“见红了！”
“暗红色的断！晶体在闪！”
“是火山凝灰岩！”
在营地东北方十几里外，徐霞客看着那面垂直的岩壁，大喜过望，兴奋地对跟在身后的工匠头子柳河说，
“质地坚硬，但多孔，不宜作承重石料。不过——”
他蹲下身，扒开岩脚堆积的腐殖土，露出底下灰白色的层理。
“这里有石灰岩夹层！质地……比北崖的稍差，但储量惊人！”
柳河没接话，从怀里掏出个小皮袋，倒出些粉末在掌心，又掬了点岩缝渗水，和成糊状抹在岩壁上。
徐霞客皱眉：“这是？”
“这是将军给的验矿粉！”柳河嘿嘿一笑。
他眼珠子死死盯着那糊状物，眼见它正慢慢从灰白变成淡蓝，
“含钙，确实是石灰岩。但变色太慢，纯度不高。”
那袋粉末，徐霞客从没见过。
“柳工，此乃何物所制？”
“我说不上来！”
“离京前张家湾基地发的，据说是陛下的秘方，叫作‘酸碱试矿法’，遇不同矿脉会显不同色。将军交代过，找到矿先验，省得白费力气。”
徐霞客不由沉默了，陛下当真无所不能吗？
难道传说他当年真去了什么了不得的仙境？
他游历半生，辨矿靠的是眼观、手摸、舌尝，乃至听敲击之声。
这一小袋粉末，竟颠覆了数百年的经验。
“继续测。”
“沿这道夹层向东，每隔十步取一次样。”
两个时辰后，勘探小队在一条溪涧边暂歇。
十几名工匠出身的南山营士卒，外加二十名名战兵护卫。
所有人都背着行囊，里面是样本袋、测量绳、罗盘，以及短铳和腰刀。
徐霞客展开上午绘制的地形草图，炭笔在东南角圈了一下。
“从此处折向海岸，应该有一片沉积台地。若运气好，或能找到黏土矿。”
“周先生。”
“黏土……是不是越细腻越好？”
徐霞客抬头，说话的是个十八出头的青年，叫陈石新，据说祖上三代都是窑工。
“一般而言，是。颗粒越细，塑性越强，烧制后越致密。”
“那不一定。”陈石新不以为然，眼里闪烁着光芒。
“额？？愿闻其详！”徐霞客觉得这年轻人不简单。
陈石新从自己行囊里掏出个小木盒，打开，里面是七八个拇指大小的泥块，颜色质地各不相同，
“这是出发前，我在京郊各处取的样。”
“这是永定河边的，细，但含沙多，烧出来脆。”
“这是西山黏土，颗粒粗，可塑性差，但掺了煤矸石粉后，最是耐火。”
徐霞客饶有兴趣地接过泥块，仔细端详起来。
这一看不得了，直接让他倒吸一口凉气
产地、取土深度、甚至天气。
“这是……”徐霞客惊异地瞥了他一眼。
“张先生教的，凡事讲个标准！北疆筑城，材料都得就地取材。我就想，多备些样本，免得在这荒郊野岭抓瞎。”
“就是不知道，这儿的土和京城差别大不大。”
徐霞客看着这个年轻人，忽然想起自己十八岁时，也是这样背着行囊离家，见到新鲜岩石、土壤就要收集。
只是那时，没人教他系统记录，更没人给他一袋“验矿粉”。
“差别会很大。”
“但你有心了。待会儿到了台地，你负责取土样。”
“是！”
队伍再次出发。
越往东北，林木越稀疏，取而代之的是低矮的灌木和苔原。
风从海的方向吹来，带着浓重的咸腥。
徐霞客停下脚步。
前方地势陡然下沉，形成一片宽阔的台地。
台地表面覆盖着灰黑色的沉积物，在阳光下泛着细碎的光。
“就是这里。”
他快步走下缓坡，蹲身抓起一把土。
手感滑腻，颜色深灰，捻开后能看到极细的颗粒均匀分布。
“好土！”他脱口而出。
陈石新已经掏出小铲，在不同位置挖了三个浅坑，分别取土装袋。
又拿出个小瓷瓶，往每个坑里倒了些透明液体。
“这又是何物？”徐霞客无语了，这些人，怎么感觉都有个百宝袋……
“测酸碱的。”
“黏土酸碱性影响烧成温度，得先知道大概。”
液体在第一个坑里变成淡绿，第二个坑深绿，第三个坑几乎墨绿。
