冲出秃鹫崖据点东北角的黑暗区域，林烬与灰影没有丝毫停留，身形如同两道贴地飞掠的阴影，径直冲向那片被磷光短暂标记的悬崖边缘。
身后，据点内的混乱并未平息，反而因为能源切断和防御设施“叛变”而愈演愈烈。怒吼声、枪声、爆炸声（可能是误触警报或防御设施交火）、以及刺耳的警报混合在一起，在夜风中远远传来。探照灯的光柱在据点内部胡乱扫射，试图捕捉入侵者的踪迹，但林烬和灰影早已脱离了光照范围。
悬崖边缘，风力强劲，卷动着沙石，发出呼啸。下方是深不见底的黑暗，只能隐约听到风声和远处模糊的水流声（如果下面有河流的话）。
“就是这里，下方约四十米处有一个突出的岩台，岩台侧面有裂缝可以暂时藏身。”铁喙的意念传来，同时将精确的坐标和地形扫描图投射到林烬的战术目镜上。
林烬看了一眼灰影。灰影低吼一声，表示明白，它对于攀爬悬崖并不陌生。
没有时间犹豫。身后的追兵虽然暂时被混乱阻滞，但很快就会反应过来，组织有效的搜索和追击，尤其是无人机和空中单位，很快就会覆盖这片区域。
林烬率先来到悬崖边，向下望去。黑暗深邃，但他能凭借感知大致判断出铁喙所说的岩台位置。他调整了一下呼吸，抓住一块凸出的岩石，身体向外一荡，便灵巧地开始向下攀爬。结晶右腿提供了绝佳的稳定性和抓地力，苍白左腿和双手配合，动作流畅而迅速。
灰影紧随其后。它巨大的体型在攀岩时略显笨拙，但那锋利而有力的爪子却比任何登山镐都更有效，深深嵌入岩石缝隙，提供稳固的支撑。它展现出惊人的核心力量和平衡感，竟也能稳稳地跟随着林烬下降。
四十米的垂直距离，在两人（兽）高超的攀爬能力下，只用了不到两分钟。
当林烬的双脚落在那个约五平米大小、布满了碎石和干燥苔藓的狭窄岩台上时，他立刻贴紧岩壁，隐入阴影之中。灰影也悄无声息地落下，伏低身体，警惕地感知着上方和周围的动静。
很快，悬崖上方传来无人机螺旋桨的嗡嗡声和探照灯光柱扫过的光亮。灯光在崖壁上来回搜寻了几遍，并未发现这个隐蔽的岩台和裂缝。无人机盘旋了一阵，似乎被更远处（可能是影蝎b组制造的爆炸点）的异常热源吸引，渐渐飞远。
暂时安全了。
林烬微微松了口气，但紧绷的神经并未放松。这里只是临时藏身点，并非久留之地。他需要尽快与a组、b组汇合，然后远离秃鹫崖的势力范围。
“a组，b组，报告位置和状态。”林烬通过加密频道低声询问。
“a组已撤离至预定第一汇合点（据点东南方向五公里处的废弃矿洞），未发现追兵，一人轻伤（擦伤），状态良好。”侦察兵汇报。
“b组已通过地下管网抵达第二汇合点（据点西南方向八公里处的干涸河床），甩掉了尾巴，全员安全。”影蝎首领意念传来。
很好，两支队伍都成功脱身了。
“铁喙，继续高空监视，留意秃鹫崖方向的空中追击和地面部队动向。规划从我们当前位置到第二汇合点的隐蔽路线。”林烬下令。第二汇合点的干涸河床地形更复杂，便于隐蔽行进，距离也相对较近。
“明白。路线已规划，已传输至你的目镜。注意，秃鹫崖已派出三架高速侦察无人机，朝不同方向扇形搜索，其中一架可能覆盖你们所在区域的部分路径。建议等待其飞过或绕行。”铁喙回应。
林烬看了一眼目镜上标注的路线和无人机可能的活动范围，点了点头。
“灰影，抓紧时间休息，补充水分。”林烬从腰包中取出一个小水囊，递给灰影，自己也喝了几口。高强度的潜行和战斗，对体力和水分消耗都不小，尤其是灰影，刚刚恢复不久。
灰影接过水囊，大口喝了起来。暗金色的眼眸在黑暗中闪烁着，依旧保持着高度的警惕。
林烬则靠在冰冷的岩壁上，开始检查此行的收获。数据存储棒虽然拷贝不完全，但希望里面的信息足够关键。他更在意的是从低温柜里抢出来的那几个试管样本。
