悬崖深渊那场惊天动地的爆炸，如同在寂静的废土黑夜中投下了一颗重磅炸弹。即便远在十数公里外，也能看到那冲天而起的暗红光芒和感受到大地的微微震颤。
秃鹫崖据点内的混乱被这突如其来的剧变暂时掩盖。指挥官在指挥所瘫痪、通讯不畅的情况下，面对内部骚乱、外部入侵未明、以及悬崖下方传来的恐怖爆炸，一时焦头烂额，只能优先巩固据点防御，派出精锐小队向爆炸点进行谨慎侦察，而大规模的地面追击力量被暂时延缓——他们需要先弄清楚到底发生了什么，入侵者是否还有同伙，以及那深渊下的“实验体”究竟出了什么问题。
这为林烬和灰影的逃离争取了宝贵的时间窗口。
两人（兽）不敢有丝毫耽搁，将速度提升到极致，在铁喙的高空指引下，如同两道融入夜色的疾风，穿梭在荒芜的砾石滩和干涸的河床之间。林烬的结晶右腿和灰影强健的四肢，在复杂地形上展现出了惊人的适应性，速度虽因地形有所减缓，但始终保持着高效的移动。
沿途，他们遭遇了几波小型的、被爆炸惊动的变异生物，但都在灰影迅捷的扑杀和林烬精准的补刀下迅速解决，没有耽搁太多时间。
一个多小时后，他们终于抵达了第二汇合点——那片位于干涸河床深处、被巨大鹅卵石和风化岩柱环绕的相对隐蔽区域。
影蝎首领和它带领的两只精锐影蝎早已潜伏在此。看到林烬和灰影安全抵达，影蝎首领从阴影中浮现，冰冷的意念传来问候，并确认周围安全，未发现追踪者。
不久，铁喙也降落下来，缩小体型，落在林烬身边，锐利的眼眸中带着一丝疲惫，但更多的是一种完成任务的锐气。它持续的高空监视和引导，消耗同样不小。
“a组预计半小时后抵达。”林烬看了一眼战术目镜上的计时和定位，对影蝎首领说道，“原地休整，保持最高警戒。灰影，注意恢复体力。”
灰影低吼一声，走到一旁相对平坦的石面上趴下，开始闭目养神，但耳朵依旧微微转动，捕捉着四周的风吹草动。它虽然恢复了不少，但连续的高强度奔袭和战斗，对刚刚苏醒的它来说负荷不小。
林烬也靠在一块岩石上坐下，取出水囊再次补充水分，同时检查了一下自身的状态。
右臂晶甲因为之前主动激发和接触高浓度污染，暗红纹路更加活跃，传来阵阵隐痛和冰冷的灼烧感，但尚在可控范围。眉心时空印记因为连续使用时间减速领域，消耗颇大，光芒有些黯淡，需要时间恢复。左眼在之前的激烈战斗中并未再出现幻视，但那种异样的感觉并未完全消失，只是被暂时压制。
身体的能量循环因为吸收过“血肉之花”核心和刚才的高强度消耗，显得有些紊乱，需要尽快调理。
总体来说，状态尚可，但隐患不少。
他取出那枚数据存储棒，连接到随身携带的微型解密读取器上。，显示数据损毁率约42，但剩余部分仍可读取。他快速浏览着那些破碎的文件和图像。
“……‘猩红信标’第七代样本……与‘源初之血’（代号‘盖亚残响’）的亲和性测试显示，样本活性提升300，但稳定性下降65，精神污染风险急剧升高……建议与‘时砂’介质结合测试……”
“……‘深渊投放计划’阶段性报告：三号投放点（秃鹫崖深渊）的‘清道夫’（实验体k-7）生长状况超出预期，已具备初步的吞噬融合与能量转化能力，但可控性依旧为d级（高度危险）……建议定期投喂高能废弃物或低价值实验体以维持其稳定，并作为最终防线组成部分……”