“偏碱。”
“好烧。要是偏酸，就得加石灰调整了。”
徐霞客惊讶地看着这个年轻人熟练的操作，看着那些他叫不出名字的工具和药剂，忽然感到自己三观受到一股巨大的冲击。
这，还是他熟悉的那个世界吗？
在他的认知里，辨土靠的是老师傅用舌头尝，烧窑靠的是祖传口诀和玄妙的“火候”。成败往往归于天意，或者一句“手艺没到家”。
而这里，一切都试图变成可测量、可重复、可验证的步骤。
“先生？”陈石新见他发呆，唤了一声。
“嗯？”
“继续。测完酸碱，再测含水率、塑性指数。我要知道这片台地的土，最适合做什么——是烧砖，还是制陶，或是掺入水泥。”
“明白！”
工匠们散开，各自忙碌。
战兵在外围警戒，目光不时扫视着台地边缘的灌木丛。
徐霞客走到台地尽头。
这里离海只有半里，能清楚听到浪涛声。
脚下是数丈高的峭壁，海水在下方翻涌，拍打出白色的泡沫。
他极目远眺。
东北方向，海天交界处，隐约能看到一道深色的长影。
是岛？
还是海雾？
他掏出炭笔，在本子上快速勾勒海岸线轮廓，并在那道长影处打了个问号。
“库页……”他低声念出这个从土着口中听来的名字。
如果那是库页岛，那么这海湾，就真的是控扼日本海北口的咽喉。
“周先生！”
一声急促的呼喊从身后传来。
“快看这个！”
陈石新连滚带爬跑过来，手里举着块黑黢黢的硬物。
那东西质地致密，闪着金属般的贼光，断面木纹清晰可见。
“哪儿来的？？”
“取土时挖到的，往下半尺全是！”
“这片台地底下，可能有煤层！”
徐霞客接过煤块掂了掂，又用指甲划出一道——黑痕深重，质地坚硬。
“发热量极高！”
他猛地抬头，眼中精光大盛。
“标记位置，取样！回去禀报将军，这玩意，比十座石灰矿都金贵！”
有了煤，就有持续的高温。
有了高温，就能稳定烧制水泥，就能炼铁，就能在这苦寒之地撑过漫长的冬天。
“是！”
陈石头转身要跑，却又突然停住：“先生，那我们还测黏土吗？”
“测！”徐霞客望向台地深处，“但重点变了。现在要确认的是——这片煤层的范围、埋深、以及开采难度。”
“还有，这煤，是露头，还是需要深挖。”
话音未落。
“咻——！”
一支骨箭擦着陈石新的耳畔飞过，钉在他身后的树干上，箭尾嗡声不绝。
“敌袭！”
外围战兵一声怒吼炸响。
徐霞客浑身汗毛倒竖，想也不想，一个恶虎扑食把还在发愣的陈石头狠狠摁倒，两人滚作一团摔进土坑，骨箭“夺夺夺”钉在刚才站的位置，尾羽剧颤。
“我操……”
陈石头趴在坑里，脸都白了。
“闭嘴！趴好！”
徐霞客啐掉嘴里的泥，心脏狂跳，眼神迅速扫视四周。
灌木丛中，影影绰绰冒出数十个人影。
身披兽皮，手持短弓，脸上涂着红白相间的纹路。
是土人！
他们一冲出来便拉开了包围的阵型！
“列阵！”
护卫长一声断喝。
“铿！”的一声！
台地边缘，二十名战兵已结阵。
十前十后，前排蹲踞举铳，后排站立装填。
动作干净利落，没有一丝慌乱。
土人哪有见过这种阵仗，一时间呆立当场。
“前排，放！”
十支燧发枪同时喷火，白烟弥漫。
“呃——啊！”
三十步外，最前面的土人胸口爆出血花，栽倒在地。
后排迅速补位，又是十铳齐发。
土人的弓箭射程不到二十步，根本够不着。
醒悟过来的土人咆哮着试图从两侧包抄。
“交替后退！向先生靠拢！”
带队的护卫长吼道。
战兵阵型开始移动，始终保持着火力连贯。
每退十步，就有五铳打响，压得土人不敢冒头。
徐霞客从土坑中抬头，震惊地目睹着这一切。
他见过官军剿匪，见过卫所兵操练，但从未见过这样的战法——不追求个人武勇，而是靠纪律、阵型、和武器的代差，冷静地碾压对手。