他小心地取出一个试管。试管由高强度玻璃制成，内部是某种粘稠的、闪烁着幽蓝色荧光的液体，液体中悬浮着一些极其微小的、仿佛有生命般缓缓游动的光点。试管标签上只有一串复杂的代号和危险等级标识，没有具体名称。
他又取出另一个试管，里面是暗红色的、如同凝固血液般的胶状物，散发着比之前“血肉之花”核心更加精纯、但也更加冰冷的污染能量波动，让他的右臂晶甲都产生了明显的共鸣与渴望。
还有一个试管，里面是银灰色的、仿佛金属粉末与某种能量结晶混合的物质，感觉不到明显的污染，却散发出一种奇异的、让林烬眉心时空印记微微悸动的波动。
“这些……到底是什么？”林烬心中疑惑。看起来，“磐石集团”对“猩红热”污染的研究，似乎已经分化出了不同的方向和产物。幽蓝荧光液体可能是某种“稳定剂”或“诱导剂”？暗红胶状物可能是高度提纯的“污染源”或“活性样本”？银灰色粉末……则可能涉及到了时空或更高维度的东西？
他将试管小心地收好。这些样本的价值可能极高，但也极其危险，必须带回兽巢由工程师仔细分析。
休息了大约十五分钟，铁喙传来消息，那架可能覆盖他们路线的侦察无人机已经飞过，前方暂时安全。
“出发。”林烬站起身，活动了一下有些僵硬的身体。灰影也立刻站起，抖了抖身上的灰尘。
按照铁喙规划的路线，他们需要沿着悬崖下方的岩壁横向移动约一公里，找到一处坡度较缓的裂缝爬上去，然后穿越一片荒芜的砾石滩，才能抵达干涸河床。
路线曲折隐蔽，但路程不短，且需要时刻警惕可能出现的追兵或荒野中的危险。
两人（兽）再次启程，如同壁虎般在陡峭的岩壁上横向移动。林烬的结晶右腿和灰影的利爪提供了绝佳的攀附力，速度虽不及平地，但也算稳健。
然而，就在他们移动了大约五百米，即将抵达预定爬升点时，异变突生！
并非来自上方的追兵，而是来自……悬崖下方的深渊！
一阵低沉、悠长、仿佛某种巨大生物在深水中呼吸的呜咽声，毫无预兆地从下方黑暗的深渊中传来！紧接着，一股潮湿、阴冷、带着浓烈腥臊和腐朽气息的强风，猛地从崖底向上倒卷而起！
风势之强，让林烬和灰影都险些失去平衡！碎石和沙尘被卷起，劈头盖脸打来！
“什么东西？！”林烬心中警兆大作！他的感知全力向下探去，却仿佛泥牛入海，被那浓郁的黑暗和混乱的气流所阻挡，只能隐约感觉到下方有某个庞大无比、散发着令人心悸的生命磁场和混乱能量的存在，正在缓缓靠近崖壁！
灰影也发出了低沉的、充满警告的咆哮，背毛炸起，死死盯着下方的黑暗。
呜——！！！
又一声更加清晰的呜咽，带着某种精神层面的冲击，如同无形的波浪席卷而上！林烬感觉眉心微微一震，时空印记自发亮起抵挡。灰影则低吼一声，暗金色的眼眸中闪过一丝痛苦，显然也受到了影响。
紧接着，在下方约百米处的黑暗中，骤然亮起了两盏巨大的、如同探照灯般的猩红光芒！那光芒充满了疯狂、饥渴与纯粹的恶意，牢牢锁定了岩壁上的林烬和灰影！
随着红光亮起，林烬终于看清了那东西的部分轮廓——
那是一个难以形容的庞然大物！
它的主体似乎是一条放大了无数倍的、如同蠕虫或巨蟒般的生物，但身体表面并非光滑的皮肤，而是覆盖着厚重、粗糙、如同岩石和金属熔铸而成的暗红色甲壳！甲壳缝隙间，不断渗出粘稠的、闪烁着荧光的暗红液体。它的头部（如果那算头部）就是那两盏猩红光芒的来源，似乎是一个不断开合、布满层层叠叠利齿的圆形口器，口器周围生长着无数扭动的、如同触须般的荧光肉芽！