“……关于‘时空异常个体’（疑似前文明‘时之种’相关携带者）的监测报告（片段）：目标（指林烬）在锈骨废墟区域活动异常，能量特征与‘时砂’存在部分吻合……其存在可能干扰‘猩红信标’的定向进化与‘源初之血’的回收计划……建议评估捕获或清除优先级……”
“……‘归墟教团’近期在北部荒原活动加剧，其‘大司祭’似乎对‘猩红信标’扩散区域表现出异常兴趣……警惕其与公司内部某些‘怀旧派’的可能勾结……”
一段段破碎的信息，如同拼图一般，逐渐勾勒出一个令人毛骨悚然的真相轮廓。
“猩红信标”是“磐石集团”对那种污染生物武器的内部代号，他们不仅在研究，还在试图“优化”和“控制”它，甚至将其与所谓的“源初之血”（盖亚残响？）结合，追求某种“进化”？而“时砂”似乎是一种与时空相关的介质或物质，可能对“猩红信标”有影响。
“深渊投放计划”和“清道夫”（k-7），显然就是指悬崖下那头恐怖的怪物！那是他们有意“投放”和“培育”的，用来处理废弃物和作为防线？！这种行径，已然疯狂！
而自己，因为身具时空相关的印记（时之种），已经被“公司”标记为“时空异常个体”，并可能干扰他们的计划，上了“捕获或清除”的名单。
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更麻烦的是，“归墟教团”这个神秘而危险的势力，似乎也嗅到了“猩红信标”的味道，正在插手，甚至可能与“公司”内部的某些势力有牵连？
局势远比想象中更加复杂、更加危险！
林烬脸色凝重。兽巢和他自己，已经被卷入了“磐石集团”、“猩红热”（猩红信标）、“归墟教团”以及可能存在的“前文明遗产”（时之种、源初之血）这几股庞大势力交织的漩涡中心！
“首领，a组到了。”影蝎首领的意念传来，打断了林烬的沉思。
林烬抬头看去，只见老猎人带着两名侦察兵，风尘仆仆但行动矫健地从河床另一侧的阴影中快速接近。他们身上沾满了尘土，但眼神锐利，状态看起来不错。
“情况如何？”林烬站起身问道。
“顺利脱身，沿途布设了几个简易陷阱和误导痕迹，应该能拖延追兵一段时间。”老猎人汇报道，同时看了一眼灰影，眼中露出欣喜，“灰影醒了？太好了！”
灰影微微抬头，低吼一声算是回应。
“我们这边遇到点麻烦，但解决了。”林烬简略地将悬崖下遭遇怪物和引爆它的事情说了一下，听得老猎人和侦察兵都倒吸一口凉气。
“那爆炸……原来是这么回事。”老猎人恍然，随即脸色更加严肃，“这样一来，‘公司’肯定会追查到底。我们必须尽快远离这片区域。”
林烬点头：“休息十分钟，然后立刻出发，返回兽巢。路线选择最隐蔽、最曲折的，避开所有可能被监控的主要通道和据点。”
“是！”
十分钟后，队伍再次集结。林烬、灰影、铁喙、影蝎首领及两只影蝎、老猎人及两名侦察兵，一共九名成员（兽），组成了这支精锐的逃亡小队。
他们不再追求速度，而是将隐蔽和安全放在第一位。由铁喙在前方高空侦察预警，影蝎在两侧和队尾潜行清除痕迹和警戒，林烬和灰影居中策应，老猎人和侦察兵负责具体路线引导和应对突发状况。
队伍如同幽灵般，穿梭在荒芜的废土地貌中。他们避开了一切有光亮或可能有人烟的地方，专走峡谷、干涸河道、辐射尘覆盖区等恶劣环境。食物和饮水严格配给，休息时间短暂而高效。
