接下来的几天，兽巢如同一台被上紧发条的精密机器，在压抑的平静下高速运转。
对外，侦察小队的活动范围被严格限定，以隐蔽和情报搜集为主，尽量避免与任何势力发生冲突。老猎人亲自带队，沿着东北方向进行了一次远距离、高风险的抵近侦察，带回了更多令人不安的迹象：那个方向上的几个小型幸存者据点，在最近一个月内相继失去了联络；荒野中变异生物的攻击性和异化程度明显高于其他区域；甚至还在极远距离，用高倍望远镜观测到过“磐石集团”涂装的、造型奇特、似乎并非用于运输或战斗的梭形飞行器，以一种低调而迅速的方式掠过天际。
对内，工程师带领的技术团队日夜不休，分析着从“绿狱”带回的样本，尝试破解那神秘的纳米构造体和污染能量的奥秘。防护措施被提升到了前所未有的等级，所有接触样本的人员都必须穿戴特制的全封闭防护服，并在事后接受严格的隔离检查和能量净化。
林烬大部分时间都待在静默洞窟。一方面，他需要继续消化“血肉之花”核心的能量，稳固自身状态，并尝试更深层次地掌控新获得的力量，尤其是时空之力的应用。另一方面，他也在密切关注着工程师的研究进展，以及通过契约链接感知灰影的恢复情况。
灰影的恢复速度依旧缓慢，但趋势良好。那点核心意志之火愈发坚韧，吸收林烬传递过去的“存在之力”效率也略有提升。林烬甚至能隐约感觉到，在灰影沉睡的意识深处，似乎有某种新的、更加内敛而强大的特质正在孕育，与它那“灾厄狼王”的形态隐隐呼应。这或许是在透支生命本源、经历了生死边缘后带来的某种潜在进化，但具体如何，只能等它醒来才能知晓。
工程师的研究，则在第三天取得了突破性进展。
“首领！我们成功分离并部分激活了一小簇残留的纳米构造体！”工程师的声音在加密频道中激动地响起，尽管刻意压低，仍能听出其中的震撼，“虽然它们很快又失效了，但在激活期间，我们捕捉到了它们相互之间、以及与某种遥远源头进行‘信息同步’时产生的、极其特殊的能量波动频谱！”
“说重点。”林烬平静道。
“是！我们分析了这个频谱，发现它与我们之前检测到的、兽巢外围那种隐晦监视力场的残留波动，有高度相似性！”工程师语速飞快，“虽然不能百分百确定，但极大概率，之前监视我们的，和制造这种生物武器的，是同一伙人，或者至少使用了同源技术！”
林烬眼中寒光一闪。果然如此。
“另外，通过对这种同步频谱的逆向解析和模拟，我们成功制造了一个微型的、极其简陋的‘干扰场发生器’原型！”工程师继续汇报，语气带着一丝自豪，“虽然范围很小（半径不超过十米），持续时间也短（最多维持三十秒），能耗巨大，但测试表明，它确实能在短时间内，显着削弱甚至阻断那种纳米构造体之间的信息同步，以及它们对宿主生物的部分控制信号！”
这个消息让林烬精神一振。虽然只是个原型，但这意味着他们找到了一个可能对抗这种生物武器感染或控制的关键工具！尤其是在应对可能被污染控制的生物或人群时，这东西或许能起到奇效。
“很好。”林烬难得地给出了肯定，“继续优化，提高效能，降低能耗。同时，尝试分析这种干扰是否对污染能量本身有效。”
“明白！我们正在朝这个方向努力！”工程师干劲十足。
然而，好消息带来的轻松并未持续太久。
就在当天深夜，负责监控兽巢外围能量屏障的哨兵，报告了一次极其短暂、但强度异常的能量渗透尝试！
并非攻击，而是某种极高明的、试图绕过屏障侦测、向兽巢内部发送加密信息包的行为！信息包的目标指向，赫然是核心区的样本分析室！
屏障的自动防御机制瞬间启动，干扰并湮灭了大部分信息包，但仍有极少量的数据碎片被捕获。
工程师团队连夜对数据碎片进行破解。碎片严重损毁，内容支离破碎，但结合上下文和特定编码模式，他们勉强解读出了一些令人毛骨悚然的词汇片段：
“样本适配性超预期”
“‘钥匙’活性提升”
“建议回收或诱导”
“注意时空干扰源”
信息显然来自外部那个神秘的监视者（或其所代表的势力）。他们不仅知道兽巢获得了污染样本，似乎还对样本的某些特性（“适配性”、“钥匙”）非常感兴趣，甚至提到了“回收”或“诱导”！
更让林烬在意的是最后那个词——“时空干扰源”。这几乎是指名道姓地在说他！对方果然已经注意到了他身上的时空特性，并且将其视为一个需要“注意”的因素。
“看来，我们拿回来的东西，比想象中更烫手。”林烬看着破解报告，声音冰冷，“对方不是简单的监视，而是在评估。评估样本的价值，评估我们的威胁，或许也在评估我的‘用途’。”