更令人头皮发麻的是，这怪物的身躯上，还“镶嵌”着许多未完全消化的残骸——有变异生物的骨骼，有锈蚀的金属构件，甚至还有……半截公司的装甲车炮塔！仿佛它一路吞噬、融合了途径的一切！
这绝不是自然变异能形成的怪物！它身上的污染能量浓度，比“血肉之花”还要精纯、庞大十倍不止！而且，它似乎具备了一定的……智慧或者狩猎本能？它能感知到林烬身上独特的、与污染同源的气息，将他视为了极佳的“补品”！
“深渊潜行者……还是‘公司’弄出来的又一个怪物？！”林烬瞬间明白了，为什么秃鹫崖要建在这个偏僻的悬崖上！这下面，恐怕就是他们处理“实验废料”或者“投放”某些不可控实验体的地方！而这头怪物，显然是其中的“成功”或者“失控”产物！
呜——！！！
怪物发出了第三次呜咽，这一次，声音中带上了明显的攻击性！它那庞大的身躯猛地向上一窜，暗红甲壳摩擦着崖壁，发出令人牙酸的巨响，碎石簌簌落下！那布满利齿的巨口，带着腥臭的狂风，狠狠咬向林烬和灰影所在的岩壁区域！看那架势，是要连岩壁带他们一起吞下去！
“躲开！”林烬怒吼一声，与灰影同时向两侧飞扑！
轰隆！！！
怪物的巨口狠狠咬在岩壁上，坚硬的岩石在它那恐怖的咬合力下如同豆腐般碎裂！大块的岩壁被撕扯下来，连同上面的苔藓和碎石，被它吞入那深不见底的口中！
林烬和灰影虽然及时躲开，但也被飞溅的碎石和剧烈的冲击波震得气血翻腾。林烬单手扣住一块凸起的岩石，悬挂在半空，灰影则用爪子深深嵌入岩缝，勉强稳住身形。
一击不中，怪物似乎更加愤怒。它那猩红的“眼睛”再次锁定了林烬，庞大的身躯在崖壁上蜿蜒扭动，调整着角度，准备再次攻击。同时，它身上那些荧光肉芽开始剧烈蠕动，喷射出一道道粘稠的、带着强烈腐蚀性和污染能量的暗红液体，如同高压水枪般扫射向林烬和灰影！
嗤嗤嗤！
液体所过之处，岩石被迅速腐蚀、冒烟、软化！更要命的是，这些液体中蕴含的污染能量，对林烬的右臂产生了极强的吸引力，同时也带来了巨大的侵蚀压力！
林烬不得不在狭窄的岩壁上快速移动、闪避，同时还要分心维持时间减速领域，延缓液体喷射的速度和轨迹。灰影也凭借惊人的敏捷，在岩壁上左冲右突，躲避着攻击，偶尔发出愤怒的咆哮，却一时无法对那厚重的甲壳造成有效伤害。
这样下去不行！在悬崖上与这种体型的怪物缠斗，他们太被动了！而且，这边的动静，迟早会引来秃鹫崖的追兵，形成前后夹击！
必须尽快摆脱它，或者……干掉它！
林烬眼中寒光闪烁。他看了一眼下方那怪物不断开合的巨口，又看了看自己右臂狰狞的晶甲和腰包里那个装着暗红胶状物的试管。
一个极其冒险的计划，瞬间掠过脑海。
“灰影！听着！”林烬一边闪避，一边通过灵魂链接向灰影传递了清晰的战术意图，“我来吸引它的注意力，制造机会！你从侧翼突袭，攻击它口器下方、甲壳连接最薄弱的那条缝隙！用尽全力！然后立刻后退！”
灰影低吼一声，表示明白。它暗金色的眼眸死死盯着怪物口器下方，那里确实有一圈颜色稍浅、甲壳相对薄弱的环形区域，似乎是其头部与身体的连接处。
林烬深吸一口气，猛地停止了闪避，反而主动朝着怪物的方向靠近了几步！
他右臂的晶甲骤然爆发出强烈的暗红光芒，仿佛在主动回应怪物身上那庞大的污染能量！同时，他故意泄露出一丝眉心时空印记的独特波动！
果然，这举动立刻吸引了怪物的全部注意力！它那猩红的“眼睛”死死盯住了林烬，尤其是他右臂的晶甲，口中发出贪婪的嘶鸣，仿佛看到了无上美味！它暂时忽略了一旁虎视眈眈的灰影，调整身躯，巨口再次张开，准备将林烬连同他所在的岩壁一口吞下！
就是现在！