沿途，他们遭遇了几次小规模的辐射尘暴和零星变异生物的袭击，但都有惊无险地度过。铁喙的高空视野多次提前发现了远处有“磐石集团”涂装的车辆或无人机活动的迹象，队伍都及时隐蔽或绕行。
然而，就在他们距离兽巢还有不到五十公里，即将进入相对熟悉的区域时，铁喙传来了一个令人不安的消息。
“前方十五公里，通往断脊峡谷的一处必经隘口‘风吼裂谷’，发现异常能量屏障和生命反应！不是我们的人！能量特征……与秃鹫崖的守卫部队类似，但更加精锐，而且似乎设置了临时封锁线！”
“什么？”林烬眼神一冷。对方反应这么快？竟然预判了他们的主要撤离路线，并提前设下了封锁？
“能绕过去吗？”老猎人急忙问。
“很难。风吼裂谷是这片区域最狭窄、最便捷的通道，绕行需要多走至少八十公里，而且要穿越‘泣血沼泽’和‘回声废墟’两处高风险区域，时间和风险都大大增加。”铁喙回答。
“对方有多少人？配置如何？”林烬冷静地问。
“大约一个小队，十二人左右。全部外骨骼装备，配备重型能量武器和至少一台轻型机动炮台。能量屏障覆盖了裂谷最狭窄处，强度不低。他们似乎在……设立某种侦测或拦截装置。”铁喙将观测到的细节一一汇报。
一个精锐的拦截小队，占据了地利，装备精良，还设置了能量屏障和侦测装置。硬闯，即便能赢，也必然损失惨重，而且会彻底暴露行踪，引来更多追兵。
绕行，风险和时间成本都太高，而且灰影和队伍的状态已经有些疲惫，再穿越两处高风险区域，变数太大。
“看来，‘公司’是铁了心要留下我们，或者至少要知道我们是谁，从哪儿来。”林烬声音冰冷，“他们可能猜到了袭击秃鹫崖的人会从这条路线返回巢穴，所以提前设卡。也可能……是内部有更高权限的人，调用了情报和资源。”
“那我们现在怎么办？”老猎人握紧了手中的枪。
林烬沉默片刻，目光扫过身边的灰影、铁喙、影蝎，以及老猎人和侦察兵们坚毅的面孔。
一个计划，在他心中迅速成型。
“既然他们设好了舞台，那我们……就给他们演一出好戏。”林烬嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不过，主角和剧本，得由我们来定。”
他迅速下达了新的指令。
“铁喙，继续高空监视，但注意隐蔽，不要暴露。重点观察他们屏障发生器的位置、机动炮台的操控员，以及小队指挥官。”
“影蝎首领，带你的人，从裂谷侧翼的岩壁缝隙和阴影中渗透过去，潜伏到他们阵地后方。等我信号，优先破坏屏障发生器的备用能源和通讯设备。”
“灰影，老猎人，你们俩跟我从正面‘拜访’。a组两位，在侧翼寻找制高点，提供火力支援和压制，重点关照那台机动炮台和重火力手。”
“记住，我们的目的不是全歼他们，而是制造混乱，撕开屏障，快速通过！一切行动要快、要狠、要出其不意！得手后立刻向峡谷另一端全速撤离，不要恋战！”
“明白！”众人（兽）低声应道，眼中燃起战意。
林烬最后检查了一下装备，将那个仅剩一次使用次数的“干扰场发生器”原型握在手中。这东西，或许能在关键时刻起到奇效。
“行动！”
夜色中，猎人与猎物的角色，再次模糊。
而这场发生在风吼裂谷的遭遇战，将决定这支疲惫但顽强的队伍，能否最终带着用生命换来的情报与样本，重返家园。
血色归途，最后一关，亦是……最为凶险的一关。
林烬握紧了手中的战刀，右臂晶甲在黑暗中，悄然亮起一丝暗红的微光。
如同修罗睁眼，杀意凛然。