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“首领，我们怎么办？加强屏蔽？还是主动反击？”老猎人面色凝重地问。
林烬沉思片刻，摇了摇头：“加强屏蔽治标不治本。对方技术领先，总能找到漏洞。主动反击我们连他们在哪都不知道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然他们想要‘样本’和‘信息’，那我们就给他们一点‘甜头’。”
“您的意思是？”
“伪造一份经过精心修饰的‘实验数据报告’。”林烬缓缓说道，“夸大样本的‘适配性’困难和‘污染失控’风险，同时隐晦地暗示，兽巢内部因为我的‘时空干扰’，正在对样本进行某种‘不可控的异变研究’，进展缓慢且充满危险。把这份报告，用他们之前尝试渗透的频道和加密方式，‘无意中’泄露出去。
老猎人和工程师对视一眼，都明白了林烬的意图——示敌以弱，混淆视听，同时抛出诱饵，看看对方会作何反应。
“另外，”林烬补充道，“在伪造的报告里，加入一些关于东北方向‘污染浓度梯度异常’的‘猜测性发现’，并暗示我们可能计划组织一次小规模的探索队前往‘核实’。但要表现出我们的犹豫和资源不足。”
这是双重诱饵。既能试探对方对污染源头的重视程度和反应，也能为兽巢未来可能向东北方向的行动埋下伏笔，降低对方的警惕。
“妙计！”工程师眼睛一亮，“我立刻去办！保证做得天衣无缝！”
“小心，对方是高手，任何细节都不能马虎。”林烬叮嘱。
“是！”
接下来的两天，兽巢表面上一切如常，暗地里却进行着一场无声的信息博弈。
工程师团队精心炮制的“假报告”被巧妙地“泄露”了出去。为了增加可信度，他们甚至故意在样本分析室周围的能量屏障上，制造了几次符合报告描述的、轻微的“污染能量泄露波动”和“时空干扰异常”。
林烬则深居简出，偶尔在核心区露面时，也刻意表现出比平时更加苍白、疲惫、甚至右臂晶甲光芒不稳定的样子（部分是真的，部分是伪装），仿佛正在承受着巨大的研究压力和污染反噬。
这场表演似乎起到了效果。
外围那种隐晦的监视感，在“泄露”事件后，变得更加频繁、也更加“深入”了一些，但依旧谨慎地保持着距离，没有进一步的渗透或攻击行动。对方似乎在观察，在验证。
直到第四天傍晚。
铁喙在进行例行高空巡逻时，在距离兽巢约十五公里的一处荒芜丘陵地带，发现了一处极其隐蔽的、似乎是刚刚废弃不久的临时观测点！
那里有浅层掩体挖掘的痕迹，地面留有微弱的、与之前监视力场同源的能量残留，甚至还有几个被刻意掩埋、但未完全处理干净的高能电池残壳和营养液包装！
对方撤离了！而且走得有些匆忙，留下了痕迹！
这意味着，要么是兽巢的“表演”和“假报告”让对方得出了某个结论，决定暂时撤离或改变策略；要么就是对方有了更重要的目标或发现了别的什么，不得不转移注意力。
“立刻派人，秘密前往那个观测点，进行最详细的现场勘查和样本采集！注意安全，可能有陷阱！”林烬立刻下令。
老猎人亲自带了一队最精锐的侦察兵，趁着夜色出发。几个小时后，他们带回了详细的勘查报告和采集到的物品。
观测点确实被匆匆废弃。掩体很浅，显然只打算短期使用。留下的能量残留表明，这里至少驻扎过两到三人，使用过精密的远程观测和通讯设备。那些高能电池残壳的型号，并非废土常见的款式，而是带着明显的、旧时代高端军工产品的风格，且磨损程度很低。营养液包装上的标签虽然被刻意磨损，但残留的化学成分分析显示，其配比和纯度极高，远超市面上能流通的任何产品。
“不是掠夺者，也不是一般的公司外围部队。”老猎人断定，“装备精良，训练有素，后勤保障水平极高。很像是特种侦察小队，或者某个大型势力的高级情报人员。”
“能追踪他们撤离的方向吗？”林烬问。
老猎人摇头：“对方很专业，抹去了大部分行进痕迹。只能根据车轮印（非常浅，疑似反重力或悬浮载具）和能量残留的消散方向，大致判断是向正北偏东方向去了。”
正北偏东与之前污染指向的东北方向，有所偏差，但大体上还是朝着“磐石集团”控制区的腹地。
“继续加强戒备。对方虽然暂时撤离，但不代表放弃。”林烬吩咐，“另外，把这次发现的电池和包装样本，交给工程师，看看能不能分析出更具体的来源。”
“是！”
处理完这些事，林烬回到了静默洞窟。他感到一丝疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。这种隐藏在暗处的博弈，耗费的心力丝毫不比正面战斗少。