又一支骨箭射来，钉在坑沿。
陈石新忽然从怀里掏出个小铁罐，拽掉引信，奋力朝土人最密集的方向扔去。
“轰”的一声，刺鼻的黄烟瞬间炸开。
土人被呛得涕泗横流，阵型大乱。
“走！”
陈石新拉起徐霞客，猫腰朝战兵阵型奔去。
两人冲进战兵的保护圈，护卫长立刻下令：
“全体，向海岸方向撤退！保持阵型，不许脱节！”
队伍开始向峭壁边缘移动。
土人从烟雾中冲出来，嗷嗷乱叫，紧追不舍，但忌惮火铳的射程，只敢在五十步外缀着。
“先生，您看！”
陈石新突然指向峭壁下方。
那里，海水退潮后露出一片礁石滩。
滩上搁浅着几条独木舟，舟旁堆着渔网和鱼篓。
“那是他们泊船的地方。”
“这处台地，是他们的渔场，或者……采集地。”
他们这不是无缘无故的劫掠，不过是守卫自己的生计罢了！
“护卫长！”
“不可杀伤！驱离即可！”
护卫长回头看了他一眼，没说话，但下一轮排铳全部抬高了半尺，子弹从土人头顶呼啸而过。
土人被这威慑震住，脚步纷纷慢了下来。
队伍趁机冲到峭壁边，沿着一条陡峭的小径向下。
战兵断后，轮流朝上方射击，压制着不敢露头的土人。
直到所有人都下到礁石滩，护卫长才扔出最后一个铁罐。
黄烟再次弥漫，遮断了小径。
“快，上马！”护卫长指向滩涂另一端——那里拴着他们来时藏好的马匹。
众人翻身上马，沿着海岸向南疾驰。
徐霞客在颠簸中回头。
峭壁顶上，土人的身影在烟雾中若隐若现。
他们没有再追，只是站在那里，像一群沉默的雕像。
而台地深处，那片可能埋着煤层的土地，正在视野中迅速远去。
傍晚，营地。
张一凤听完禀报，手指在地图上缓缓移动，最终停在台地的位置。
“煤，黏土，还有一群会结阵攻击的土人。”他抬起头，“周先生，你觉得那片台地，值不值得争？”
徐霞客沉默片刻。
“学生以为，煤必须争。但争法，可分两步。”
“说。”
“先遣精通匠人，秘密勘探，确认煤层范围和开采难度。同时，尝试与土人接触——他们需要铁器、盐、布匹，我们可以给。”
“今日他们见识了火铳之威，当知硬拼无益。若以物易物，划定猎区，或有转圜余地。”
“若他们不愿呢？”
“那便只能清剿。”
“但学生建议，不到万不得已，不动刀兵。此地土人熟悉山海，可为我所用，化为敌，后患无穷。”
张一凤看着他，忽然笑了笑。
“先生今日，似乎与往日不同！”
“何处不同？”
“往日先生只谈山河地貌，今日却多了份杀气。”
徐霞客怔了怔。
他想起那些土人脸上的纹路，想起他们守卫台地时的决绝，也想起陈石新扔出的黄烟，和战兵们冰冷的阵型。
这片土地，不只有岩石和土壤。
还有活生生的人和他们赖以生存的规则。
“学生……”他轻声说，“只是明白了，将军为何要带那些工匠来。”
那些不只会打仗，还会验矿、测土、造出各种稀奇古怪物事的工匠。
那些试图用“方法”取代“经验”，用“测量”取代“玄妙”的年轻人。
他们和这片土地一样，都是新的。
张一凤没有接话。
他望向帐外，夕阳正沉入海平面，将整个海湾染成血色。
“就依先生所言。”他最终说道，“明日带着礼物再去一趟。”
“若他们攻击……”
“那就证明，这片土地，只能靠血与火来争。”张一凤眼底寒光一闪，“届时，我会亲自推着炮去！”
徐霞客拱了拱手，退出了军帐。
帐外，陈石新正和几个工匠围在一起，激烈地讨论着什么。
桌上摊着白天取的土样、煤块，还有各种瓶瓶罐罐。
他看到徐霞客，兴奋地招手：“先生！我们测出来了，那片煤是优质无烟煤！发热量比京西的煤还高！”
“哦？”徐霞客心中大喜，快步走了过去。
年轻人们的眼睛里，映着窑火的光。
“很好！”
“明天，我们再去！”