还是幕府的命令，哪一把先落下来，你都承受不起！”
广间内死寂一片。
岛村利助屏住了呼吸，他没想到话题会骤然来到如此危险的领域。
信広的面色在灯光下晦暗不明，济尔哈朗这话，既是诱饵，也是刀刃。
但是，理智告诉他，如今形势早已大不如从前，他说出了自己最大的担忧，
“贝勒爷，你怕是忘了！朝鲜的曹变蛟也在虎视眈眈！另外，据我所知，明国皇帝，又派了孙传庭，准备从鸡笼港前往济州岛……”
“要是我消息无误，这个孙传庭，正是覆灭贵国的主帅之一！”
济尔哈朗听到“孙传庭”三个字，浑身猛地一震，仿佛被无形的长矛当胸刺穿。
他脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，深陷的眼眶瞬间变得赤红，那里面翻腾的不再只是仇恨，而是一种近乎癫狂的、被彻底点燃的暴怒与耻辱。
“孙……传……庭！”
这三个字几乎是从他牙缝里一字一字碾出来的。
赫图阿拉冲天的大火、八旗溃败的惨景、宗庙祖坟倾覆的绝望……无数画面随着这个名字炸裂开来。
这个明朝主帅，是终结了他家族王朝的“刽子手”！
他猛地踏前一步，木地板发出不堪重负的呻吟，声音嘶哑得骇人：
“他……他也来了？！好，好得很！朱由校这是要把我女真血脉，从辽东到北海，赶尽杀绝啊！张一凤擒我亲王，孙传庭灭我国祚……现在，连海外苟延残喘的立锥之地，他们都要用炮舰来犁一遍！”
他的呼吸粗重如风箱，死死盯着信広，那目光让久经世故的松前藩主也感到一丝寒意。
“信広大人，你现在还觉得这是‘怀疑’吗？这不是怀疑！这是明朝皇帝布下的天罗地网！”
“张一凤是陆上的刀，孙传庭和曹变蛟就是海上的锁链！他们要锁死这片海，把你们松前藩，和我们这些残兵败将，一起勒死在这寒冷的北疆！”
济尔哈朗的情绪几乎失控，但他残存的理智让他将这灭顶的仇恨，全部转化为了更具煽动性的说辞：
“他们步步紧逼，没有给我们留一丝活路！现在不动，等孙传庭在济州岛站稳，曹变蛟的水师堵在门口，张一凤在岸上筑起坚城……我们就是瓮中之鳖，连拼死一搏的机会都不会有！现在动手，拔掉张一凤这颗最先露头的钉子，打破他们的包围，我们才有一线生机！这是求生，不是赌博！”
看着眼前几乎被复仇火焰吞噬的济尔哈朗，信広沉默了。
他原本抛出孙传庭的名字，意在提醒济尔哈朗局势的复杂与危险，劝其冷静。
却没想到，反而彻底点燃了这堆干柴。
然而，在这极致的愤怒和绝望中，信広看到了另一种可能——
一把完全被仇恨驱动、不惜与明朝同归于尽的尖刀，虽然危险，但若利用得当，其破坏力也是惊人的！
他心中的天平，在巨大的外部压力和内部这把“狂刀”的逼迫下，终于发生了倾斜。
“坐以待毙”的恐惧，此刻压倒了“贸然行动”的风险。
信広眼中的犹豫逐渐被一种冰冷的决断取代。
他转向岛村，平静却不容置疑地下达了命令：
“岛村。”
“在！”
“即日起，所有关船集中检修，水手集结待命。按战时标准，开始储备清水、干粮。”
“是！”
信広的目光最后落到仍在剧烈喘息的济尔哈朗身上：
“你要的箭矢、火药，可按上次约定的份额，提前支取半数，用于训练、熟悉船只。但大规模拨付，需待我的斥候找到更确实的踪迹，或……春季流冰融化，航道无阻之时。”
“这已不是为‘怀疑’下注。这是为了在绞索收紧之前，斩断最先碰到喉咙的那一根。济尔哈朗贝勒，让你的人，磨好刀。”
济尔哈朗胸膛剧烈起伏，赤红的双眼盯着信広，终于缓缓抱拳：
“刀……早已饥渴难耐！”
他转身离去，背影仿佛承载着整个族群的恨意与绝境中的疯狂。
信広独自留在摇曳的灯火下，望着南方黑暗的海天。
他知道，自己刚刚不止是推动了一个战争的齿轮，而是亲手释放出了一头被血海深仇驱动的凶兽。
前景莫测，但坐视明朝疑似已然完成的战略合围，更是死路一条。
“孙传庭……张一凤……”
“看来，这北海的宁静，注定是要被打破了。”