他需要力量，更需要突破。
，！
目光再次落在那枚“光阴律动”书简残片上。
右臂的污染能量对时空之力的“渴望”与躁动，虽然危险，但或许也能成为一种“催化剂”或“引导”？
一个大胆而疯狂的想法，在他心中逐渐成型。
他需要更深地理解时空，也需要更好地掌控右臂那危险的力量。那么，何不尝试在可控的、极小范围内，让这两者进行有限的、受他主导的“接触”与“实验”？
用时空印记镇压全局，用意志力精确引导，在指尖方寸之地，尝试引导一丝时空之力与一丝污染湮灭能量进行“接触”，观察其反应，理解其本质，甚至尝试寻找让两者达成某种“平衡”或“转化”的可能性！
这无异于在刀尖上跳舞，在炸药桶边玩火。
但林烬别无选择。常规的成长太慢，而敌人不会等他。他必须利用一切可能，哪怕是危险的可能，来加速变强。
他深吸一口气，将状态调整到最佳，眉心时空印记银光流转，右臂晶甲内的能量被缓缓调动、约束。
然后，他伸出右手食指。
指尖处，一点银灰色的、细微到极致的时光沙砾缓缓浮现、旋转。
同时，一丝比发丝还细的、极度凝练的暗红湮灭能量，如同毒蛇般，从晶甲深处被引导而出，小心翼翼地靠近那点时光沙砾。
两者在指尖方寸之地，缓缓靠近
就在即将接触的刹那——
呜——！！！
一声低沉、苍凉、仿佛穿越了无尽时空与生死界限的狼嚎，毫无预兆地，猛然从兽巢深处，灰影沉睡的洞窟方向，轰然传来！
这嚎叫声并不响亮，却蕴含着一种难以言喻的、直击灵魂的威严、痛苦、挣扎与新生的悸动！
嗡！
林烬指尖那即将接触的两股力量瞬间失控！银灰沙砾炸散，暗红能量躁动反冲！
他闷哼一声，强行压制住反噬，顾不上右臂传来的剧痛和体内能量的紊乱，身形如电，冲出了静默洞窟！
与此同时，整个兽巢都被这突如其来的狼嚎惊醒！灯光次第亮起，警报并未拉响（因为嚎叫来自内部核心），但所有战斗人员都本能地抓起了武器，紧张地望向声音来源。
铁喙发出尖锐而激动的啼鸣，第一个冲向灰影的洞窟！影蝎的阴影沸腾般涌动！磐石传来震动大地的低吼！
林烬速度最快，第一个冲进了灰影的洞窟。
洞窟内，能量灯的光芒似乎都因为那声嚎叫而摇曳不定。
干草垫上，那个庞然的身影，动了。
灰影挣扎着，极其缓慢地、却无比坚定地，抬起了它那低垂了许久的、巨大的头颅！
原本灰白黯淡的毛发，此刻正以一种肉眼可见的速度，重新焕发出深邃的、如同黑夜染就的暗金色光泽！虽然仍显黯淡，却已与之前的死灰截然不同！
它那双紧闭了许久的暗金色眼眸，此刻已然睁开！
瞳孔不再涣散，而是如同熔化的黄金，燃烧着疲惫、痛苦，但更深处，却是磐石般不可撼动的坚韧、冰冷，以及一丝仿佛经历了烈焰焚烧与深渊凝视后，沉淀下来的、更加幽邃的威严！
它的目光，第一时间，便精准地捕捉到了冲进洞窟的林烬。
四目相对。
没有激动，没有哀伤，没有久别重逢的温情。
只有一种深入骨髓的、无需言喻的确认与了然。
仿佛在说：我回来了。你还活着。这就够了。
然后，灰影的目光扫过紧随林烬冲进来的铁喙、感应到洞窟外影蝎和磐石的波动，最后，它那重新变得锐利如刀的鼻子，微微抽动了一下，仿佛在嗅探着空气中残留的、林烬身上那股冰冷、混乱、而又强大的新气息，以及兽巢之外，那隐隐传来的、令人不安的威胁感。
它喉咙深处，发出一声低沉而充满警告意味的咕噜声。
仿佛在问：敌人？在哪？
林烬走到它身边，伸出手，再次按在它已然恢复了些许温度的头颅上。
这一次，灵魂契约的链接，前所未有的清晰、稳固、灼热！
他能感觉到，灰影的灵魂虽然依旧带着重伤初愈的虚弱，但其核心却变得更加凝实、厚重，甚至隐隐多了一种难以言喻的、仿佛能吞噬伤害、转化痛苦的特质！这或许就是它透支生命、经历生死后获得的“进化”！
“欢迎回来，老伙计。”林烬的声音依旧平静，但眼底深处，那银白的沙漏似乎也因这链接的重新稳固而微微明亮了一瞬，“敌人很多，也很强。不过”
他顿了顿，看着灰影那重新燃起战意的暗金色眼眸。
“我们，也饿了。”
灰影听懂了他的意思。它咧开嘴，露出森白而愈发锋利的獠牙，发出一声短促而充满杀意的低吼。
无需多言。
王已苏醒。
獠牙初露。
狩猎的时刻，即将再次降临。
而这一次，他们将并肩，撕开更深沉的黑暗，吞噬更强大的敌人。
直至，满足那永无止境的、对生存与复仇的
饥渴。
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