林烬眼中银光大盛！时间减速领域全力发动，并非作用在怪物全身（那消耗太大且效果有限），而是精准地作用在怪物张开巨口的内部、尤其是其咽喉附近的肌肉和能量流动上！
怪物正准备合拢的巨口，动作骤然一滞，仿佛被无形的力量撑住，合拢的速度慢了数倍！
与此同时，早已蓄势待发的灰影，如同黑色的闪电，从侧翼猛扑而出！它没有扑向怪物的头部，而是将全部力量凝聚于前肢的利爪，瞄准了那圈甲壳薄弱处，狠狠撕下！
嗤啦——！！！
刺耳的撕裂声响起！灰影的利爪在湮灭能量（林烬通过契约链接临时赋予了一丝）的加持下，竟然硬生生撕开了那圈相对薄弱的甲壳，露出了下方蠕动的、暗红色的血肉和荧光血管！
“吼——！！！”怪物发出了惊天动地的痛苦咆哮！庞大的身躯疯狂扭动，崖壁剧烈震动！
而林烬，在灰影得手的瞬间，已然从腰包中取出了那支装着暗红胶状物的试管，用拇指弹开密封塞，然后，用尽全力，将试管扔进了怪物那因时间减速而尚未完全合拢的巨口深处，直入其咽喉！
做完这一切，他毫不恋战，双脚在岩壁上一蹬，身体向后倒飞，同时朝着灰影大喊：“退！”
灰影早已在撕开甲壳的瞬间便借力后跃，与林烬几乎同时向远离怪物的方向飞速撤离！
怪物因为咽喉被异物（试管）侵入和甲壳撕裂的痛苦而彻底发狂！它疯狂地甩动头部，想要将东西吐出来，但试管早已碎裂，内部高度浓缩的暗红胶状物瞬间与它体内的污染能量和血肉组织产生了剧烈的、难以预料的反！
吼嗷嗷嗷——！！！
更加凄厉、更加混乱的咆哮从怪物口中爆发！它体内的能量波动瞬间变得狂暴而不稳定，暗红色的光芒从它甲壳裂缝和口鼻眼中不受控制地喷射出来！它的身躯开始剧烈膨胀、收缩，表面的甲壳出现更多的裂痕，荧光肉芽疯狂舞动，仿佛要从内部炸开！
林烬和灰影头也不回，沿着岩壁拼命向远处逃离。身后传来的能量波动越来越恐怖，仿佛一座即将喷发的火山！
“铁喙！报告前方路况！寻找最近的、可以躲避冲击的掩体！”林烬在疾驰中大吼。
“前方三百米，右转，有一处天然岩窟！快！”铁喙急促的意念传来。
林烬和灰影立刻转向，爆发出全部速度！
就在他们刚刚冲入那个狭窄的天然岩窟入口，并将身体紧贴在最内侧岩壁上的瞬间——
轰！！！！！！！！！
一声无法用语言形容的、仿佛天地崩塌般的恐怖爆炸，从他们身后的悬崖深渊中猛然爆发！
炽烈到极致的暗红色光芒瞬间照亮了整片悬崖和夜空！狂暴的冲击波混合着海量的污染能量、血肉碎块、岩石粉尘，如同毁灭的洪流，沿着崖壁向上、向四周席卷开来！
即便躲在岩窟深处，林烬和灰影也能感到整个山体在剧烈震动！岩窟顶部的碎石簌簌落下！狂暴的气流裹挟着令人作呕的腥臭和炽热的能量余波，从洞口呼啸灌入，几乎让人窒息！
爆炸持续了数秒，才渐渐平息。
岩窟外，暗红的光芒缓缓黯淡下去，只剩下燃烧的余烬和飘散的荧光尘埃。悬崖下方，传来巨石滚落和液体流淌的轰鸣声。
林烬和灰影对视一眼，都从对方眼中看到了一丝心有余悸。
那怪物……恐怕已经被它自己体内失控的污染能量和那试管里的东西给彻底引爆了。
他们利用了一个可怕的怪物，解决了一个更可怕的危机，但过程同样惊心动魄。
“快走！爆炸动静太大，秃鹫崖的追兵马上就到！”林烬压下翻腾的气血，率先冲出岩窟。
灰影紧随其后。
两人（兽）不敢再有任何停留，沿着铁喙重新规划的、更加曲折隐蔽的路线，向着第二汇合点全速奔去。
身后，是逐渐平息但依旧冒着浓烟与诡异红光的悬崖深渊。
头顶，夜空中，秃鹫崖方向的探照灯光柱和无人机信号，正迅速向爆炸发生地聚集。
血色归途，第一道真正的生死关，刚刚度过。
而前方，还有漫长的逃亡之路，以及那潜伏在废土阴影中、比怪物更加危险的……
人心与阴谋。